根据美国的报告，中国海军目前主力战略导弹核潜艇是094型战略导弹核潜艇，已经有4艘列装服役，从今年起094型战略导弹核潜艇开始进行战略值班，到2020年中国海军可能还会继续装备094型战略导弹核潜艇，最终装备数量可能会在5艘以上，以便能够随时保证1艘在海上处于值班状态。
美方认为094型战略导弹核潜艇配备的是巨浪-2型潜射战略导弹，它在配备3-4枚分导式弹头的情况下，射程大约在7700公里左右，依靠这样的射程，094型战略导弹核潜艇只有在太平洋中部才能覆盖北美大陆的目标，所以有美国防务专家曾经推测中国战略导弹的巡逻区应该在北太平洋的阿留申群岛一带，为此美国加强了在西太平洋的反潜作战能力，包括在冲绳布署P-8A反潜巡逻机，在关岛布署攻击洛杉矶级攻击核潜艇，这些都对中国海军战略导弹核潜艇构成了较大的威胁，所以中国海军需要新一代战略导弹核潜艇，它需要配备更加先进的导弹，射程更远，在中国近海就可以打击北美大陆的目标。
从以往的惯例来看，中国海军核潜艇的发展采取了“一型两艇”的发展方针，也就是说战略导弹核潜艇是从攻击核潜艇发展而来，如092战略导弹核潜艇就是091型攻击核潜艇的发展型，而094战略导弹核潜艇则是从093攻击核潜艇发展而来，简单的说前者就相当于在后者增加一个导弹舱，从而在最大限度上实现两种潜艇设备、系统的通用，从而降低研制难度和成本，考虑到当时国家经济技术实力还比较有限，这一点显然有着非常现实的意义，因此美国据此推测中国海军完成095型攻击核潜艇设计、建造以后，可能会在此基础上发展新一代096型战略导弹核潜艇。
不过这样做的缺点就是战略核潜艇必须迁就攻击核潜艇的设计，一般而言前者艇体尺寸要大于后者，如美国的俄亥俄级战略核潜艇的艇体直径要比洛杉矶级大2-3米左右，以便容纳尺寸较长的潜射战略导弹，否则就会出现导弹舱突出艇体的“隆背”现象，这样的双排多开口导弹舱，不但破坏了潜艇的线型，增加阻力和噪声，并且结构受力分析和焊接等方面的难度也非常大，当年092型战略核潜艇进度延缓就是因为这方面的原因，随着国家经济技术实力、基础工业能力的增强，因此中国海军在第三代攻击/战略核潜艇的发展之中，可能不会再象以前那样直接在095型攻击核潜艇的基础上直接加一个导弹舱，可能会利用后者的动力系统，提高功率，研制一型新的战略核潜艇，以提高潜艇的作战能力。
096型战略核潜艇动力系统的增加，可以增加艇体的尺寸和直径，这样就为导弹长度增加提供了空间，有助于增加导弹的射程，同时也可以增加导弹的数量，以提高单艘艇的战略打击能力，目前094型战略核潜艇只有12个发射管，备弹12枚，而国外战略导弹核潜艇的备弹数量一般在16枚左右，而俄亥俄级战略导弹核潜艇的备弹更是达到了24枚，因此096型导弹核潜艇达到国外先进战略核潜艇的平均水平，也就是16枚，其战略打击能力也会比现在的094型战略核潜艇提高1/3左右。
导弹射程的提高可以让096型战略核潜艇在中国近海就可以打击北美大陆的目标，而不需要深入到太平洋执行战备值班任务，国外一直在推测中国可能利用南海中部的深水区，建立“堡垒海区”做为战略核潜艇巡逻值班的区域，南海是一个相对封闭的海域，并且美国反潜体系还没有扩展到这里，安全性相对较好，中国已经在南沙建立岛礁机场，未来布署反潜飞机的话，就可以在形成一张覆盖南海的反潜搜索体系，可以比较有效的控制美国攻击核潜艇在南海的活动，所以我们看到近期美国竭力想把南海搅混，就是希望能够借此机会，在南海周边找到立足点。（作者署名：鼎盛军事）
