当时,国军88师262旅524团团副谢晋元率部掩护部队撤退,坚守苏州河北岸的四行仓库,成就了抗战史上著名的“八百壮士四行仓库保卫战”。其后八百壮士奉命退入租界,竟被租界当局解除武装,禁于沪西胶州路一块数十亩的空地上,被人称为“孤军营”。
1938年,母校迁到马白路(今新会路)近戈登路(今江宁路)口。这里地处普陀、闸北、静安三区交界处,往东过苏州河不远,就是四行仓库,往西隔四条马路就是“孤军营”。由于母校是沪西地区唯一的一所市立中学,爱国学生对谢晋元率八百壮士抗击日军的英勇事迹十分钦佩,常有学生自发到“孤军营”慰问,表达敬佩之情和誓夺抗战胜利的决心。学生还经常与八百壮士进行联欢,双方结下了深厚的情谊。
“八·一三”一周年时,为抗议租界当局阻挠在孤军营内升国旗,谢晋元率八百壮士进行绝食斗争。母校学生闻讯,立即前往孤军营声援慰问。当年母校高中毕业生马仲尉还主动到孤军营为谢晋元当英语翻译,向外界揭露日寇暴行,表示誓死不当亡国奴的决心。
1941年4月24日,星期四,凌晨5:00,谢晋元不幸遇难。消息传出,举国震惊,上海各界30万人前往“孤军营”吊唁。沪西一带,素衣白马,途为之塞,母校学生的吊唁队伍,以军乐队为前导,引人注目。抗战胜利后,国民政府追赠谢晋元陆军少将,人们把与“孤军营”一墙之隔的胶州公园改名为晋元公园,并在园内修建了谢将军的墓和碑。墓前正碑为“孤军营”谢将军部属敬立,铭碑表达了上海市民对谢将军的缅怀崇敬之情。
同时,沪西文化教育界人士和母校师生强烈要求废除含有汪伪奴性色彩的“模范中学”校名。由于母校学生与谢将军及八百壮士的战斗情谊,提议将母校改名为“晋元中学”永志纪念,1945年9月母校被正式命名为“上海市立晋元中学”。
1956年,晋元中学又被改名为陕北中学,但“晋元中学”在上海市民中影响深远。因此,在很长一段时间内,人们说起陕北中学,总不忘补充一句:“喏,就是以前的晋元中学”。
1958年,母校又迁址到东新路。“文革”中,谢晋元墓被无知的红卫兵破坏殆尽。好在“文革”结束以后,我党顺应民意,尊重史实,谢晋元率八百壮士抗日的英勇事迹重新得以传扬。从上世纪80年代开始,四行仓库开辟了由汪道涵题写匾名的“上海四行仓库八百壮士英勇抗日事迹陈列宝”,原葬于孤军营内的谢晋元墓也于1983年迁葬于宋庆龄陵园名人墓园。母校也于1984年恢复“晋元中学”校名,并建谢晋元铜像立于校园内,供人瞻仰。1999年母校作为市级示范性、寄宿制高级中学迁至万里城新址,谢晋元铜像也随迁。直到今年初,普陀区长寿街道建立社区文化墙时,还把晋元中学学生与谢晋元及八百壮士的战斗情谊作为光荣传统篇章载入地区史册中(母校命名晋元中学时校址在新会路,属长寿街道,现为长寿社区文化中心),这一切说明:
真正的民族英雄,永远为人民所铭记。
董康定