近代中国的积贫积弱主要都是因为清政府的愚昧无能，一味固守自己的统治，企图维持皇家永久的至高无上的地位，而不是扶大厦之将倾、挽狂澜之欲倒。
在清朝廷内，皇家为了各自的利益和立场做出的决定都导致了大众对这位当时大清政府的最高统治者——光绪皇帝，产生了一种误解。
以致于我们将一切错误：不能将君主的权力牢牢握紧在自己手中，不能将“百日维新”变成一场真正彻底的革命运动，不能阻止清政府在丧权辱国的道路上愈走愈远，都归咎于他的软弱无能。
于是我们记下的是他的软弱、悲剧、没有大用的一生。
光绪帝
突如其来的皇位
同治十年六月二十八日的半夜，位于北京城宣武门太平湖畔的醇王府传来一阵婴孩的嘹亮的啼哭，清宣宗道光帝之孙，醇贤亲王奕譞的长子载湉出生了。
如无意外，长大后他将顺利地承袭他父亲的爵位，成为醇王府的新主人，但是意外发生了，他成为了当时中国的主人，拥有的不是王府的一亩三分地，而是中华辽阔的土地。
载湉
清朝后期的几位皇帝都子嗣不丰，慈禧因为生下了咸丰帝唯一的儿子而母凭子贵，到了同治皇帝时，由于过早夭亡，没能留下一儿半女，于是事关国运的紧急立嗣会议就在养心殿召开了。
参加会议的有五位亲王和数名大臣，为了能够继续把持朝政，慈禧没有听从军机大臣的建议，将恭亲王奕?的儿子载澄立为皇帝，而是选中了醇亲王与他妹妹的年仅四岁的儿子载湉。对于醇亲王来说简直是五雷轰顶，但只能依照旨意让儿子过继到咸丰皇帝一脉。
半夜，象征着封建社会无上权力的紫禁城缓缓打开了它的大门，将这位四岁的小皇帝迎了进去，随着朱红大门开启的是他灰暗的一生，他承继了皇位，也担下了“傀儡”应该担下的罪名。
醇亲王府
没有人情味的童年
对于有庞大野心的慈禧太后来说，选择一个年仅四岁的孩童当皇帝无疑是最恰当不过的。而除了年龄之外，还有一项关键而重要的原因让慈禧选择了他，那就是他的性格。
光绪是慈禧亲妹妹的儿子，因此在命这个孩子入宫之前，她就已经从妹妹那里了解到，这个孩子非常文静，从不淘气。这样的性格可以让慈禧很好地控制他，也很好地控制朝政。
然而，这个孩子又太文静了，像个女孩儿一样，甚至胆子也小得出奇。
慈禧是一个有野心的女人，精明干练，一丝不苟，而光绪做事情却十分拖泥带水，作为一个四五岁的小孩儿，他又没有定性，经常玩着玩着就扔下手上的东西，去摆弄另一样玩具。虽然对于一个未经世事的小孩来说，这是十分正常的，但却让慈禧很不满。
作为大人，又在朝堂上浸淫了这么多年，慈禧早已如鱼得水，游刃有余，而光绪，作为一个孩子离开了家，面对的是陌生的地方，陌生的人，本就文静的他更加沉默。
在慈禧的眼中他呆头呆脑，一点儿都不机灵。虽然慈禧想要一个好控制的继承人，但光绪的表现还是让她感到失望不已，对他谈不上有多喜爱。
慈禧的儿子同治皇帝由于过早丧父，因此慈禧对他宠爱有加，不加责备，渐渐养成了同治骄纵的性格，最终成为了一位不合格的皇位继承人。为了不再重蹈覆辙，也因为慈禧对这个孩子的些许失望，慈禧决定给这个孩子严格的教育，好好培养他。
同治皇帝
于是小皇帝光绪刚刚五岁的时候，她就迫不及待地给光绪请了状元出身的翁同龢作为光绪的老师为他开蒙，她还严格制定学规，经常召见老师，详细询问光绪的学习情况。
除了学业之外，慈禧还希望让他成为一个可担大任的统治者，光绪天生柔弱，慈禧相信这个好控制的孩子一定能在她手下被她塑造成她想要的样子。
等到光绪刚满十岁，她就经常在处理政务时让光绪陪在她身边，让光绪看她如何处理政务，还给他讲解奏折，让他尝试在奏折上批答。
慈禧对光绪方方面面都十分严格，连赐给他的饭食，他也必须吃得干干净净、一口不剩，因为这是太后的恩赐。
久而久之，“西后待皇上无不疾声厉色。少年时代每日呵斥之声不绝。稍不如意，常加鞭挞，或罚令长跪，”
于是，“皇上见西后如对狮虎，战战兢兢。”
对于光绪来说，他骤然来到偌大的冰冷的皇宫，面对的不再是父母温柔的叮嘱，而是慈禧的耳提面命和奴仆的不关心，于是他心里有了无比的落差和恐惧。面对这位名义上的母亲，他变得越来越期期艾艾，甚至还有了口吃的坏毛病。
长久以往，光绪在慈禧的绝对权威下变得越来越敏感软弱。在皇宫里，他学了作为一个君主应该学的齐家治国平天下，却没有真正学到一个君主该有的能力，以致于成年后，他都不能依靠自己的力量冲破慈禧的权力包围，亲临朝政。
慈禧太后
失败的君主
自1861年，慈禧、慈安两宫太后联合恭亲王奕?发动政变，掌握清政府的实权以来，慈禧垂帘听政长达25年，长久的大权在握让她太过贪恋这种感觉，所以哪怕朝中非议已久，她都迟迟不肯放权。
然而朝中不满的声音越来越多，于是1886年，光绪十五岁时，慈禧不得不归政。其实说是归政，慈禧并没有放权，很多事还是要先请示她，才能禀告给光绪。
光绪从少时读书以来，就自有一番志向，因此亲政以后，他迫不及待地想要一展宏图，虽然已经亲政，可他在朝中的影响远没有慈禧那么大，根基也没有慈禧深厚。
在皇宫内庆祝皇帝亲政的短暂的欢庆气氛过去以后，大清帝国这个复杂的机器仍然照着往日的节奏迟钝缓慢地运行。年轻的光绪皇帝发现不是他在操纵这个帝国，而是这个帝国在控制着他。
亲政以来，中华大地上有一段少有的风平浪静的日子，没有危机，也没有革新。帝国的一切事务都按照慈禧太后执政时的成例按部就班地处理。
光绪皇帝
在陈规的包围下，这位年轻的富有革新意识的帝王并没有多少机会按照自己的心意对这个帝国机器进行改造。在亲政的前五年，天下至尊的皇帝不过像是太后的附庸一样，整日的只是忙于处理琐碎事务。
亲政几年后，光绪皇帝等来了一个机会，一个他认为可以就此宣扬清王朝国威的机会，一个可以不被列强轻视的机会，但是这个机会，没有按照他的预想发展下去，反而使清朝的境况更加严重，也是自己以后被囚瀛台的重要一环。这个机会就是历史上的“甲午中日战争”。
中日甲午战争很大一部分原因源于早先关于朝鲜问题的交涉失败。
1890年，日本爆发了经济危机，为了缓解国内矛盾，日本对与发动战争的要求十分迫切。
1894年，日本借朝鲜爆发东学党起义向清朝乞援的机会，发动对朝鲜的战争。日本甚至还向清廷说了一些冠冕堂皇的话来诱使清廷出兵朝鲜。面对日本的挑衅，光绪决定出兵予以还击。
但是李鸿章认为难以匹敌，提出了“避战求和”的政策，慈禧也由于自己即将过六十大寿，不想战争对她的大寿造成影响，主张求和。一时之间，朝中的主和派占据了上风。
李鸿章
未战先和，些许荒唐，光绪皇帝拒不采纳。随着国内要求出战的声音越来越大，加上7月的谈判失败，李鸿章同意出兵。于是，日本在朝鲜丰岛海域向中国发动攻击，中日甲午战争全面引爆。
中日甲午战争自1894年7月23日开始，至9月15日，北洋水师全军覆没，李鸿章的心血全部付之东流，清廷惨败，不得不签订条约。
朝中由此对光绪皇帝失望异常，国内舆论哗然，一时之间，这位年轻的皇帝被推到风口浪尖，然而，这个富有革新意识的帝王只不过是受腐朽无能的清政府的牵连。
在战争中，清政府上下的思想、行动始终没有统一。战争爆发之前，陆上军备没有更新，海军扩建也处于停滞状态，最基本的弹药都无法保证。
面对日本的挑衅，慈禧既希望取得一些胜利，又不希望战事扩大，因此和日本人讨价还价。而因为要为慈禧办六十大寿，本就空虚的国库更加雪上加霜。
国库的空虚，北洋水师的备战意识，朝中众人心思各异等等造成的后果，都由这位皇帝承担。
甲午中日海战
而在之后的维新变法之中，由于光绪触及到了保守派的利益，众人不仅没有尽职地共同协助这位没有政治经验的皇帝，反而处处掣肘。最终，慈禧太后下令将光绪囚在瀛台，在那里，他度过了他人生的最后一段光阴。
从四岁入宫登基，到38岁无故暴毙，他只让我们在这段夜色沉沉的长夜里看到戊戌变法这一丝微茫的、稍纵即逝的光芒。
他在位34年，政治上没有值得称道的建树，如果没有戊戌变法，他在历史上不过是寥寥几句话，甚至这寥寥几句话中更多的可能是他与珍妃的悲剧爱情，他将会因为他的无用受到历史的彻底否定。
瀛台
光绪，这位富有学识的帝王，他具有与清朝许多皇帝一样的痴情，却没有他的祖先的治国守成的能力，腐败透顶的王朝在他的背后桎梏着他，让他只能眼睁睁地看着祖先的基业被帝国主义一点点蚕食，他在长夜里的无数次叹息，并不能让滚滚向前的历史发生任何改变。
其实，纵观光绪皇帝的一生，我们可以看到他与崇祯皇帝的命运何其相似，他们都不做亡国之事，却担负了亡国之君的悲剧。
他们也都拼尽全力，希望挽救这个即将沉没进无底深渊的朝廷。他们富有大志，锐意改革，积极选任才干，但是王朝上下的从中央到地方的各个政府并不都与皇帝一心，他们从自己的利益出发，给本就岌岌可危的王朝予以沉重的一击，于是在历史上给我们留下了帝王无能的印象。
如果朝中上下一心，慈禧不横加干涉，都对这位皇帝尽心辅佐，那么光绪一定能够大展宏图，将清政府从覆灭的边缘拉回来，他也就不必担负这些他本不该担负的罪名。
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