1969年3月中国和苏联在珍宝岛发生武装冲突后，两国关系急剧恶化，苏军开始在中苏边境陈兵百万，气势汹汹，形势非常紧张。中国领导人感受到了国家安全上受到的沉重压力，不得不将国家全面转入长期的战备体制，大搞全国防空，全民练兵，三打三防。为了扭转在国际政治上左右开弓同时出击的被动局面，中国很快与曾经的敌人美国恢复接触，并结成了事实上的战略盟友关系，共同反对苏东集团。尽管喘了一口气，但中国领导人对于备战大事却丝毫不敢松劲。美国总统尼克松和其国家安全事务助理基辛格访问中国后，在自己的回忆录中都留下了中国领导人一再强调“战争不可避免”“要准备打仗”的记载。
说起当年的中苏军事对峙，两个字：危险；三个字：真危险！
1970年代苏军在亚洲地区的部署是：中苏边境东部，远东军区3个集团军和1个步兵军，共18个摩步师、1个坦克师和2个空降突击旅；后贝加尔军区3个集团军，共10个摩步师、3个坦克师；西伯利亚军区5个摩步师，驻蒙苏军3个摩步师、2个坦克师。中苏边境西部，中亚军区8个摩步师、1个坦克师；土耳其斯坦军区5个摩步师、1个坦克师和1个空降师。陆军共计59个师，总兵力127万、坦克14300辆、飞机4200架。其中有45个师靠近中苏边境，共计67.5万人。
驻亚洲空军拥有各型飞机约2500架，其中作战机约2000架，人数约10.2万人。
太平洋舰队拥有各型舰艇420艘、排水量100多万吨，其中主要作战舰艇172艘、潜射弹道导弹342枚、海军飞机406架，海军人数约13万人。
战略火箭军拥有洲际导弹492枚、中程导弹165枚，有洲际导弹基地14个、中程导弹基地21个组成，人数约12万人。
一旦中苏开战，苏军还会通过西伯利亚大铁路及贝阿铁路两条支线迅速调运兵员和物资，向中苏边境地区再增加50~60个陆军师，其兵力火力规模真是非常吓人。
苏军的1个坦克师编制3个坦克团、1个摩步团，有325辆主战坦克。战斗起来，还有大量先进火炮和空军的支援。其以T－62、T－64坦克组成的钢铁洪流，根本不是只拥有陈旧的轻型反坦克武器的中国军队所能抵挡的。苏军在多兵种大纵深高协同作战方面具有丰富的理论积累和实践经验，中国军队对此则远远不如，其轻步兵、骡马化、低合成为主的作战体系已经跟不上时代要求。至于双方的核力量对比，中国只是聊胜于无，要是不想亡国灭种，最好别在“撒旦”面前耍大刀。打打常规战争，还能抗一抗。
日本军事评论家久留岛龙夫曾经写过一部政治幻想小说《明斯克号出击》，想象了苏联于1980年代相继对中国和日本开战的可怕景象。当然，那曾令人谈虎色变的苏联海军明斯克号航母现在已成为了江苏南通的一个大型军事主题公园。
如果战争打起来，苏军最有可能由四个方向发起进攻：
一．东北方向
因为有当年闪击关东军的经验，苏军对东北的地形较为熟悉，非常可能依然采取当年的战略。远东军区从松花江和牡丹江两个方向进攻，分向南北满攻击；后贝加尔军区的合成机械化集团军直出大兴安岭，沿多伦、赤峰、锦州突进，切断东北与华北的联系。各部向心突击，一举全歼沈阳军区所属6个野战军和4个坦克师。
二．内蒙方向
这是最危险的方向，因为是草原沙漠，无险可守，且离北京太近。以驻蒙苏军为主，加强地空力量，2个机械化集团军并肩突进，以中国军队当年薄弱的反坦克武器是绝难挡住机械化苏军的宽正面、大纵深、高速度突击的。北京基本上守不住，又不能破坏古都，只能放弃，党中央和中央军委退向内地建立临时指挥中心。北京军区8个野战军和4个坦克师坚守燕山山脉和长城一线，掩护中央撤退。
三．新疆方向
这是次要攻击方向。新疆地区苏军也是很熟悉的，地势开阔，沙漠、戈壁纵横，适合机械化兵团突击。新疆军区6个步兵师加1个炮兵师是难以建立稳固防线的，估计会且战且退，与兰州军区3个野战军、1个坦克师会合，在兰州至西安一带建立防线。
四．渤海湾方向
苏军太平洋舰队分向威海和旅顺攻击，夺取登陆点，然后直逼塘沽，配合陆军切断东北和华北联系并夺取北京。济南军区的陆军第26军、第67军和北京军区的陆军第66军要联手守住渤海湾防线，不得已时退到山区进行抵抗。
另外，苏军会以部分舰艇和空军向华东地区进行骚扰，阻止中国军队北援，破坏中国的经济中心和纵深腹地。
战争一旦开始，最可能出现的图景是：东北地区和西北地区只能依托高山密林与沙漠戈壁进行节节阻滞，争取时间集结反击力量和进行全国总动员。三北部队虽也有9个坦克师和若干坦克团，但主要装备仿制于苏联T－54A的59式坦克和老古董苏制T－34坦克，防护及火力都远不如苏军更先进的T－62和T－64坦克。3个月内，东北地区和新疆地区都有可能丢掉。陆军第38军、第27军、第63军、第66军、第26军等华北中国军队会依托山西太行山脉、燕山山脉和鲁中山区进行坚守。一旦燕山失守，苏军机械化兵团便会漫过华北平原，直抵河南、湖北、安徽的大别山、伏牛山一线。再往前走就是山区和水网平原，机械化部队不好机动；成都军区陆军第13军和第50军北调，与兰州军区陆军第19军、第21军、第47军守住秦岭至关中一线；以陆军第54军、第43军为主力的战略预备队出动，在秦岭至大别山、淮河一带建立防线，寻机反击。在苏军占领区，以大量的生产建设兵团、民兵、没有撤下来的正规军组成游击队，向苏军实施袭击骚扰，进行“人民战争”。
单纯以两国军力而论，中国毫无速胜希望，拖入持久战将不可避免地给国家造成巨大破坏，左右都是损失。可以寄予希望的，是国际力量的支持，特别是美国的出手干预，尽量早些在可能接受的条件下结束战争。与二战历史不同的是，在核战争时代，无论中国还是美国，都无法复制当年将日本彻底打趴下的全胜辉煌。
日本陆上自卫队退役军官杉田一次于1980年出版了一本著作，名为《从兵要地志看中苏战争》。该书比较系统地考察了中苏边境毗邻地区及蒙古人民共和国的军事、经济、民族、地形、交通、水文、气象等现实和历史的情况，并对中苏战争能否爆发，战争爆发后双方可能采取的政略和战略，以及世界各主要国家的态度等提出了一些推测。书中这样写道：
“中苏战争爆发后，苏军将凭借自己的优势兵力和火力，在中国领土境内的所到之处击败中国军队，占领新疆、内蒙古和东北三省的大部。它的闪击战将震撼全世界，人们将提心吊胆地密切注视战局的发展，害怕中苏战争酿成美苏全面核战争。如果在中苏战争中动用了核武器，影响将更为严重，特别是靠近战场的北朝鲜、韩国和日本等国家将受到很大冲击，同时，美苏两国关系也将趋于微妙，第三次世界大战也有可能爆发。中国将动员全国人民开展游击战争，采取人海战术，进行顽强的抵抗和不懈的战斗。苏军的作战锐势将随着接近中国的长城线和东北东南部防线而逐渐衰弱下来，战线很有可能呈现胶着状态。联合国和以美国为首的西方国家将展开积极的外交活动。当然，中国将向国内外宣传苏联的侵略，力争得到各国的同情和支援。估计形势的发展可能出现下面几种情况：
1．由于受到苏联超乎预料的沉重打击和国内陷于分裂，使苏军进至华北的中枢地区，中国边境地区出现亲苏地方政府。但是，中国政府将退守南京等地，继续组织抵抗。
2．苏联控制大部分边境地区，中国坚守长城一线，依靠人海战术和游击战争继续抵抗，在联合国和各国的支援与干预下进行持久战。
3．苏联侵略中国受挫，东欧各国和苏联国内，特别是中亚地区发生动乱，为此苏联不得不从中国边境撤军。”
作者杉田一次认为中苏战争将是一场使用常规武器的局部有限战争，但也不能排除使用核武器和导致世界大战的可能性。对此，中国领导人早有深入估计，这才发出了准备“早打、大打、打核战争”的悲壮号召。
甚至到了1979年，中国在南方进行对越自卫还击作战的同时，为了防备苏联可能采取的武力援越行动，北方部队也进入了全面警备。当时东北、华北、西北部队全线出动，沈阳、北京、兰州、新疆军区17个野战军将近60个步兵师，加上炮兵、装甲兵、防化兵及保障部队，共100余万大军沿边境进入一级战备状态。面对苏军这样的强敌，北方部队可以说是下了血战必死的决心。
以驻黑龙江的沈阳军区陆军第23军为例，于1979年2月上旬奉命从驻地向黑河方向实施紧急机动。到达边境后，全军反复组织现地勘察，并在其基础上明确任务，组织协同，拟制各种方案。该军确定战争爆发后的具体打法是：
首先是增强要地防御，公路沿线的辰清、小兴安、三站是组织防御的要点。采取三种方式：1．以连或营逐次增强防御力量；2．抓住有利战机以营或团实施反击恢复原防御态势；3．必要时组织换班，接替防御任务。
其次是加大防御纵深。利用大黑林子、二龙山、八里桥等地区的有利地形，构筑纵深防御阵地，坚决顶住苏军连续的大纵深进攻。
第三是控制防御间隙和翼侧，防止苏军对我实施迂回包围。重点在辰清右侧谷地、毛兰河和清溪口子，以确保主要方向的侧后安全。
第四是以一定数量的炮兵预先占领阵地，增强防御火力。对三个要点均准备以一个炮兵团支援作战。
第五是掌握强有力的预备队，由陆军69师和军坦克团、炮兵团担任军预备队，适时反击和歼灭来犯之敌。
第六是在阵地前设置机动阻击区，这一任务由少量主力部队带民兵执行。
对于如此紧张的战争气氛，老一辈人都有深刻记忆。当时边境一线很多城镇的居民都组织了起来，男人平时都在单位集中，进行民兵训练，一旦开战就下发武器打游击战。有的边境地区就直接将枪支下发到户。老人、女人和孩子则在家留守，睡觉不脱衣服，时刻备好可作5日之用的干粮，开战后就火速向后方疏散，或者钻入地下人防工程躲避。老一辈东北人有过当年苏联红军进来的经历，知道“毛子”兵的某些喜好，于是不少人家没出嫁的年轻姑娘就紧急相亲结婚，也不问条件，差不多的就赶快办事，那时候的光棍们还真捞到了。
有些地区草木皆兵，怕苏联人打进来有钱也没用了，开始恐慌性大抢购。有的地方谣言四起，乱传“苏联打进来了”，结果好多老百姓向内地亡命奔逃。弄得边境对面的苏联老百姓也以为要发生战争了，于是也向后方疏散，一时间乱哄哄好不热闹。
中央就特别批评了当地的党委和政府，提出不要“前方打胜仗，后方出洋相”。
兵者，死生之地，存亡之道，不可不察也。总之不管是常规战争还是核战争，胜负先不论，一旦战端启动，中国就将遭到自抗日战争之后的又一次大规模外敌侵袭，兵连祸结，人民生命及物质财产上遭受的损失将不知凡几。面对这样一幅可怕的战争图景，中国不能不思之再三，慎而又慎！经过错综复杂的大国博弈，中国避免了1969年以后的苏联军事打击，怎么说也是幸运的。
