在朝鲜战争前期，美国对中国和北朝鲜使用原子弹的威胁一直存在。
关于威胁，广为人知的就是杜鲁门在1950年11月30日新闻发布会上的“失言”：美国将采取必要措施应付朝鲜半岛的军事局势，其中包括积极考虑使用原子弹。
而在杜鲁门“失言”的大半个月前，美参谋长联席会议就制定了采用原子弹对中国东北军事基地进行轰炸的计划，计划实施的前提是“中国继续派遣部队介入朝鲜战争或者使用飞机从东北起飞对韩国和美军进行轰炸。”（也有说法称参谋长联席会议这一计划是在1951年春季制定的），但不管怎样，到1951年，至少有9枚MK4型原子弹已部署到了冲绳嘉手纳空军基地，而且已处于填装核装药即可使用的状态。
MK4型炸弹，以美军投掷在长崎的“胖子”为基础改进而来，自1949年至1953年，美国共生产了约550枚该型炸弹，所以不存在美国未在朝鲜战争使用原子弹是因为没有的说法。
美国未在朝鲜战争使用原子弹，主要还是基于当时国际环境和避免战争升级的考虑。如果美国使用原子弹，意味着将全面介入同中国在朝鲜的战争，同时，美国单方面的行为也将置其他盟友于尴尬的境地，以“联合国军”为由参与朝鲜战争的基础也不复存在，换句话说，英、法等盟国远未做好美国使用原子弹的准备。更重要的是，一旦美国在朝鲜战争使用了原子弹，就给了苏联全面介入战争的借口，无论是苏联在东北亚或是在欧洲发动战争，都是美国所不愿意看到的。
至于说的前方战场申请使用原子弹，应该是麦克阿瑟和军方相关人员在中国介入朝鲜战争，整个局势对美方不利情况下的推演，麦氏的计划是使用至少30枚核弹在中国东北地区制造出一个放射性地带，从而阻止中国军队和物资对朝鲜的帮助。这个计划的可行性有多少，只能呵呵呵了。
