首先看看他们三人各自创下的功业。
刘邦，汉朝的创始人，史称汉高祖，西汉传二百年，是刘秀和刘备的先祖。楚汉之争，在垓下战胜西楚霸王项羽后，统一天下，建都长安。
刘秀，东汉创始人，史称光武帝，东汉传二百年。称帝后，定都洛阳，然后用了十二年，平定天下。
刘备，蜀汉创始人，史称汉昭烈帝，史家多称其为先主。在成都建都，最终没有能够统一天下。
三人都是从平民开始创业，最终当上了皇帝。那么，这三人对比，哪个更强呢？
论个人带兵打仗的能力，刘秀最擅长，刘邦次之，刘备最末。
刘秀在昆阳之战之中，以少胜多，把新朝号称百万大军的主力部队打败了，导致王莽的新朝灭亡。这和项羽打的巨鹿之战一样，以少胜多，灭了秦军主力，秦朝灭亡。刘邦虽然在垓下之战胜了项羽，但主要靠韩信、彭越和英布等势力共同战胜的。在楚汉战争的几年中，刘邦一直败多胜少，不敢和项羽正面交锋，但话又说回来了，以项羽的强大，又有谁正面交锋能是项羽的对手呢？刘邦已经算很不错了。刘备前期屡战屡败，后期有了诸葛亮等谋士的辅佐之后，才开始好转，并且最终还是没有打败曹操和孙权，中兴汉室的梦想没有完成。
论帝王术，统治力，刘邦最强，刘秀次之，刘备最末。
刘邦驾驭臣下的能力，不仅在他们三人中最强，在历史上恐怕也很少有人能超过他。他手下的异姓王大部分都是跟他一起打江山的悍将，其中有不少是从项羽那边投降过来的，他都能够为己所用，人尽其才，而且不论人品好坏，他都可以接纳包容，并且能够掌控得很好。
刘秀在历史上所有的帝王中，人品是最好的皇帝了，宽厚仁爱，待人诚恳，臣民都很信服他。但天下未定时，刘秀对手下将领约束不够严，邓奉的家乡被吴汉军抢劫了，邓奉怒而反叛，最后，刘秀没有处罚吴汉，直到吴汉灭了公孙述，又纵兵抢掠成都，刘秀才处罚他。但只是告诫，吴汉的官爵没有受到影响。刘秀重大局，对待臣下宽厚，没有杀过功臣。
刘备称帝只有几年，基本上一直处于创业期，他也是仁爱之君，百姓都比较拥戴他，臣下也愿意跟着他。但当上皇帝的他，不像以前一样能虚心纳谏，固执地要为兄弟报仇，所有人劝谏都没能阻止他攻打东吴，最终让蜀汉元气大伤。
论创业的艰难程度，刘邦最难，刘备次之，刘秀最末。
为什么说刘邦的创业最艰难？刘邦首先是起义反秦，秦朝的军队是相当厉害的，如果不是有项羽去攻打秦朝的主力军队，刘邦要想战胜秦军是很困难的，几乎没可能赢。其次，项羽灭了秦朝后，算是一统天下了，只是没有称帝，自立西楚霸王，也就是王上王。刘邦没有死在鸿门宴上已经是万幸了，躲过一劫只是留下了一线生机，当时完全没有能力和项羽对抗，只能示弱偷偷地发展壮大。即使是得到韩信后，暗度陈仓，占领了关中，依然还是要向项羽示弱，可见项羽的实力之强。后来刘邦借为义帝报仇联合56万诸侯大军，乘项羽不在，占领了楚都彭城，但却被闻讯而来的项羽只用3万骑兵打的落荒而逃。事实上，楚汉之争，刘邦真正意义上的胜利只有一场，也就是垓下之战。刘邦创业的艰难，难在他遇上了史上最强的对手，他几乎联合了所有能联合的力量来一起对付项羽，然后，一战定天下。
刘备的创业也很艰难，难在当时英雄辈出，豪杰四起，碰到的对手个个强劲，自己还一直没有什么资源，闯荡到四十几岁了还没有一个立身之所。其中曹操和孙权这两方，都是人才辈出，实力强劲，很难消灭他们。哪怕是刘备势力最强盛的时候，也没有灭掉相对最弱的东吴。最终刘备创业未半而中途崩殂，没能够统一天下，留下遗憾。
之所以说刘秀创业艰难程度不如他们两人，主要是对手都比较弱，公孙述、赤眉、绿林、王郎等辈，都是很一般的人，和刘秀不在同一个级别上。没有像项羽、曹操、孙权这样的强敌，刘秀在历史上就没有什么传奇故事，所以人们也很少谈到他。
从综合实力上讲，三人对比，刘邦最强，刘秀次之，刘备最末。刘邦和刘秀一直都是刘备的榜样，但最终刘备没能达到他们的高度
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