新加坡初独立之时,李光耀曾对外说了这么一段话:“我不是中国人,就如肯尼迪总统不是个爱尔兰人。慢慢的,世人会知道,新加坡姓李、姓高、王、杨、林的人们,外表上是中国人,说着华文,然而却与中国人不同。我们有中国人的血统,我们不否认这点;但重要的是,我们以新加坡的立场思考,关心新加坡的权益,而不是以中国人的立场,为中国人的权益着想。”
59年,李光耀宣布自己是新加坡工会的支持者、华人社会的保护者、华文教育的同情者,联合了左翼力量,成功上台执政。而在以后的岁月,李光耀则将工会全部变成了自己的傀儡,彻底打垮了新加坡传统华人势力,更摧毁了新加坡的华文教育,把华校生打落到社会边缘阶层。65年独立后,李光耀用“新加坡被几亿敌对的马来人包围”恐吓华裔(但他自己却引进大量印度及马来人劳工来降低新加坡华人人口比例),用“人民行动党之外的反对派都是大汉族主义者”恐吓马来裔、印裔,用穆斯林恐吓基督徒、佛教徒、多神论、无神论者,用基督徒压制多神论者、无神论者、穆斯林,用英校生取代并领导华校生和持方言者,用持方言者牵制英校生……连始终忠实追随他,帮助他赢得和巩固了政权的人民行动党大批元老,或因为并非出身英校生的小圈子,或是对他不够俯首贴耳,先后都被边缘化,直至强迫退职。
李光耀曾经就读于伦敦经济学院,逐渐展现反对英国殖民统治倾向,但却在后期一直以“反共者”著称。“之所以讨厌共产党人,根源在于他们采用列宁主义的方法,不在于他们的马克思主义理想。”他一面崇尚英式精英教育、优生学,一面又始终提倡亚洲价值观,认为亚洲国家不需要完全依照西方的价值观行事。因此也一直对西方国家对他专制独裁的批评不加理会,他认为西方民主不能强加给亚洲人民。周恩来曾指责李光耀是“帝国主义的走狗”,邓小平虽然称赞过新加坡,但对于这样一个失去民族自尊的人,邓小平心里是不欣赏的。李曾公开为邓小平主持镇压六四学生运动辩护(虽然在六四事件发生后,新加坡也曾向香港居民发出过2,000张移民签证),并认为“此类举措与人权问题无关,是为维护国家稳定的必要手段”。2013年之前《人民日报》曾经12次称李光耀为“中国人民的老朋友”。但在更早以前,曾经94次称李光耀为“傀儡”(“帝国主义者的傀儡”、“新加坡李光耀傀儡政权”、“拉赫曼—李光耀傀儡集团”等是最常见的搭配形式)。