中国和日本是一衣带水的邻邦，在历史上，中日曾友好共处，也多次爆发过战争。不过，抛开二者之间的恩恩怨怨，日本无疑是东亚文化圈中受中华文化影响最深的一个国家，时至今日，他们的很多文化习俗还是延续着古代中国的模样，如茶道、文字、传统服饰等等。
因为自古以来就接受中华文化的输入，日本人对古代的中国怀有很深的敬意，并对很多中国历史人物顶礼膜拜。举例来说，随着《三国演义》在日本收获巨大人气，书中的曹操、诸葛亮等人物就都被日本人民所喜爱。
不过，要说日本人最爱戴的，其实还是对他们民族发展有帮助的中国人，而日本人心目中最尊敬的四个中国人里，有的是大名鼎鼎，有的在本国却没什么名气，那么，他们分别是谁呢？
徐福
首先，日本人最尊敬的中国人便是传说中奉秦始皇旨意出海求取仙药，结果来到日本的方士徐福。
作为一个岛国，日本很多先进的文化和技术都是从外界传来的，而徐福出航的时间，恰好和日本古代史上一次文明的进步时间相符。隋朝时，隋炀帝曾派遣裴世清出使日本，他在日本九州岛一带看到了一个风俗和秦朝人相似的王国，便认为这便是当年徐福渡海后定居的地方。
作为中日交流的桥梁，徐福是否真的到过并定居日本其实并不重要，他象征的是古代无数东渡日本，促进中日两地文化交流的使者。1975年，日本三笠宫崇仁亲王曾经表示："徐福是我们日本人的国父。"而2002年和2007年，日本前首相羽田孜还曾两度前往徐福故里祭拜，称他是"日中友好始祖"，这些都是日本人对徐福敬意的体现。
魏源
排在第二位的，是提出"师夷长技以制夷"的清代思想家魏源，他曾经受林则徐的嘱托编写《海国图志》，将当时西方的科学技术、历史地理等内容记载于其中，希望能够带给国人启蒙。然而，当时的中国人民在清政府的压迫和封建统治下被蒙蔽了双眼，没能意识到这本书的重要性。
十余年之后，《海国图志》在机缘巧合之下被传入了日本，这本介绍了西方社会方方面面的书籍顿时让也是刚刚遭受侵略的日本人眼前一亮。
很快，《海国图志》在日本被多次再版，成为了进步人士几乎人手一本的读物。学者井上靖就表示："幕府末期日本学者文化人等……例如，横井小楠的思想起了革命，倾向开国主义，其契机是读了中国的《海国图志》。"此书帮助日本社会解放了思想，了解到了外面的世界，也对不久后发生的明治维新起了很大的促进作用，因此其作者魏源也就被日本人尊为了启蒙老师。
王阳明
第三位受日本尊敬的中国人也和明治维新有关，他就是著名思想家，心学宗师王阳明。
作为我国明朝著名历史人物，王阳明堪称全才，他在哲学方面提倡"知行合一"，也就是钻研事物的道理并将其付诸实践。这一思想看似简单，实际上内涵丰富，在近代对中日两国政治家都产生了深远的影响。
近代著名哲学家高濑武次郎就曾经表示："我邦阳明学之特色，在其有活动的事业家，乃至维新诸豪杰震天动地之伟业，殆无一不由于王学所赐予。"
据说，因为王阳明学问高深、用兵如神，在日本有着"军神"之称的东乡平八郎在腰牌上刻着"一生低首拜阳明"，提醒自己时刻向他学习。
总之，王阳明的学说激励了一心改革的日本人民，让他们坚定了维新图强的信念。
朱之瑜
最后，让日本人十分敬佩的还有明朝遗民朱之瑜，也就是人们常说的朱舜水。
清兵南下时，原本淡泊名利，多次拒绝朝廷征召的朱舜水投身于抗清斗争，可惜当时的明朝残余势力回天乏术，于是他只好于永历十三年（1659）选择了离开祖国前往东瀛，以保全自己的名节。来到日本后，朱舜水本欲购置一些田地从事耕作，但大将军德川家纲的叔父德川光听说有儒学大师来到日本，当即派人聘请朱舜水为国师。
在日本，精通儒学的朱舜水成为了达官显宦们争相请教的对象，但他为了牢记心中的国仇家恨，便始终居住在陋室，且保持着明代的衣冠礼数。永历三十五年（1681），朱舜水在大阪病故，他临死前仍不忘让人把墓碑修建成明朝样式。
后来，人们还发现了他为兴复大明积攒的三千余两金子。朱舜水拥有高深的学问和高尚的气节，这也是他被日本人尊敬和爱戴的原因
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