对峙双方都具备在顷刻间毁灭对方的能力，这在人类历史上前所未有。处于对方核导弹瞄准下的恐惧无时不在。这种恐惧曾驱使迦太基向罗马发起了坎宁之战。同样的恐惧亦曾驱使罗马帝国灭掉了迦太基。美苏双方的和平只是由于意识到谁也无法从首先发起的核攻击中生存下来而得以暂时维持。核武器对峙下的双方神经高度紧张，核按钮处于一触即发的状态。双方都曾把核武器发射权下放到实战部署的发射部队一层，以使在最高领导层被先发制核攻击消灭后仍能实施报复攻击。这无疑增加了由误判和轻率引发核战的危险性。
美国一直在考虑如何降低紧张状态，但每次绞尽脑汁的结果都是无计可施，只能继续增加核弹数量。按照计算，200颗核弹就足以将对方从地球上抹掉，但是美国已经有了近3万颗，仍然不能克服被对方核弹瞄准的恐惧，因为对方的核弹数量也在增加。苏联方面也处于同样的状态。因为恐惧而增加核弹数量，更多的核弹数量引发更大的恐惧。美苏两家把世界带到了自我毁灭的边缘。如果把地球比作一个大院的话，院中的两个大户在家里囤积了大量炸药，一个闪失就足以把整个院子炸成齑粉。两个大户由于担心对手家的炸药比自家多，还在不断增加炸药量意图压倒对手。其他住户吓得目瞪口呆。人人知道长此以往，总有失手的一天、引发爆炸，却都束手无策，只能听天由命。中国就在这一时刻加入了核俱乐部，成为这个精英集团的第五个成员。
按照常理，中国的核武器主要是针对美国的，因为此前只有美国对中国发出过核威胁，而且不止一次。这也是为什么美国曾多次规划对中国的核研制基地实施轰炸甚至核轰炸——美国称为“外科手术”——的缘故。苏联虽然最终撤回了对中国核武器项目的支持，但没有像美国那样如骨鲠在喉。十月十六日那天，多国都探测到了中国的核武器试验，全世界都等着中国加入美苏的核竞赛，美国是最沮丧的一个：一个拥核的苏联已经穷于应付了，现在又要增加一个新的核对手。但是，出乎全世界的意料，中国在公布成功试爆原子弹的公告中同时声明：中国将不首先使用核武器，不对无核国家使用核武器。明确表明了不加入核竞赛的立场。中国是核大国中唯一作出这一承诺的国家。这也同时表明，中国的原子弹仅仅是防御手段。不针对任何人，也因此不针对美国。如何理解、解释中国的这一立场？是毛泽东害怕核竞赛吗？显然不是。如果害怕，就不会花血本研制原子弹了。是毛泽东害怕招来美国的核袭击吗？显然也不是。如果害怕，就不会花血本研制原子弹，并公诸于世了。毛泽东在50年就顶着美国的核威胁出兵朝鲜。54年和58年两次台海危机中又顶住了美国的核威胁。没有核武器时，毛泽东没有在核威胁面前退让。有了核武器之后，毛泽东仍旧全力支持越南的抗美战争，警告美国不可越过北纬十七度线进攻北越。毛泽东没有被核武器的恐怖所支配。不首先使用核武器的立场与毛泽东对核武器的一贯立场相符：不屈服于核威胁，也不对人使用核威胁。这是中国传统道德“己所不欲，勿施于人”在核武时代的新体现。当然，这一声明不仅仅是用来做一种道德宣示。实际上这里面还包含了毛泽东的一个现实意图，毛泽东是在回应美国掌握核武器之初在使用核武器上的谨慎态度。
