华盛顿纪念碑，位于美国首都华盛顿特区，是为纪念美国国父乔治·华盛顿而建。
这座方尖碑始建于1848年，中间因为经费问题而停摆了22年，最终在1884年正式竣工。
它是世界上最高的的石质建筑（169.3米），此后也成为美国的地标性建筑之一。
美国甚至还规定：“华盛顿特区内任何建筑物的高度，都不可以超过华盛顿纪念碑。”此举，更给它平添了几分神圣性。
关于华盛顿纪念碑，还有个鲜为人知的事实：在这座碑上，竟然有一篇来自清朝的碑文，上面是一段用汉字书写的文字。
能把汉字写到美国华盛顿纪念碑上的这位晚清人物，正是山西人徐继畬（音同“余”）。
一、徐继畬其人
徐继畬，字健男，山西五台人，生于乾隆六十年（公元1795年）。因为其父徐润第曾高中进士，所以徐继畬从小就受到了良好的教育，并且还曾师从当时的大才子、续写《红楼梦》的高鹗。
1826年，徐继畬高中进士，并且以第一名的成绩被选为庶吉士（高级储备干部），然后又先后成为翰林院编修、陕西道监察御史。
1836年，徐继畬上书建议革除官场弊政，受到道光皇帝的赞赏，进而被召进宫面圣。徐继畬当场向皇帝陈述百姓的疾苦，让道光为之落泪。由此，备受道光赏识的徐继畬开始平步青云。
1840年鸦片战争爆发后，徐继畬调任福建，走进抗英一线。他组织军民死守漳州，获得朝廷认可，因此晋升为福建布政使，负责办理通商事宜，从此开始接触和认识西方。
几年后，徐继畬又升任福建巡抚和闽浙总督，兼理通商事宜，更有机会接触外部世界。
明朝中期以后，在中国人的认识里，西方人如鬼怪无异。
这种情况，直到鸦片战争之后才获得不可逆转的改变。以徐继畬为代表的开明官员，开始利用署理通商事宜的机会，接触了解来自英法等国的传教士、官员、商人。
通过这些媒介，他们开始了对世界的重新认识和思考。这一期间，就有了魏源所著的《海国图志》以及徐继畬所著的《瀛寰志略》。
跟魏源一样，徐继畬也成为大清“睁眼看世界”的首批知识分子。
二、《瀛寰志略》写了什么
《瀛寰志略》是一本介绍西方诸国的书，全书一共10卷，约14.5万字，42张插图。
在书中，徐继畬按照亚洲、欧洲、非洲、美洲的顺序，介绍了世界各国的风土人情以及立国历史，并在各国介绍中加入了自己的见解。
在书中，徐继畬特别表达了对美国的高度关注。彼时，美国正处在崛起过程中，尚未达到称霸世界的实力。但徐继畬根据它建国的历史以及不同于其他国家的制度，断定其必然有希望。
当谈到美国国父华盛顿时，徐继畬更是夸赞不已，他写道：
在这段文字里，徐继畬首先肯定了华盛顿的能力和功绩，说他是勇于陈胜、吴广，胜过曹操、刘备的。
接着，更让他感叹的是，华盛顿在功成以后，并没有称帝称王，更没有传位于子孙，而是秉持“天下为公”的理念，创立了民主的“推举之法”。
这种胸怀与气度，让徐继畬感叹：古今人物，能不以华盛顿为首哉！
正因为这段文章在字里行间充满了对华盛顿的赞美，1853年，它被篆刻为碑文，由美国驻中国的传教士送到了华盛顿纪念馆。之后，它成为华盛顿纪念碑的一部分。
三、徐继畬的代价
徐继畬写作《瀛寰志略》的一大目的，就是想从世界列强身上，寻找战胜英国之道。最后，徐继畬便览世界诸国，把目光投向了曾经战胜英国的美国。
从这个新生的国度身上，徐继畬也似乎看到了大清的未来前途。因此，在字里行间，他不免流露出兴奋之情，以至于评价华盛顿为“古今第一人”。
但是，这种评价未免太过激了，放在今天，也不会被大众所认同，更何况是在当时。
因此，徐继畬受到了强烈的抨击。华盛顿是不称帝、不传位子孙，那么，称帝又传位给儿子的大清皇帝，是不是要比华盛顿逊了好多呢？徐继畬是犯了根本性的原则错误。
除此之外，还有不少人批评徐继畬涨夷人志气、灭自己威风，是“洋书”看多了，脑子出毛病了。
就在这本书饱受争议的同时，徐继畬也迎来了人生低谷。
1851年，一名英国传教士和一名医生通过英国驻福州领事馆租赁了福州神光寺的房间。
由于不熟悉中英两国的条约，当地官员直接在租约上盖了章。但根据《南京条约》规定，英国人是不允许住在城内的。
徐继畬得知后，便要求当地官员向英国人道歉，并请英国人搬走福州。可英国人不依不饶，认为这是清朝官方认可的事，于是就百般拖延。
此事引发了许多清朝官员的不满，包括林则徐。他认为，徐继畬应该像当年广州拒绝英国人一样，将他们驱逐出去。
但徐继畬认为此事双方均有错误，所以应该采用外交手段，不可操之过急，让英国人自己搬出去，以防止事态进一步扩大，给他们开启战端的借口。
而此时，福州城内已经有人对英国人进行威胁。为防止事态恶化，徐继畬专门派出巡防队，保护英国人的安全。
此举，让林则徐等对徐继畬更加不满。而外界还有传言，英国人正在往城里运输武器，准备强占福州城。
有人借机向咸丰帝上奏，咸丰帝大怒，将徐继畬革职查办，将其由封疆大吏一下子贬为四品闲职。第二年，咸丰帝又指示吏部对徐继畬进行追责，这次直接就把他一撸到底、逐出京师。
直到同治年间，因为朝廷内外交困，急需洋务干将，徐继畬才被重新启用，又在总理各国事务衙发挥余热，直到1869年告老还乡。
另外值得一提的是，《瀛寰志略》虽然在当时不受待见，但却对此后的洋务运动、戊戌变法乃至日本的明治维新产生了不小的影响。
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