“万年清”号蒸汽炮舰是左宗棠“兵商两用”错误思想指导下的产物,左宗棠为了和曾国藩李鸿章师徒争夺中国造船第一的虚名,一开始便给船政的发展带来了极为恶劣的影响。其恶果在“万年清”号在首次试航时遭遇海盗时可以说暴露无遗。
福州船政局
万年清:大清国产第一舰
沈葆桢向清廷奏报时附呈的“万年清”舆图,现藏中国第一历史档案馆。
“万年清”即将下水时的照片,可以看到原本垫在船体下方的船台枕木已经被一根根木撑代替。此时的“万年清”船体已经完成,但是桅杆、烟囱等上层建筑还需在下水后装配。
1868年1月18日,是一个永远值得中国人铭记的日子。这一天船政厂区旌旗猎猎,虽然时近岁末,马江之畔却还依稀是秋意怡人。船政大臣沈葆桢朝服冠带偕同洋员监督日意格、船政总工程师达士博等一起祭告天后妈祖,用这一极中国化的仪式开始了船政第一艘轮船的建造。沈葆桢与船政提调周开锡、夏献纶等一起将第一号轮船的第一截龙骨捧上船政的第一座船台,“闻者皆欢声雷动,手舞足蹈,出自至情”,从创议开始,历经4年光阴,从一无所有起家的船政开始了蒸汽舰船的建造