80年代初期，大量的访问学者到美国学习。访问学者分三类：（1）高级访问学者，这批人基本是解放前后毕业，各高校和科研机构的骨干，大多数是副教授以上的职称，国内选派时不需要考英语。 （2）普通访问学者，高校和科研机构中的骨干，职称在副教授以下，毕业时间在50-70年代。到了80年代中后期，普通访问学者渐渐地扩展到77-78级。但无论是什么年代，这些人在选派时需要考EPT； （3）由境外赞助的访问学者，如联合国，世界银行，美国大学。。这些人比较复杂，但人数不多，被称为自费访问学者。
访问学者在美国的生活费用基本由国内支付。国内工资照发。开始时是实报实销，花费太大。然后教育部改政策为“大包干”，即把生活费发给访问学者本人，然后个人自由支配。中国政府按照所在学校的不同，分为三类：纽约洛杉矶这种地方，一般是420美元。西雅图休斯敦这种地方400美元，到了老R留学的小大学城，380美元。这个数字是领事馆参照访问学者的民意制定的。有些地方有些访问学者左，号称给国家省钱，主动要求最低数字，结果导致了各地区不是很公正的办法。到了80年代后期，访问学者偷偷打工已经比较普遍，戏称“进一步落实知识分子政策”。
访问学者基本都是持J1签证，按照在美国的时间又可以分为三类：2年的，1年的，短期的。购买8大件的指标就是为访问学者设计的，2年8大件，1年4大件，短期的一大件。买大件的钱自然要从生活费里“挤”出来，所以一般情况下，访问学者生活比较俭省。各地最低生活纪录的保持者一般都是由访问学者保持的，如认识一个访问学者每月花费在80美元以下，此纪录后来无人可破。
那时访问学者很多，学校里都是访问学者的天下。他们当中很多当时在国内就颇有名气，例如老R所在的学校里当时就有很多“名人”，例如某专业的八大金刚之首，四大天王之一。 这些人回国后当院士的不少、当校长、院长、所长的更多。我上篇文章里的老J就是院士，女老Z是科学院某研究所的所长。。。
当时还有一部份较为年轻的的访问学者（30-40岁），主动要求转为学生。第一可以获得学位，第二学校的资助一般要高于国家给的生活费。特别是80年代后期，渐渐地成了风气，很多人经单位批准或者没批准，都转为学生身份，留在美国读学位。
