1935年，年近十八岁、在家中自修一年的舒赛，不愿继续依赖父母，决定谋职自立。她爱好音乐，能识谱，学过风琴。经同学介绍，在沙市私立感应小学当了音乐老师。舒赛首次走向社会，感到一切都很新鲜，特别是能经常与活泼天真的孩子在一起，十分愉快。她准备先工作一段时间，积累一些知识，日后再作升学的打算。
某天，舒赛上完课，正和一些老师在校长办公室开会。会议间歇中，校董事会女董事长的公子张耀宗突发兴致，当众对她叫道：
“祝小姐，我早就听人说，你的嗓音很好，现在欢迎你给大家唱一支歌，就唱那首《燕双飞》吧，怎么样？”张公子问众人。
室内一些男教员见张公子发话，也跟着热闹起来：
“好哇，好哇，欢迎祝小姐唱《燕双飞》……唱《燕双飞》！”
舒赛来校不久，与众人并不熟悉，和这位趾高气扬的张公子，只是见面点头而已，从未说过话。今天他竟然在满屋的男教师面前向她点歌，指名唱一首社会上流行的爱情歌曲。在崇尚礼仪的荆、沙文化教育界，显然是一种恃权仗势的无礼行为。
在大家的起哄中，舒赛压下内心的羞愤，慢慢走到风琴前坐了下来，打开琴盖，自弹自唱了《燕双飞》。
歌毕，大家正在鼓掌，只见舒赛神情严肃地站起身来，一字一句地说：
“先生们，在任何时候，对任何人，都不可以随意地轻侮！”
舒赛的话使众人目瞪口呆。她转身又对张公子说：
“对不起，请转告令堂，从今天开始，贵校这门音乐课，另请高明。”说罢，她拿起提包扬长而去，连本该领取的薪水也不要了。
翌年，舒赛又受聘于市立鄂中小学。期间，她与中、小学时期的同学有了联系，并结识“八中”早期同学邓继珪和本校女教员彭超伦、司瑄光等。她们组织了一个读书会，每逢假日，或到学校，或到舒赛家中聚会，共同阅读鲁迅作品和其它进步书籍，畅谈个人前途和国家大事。她们充满幻想，时而想办一份《楚女园地》周刊，抨击社会重男轻女、家庭婚姻不自由等封建恶习；时而又想到东北去参加义勇军，投身于抗日前线；时而又想去工业大城市上海当工人，实现“劳动神圣”、“工业救国”……真乃是，空有满腔志向，不知何去何从？
当时，国民党当局朝政腐败，荆沙党政部门的一些官员，贪污腐化，裙带之风盛行。老百姓斥之为“酒囊、饭袋”、“一人得道，鸡犬升天”。舒赛的启蒙老师张密之是江陵名儒，他博古通今，为人正直，多次拒绝当局请他出山做官，宁可清逸绝尘的生活。舒赛不解，询问父亲。父亲感慨道：“恶人进，则君子退隐。”舒赛对张老师由衷地敬佩。
自“九•一八”事变后，国民党对日本帝国主义的侵略，实行妥协屈辱的政策。政府的喉舌——“中央日报”及其它地方报纸，连“日本”二字也不敢刊登，均以“X
X”代替。即使在鄂中小学这样小小的校园内，新上任的训育主任宋万里，也三令五申，不准在学校谈论抗日。舒赛和她的女友们，对这种奴颜婢膝的现状极为愤慨。
这一年的9月上旬，舒赛特邀大家到她的家中，兴奋地说：
“嗨，‘九•一八’就要到了，我们在学校搞一次‘国耻纪念会’，诸位以为如何？”
“好得很！”性格爽朗的彭超伦说。
“我也支持。”邓继珪说。
“你们可别忘了，宋万里连“抗日”两个字都不准谈，还能允许我们开纪念会吗？”含蓄老成的司瑄光提醒大家。
“宋万里这个人不学无术，思想蛮坏，他当然不会允许开这样的会，所以我才请你们来想想办法。‘三个诸葛亮一个臭皮匠’嘛。”
几个年轻人你一言我一语地议论起来。
“我们给他来一个先斩后奏，联合各班班主任，在‘九•一八’那天上课时分别进行纪念。如何？”
“不行！首先，未必每个班主任都赞同；其次，也容易惊动宋万里。”
“让全校师生集中起来纪念才过瘾。”
“要是没有校部和班主任的许可，怎么能把大家都召集到一起？”
“我们先去做班主任的工作，然后名正言顺地去向校部请示。如果不准，就给他来一个抗命，反正也不犯法。”
“‘先礼后兵’？好，好!”
……
忽然，舒赛发问：“‘九•一八’那天是礼拜几？”
“是……礼拜五。”
“哎呀，太好了！”舒赛高兴地跳了起来。
“成龙，你高兴什么呀？”大家不解。
“礼拜五正好轮到我是值日教师，我们可以利用放学前在操场集合的机会，突然行动，先开纪念会，然后再放学。”
“这个主意好，只要会一开起来，他宋万里就不好管了。”彭超伦兴奋地。
“我们事先要和其它老师打个招呼，我想他们都有爱国之心，是会赞同的。只是千万不要让宋万里的人知道。”
大家同意这个办法，随即商量了分工。舒赛负责集合全校师生，准备纪念会上的讲话。其它人分头去和老师们联系，并准备会场的标语、口号等。
9月18日这天，舒赛上课之前，到训育处向宋万里主任提出开纪念会的要求，果然遭到拒绝。她不强求，自行按预定的计划进行。
下午，放学的时间到了，各班老师带着他们的学生，如往常一样整齐地集合在操场，等待值日教师讲活。戴着袖标的舒赛走上台去，大声向台下问道：
“同学们，今天是什么日子？”
“是‘九•一八’！”数百名儿童嗓音清脆，响彻校园。
“对，今天是‘九•一八’国耻五周年，我们在放学之前，先开一个纪念会好不好？”
“好！”
舒赛向台下几个老师示意后，只见彭超伦、司瑄光迅速将一幅黑色条幅在台前展开，上有“纪念‘九•一八’国耻五周年大会”几个白色大字。另几位老师也很快将一些“赶走倭寇”、“抵制日货”、“收复东三省”、“为死难同胞报仇”等标语树立四周。转眼间，操场就变成一个简单而肃穆的纪念会场。
舒赛继续讲道：
“同学门，老师们，在‘九•一八’五周年这个沉痛的日子，我们首先为东三省死难的同胞和义勇军将士默哀三分钟。”全场师生低下头来，场内一片肃静。
“默哀完毕！”舒赛接着说：“同学们！我们不能忘记大片国土已经沦丧，许多同胞正在当牛作马。现在，张牙舞爪的日本鬼子，又在侵略我国华北，还想并吞我们全中国！同学们，老师们，难道我们能够容忍吗？”
“不能！不能!”
“对，不能容忍！我们要求政府改变对日寇的不抵抗政策，积极支持东北义勇军，支持全国老百姓抗战，誓死将倭寇从每一寸国土上赶出去！”
“赶走倭寇！收复国土！”台下口号声。
“同学们，你们现在年纪小，要加紧学习，锻炼身体，长大后准备报效祖国。现在，你们要告诉自己的父母和兄弟姐妹们，大家团结起来，共同抵制日货，为抗日救国作出自己的贡献……”
舒赛的话音未完，训育主任宋万里带着几个校工，突然出现在面前。
“谁让你们开这个会的？”
“我向你请示过了。”
“我没有批准你。”
“国家的宪法规定了言论、集会的自由，我们有这个权利！”
“对，我们有这个权利！有这个权利！”台下教师的喊声。
训育主任转身对大家吼道：
“现在我宣布：停止开会，放学回家！”
操场上不满之声迭起。
“解散！解散！快给我解散回家！”宋万里疯狂地嗥叫。
校工们收缴了场上的纪念条幅和标语口号，老师们被迫带着自己的学生愤愤地离去。
随后，舒赛被叫到训育处，宋万里呵斥道：“祝成龙老师，你这样擅自行动，不仅违背了学校的纪律，也违背了政府的规定。”
“言论、集会是我们每一个公民的权利，爱国、救国是大家共同的责任。”舒赛辩解。
“你这是在利用言论、集会煽动年幼无知的学生反对政府！”
“宋主任，你不要吓人。现在全国民众都在强烈要求政府改变妥协屈辱的政策，积极抵抗日寇的侵略。任何一个有民族自尊心的中国人，都不能对此熟视无睹。”
“祝小姐，我没有时间和你讨论什么‘民族自尊心’问题。你擅自开会这件事，学期终了我们再作处理。现在还有一件事，有人反映，常来学校与你交往的人中间可能有共产党。我郑重地提醒你，作为我校的教师，你今后必须断绝和这些人的来往。”
“我不知道谁是共产党，我所来往的人都是些爱国有志之士，任何人也不能干预我们。”
“你要是这样，我们就得考虑明年是否还聘任你了。”
“悉听尊便！”
舒赛气愤地离开了训育处，对宋万里威胁的话，不以为然。当时，她对共产党一无所知，只见到官方的报纸上骂共产党为“共匪”、“杀人放火、共产共妻”等，她难以置信。记得十三岁那一年（1930年）的秋天，传说红军要来攻打沙市，她随父母、李妈和弟、妹躲避红军到咸宁老家。归来时，她在观音垱看到一些红军留下来的“打土豪、分田地”的标语。又听老人们讲起红军纪律严明，对百姓秋毫无犯，是一些劫富济贫的人。她联想起小说中的那些除暴安良的英雄豪杰，不免对红军暗暗地崇敬。后来，她在“八中”认识了陈钟万，虽然接触很少，但对他谦恭朴实、勇于助人的品格，留下深刻的印象。最近，陈钟万忽然失踪了，据说他是个“共党”，国民党要抓捕他。现在，宋万里诬蔑她结交共产党，她不禁想道：“如果我能结交这样的共产党，又有什么不好？”
舒赛面对宋万里的威胁，如果在往年，她又会拂袖而去。现在，她逐渐成熟，有了责任感。为了那些年幼的学生，她留下来继续教课。学期终了，未等到宋万里对她的处理，便主动向校长递了一份辞职书，再次离开了学校。
X”代替。即使在鄂中小学这样小小的校园内，新上任的训育主任宋万里，也三令五申，不准在学校谈论抗日。舒赛和她的女友们，对这种奴颜婢膝的现状极为愤慨。
