权威的造船工业界消息来源透露，江南造船 厂建造的第一艘航母的基本特征，依然是常规动力，并非核动力，此外与辽宁舰、001A级航母相比，设计变化较大，上蒸汽弹射器的工作进入最后研制阶段。目 前图纸尚未冻结，换句话说，全部设计并未完成，由于与001A国产航母的船体动力等设计都不同，因此，第二艘航母的开工建造不会等到第一艘001A全部完 成。
西方有学者认为第一艘江南造船厂承建的航母应该是核动力的，类似苏联“乌里扬诺夫斯克”号航母，并且引用网络出现的编号为18的航母模型，这艘模型没有采用滑跃起飞甲板，歼-15战斗机采用蒸汽弹射的方式清晰可见。
文章称，中国的确在上世纪90年代初期乌克兰经济最困难的时候，试图取得“乌里扬诺夫斯克”的核动力技术，不过，江南的第一艘航母依照权威消息 来源的解释是常规动力的。因此，分析认为舷号18的航母模型，不一定是江南厂真正建造的船体，因为设计方案尚未完全冻结。航母属于高度机密的项目，目前不 会展示真正的模型，这是中国的规律。
其次，既然采用常规动力，意味着不可能采用电磁弹射技术，后者需要消耗大量的电能。因此只是蒸汽弹射。
这一分析，从对乌克兰、中国军事工业合作的现状诸多的蛛丝马迹也可以了解一二。乌克兰拥有现成的蒸汽弹射器，位于萨基空军基地的航母甲板起降训 练中心(NITKA)，同样被中国人研究过，这套蒸汽弹射器，就是“乌里扬诺夫斯克”号计划采用的，当时一直在测试之中。此外，中国还对巴西航母的蒸汽弹 射器进行了详细了解，从整个中国工业体系来看，目前生产蒸汽弹射器不是问题。
关于第一艘江南航母的名称，有一种说法名称是002型，没有得到官方证实，但是完全是可能的，由于动力系统不同于001、001A，当然不会是001型的发展型，因此只有两种名称可选，002或003。另一个需要观察的目标是：是否取消了14度的滑跃起降平台？
这有可能是工程部门、海军争议最大的一个技术话题，类似当年苏联设计第三艘航母“乌里扬诺夫斯克”号，该航母采用了核动力、蒸汽弹射，但是依然保留14度滑跃起降平台。为何如此矛盾？了解苏联工业体制发展脉络所得到的结论是：一点都不矛盾。
反对滑跃起降平台的学派当时认为：有了蒸汽弹射，要它何用？白白占用空间，滑跃起降平台不能停留飞机。主张继续两样同时采用的学派认为：蒸汽弹 射技术对于苏联工业而言，是创新，苏联工业体制的产品可靠性不足，万一蒸汽弹射出现故障怎么办？飞机无法起飞？苏联研制任何武器，传统兵器还是核武器，即 使同时代，并且性能相同，都是两套以上体制，而且并非竞争结果。
最终后一个学派获胜，作为备用，滑跃起降平台继续保留。这就是“乌里扬诺夫斯克”号外观特殊的最大原因。
目前在江南厂内部，工厂与海军之间，也许存在类似的极大争论，甚至是图纸不能冻结的主要原因，至于其他的航母技术，基本不是问题，已经在制造“辽宁”舰的过程中，实现零的突破。
蒸汽弹射、滑跃平台同时保留还意味着，船体结构更加复杂，重量增加。在此前提下，江南厂航母取消滑跃起降平台的呼声可能更大。
有利的一面是江南航母采用蒸汽弹射，意味着舰载机的选项大大增加，不一定继续以歼-15为主，在俄罗斯，这是被淘汰的上一代舰载机，江南航母+ 蒸汽弹射可以选用歼-15，或者其他正在研制的舰载机，例如歼-31或者更新的其他型号。自然预警机可以上舰，仅仅就最后一条而言，江南航母的战斗力、远 航能力会大大高于大连航母。
