林彪的自我爆炸，陈伯达的下台，使排在张春桥之前的两个名字消失了，张春桥从第七号人物递升为第五号人物。张春桥的眼睛，盯着空出来的副主席的位子。特别是毛泽东下令筹备中共十大之后，张春桥以为机会来了。
一天，在中南海，谈完工作之后，毛泽东忽然问了张春桥一句话：“王洪文会不会写文章?”毛泽东的话，使张春桥感到意外。他答道：“王洪文也能写写。当然，比起姚文元来，要差得远。”
回到钓鱼台，张春桥琢磨着毛泽东为什么问起王洪文。他当然无法启唇问毛泽东。他求助于江青。江青告诉张春桥重要的动向：“前几天，康老跟主席谈话。康老说，他过去一直是搞工人运动的，所以很关心‘文革’中涌现的各地的‘工人领袖’。他对主席说，上海的工人运动搞得很不错，王洪文是一个值得注意的人才……”张春桥一听，脸色顿时变得惨白。他明白，康生在背后耍弄着伎俩，想方设法限制他的权力进一步膨胀。
果然，几天之后，毛泽东更详细地向张春桥询问王洪文的情况，并明确地提出，让王洪文到北京来。不过，毛泽东没有说明自己的意图。1972年9月7日，王洪文奉命来到了北京。就连王洪文自己，也不知道来北京意味着什么。
毛泽东的召见，使王洪文深感意外。召见之际，张春桥在座，看得清清楚楚。毛泽东对王洪文问长问短，显得很热情。他犹如考官一般，提出了一个又一个问题，要王洪文谈观点，说见解。“你在北京多看点马列的书，多听听各种会议的意见……”临别时，毛泽东对王洪文说了这番话。
王洪文在北京住了下来，闷得发慌。厚厚的《马克思恩格斯全集》、《列宁全集》，王洪文翻了几页，就索然无味。没有小兄弟可以吹牛，他觉得寂寞极了。他打电话到上海解闷。马天水的笔记本上，有一段当时王洪文电话记录稿：“到北京以后太寂寞了!有时，一整天开会，又累得很。调到上面来，真不习惯，巴不得早一点回上海……”也就在这个时候，张春桥向毛泽东反映了王洪文想回上海去的念头。
“他怎么能回上海去呢?”毛泽东笑道，“我想提议他当副主席呢!不过，这只是我个人的看法，还没有经过政治局讨论，你不要传出去，也不要告诉王洪文。”张春桥的旁敲侧击成功了。他终于巧妙地从毛泽东的嘴里，得知了意图。张春桥的心情是矛盾的：王洪文是他在安亭事件中一手扶植起来的。如今，王洪文坐上了“火箭”，从他的部属跃为他的上司，抢走了原本注定属于他的副主席的位子，这使他大为不快。当然，也有使他觉得宽慰的，因为王洪文毕竟是他的人，王洪文来到中央，增强了他的势力。王洪文不论怎么样翻跟斗，也翻不出他的手掌心。
1973年8月24日至28日，中国共产党第十次全国代表大会在北京举行。念政治报告的是周恩来，这是人们预料之中的。当梳着小分头的王洪文走上主席台，作修改党章的报告，国内外为之震惊了。
外国记者敏锐地发表评论：“毛泽东选定了年轻的上海工人首领王洪文作为接班人。”在召开中共十大的日子里，张春桥忙得喘不过气。他担任大会秘书长。须知，这个职位向来是由党内重要人物担任的——中共七大的秘书长为任弼时，而中共八大的秘书长则为邓小平。8月30日，中共十届一中全会公布选举结果：中共中央主席毛泽东，中共中央副主席周恩来、王洪文、康生、叶剑英、李德生。张春桥呢?他的名字出现在中共中央政治局常委的名单中。望着中共十届一中全会新闻公报，张春桥的心情是沮丧的：忙忙碌碌起草了中共十大的政治报告，忙忙碌碌担任了大会秘书长，结果只落得个中共中央政治局常委!在他的名字之前，如今不仅多了一个第三号人物王洪文，还增加了叶剑英、李德生。
望着叶剑英的名字，张春桥由沮丧转为恼怒了。本来，在林彪集团覆灭之后，张春桥以为凭着他在庐山会议上的表现，理所当然会得以提升。不料，林彪的倒台，却导致了“二月逆流”的平反，那一批在怀仁堂里坐在张春桥对面的老帅、副总理复出了!在中共十大，邓小平成为主席团成员，他和王稼祥、谭震林、乌兰夫、李井泉、李葆华、廖承志、秦基伟、杨勇、王铮等被选为中央委员。与此同时，徐景贤、马天水、王秀珍、于会泳、金祖敏、刘湘屏、谢静宜等，也进入中共中央委员的行列。张春桥意识到，一场新的决斗又要开始了。
