因为告诉他这个道理的,就是辅佐他称霸的齐国贤相管仲。
那时候的齐桓公,还在为称霸诸侯的理想奋斗,可现实却很残酷,争霸的道路上,楚国是实力不亚于齐国的超级大国,楚国国君楚成王也是有称霸理想的人。可霸主的位置只有一个,自然就要开打了。
但打仗却不是闹着玩的,双方实力相近,打起来势必两败俱伤。打还是不打,双方都很纠结。
齐桓公很头疼,就问群臣:“楚国是一个强国,其人民精通格斗的技巧。我们要举兵讨伐楚国,恐怕力不从心。一个楚国就很麻烦了,以后的路该怎么走?”
齐国将领纷纷向齐桓公请战出征楚国。但管仲却摇头劝道:“眼下楚国的实力与我们不相上下,一旦开战,我们就得把辛苦积攒下的粮草全部用光,也会使两国上万人家破人亡啊!”
齐桓公焦急地说道:“不用武力,楚成王是不会乖乖地听从我们的!”管仲微微一笑:“大王不必忧虑,微臣倒有一计,可不动刀枪,不伤一人,便可治服强大的楚国……”
随后,管仲用行动告诉齐桓公:要称霸,未必要打,花钱买就行。
这天,楚国市面上突然出现了一群衣着光鲜的齐国客商,热情洋溢地和楚国人套近乎,高价收购楚国的鹿皮,出手大方一掷千金。他们到处扬言:“齐桓公好鹿,愿不惜重金购买!”
在当时,鹿是稀有动物,只有楚国才有,但楚人仅仅把鹿当作肉食动物,花两个铜币就可以买一头。齐国商人一开始花3枚铜币买一头鹿,半个月后涨到5枚铜币一头。
这件奇事很快传到楚成王和诸位大臣的耳朵里,楚成王高兴异常,设宴摆酒。酒宴上,楚成王兴奋地说道:“10年前卫国的卫懿公就是因为好鹤,才玩物丧志把国家给玩亡的!如今齐桓公好鹿,难道他不是在重蹈卫国的覆辙吗?看着吧,齐国很快就会元气大伤,天下还是寡人的。”顿时君臣觥筹交错,一片欢歌笑语。
几天后,齐国商人又把鹿价提高到了40枚铜币。楚国的农夫们见一头鹿的价钱居然抵得上万斤粮食,于是都纷纷舍弃粮田,制作猎具到深山里去捕鹿,后来就连楚国的官兵也都将兵器换成猎具偷偷猎鹿。就是这一年,楚国的大片粮田荒芜,而铜币却堆成了山。
与此同时,管仲却让齐桓公发布统一号令,严格禁止各诸侯国与楚国通粮贸易。
随后,管仲集合八路诸侯大军,浩浩荡荡地进逼楚境。战事逼近,楚国却傻眼了:这三个月光忙着卖鹿皮,早就误了农时,农业生产全耽误,国家粮食储备连一个月都支撑不了。外加大量铜钱涌入,导致国内物价飞涨,民怨四起,根本没法打。
但楚国还算识趣,连忙遣使向齐桓公求和,承认了齐国的霸主地位。奋斗多年的齐桓公,也就顺利坐上了“春秋首霸”的位置。