中国历史虽有数千年之久，但纵观中国历史，相对于西方与中东，有一种奇特的现象，有着极为特殊的循环和周期律，也就是合久必分，分久必合。中国历代王朝总是不能长久存在，共同的特点是轮回式暴力革命。
帝制中国的王朝更替如此地有规律，以至于不停地重复着昨天的故事。
中国历代王朝的衰落，总逃不过四大周期律：土地兼并导致的贫富不均；气候变化导致的农业减产；蛮族入侵导致的统治崩溃；特权阶层腐化导致的行政低效。这四个现象交相辉映，宛若王朝挥之不去的梦魇。不管有多少改革家呕心沥血，却都逃不过这相同原因导致的死亡。
以上几点无论如何复杂多面，但是还可以归纳为一个字“钱”。也就是说，中央政府没钱了，玩不转了，王朝撑不下去了，所以塌了。
1.中国历代王朝灭亡与财政
那些小的王朝姑且不论，诸如汉、唐、宋、明、清，甚至最近的蒋家王朝等在王朝末期都陷入了财政困难，这是它们灭亡的根本原因。
西汉，汉武帝掏空民间经济后，帝国税收在官僚膨胀和地主阶级荫庇下逐渐萎缩，最终无以为继；
东汉，世家大族蔚然成风，民间税收大部分被中间阶层的世族所抽取，国家财政无力，限制中央集权，对外战争和农民起义托垮东汉；
隋朝，隋炀帝雄心万丈，干了许多名君几个人的大事，用工、用兵无度，最后财政无以为继，天怒人怨、群雄并起、天下大乱，最后丢了项上人头；
唐，安史之乱后，藩镇坐大，藩镇税收大部分进入节度使腰包，帝国税收无着，藩镇叛乱不断，五代十国就是藩镇的延续；
宋，以中央养兵化解地方割据，财政支出庞大，开国就实行重税，收缩开支的范仲淹变法和扩大收入的王安石变法都失败后，以通货膨胀苟延残喘；
明朝的情况最为典型，下面将单独列出详谈；
清，一直到鸦片战争，国库依然有盈余，最后巨额的对外赔款压垮了清朝财政。
2.明朝灭亡与财政
每个朝代遇到的财政根本问题是不一样的，那么明朝的根本问题出在哪儿呢？
首先，不是官僚的税收抽成，这个问题历朝历代都有，甚至更严重；其次，不是货币贬值，西汉、唐、宋都有大幅度的货币贬值，这是应付财政困难的临时之举，也不是根本原因；然后，不是战争，明朝的战争算是较少的了，西汉平匈奴南越、东汉与羌打了60年、唐与吐蕃打了100年、宋朝就更不用提了。
明朝的根本问题是僵化死板的财政制度，财政收入几乎全靠农业税，财政收入基本被限定死了。明朝重农抑商，奉行大陆孤立主义，连西域都不要了，以小农经济立国，将中国打造成封闭的铁桶阵。在朱元璋的设想里，帝国封闭不扩张，对内小农经济，限制官僚系统膨胀，稳定的农业税收足够应付帝国运转，可保朱明千秋万代。
相比汉唐宋，明朝财政放弃了两块肥肉：国营收入，主要是盐铁专营，这是历朝统治者快速扩充财政收入的不二法门；商税（包括财产税），宋朝工商税就达到了1500万两。
而且，明朝货币为白银，由于银子只和储存量、开采能力有关，政府不能控制，也就是遇到紧急问题，想制造通货膨胀都不可行了。
财政收入上，两税法实施一段时间后，逃户和土地兼并将导致税基的减少，这是历史规律，一方面农民不愿意归还土地，另一方面富人想方设法囤积土地。
财政支出上，官僚系统的膨胀时是在所难免的。明太祖在位时，官员人数2.4万人；百年之后的宪宗时期，官员10多万人。
一旦爆发对外战争和大规模农民起义，朱元璋按照小农思想建立的财政制度很容易就玩不转了。
崇祯年间，加派三饷，征银高达2000万两。农民侵家荡产。
雪上加霜的是，货币白银发生了通货紧缩。所以到崇祯年间，明朝居然出现了“钱荒”，粮食价格三年间下滑70%。可悲的明朝，政府不仅不能通过通货膨胀抽取财富，反而因为通货紧缩加剧了财政危机。
到最后，崇祯连军饷都发不出来了，财政彻底崩溃，1644年，明朝灭亡。
