美国2008年的一部电影《美国欠条》（I.O.U.S.A）纪录片在美国公演。该片通过对美联储前主席保罗.沃尔克、“股神”沃伦.巴菲特等知名人士的专访，向美国公众预警美国债务帝国的崩溃。
一、战争：催生美国国债
美国最早的债务问题从独立战争时期，也就是没有美国时便已存在，由于缺少战争经费，政府不得不发行“大陆币”和债券融资，为战争最后胜利提供了金钱支持。
1789年3月4日，联邦政府成立，美国国债为7500万美元。占到美国经济总额的40%，这吓坏了美国的国父们，靠着超常的发展，他们迅速地清偿了债务。其后40多年，美国国债虽有增长，但在1835年1月，当时的总统安德鲁.杰克逊曾经短暂的将国债降低到零。
1863年美国南北战争期间，国债从1860年的6500万上升到了10亿美元，并在战争期间进一步提高至27亿。随后的50年内，国家债务开始下降。
一次世界大战爆发，再次推动美国国债激增，达到220亿。
从以上可以看出，美国的国债是因为战争而产生，因为战争而发展的。
二、债务上限的由来：
1917年，美国国会为了控制政府乱花钱，设定了首个债务上限。额度为115亿。模式是政府决定何时发债，国会决定最高发行额度。如果超发，必须国会通过。否则违宪，总统要遭到弹劾。
然而随着赤字不断恶化，美国国会也不得不一再提高上限。第二次世界大战期间，为了赢得战争的胜利，美国不断发行国债，由1940年的510亿至战后1950年已达2574亿，约占美国当时GDP的94%。
上世纪80年代以来，里根政府不断增加国防开支，致使赤字不断增大，1984年已达18000亿，1985年里根政府第二次任期开始，85年即达182400亿，每年利息支付即达1550亿元。其军费开支约占联邦政府开支1/3。至任期结束，债务260000亿，美国举债还债逐步形成规律。自1960年至今美国债务上限已经上调79次。不过值得一提的是1992年，美国刚上台的总统克林顿在经济衰退、40000亿债务的情况下，采取了平衡预算，减少债务的方针，还真始美国的经济状况有了好转。除此而外，每一位美国总统都为国债增长作出了贡献。2001年，小布什取代克林顿入主白宫，当时财政状况健康，而且颇有盈余。然而，随着伊拉克战争和阿富汗战争，不但原有财政盈余消耗殆尽，而且2005年布什连任时，国债总量76000亿。2008年，金融危机爆发，美国国债首次超过100000亿。而奥巴马上台后债务总额就提高3次，总额30000亿。债务迅速达到又一次的上限。
三、债务违约：
1、政策性违约：20世纪30年代初，美国政府拒绝用黄金偿债，而采用贬值的货币，这是明确的政府违约。
2、1979年，卡特执政，当时驴象之争最后时刻突破上限8900亿，但是由于未能及时支付到期债权12000万，造成技术违约。
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