鲁大昌甘肃临夏农家出身，自幼从军，因作战勇猛逐渐混成小头目。曾被蒋介石委任“甘肃讨逆军第二路司令”、“甘肃自治区总司令”。一九三零年，占据岷县、临潭、陇西、洮沙、临洮、渭源、武都等十四县城，成为坐据一方的军阀。1935年新编14师师长任上，受命蒋介石，在腊子口堵击红军等经历，从共产党方面说，应属“罪大恶极，不杀不足平民愤”的，然而他在岷县被解放军抓获后，没有被镇压，历次政治运动反受保护，屡放屡抓，直到一九六二年逝世。
解放后，鲁大昌作为反动军阀，被多次关押审查，家产收藏被悉数查抄没收。经邓宝珊力保，曾被三擒三纵，1962年病逝于兰州。之后，其女鲁敬也被收押于平凉监狱。其女婿是张大千的长子张心智，曾任宁夏博物馆馆长。
腊子口是一个两面悬崖，中间一条三十米宽的甬道的峡谷，可说是一夫当关，万夫莫开的天险，中央红军要从此通过，难度极大。据鲁大昌晚年私下与人说，红军过腊子口之前，聂荣臻率人，挑了鸦片和银元来见他，希望他高抬贵手，让红军通过，若红军日后取得天下，定当厚报。当时鲁大昌面有难色，说若这样做老蒋面上无法交代，结果彼此商议，演出一出假打的活剧……据说，解放后鲁大昌受审时，曾大喊：“叫聂荣臻来，问他说话算不算数！”
一九三五年九月，中國工農紅軍穿越臘子口時，魯大昌時任國民黨十四師師長。據中共黨史所載：“經過兩天兩夜的激烈浴血戰鬥，英勇善戰的紅軍出奇制勝，擊潰甘肅省軍閥第十四師師長魯大昌早已部署好的守軍，於九月十七日淩晨全面攻克臘子口天險，使國民黨企圖阻擋紅軍北上抗日的陰謀徹底破產……”
其實據筆者從親近魯大昌的人那裡聽到的，與黨史所載大有出入……鎮反時新政權給魯大昌留了條命，但歷次政治運動幾進幾出監獄，讓他吃足苦頭。在審訊魯大昌時，他曾經說了這麽幾句話，頗可玩味：“我當時有三個步兵旅，一萬五千兵馬，難道能守不住這幾十米寬的山口子嗎？你們把聶榮臻叫來，問他當年說的話算不算數……”
攻克腊子口之后，红军试图打下岷县县城，二郎山激战终日， 岷县城被围50天。岷县之战，红二、四两个方面军都吃了大亏，但战史上基本上不提这条。甘肃省主席朱绍良认为鲁大昌部守岷有功，即呈报南京军委会，把杂牌的新编14师改为正规的陆军165师。
49年9月，保安副司令兼师管区司令的周详初在他舅父任谦（时任中国人民解放军兰州军管会副主任，十四年前曾为鲁大昌新编14师第2团团长）策动下，在岷县领衔起义。这期间，任谦曾看望过鲁大昌。
起义后，周祥初的部队被改编为人民解放军西北独立第一军，并成立了洮岷军政委员会，维持社会秩序。不久，人民解放军一野62军到了岷县后，任谦、周祥初把起义部队交给62军接管整编后南下入川，任谦陪周祥初返回兰州。鲁大昌也黯然离开解放军占领下的岷县，返回兰州。即不是俘虏，也不是起义将领，处境十分尴尬。1952“镇反”时，因其历史问题，被人民公安机关关押起来。后由邓宝珊、韩练成、任谦等老友和旧部属等出面疏通，证明其无反革命行为，而保释出狱，1958年“肃反”又被逮捕。1960年中共西北局兰州会议后纠正“极左”路线，任谦时任陕西省副省长，汪锋出任中共甘肃省委书记，任谦出面保释鲁大昌。汪锋电令甘肃公安机关将鲁大昌保释出狱就医。1962年10月某日鲁大昌病逝于兰州市城关区中街子寓所内。
四方面军兵力强于一方面军，没能打下岷县。一方面军能打下腊子口，如果没有重大伤亡，简直是神了。真相到底是什么？
参考资料：
- 王亚法：杂说蔡孟坚
- 民国人物轶事 鲁大昌浮沉录
- 张大千在甘肃敦煌之外的那些人和那些事
- 鲁大昌发迹史
- 幸亏张大千没有留下
