击落日军飞机40架美国空军历史上第一王牌理查德·邦格
“理查德·邦格，一个在新几内亚至菲律宾之间主宰了整个天空的人。”——这就是麦克阿瑟将军为邦格授勋时对他的评价。
美国空军第一王牌飞行员理查德·I·邦格(Richard I Bong)少校，他在太平洋战场创下了击落40架日军飞机的战绩，在美国人眼中，邦格少校这个长着娃娃脸的青年是公认的理想偶像，他被称为是一位“无畏和无懈可击”的完美勇士。
邦格出生于威斯康星州的圣玛丽，他是家中9个孩子的长子，其父少年时从瑞士迁居美国，其母亦有英国贵族血统。他在校园里是个公认的优等生，而且热衷于体育，他还是钓鱼高手和猎手。1928年少年的邦格迷上了航空，因为他寄给总统的信被空运到白宫，他后来回忆道：“当飞机从我家屋顶飞过时，我想我会成为一名飞行员的。”之后他花了许多时间在航空模型上，邦格性格谦和内敛，并不像一些报导那样是桀骜不驯的人，1938年他完成了高中学业，进入了国家师范学院。不久战争爆发了，他响应国家的号召加入了飞行训练，不过当时是参加的普通飞行训练，他很快获得了私人飞行执照。
1941年，他放弃了学业，志愿加入了美国陆军航空队，5月28日他正式服役于威斯康星州的沃萨，后又被送往加里福尼亚的郎金航空学院。开始只在老式双翼机上训练，后又转到亚里桑那州的靠近凤凰城的鲁克基地参加高级的单翼机课程，他的射击教练巴里·高德沃特对邦格很赏识，他曾说：“我教他武器射击，他是一个突出的学生，一位P-38试飞员说：邦格是他遇到的最天才的飞行员，在训练时，他甚至无法摆脱邦格驾驶老式飞机的咬尾。”在当时一旦被对方从后咬住，很可能被击落。
邦格成功完成了训练，之后的4个月他被派往哈米尔顿基地接收P-38“闪电”战斗机，在那里他引起了乔治·肯尼将军的注意。
在即将结束P-38飞行训练前，邦格擅自驾驶一架新式P-38战斗机在旧金山市上空大肆表演。一时兴起后，他一头扎向水面，从旧金山的标志性建筑物——金门大桥的桥墩下钻了过去，惊得旁观者目瞪口呆。然后他又飞回闹市区，在大街上空骚扰行人，最后又放肆地飞到陆军航空队的司令部，在上司的眼皮底下明目张胆地绕着办公楼转圈子，吃惊的女职员挤在窗户前向外观看，他居然还向她们挥手致意。这当然要招来了乔治·肯尼将军的无情训斥。
后来，麦克阿瑟上将派遣乔治·肯尼将军的第5航空队驻扎西南太平洋，乔治·肯尼将军选择了50名哈米尔顿基地的P-38飞行员驻扎澳大利亚，其中包括了邦格。他首先被分配到第9战斗机大队，驻扎澳大利亚的博瑞斯巴纳，不久他又被送往新几内亚的莫瑞斯比港，暂属第39团第35战斗机大队，在那里执行了两个月平安无事的空中巡逻任务。
之后邦格正式加入了激烈的太平洋前线，圣诞节后的第二天他获得了他的第一次胜利，他击落了一架VAL和一架ZEKE。乔治·肯尼将军大喜过望，他预言这个年轻的中尉将成为美国在太平洋战场顶尖飞行员。1943年1月他成为美国的空战王牌飞行员，他在anon湾上空击落了一架KI-43(OSCAR)。
1943年4月14日，日军从拉包尔南下，派出轰炸机在92架战斗机护航下攻击美国舰队，邦格在此次空战中击落了一架轰炸机，从而使他的战绩增加到10架，成为美军的双料王牌飞行员并获得勋章。
博物馆中的邦格座机“Marge”
1943年7月26日他在一次空战中击落了四架敌机而获得了优异服务十字勋章。1943年7月28日，在为轰炸机护航中与日机激烈交火，邦格的飞机被击落，但他成功跳伞并返回部队。这期间日军在新几内亚逐渐失去优势，空战不像其他地区激烈，邦格的战绩也未像其他地区的王牌那样一次出击即能击落数架敌机，但他的战绩在缓慢而稳步上升。
到1943年11月他已经获得击落21架日机(另5架未证实)的战绩，而这些都是他在仅仅158次升空中获得的，他当时已排名第5航空队的榜首。他被获准回国休假并向华盛顿阿诺德上将汇报，休假时他与一位漂亮的小姐麦考莉订婚。邦格返回部队后，立即将麦考莉大幅肖像贴在自己P-38机头左侧，在头像后面就是显示击落敌机数目的众多太阳旗标记。
理查德·邦格与二号王牌托马斯·麦圭尔合影
结束了休假，邦格回到太平洋战场，他被派遣辅助第5战斗机大队指挥汤姆·林奇，肯尼将军命令他和林奇可以随意升空作战。这样邦格被完全放开了手脚，他的战绩有将近一半是在自由会战中获得的，他和指挥林奇经常双机出击，成为美军空中在太平洋战场最豪华的王牌组合。
3月8日邦格遭遇最惊险的空战，他俩没有发现敌人的飞机于是射击海滩上的日军舰船，但林奇——当时已有20个战绩的王牌被高射炮击落了。悲伤的邦格继续作战。4月他又击落4架敌机，从而打破了埃迪·瑞肯巴克在一战中创下26架飞机的美国王牌最高战绩。他被提升为少校军衔并成为美国家喻户晓的英雄人物，肯尼将军送来一箱香槟酒，阿诺德上将送来一箱可口可乐和热情洋溢的祝贺信。
邦格战机上的女友肖像贴，后面就是显示击落敌机数目的太阳旗标记
1944年5月3日，邦格又再次被召回国，这次他在五角大楼作了报告，并参观了议会大厦并与议员们共进午餐。开始在一些基地访问和讲演，他还抽空回到巴巴拉参加父母25周年结婚纪念聚会，邦格还为他们还清了农场的贷款。
1944年9月10日邦格回到太平洋战场向已是远东空军司令的肯尼将军报到，这次他被安排担任基地的射击教练，并禁止飞行。但邦格却经常违反规定擅自飞行，10月10日美军攻击巴理克佩番的炼油厂，日军损失了61架飞机，邦格在此战中也击落了2架战斗机，使他的战绩增加到30架，肯尼将军亲自到机场迎接邦格。
1944年10月美军在莱特湾登陆，麦克阿瑟实现了他回到菲律宾的诺言，第5航空队进驻Tacloban和Dulag军用机场。10月27日，第9战斗机分遣队进驻机场，麦克阿瑟和肯尼亲自迎接，邦格利用这个机会请战并得到允许，当天下午四架敌机来袭，邦格当即击落一架，第二天上午他在莱特湾又击落两架KI-43一式战斗机(Oscars)。
麦克阿瑟与邦格
1944年11月15日，肯尼将军在邦格获得第36个战绩后，向上级推荐他获得国会荣誉勋章。1944年12月12日， 邦格成为了美国历史上最杰出的空战王牌飞行员，麦克阿瑟司令亲自为他举行了一个授勋仪式。“理查德·邦格，一个在新几内亚至菲律宾之间主宰了整个天空的人。”这就是麦克阿瑟将军为邦格授勋时对他的评价。
仪式刚结束，这位美国人民为之骄傲的空中英雄，仪式的主角就离开了热闹的人群，径直走向了食堂，原来这位腼腆的大男孩因为紧张而忘了吃饭，而此刻他才感到饥饿。邦格就是这样一个性格谦和内敛腼腆的人，而与已往宣传的相去甚远。
理查德·邦格与女友麦考莉
12月15日邦格少校获得了第40个战绩，书写了美国空军最辉煌的一笔。12月29日午夜，肯尼将军再次下达了邦格回国的命令，他给邦格6瓶可乐和一份转交阿诺德上将的信，对他说：“再见，迪克，希望不久以后能见到你，向你父母问好!”但肯尼将军没想到这是他与这位爱将的决别。
1944年12月31日，邦格回到了美国，他受到美国人民的热烈欢迎，他成为人们心中的英雄。1945年8月6日，就在美国在广岛投下一颗原子弹的同一天，邦格驾驶美国新式P-80流星喷气战斗机进行试飞时，由于发动机故障飞机坠毁。邦格虽已跳伞，但因伞衣未能打开就这样一位顶尖王牌飞行员在一次小事故中牺牲了，时年24岁。
两天后他被埋葬在巴巴拉公墓，他还差95天满25岁，9天后，他的战友们迎来了日本无条件投降的日子。
乔治·肯尼将军给予邦格以极高的评价：“我们不仅喜欢他，我们亦为他感到自豪，为他骄傲。当我读到他的死讯时，他的每一个战绩都历历在目。邦格少校是美国王牌中的王牌。他将注定永远保持最高记录，因为我们今天所拥有的武器，未来战争将无人再超越击落40架飞机的胜利……他的国家和空军将永远不会忘记他们的头号王牌飞行员。他将激励其他的战斗飞行员和成千上万的年轻人跟随他的步伐，在任何时候任何地点检验着作为一个自由人的思想言行。”
他一生获得的荣誉勋章：优异服务十字勋章，银星勋章，飞行十字勋章，空军奖章，美国战斗奖章，美国自卫服役勋章，一枚银星太平洋战役奖章，二战胜利勋章，澳大利亚飞行十字勋章，菲律宾解放勋章。
美国的一座飞机场被命名为理查德·I·邦格机场，在他的家乡巴巴拉中学建立了邦格的纪念馆。
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