中国的石油工业随着1963年大庆油田产油300万吨，实现国内石油基本自给。到六十年代后期的“三五”计划时期，胜利油田、辽河油田等大油田会战成功，不仅满足了国内高速增长的石油需求，还有很多富余，具有对日出口原油创汇的能力。1972年中国原油产量4567万吨。这是中国农业由依靠农家肥靠天吃饭的传统农业转向大量依赖化肥、农药、农机灌溉排涝的石油农业的能源与原料基础。
1970年7月，原纺织工业部、第一轻工业部和第二轻工业部正式合并为轻工业部，钱之光出任部长。周恩来宣布：全国重点抓轻工，轻工重点抓纺织，纺织重点抓化纤。“反正不能只靠棉花过日子。”
据顾秀莲回忆，李先念和余秋里曾称赞钱之光，“个子不高，胆子不小”。他走马上任后不久，就有了大胆的想法。
1971年下半年，钱之光提出，可以利用中国自己的油气资源，建设几个化纤基地，要搞100万吨，相当于2000万担棉花。所需的技术设备，则可以从国外引进。
对此，周恩来、李先念指示国家计委研究一下，考虑引进解决穿衣问题的化纤设备和解决吃饭问题的化肥设备。
四三方案启动。
到1977年与西方国家谈成了222个项目，进口总额51.4亿美元。这是中国继1950年代引进苏联援助的“156项工程”之后，第二次大规模的技术引进。中国利用“四三方案”引进的设备，结合国产设备配套，1973年初确定的26个大型工业项目至1982年全部建成投产，总投资约200亿元人民币，成为1980年代中国经济发展的重要基础。[1][2][3]“四大化纤”1982年全部投产后，中国从1984年起，宣布取消长达30年的布票。
钱之光（1900年－1994年2月5日），浙江省诸暨县牌头镇王家宅人，中华人民共和国官员，中华人民共和国现代纺织工业的主要奠基人。
钱之光早年就读于私塾，后考入牌头同文书院，此后辍学加入中共组织的工会运动。大革命初期，在中国共产党浙江省组织的创始人张秋人、宣中华等人指引下，从事革命活动。1927年加入中国共产党，在中共杭州地委秘书处工作。1927年8月，任中共两浙盐运使署党支部书记。1929年赴上海筹备绸厂。后随毛泽民到天津筹建印刷厂。1933年夏进入中央苏区，任中华苏维埃共和国临时中央政府国民经济委员会委员兼对外贸易总局局长，负责苏区供给工作[1]。1934年参加长征，任中央没收征发委员会组长[2]。1935年抵达陕北后，任中华苏维埃共和国中央政府西北办事处对外贸易总局局长。1936年2月，随李克农抵达洛川，与张学良、王以哲谈判达成中国工农红军与西北军互不侵犯、通商等协议[3]。1937年春，到陕西西安、山西太原等地采办军需物资和粮食[4][5]。
抗日战争期间，调八路军南京办事处工作，随后八路军南京办事处与武汉办事处合并，钱之光任新组建的办事处主任兼新四军武汉办事处处长[6]。1939年，担任八路军重庆办事处处长，负责输送兵源与物资工作。1944年，任中共重庆工作委员会委员。1945年抗日战争胜利后，任中共中央南方局（后称重庆局）委员，中共中央南京局委员兼财政委员会副书记，并任十八集团军驻南京办事处处长，南京中共代表团办公厅主任[7][5]。其中在重庆中共中央南方局任职期间，曾参与筹备重庆谈判[8]。
1947年，钱之光调往香港组建华润集团总公司并任董事长，负责统战活动与物资运输[9]。在香港期间，奉中央指示，先后将在香港的李济深、沈钧儒、黄炎培、郭沫若等民主人士秘密送往解放区参加筹备新政治协商会议[5]。
中华人民共和国成立后，钱之光任政务院财经委员会委员，中央人民政府纺织工业部（1954年改为中华人民共和国纺织工业部）副部长、党组书记[2][5]。文化大革命期间遭受迫害，1968年，担任纺织工业部革命委员会主任。1970年，纺织工业部、第一轻工业部、第二轻工业部合并成立轻工业部，钱之光担任轻工业部部长、党组书记。1978年纺织工业部、轻工业部分部后，钱之光担任纺织工业部部长、党组书记。在主持轻工业部、纺织工业部的32年间，建立了纺织机械制造业体系，提出了发展天然纤维和化学纤维并举的方针，先后组建了上海金山、辽宁辽阳、天津、四川长寿、江苏仪征等大型化纤生产基地，使中国成为世界化纤工业大国之一[2][5]。1981年，改任国务院顾问。1982年，任中共十二届中央顾问委员会委员[10]。
钱之光是中国共产党第八届至第十二届全国代表大会代表，十三届、十四届全国代表大会特约代表。他还是第二届、第三届全国人大代表[5]。
1994年2月5日，钱之光在北京病逝，享年94岁[5]。
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