中國政治史從古到今,我認為可以分為幾個階段:
- 部落時期:夏、商屬於部落共主。各部落之間有相當的獨立性。
- 封建時期:周朝確立了「分封建國」的製度,周天子作為共主,與被分封的諸侯之間最初有血緣或功臣的關係,同時名份上諸侯臣服於天子。這個封建製度的穩定性相當高,維持了八百年,同時先秦諸子成為中國思想上最多元活躍的時期。
- 帝國時期:秦統一六國,成為中國第一個實行中央集權的政權。漢高祖說:「非劉氏而王者,天下共擊之」,明確指出了帝國時期是「家天下」的性質。帝國時期中國的領土並沒有固定的疆域,但是清朝的領土遠大於周朝,整體趨勢也是征服與同化其他民族。2100年的帝國統治,是中國政治史中最長的時期,對於中國文化的影響也最大,如「大一統」思想、「正統」的觀念等。
- 民國時期:1912-1949年的民國,性質上可以說是「帝國轉型」,從「家天下」轉型為「主權在民」。中華民國在台灣成功實行民主憲政,沒有中國大陸的包袱,性質不是「帝國轉型」,相比之下實現「主權在民」容易得多。
- 中華人民共和國時期:中共的模式是「黨天下」。「黨天下」比起帝國時期的「家天下」有進步,因為最高領袖是從黨員中選,而不是從一個家族中選,來源廣泛多了。「黨天下」可以說是「帝國轉型」的另一個嘗試,而會不會再度走向帝國的路,有待觀察。