【明報專訊】中國正在南沙群島的永暑礁進行一項龐大的造島工程，其規模之宏大可與上海洋山港工程、渤海南堡—曹妃甸工程等量齊觀，其戰略價值、軍事價值更是無可估量。工程費用預計達千億，接近上述兩項工程的費用，人們最終還能看到，一座宏偉的城市將矗立在浩瀚的南海之中。
近日，澳洲發表了香格里拉對話亞太安全高級研究員（Shangri-La Dialogue Senior Fellow for Asia-Pacific Security）內爾（Alexander Neill）的文章，講述他乘坐美國航母「卡爾文森號」從關島到新加坡的經過。文章稱：「在關島演習後，卡爾文森號穿過蘇里高（Surigao）海峽進入南海，橫切（經南華水道）中國宣稱的領土（指南沙群島），經過中國正在建造的島嶼和機場（指永暑礁），經印尼納土納島抵達新加坡。」
上述是美國航母經常走的最便捷和安全的航線。美國航母也可由巴士海峽進入南海，經南沙群島北面到新加坡，但繞了彎路，且在中國反航母導彈射程內。
可切斷關島與新加坡航線
菲律賓米沙鄢群島與棉蘭老島之間的保和海（Bohol Sea），東部入口就是蘇里高海峽。二戰初期，日、美海軍在此打了一場大海戰，美軍失敗，從而退出菲律賓。保和海西部與蘇祿海相連，穿過蘇祿海西部的巴拉巴克海峽（Balabac Strait）便進入南沙群島，穿過南沙群島中部東西向的南華水道，便進入南北向的南海主航道，永暑礁扼在十字路口，有中國駐軍的華陽礁、赤瓜礁在南華水道南北，與永暑礁成品字佈局。
南華水道將南沙群島劃為南北兩塊，南沙群島暗礁密布，是航行禁區，中國千多噸的護衛艦也曾在此擱淺，唯獨南華水道沒有暗礁，而且很寬闊，水深過千米，便於核潛艇航行和埋伏，中國控制此水道便能切斷關島和新加坡兩大航母基地的聯繫。還可反過來利用這條航線，突破第一島鏈到達關島，從後將美國一軍，這就是永暑礁建島第一大戰略意義。永暑礁令中國大型海空基地往南移了1000多公里，更靠近印度洋，成為「海上絲路」戰略的重要支撐點。
10月16日永暑礁造島已達1平方公里，為太平島一倍，成為南沙第一大島，短短11天後的27日，衛星圖片顯示又長了一倍，一條約3500米的跑道已成形，並開通了與西南角原礁堡的陸上通道。
可泊航母編隊核潛艇
永暑為一環礁，狀似欖形，中央潟湖計劃闢為大海港，面積約36平方公里，南部軍港和北部民港約各一半，僅軍港面積便已超過青島海軍基地，可停靠航母和一個驅逐艦支隊、一個潛艇支隊和數艘核潛艇。北部民港可泊大型貨輪和漁船，並駐守海監南海總隊一個支隊和漁政支隊。
潟湖的南北為陸地，透過吹沙造陸可獲68平方公里土地，南部略小，為軍事區，計劃建一個軍民兩用機場，可駐守逾百架各型軍機。北部也建一個民航機場，可起降波音747等大型客機。北部4至6平方公里留作城市用途，其餘30多平方公里用作農地，專家估算所產糧食可夠8萬人1年食用。島上有3個合共6平方公里的淡水湖，蓄水6000萬立方米，相當於北京十三陵水庫容積。九成水可供出口，估值60億人民幣，每年有數萬艘船經過南海，順道帶到缺水的中國北方，可解決一兩個城市用水難題。
永暑礁建島的第二個戰略目的，是成為大型海洋漁業基地，集漁業生產、加工、科研於一身，從而改變和優化中國人的食物鏈。
遠離大陸建海洋基地助培訓
中國建設海洋大國和海洋強國，人才是關鍵一環，一個遠離大陸的海洋基地，對訓練軍人、大中學生有莫大幫助，這是永暑礁建島的第三個戰略目的。日後可以看到搭載軍人和學生的訓練艦，一艘接一艘來往於大陸和永暑礁基地之間。
目前中國嚴密控制下的南沙島礁超過30個，控制海域面積超過南沙的一半，中國並不急於開採當地油氣資源，這是為子孫後代的長遠利益打基礎。
作者是香港軍事評論員
