我所知道的屠呦呦

第一次见到屠呦呦是1988年在中医研究院。我和我的老师杨贵贞教授讨论中药抗艾滋病的课题。她说可以借鉴青蒿素抗疟疾的路子，并带我去见了屠呦呦 教授。两位老太太讨论的很热烈，我只是在个别地方插了几句言。特别好奇在当时特殊的经济和政治条件下，一群非顶尖的科研人员为何取得重大性的原创成果？集 中力量，整合资源，协作攻关；任务导向，没有论文考评指标；利用中药优 势，承古融今……答案不一。但是，屠呦呦个人能力不能否认。“她是一个执着的人，业务基础好，获奖是名至实归。当时做青蒿素的时候她自己也没有把 握，但非要攻下来不可，亲自到海南岛疟区恶劣的环境里搞实验，经历了多次失败。无论外界环境重视不重视中医，她自己都坚持做下去。”

据她讲，青蒿的水提物，抗疟效果不明显。后来去问老中医，被讥讽 ‘不会读原文吗？’。屠呦呦正是从《肘后备急方 治寒热诸疟方》中“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”的记载中受到启发，古人为何将青蒿“绞取汁”，而不用传统的水煎熬煮中药之法？屠呦呦意识到， 高温提取可能破坏了青蒿中的活性成分。于是，她重新设计了实验过程，改用沸点较低的乙醚为溶剂。这个细节，成了解决问题的关键。水煎剂无效、95%乙醇提 取物效价仅30%—40%。1971年，屠呦呦本人的一个关键作用是提出用乙醚提取青蒿，其提取物抗疟作用达95%—100%，这一方法的提出立即导致发 现青蒿的高效性。1971年10月4日，在经历了190次的失败后，屠呦呦终于获得了对动物体内疟原虫抑制率100%的青蒿中性提取物。