张平化，原名张楚材，1907年5月9日出生于炎陵(原酃县)石洲乡。1927年11月加入中国共产党。1930年任县委书记，参加创建湘赣革命根据地，1935年11月参加长征。抗战期间任八路军第一二O师政治部宣传部部长，参与领导晋绥军民反“扫荡”的斗争。抗战胜利后，先后任东北民主联军政治部副主任，西满军区政治部主任。
解放后历任中共哈尔滨市委书记、武汉市委书记、湖北省委第二书记、湖南省委第一书记、湖南省政协主席，1977年10月任中共中央宣传部部长。他是中共第八届中央候补委员，第十届、十一届中央委员，是第五届全国人大常委。
2001年7月23日，张平化因病在北京逝世，享年95岁。
张平化家11口人中有7人为革命献出了生命。其父张升朝，大革命时被选为石洲乡农民协会委员长，也是石洲乡党支部成员且参加了游击队。他被敌人捉住后，坚贞不屈，结果被活活打死。其祖父张春榜，虽然没有加入党组织，但因一直支持党的斗争，也被敌人残酷地杀害。这位并不是共产党员的七旬老人，在就刑前慷慨高呼：“共产党万岁!工农革命军万岁!“此外，其叔父、哥哥、嫂子、堂兄以及堂弟也为革命献出了生命。
张平化一生跟毛泽东感情很深。他从1927年跟随毛泽东上井冈山闹革命后，无论是在艰难困苦的战争年代，还是20世纪60年代国民经济困难时候，甚至“文革”中，他都没有动摇过对毛泽东的真挚感情。因此毛泽东也十分喜爱这位故乡人、老井冈，一直同张平化保持着非同寻常的情谊，还专门就调查研究一事写信给他。
1959年7月，时任中共湖北省委第二书记的张平化上庐山参加中央政治局扩大会议。会议快结束时，毛泽东派人通知张平化到电站大坝水库去陪他游泳。在水里，主席问张平化敢不敢再去长江里游泳?张平化笑着说：“有主席领着，敢。”主席笑了，说：“中央准备让你到湖南去当第一书记，有什么意见?”……
1974年10月13日，毛泽东又一次回到湖南。毛泽东对前来迎接的张平化等人说：“这一次我是来休息的，不谈工作。你们搞你们的事去，我不影响你们。”此时毛泽东已经81岁了，手脚常颤抖。 张平化知道主席喜爱看湖南花鼓戏，就挑选了《刘海砍樵》等曲目为主席演出，毛泽东看后十分高兴。张平化还请醴陵群力瓷厂专门为主席烧制了一批瓷茶餐具。毛泽东特别喜爱，走到哪里都带着。
1976年9月上旬，张平化接到中央通知，准备再次接待毛泽东回湖南休养，可这次他却没等到故人毛泽东。9月10日，他接到了毛泽东与世长辞的噩耗。
胡耀邦评价张平化
1978年12月31日，胡耀邦同志在一次讲话中，曾经对张平化有过八个字的评价：久经考验，饱经风霜。当时，胡耀邦同志说：“我说，平化同志总的来说有这么八个字，一叫久经考验。干革命干了半个世纪，是现在我们留下来的井冈山底下的仅存的县委书记了。第二句话叫饱经风霜。他也是受过不少挫折、委屈，也是靠边站多少年，也可以说是几上几下。”
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