1964年10月16日，中国在新疆沙漠深处的罗布泊首次成功试爆了一颗原子弹，成为继美、苏、英、法之后第五个核大国。
中国最初发展核武器的模式和美苏类似，都是由一批科学精英在军方领导下来完成秘密研制工作。
同样，在此之前都少不了最高领导层的政治决策。
1945年7月16日，美国成功地试爆了人类历史上的第一颗原子弹。
在接下来的8月6日和8月9日，美国连续在日本的广岛和长崎投放了两颗原子弹，促使日本宣布无条件投降。
当时尚未夺取中国全国政权的中共领袖毛泽东显然拒绝公开承认原子弹的巨大威力，而是强调“人”的作用。
日本天皇裕仁宣布《投降诏书》数日之后，毛泽东在延安发表谈话，声称原子弹不能解决战争问题，不能使日本投降。
他说，只有原子弹而没有人民的斗争，原子弹只是空的。
毛泽东进而在1946年8月会见美国记者安娜·路易斯·斯特朗时形容“原子弹是美国反动派用来吓人的纸老虎，看样子可怕，实际上并不可怕。”
在中共夺取全国政权之后，毛泽东又在1955年1月28日对前往北京递交国书的首任芬兰驻华大使发表谈话，表现了对核武器的不屑。
他说，中国人民不会被美国的核讹诈吓倒，中国有6亿人口，960万平方公里的土地，美国不可能用几个原子弹毁灭中华民族。
一些评论人士认为，毛泽东的谈话表明他缺乏对原子弹的了解。
但更多的观察家表示，他的谈话只是出于在中国尚未拥有原子弹情况下的宣传需要。
事实上，在毛泽东对芬兰大使发表上述谈话之际，中国已经在朝鲜战争中受到过美国可能使用核武器的严重威胁，而中国发展核武器的计划也正在形成之中。
美国著名记者埃德加·斯诺在中国成功试爆第一颗原子弹一年之后访问北京，在人民大会堂同毛泽东进行了四小时“山南海北”式的交谈，内容包括核武器问题。
斯诺在随后发表的报道中说，他问毛泽东，“你还认为原子弹是纸老虎吗？”
毛泽东说，“那只是个说法，只是个比喻。当然原子弹可以杀人，但最终人民会毁掉原子弹，它会真地成为纸老虎。”
斯诺接着问毛泽东，“有报道说，你说过中国不像其他国家那么怕原子弹，因为中国人口众多。其他国家的人可能被原子弹彻底消灭，但中国还能剩下几亿人。这些报道是真的吗？”
毛泽东回答说，他记不得了，但是也可能说过。
毛泽东说，他的确记得尼赫鲁在1954年访问中国时对他说，如果核战争爆发，不会有幸存者。
毛泽东当时回答，也许情况不会像尼赫鲁说得那么糟，现有的政府可能消失，但新的政府会出现，取而代之。
事实证明，中国领导人对这种大规模杀伤性武器极为重视，在有条件研制原子弹的第一时间就开始了原子弹的研制，并且在原子弹问世19年之后就成功试爆了第一颗原子弹，这个速度是相当快的。
半个世纪之后的今天，中国的核武器已经不再仅仅具有象征性的威慑力量。
根据美国国防部2013年向国会提交的一份报告，中国目前拥有50-75个洲际弹道导弹核发射装置，其中包括部署在陆基和潜艇的发射平台。
此外，中国还拥有大约1100个短程弹道导弹发射装置，尽管并不是所有这些装置都适合于发射核弹头。
许多观察家认为，中国在1964年10月16日成功试爆第一颗原子弹，形成了中国进入世界核俱乐部的既成事实，为8年后开始推动同美国以及整个西方世界关系正常化的进程铺平了道路。
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