新加坡航展上,一架外观毫不起眼的飞机停在角落,却抢走了超炫战机和攻击机的风头。
这就是首次在公众场合展示的P-8A“波塞冬”(Poseidon)反潜巡逻机,制造商波音期望其在海上争议集中的亚洲地区热销。
亚洲各国军方派来参观此次航展的代表,直奔这款新型反潜巡逻机而来。
猛一看,这架飞机跟波音737差不多,但千万别小看了它,它可以配置鱼雷、深水炸弹和反舰导弹等,内部装有世界最先进的航空电子设备、雷达和感应设备,是世界上唯一可搜寻并摧毁潜艇的远程海上巡逻机。
波音防务、空间和安全部门执行副总裁雷蒙(ChrisRaymond)说:“当你想要最好的远程反潜战斗机时,我们给你提供最先进的产品。”
防务分析人士称,在东亚和东南亚,海上侦察是最迫在眉睫的安全需求。中国与日本在东海地区的领土争议,以及中国与东南亚国家在南海的领土争议,均为该地区的安全易爆点。
该地区的海盗和走私活动亦相当猖獗。此外该地区天灾频发,因此,对搜救飞机的需求强劲。
咨询公司IHS Jane's航天专家詹宁斯(GarethJennings)称:“目前‘海上巡逻’是热门词,尤其是在新加坡。”
他说:“显然,中国的因素是大家心知肚明的。一切都是为了应对中国在该地区不断上升的政治和军事影响力。”
美国去年12月在日本部署了新型反潜巡逻机P-8。根据部署,美国海军六架P-8“波塞冬”反潜巡逻机抵达位于日本冲绳的嘉手纳空军基地。此项部署是在中国划设东海防空识别区之前就计划好的。将增强美军在中国邻近海域侦察潜艇和其他舰艇的能力。
美国海军发言人表示,将首先在日本主岛以西海域执行任务。
P-8“波塞冬”反潜巡逻机以替代洛克希德-马丁旗下的P-3“猎户座”巡逻机,后者已服役50年。P-8装备最新的雷达系统、鱼雷和反舰导弹,续航距离超过P-3。
P-8 “波塞冬”侦察机价格约1.75亿美元,对多数国家来说太过昂贵。除美国外,印度已经购买了8架P-8巡逻机,目前还在商谈执行增购4架飞机的选择权。
有媒体报道称印度可能考虑再购买12架飞机,但波音方面称未讨论过此事。
澳大利亚尚未订购“波塞冬”侦察机,但可能很快就会订购。
雷蒙称,波音已与一些潜在客户进行磋商,包括在此次航展上。但他不愿提供更多细节。
不过其他一些制造商提供了价格低于“波塞冬”的选项。
譬如瑞典的萨博(Saab)在航展上展示了其Saab 340海上侦察机,价格仅约2,000万美元。
萨博海上侦察机销售负责人耶尔姆伯格(RichardHjelmberg)说:“许多国家希望海上巡逻机具备各种性能,包括搜寻潜艇的能力。但并非所有国家都有足够的预算购买这样的巡逻机。所以当我们跟他们交谈时,我们会问他们是否真的需要所有这些性能,毕竟价格很昂贵。结果我们发现,其实只要飞机能执行全面海上巡逻,能够监测海岸情况,他们觉得就可以了,而我们就可以提供这样的解决方案。”
潜在买家可能包括新加坡、印尼、泰国、马来西亚、菲律宾和越南,后三个国家与中国在南海存在领土争议。
波音已与庞巴迪(Bombardier)联手开发低价版“波塞冬”飞机--波音MSA,采用庞巴迪“挑战者”605商用飞机、结合P-8侦察和雷达系统。
波音MSA价格约为标准版“波塞冬”飞机的三分之一,在6,000万美元左右,对亚洲一些国家存在吸引力。这款飞机将于今年晚些时候向客户展示。
波音防务部门业务发展负责人史密斯(Fred Smith)说:“我们与客户交谈发现,有些客户需要P-8与MSA的结合版。”
“他们有反潜作战能力和武器的要求,但又希望采用小些的飞机,这样还可以用于执行其它日常任务。”
“你看得出来谁有海上领土争议或忧虑,我们就是在跟这些人讨论这款飞机。这个地区(对我们而言)有很多的机会,因为这里很多国家都拥有很长的海岸线,也存在很多的忧虑。”