中共文官绝大多数在文革受到冲击，其中相当一部分遭受迫害。谁让他们是像叛徒工贼刘少奇一样的文官呢？比较之下，军队受到的冲击小了很多，但毕竟还是有些军队将领受到冲击或迫害。军旅小说《亮剑》结尾的主要情节就是两位少将级别的将军被迫害致死，他们的妻子也凄惨地含恨自杀追随而去。
具有讽刺意味的是，文革也为一些将领提供了前所未有的机会，使他们“脱颖而出”成为了中国政治中的重要人物。中共在1955年授予了五十多位将领上将军衔。文革中有三名上将主持过军委的常务工作，首先是杨成武，然后是黄永胜，最后一位是陈锡联。文革以前，能够有资历主持军委常务工作或者是担任总参谋长的人选至少需要大将军衔，比如说，担任过总参谋长的徐向前元帅粟裕大将黄克诚大将罗瑞卿大将。原因是明摆的，大军区司令兵种司令基本上都是上将甚至包括大将，总部当头的领导自然应该在军衔上高一个级别。
总参谋长罗瑞卿大将在1966年被整下台之后，杨成武上将由第一副总参谋长的职位提升为代总参谋长，主要原因大概是老毛对他比较看重。开头杨上将忐忑不安不免推脱一番，往上瞧大将元帅加起来还有十来个，如何才能树立自己的权威？老毛看出他的心思，多次带着这位新任代总参谋长大江南北巡视中国，经常通过他以毛的名义向军队发布有关文革的通知命令，结果是新总长的自我感觉迅速膨胀。短短两年时间，杨上将在狐假虎威的过程中稀里糊涂地得罪了真正的军神林彪元帅或者是文革旗手江青，结果是喜剧一夜之间成了悲剧，最后一头栽进秦城监狱还受到皮肉之苦，直到几年后，林彪913事变发生才算是重见天日。
接替杨成武的是林彪原来的部下猛将黄永胜上将，1968年从广州军区司令员的位置被直接提拔到了总参谋长这个要职，很快在中共九大上又被选为政治局委员，成了握有实权的军队将领在政治上仅仅排在林彪之后的翘首。黄自然是紧跟林副主席，与后勤部长邱会作空军司令吴法宪和海军政委李作鹏形成林彪派系的四大金刚。不幸的是，黄将军同样也是好景不长，在总参呼风唤雨三年之后，因为与林彪的密切关系被逮捕关押，秦城监狱至少是呆了十年，出狱后至死还在书写申诉材料，说明自己不是反毛反革命分子要求平反恢复名誉。
1971年的913事件之后，开始对林彪在军队的势力展开大规模清洗，老毛有理由兴奋一时，庆幸自己躲过了林彪犬子“老虎”的暗杀，军队也仍然握在自己的手中。短暂的兴奋之后毛开始迅速衰老，老人似乎终于明白，清洗林彪势力其实就是清洗自己的嫡系。活着，毛还是一座尊神，死后，中国很可能就是非毛的天下。
新生力量李德生少将清洗林彪势力不显得大刀阔斧，而且资历太浅不足以压住地方军头。于是，上将陈锡联开始担任北京军区司令并成为中央军委的要员和中共政治局委员。陈以前曾是邓小平的部下，当邓在上世纪70年代中期出面主持中央和国务院日常工作之时，下面各大军区司令员基本上是乐于听命。眼看自己到了耄耋之年，毛不得不为身后事作出安排，所以要求邓正式表态说文革是一场伟大的继续革命，邓今后绝不会否定文革。望着毛已是日薄西山，邓毫无畏惧的地回答: 文革时他是“桃园中人”，如果要维护文革遗产最好是另找别的高人。
迫害了刘少奇之后又迫使林彪“叛国投敌”摔死异国他乡，毛不敢再把邓打为反革命分子或是让他从人间蒸发。林彪就是前车之鉴，消灭了邓，毛知道他百年之后，就会有人消灭江青和他事业的继承者们。毛在临终病榻上看出叶元帅不是可以托付之人，命令叶把兵权让给了陈锡联上将。还好陈将军情商不错，知道毛百年之后，局势如果变化他根本就不是一呼百应权威。当毛的侍卫长中央警卫局局长汪东兴和华主席商量剿灭“四人帮”的计划之时，陈锡联上将的态度是 go ahead.
在十大上被选为政治局委员的军队将领只有几位，许世友韦国清陈锡联三位上将都是政治局委员，政治地位远远超过其他的上将甚至大将和元帅，当时好几位元帅和大将都不是政治局委员甚至都不是中央委员。作为南京军区司令员，许世友对文革没有多少好感。作为广州军区政委，韦国清是从邓领导的”白色起义“起家，对文革也同样反感。许世友韦国清陈锡联三位上将在日后为拥护邓小平上台逼迫华国锋让贤的过程中实际上起了至关重要的作用。
有人也许会好奇地提个问题：为何毛不绝力选出几位从内心支持拥护文革的上将占据中央的要职,以保证他自己的政治方针得以延续？答案可能是军队将领们在口头上都是极力支持毛的文革，但真正在内心上的拥护者却是寥寥无几。
张爱萍上将，文革之前就是和聂荣臻一起领导开发原子弹和导弹等尖端武器。按照张将军倔强的性格，他在文革中被造反派赶下台的概率很大。大概是因为像张将军这样文化程度高的将领难寻，毛泽东觉得他还是领导国防工业的最佳人选。据张爱萍儿子的回忆，将军在文革时期面对“造反派”的批判镇定自若，遭受毒打也没有太大的怨言，但是被钱学森这样的大科学家指责为“魔鬼”时，心里十分恼火。使人欣慰的是，张将军十年后成了国防部长，与洪学智杨得志宋时轮上将和秦基伟中将（1988年授上将军衔）一道成为了军队维护邓的政治权威的一道铁壁铜墙。
总的来说，大多数那些在文革中得到毛“青睐”的上将们对于文革在内心是持保留的态度。到毛百年之后，这些人大多愿意否定文革让中国回到正常的状态。大概只有在九大上当上政治局委员的谢富治上将是个例外。如果不是早死，谢倒是有可能成为“四人帮”在军中的保护伞，那样的话，中国就可能发生令人恐怖的内战。
