当我们看到清朝末年的老照片时，会有一个惊人发现，无论是南方还是在北方，整个国家似乎都是一片光秃秃的土地，树木很少见。
在我们的记忆中，农耕时代，不存在环境破坏，祖国应该是绿水青山。
清末老照片——河北一客栈
既然如此，照片中为何不见树木？
对此，人们看法不一。
有人说，那是反华分子故意丑化中国，他们见不到中国好，是居心险恶；也有人说，森林减少问题古已有之，到了清朝已经很严重了。
那么，到底哪一种说法符合事实？
美国探险家弗兰克·尼古拉斯·迈耶在中国
先说丑化论，当时国外还没有环境保护这一说，资本主义国家对环境问题是1920年前后才重视起来的（这个问题后文还会详细叙述）。
既然如此，外国人怎么会拿中国没有森林说事？
如果是丑化中国，素材很多，比如抽大烟，卖儿卖女，上不起学等等，他们完全可以拍摄这样的照片啊。
这些问题在国外不是主流，而在清末的中国则非常普遍，他们想丑化，突出这些就可以了。
由此可见，所谓的阴谋论是站不住脚的。
那就只剩下一点，中国人随便砍伐，把树木都砍光了。
事实真的是这样吗？的确如此。
为树木砍伐？主要是取暖烧饭。
现在的人做饭，用的是天然气或者煤气，也有人用电磁炉。
用柴火做饭的事，只在偏远农村才会发生；而且还是年迈的人，家里穷，用不起电磁炉和燃气。
而在古代，用柴火做饭的现象非常普遍。
你也许会说，在液化气和煤气之前，不是有煤炭吗？
不错，中国不缺煤炭，煤炭资源很丰富。
据不完全统计，我们国家的煤炭探明总储量在9000亿吨以上，世界排名第三，而且煤种齐全。
据历史学家和地质学家说，我国对于煤炭开采已经有几千年的历史。
中国人发现煤炭，利用煤炭，并不比资本主义国家晚。
早在公元前500年前后的春秋战国时期，煤已成为国家的一种重要产品。
不过祖先当时并不叫煤炭，春秋时期称为石涅或涅石。
魏晋时期，称这种东西为石墨。
唐宋时期，又换了个名字，叫石炭。
直到明朝时期，才开始叫煤炭。
据说，在公元前一世纪，在中国，煤已经用于冶铁和炼铜。
17世纪中叶，明末科学家宋应星在《天工开物》一书中，煤炭开采技术写得很详细。
包括地质勘探、开采、通风、提升以及瓦斯排放等等，这足以说明，当时我国的采煤业已发展到一定的规模了。
但是，一个不争的现实是，直到1870年之后，中国才出现了一座小型的“现代化”煤矿，而且是在台湾诞生的。
20多年后，在中国大陆，也只有十几个小型的“现代化”煤矿。
当时中国有4亿多人口，这十几个煤矿远远不够，甚至不够一个县城的人使用。
要知道，在2017年，中国拥有的煤矿是4900多个，产能达到50亿吨。
当然，这些煤炭相当一部分是用到了工业上。
据统计，中国在10年前生活用煤是人均90公斤，在20世纪70年代是400公斤。
4亿人每年的用量，保守估计是1.6亿吨。
那十几个小煤矿，确实是少得可怜。
因此，4亿人做饭都用柴火，那是个什么概念？需要多少树木才能满足？
1908年4月26日，苏州，盆景旁的当地人。
因此，在近代以前，砍柴卖炭是个热门的产业，有着庞大的产业大军。
既然从业人员很多，就有不少文人墨客来描述他们的生活。
唐诗“客满烧烟舍，牛牵卖炭车”，就是卖炭大军的真实写照。白居易的《卖炭翁》，描述得更加具体：
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食满。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
不过那时候，人口相对较少，供需矛盾还不那么突出，植被面积还不是太突出。
到了明朝时期，人口大大增加，是元朝的2倍。
明朝中后期，人口达到了将近2亿（明朝末期由于灾荒和战争，人口急剧减少），但是领土面积却只有900多万平方公里，比元朝减少了500万平方公里。
这样一来，供需矛盾能不突出吗？
公元1488年，明孝宗时期，一个名叫崔溥的官员遇到海难，在海上漂泊多日后到了东南沿海，被渔民救下。
中国政府将其一路向北，送回国内。
崔溥把路上的见闻写成了《漂海录》，其中这样描述中国的森林砍伐现象。
“北京即虞之幽州之地……其川污，其地沙土扬起，尘埃涨天，五谷不丰。 …… 医巫闾山，自北京以至于此，山皆童秃不毛。”
北京属于皇城，比较繁华的地区，这一带尚且如此，别的地方就更差了。
清末老照片——山西
到了清朝康乾时期，人口再次迎来井喷式增长，达到了惊人的3亿。
到了清朝末期，人口更是增加到了4亿。
不光如此，中国还遇到了一个强大的北方邻居，被掠夺走了150万平方公里。
人口多了，木炭需求量有增无减，可是土地总面积却减少了，能不砍伐树木吗？
这一来，木炭供需矛盾更加突出。
因为人口增加之后，他不光是要烧炭做饭，首先是要吃粮食。
粮食哪里来？还不是要占有土地？那时候我们不能从国外进口粮食，只能自己解决。
还有一个被大多数人忽略的问题，那就是清朝的人口增长，是建立在外来农作物在我国落户的基础上，并非康熙和乾隆的“英明领导”。
比如土豆、番薯等农作物，它们抗旱能力强，在山坡和沟坎都可以种植，旱涝保收。
有人说，在明朝万历年间，上述农作物就来到了中国。
但是有一点可以肯定，一种农作物从进入到普及推广是需要一个漫长过程的。
封建王朝基层控制能力很弱，政府对农民种植农作物根本不进行行政干预；不像现在，只要政府一个文件，想要种植什么农作物，马上就能推广。
因此，到了康乾时期，番薯和马铃薯等农作物，才开始大面积种植。
这就大大增加了粮食产量，自然灾害对人口增长的影响下降了。
清朝之前，隔三差五会有大旱，一有旱灾，农作物就绝收，就饿殍遍野，人口急剧下降。
外来农作物的到来，这一现象改变不小，马铃薯和番薯养活了不少人，大家开始拼命造人。
但是这一来，粮食作物种植面积增加了，与之对应的是森林面积的减少。
本身人口增加，木炭需求量大大上升，可是森林面积却相对减少。
很自然，森林越砍越少，起初是村里的树木不见了，然后就砍田间地头的树木，之后把目标对准深山的森林。
人口增加不光是需要木炭，还需要住房。
我们现在的住房主要是楼房，用的是钢筋水泥，木材使用比例很小。
但是在近代，房屋的结构在北方主要是木头结构，南方是竹木结构，无论如何，都只能砍树。
房屋建起来了，不要家具吗？那时候没有不锈钢家具和大理石家具，也没有塑料家具，大都是木质家具，到时候还要砍伐树木。
即便乱砍滥伐，我国的木炭还是不够用。
事实上，木炭只能做饭，而不能用来取暖。
到了冬天，北方的农民只能坐在被窝里硬挺。
烧炭，那是土豪和官员的事，老百姓不是不想用，而是用不起。
至于烧水洗澡，那就更是奢望，不到春节，大家是舍不得烧水洗澡的。
清末老照片——开封
既然大家都洗不起澡，那身上的味道都是一样的。
大家走亲访友，或者赶庙会的时候，见面了也不会感到尴尬。
别说取暖、洗澡，事实上就是做饭，有些家庭也不是一日三餐烧火。
地主土豪，可以天天烧水做饭，因为他们不差钱。
中等收入的人，一天生活烧两顿饭。
低收入人群，每天只生火做一次饭。
那两顿怎么办？当然是吃凉食。
这样夏天还好办，到了冬天，肠胃就受不了，拉肚子是常有的事。
这现象并非清朝才有，在唐朝时期就存在。
唐代诗人孟郊在《苦寒吟》中有过这样的描述：“敲石不得火，壮阴夺正阳”。
北宋诗人赵扩，不算是低收入人群，但是他也买不起柴，没办法只能把座驾给烧了——“毁车充薪”。
更有甚者，老百姓甚至常年吃冷饭。
在唐武宗时期，有个叫圆仁的日本僧人来华，路过山东的时候，遇到一个农民，看到他们不烧火做饭，感到很奇怪，就问他们怎么回事。
农民回答说，没有木材啊，只能凑合，这么多年一直是这样过来的，习惯了。
——“不曾煮羹吃，长年惟吃冷菜”，即使是来了亲友和贵客，也是“空饼、冷菜”招待。
由此可见，木材多么短缺。
清末老照片——甘肃
这种现象，到了民国时期也没有改变。
1930 年代学者陈翰笙曾经和北平社会调查所的职员，下乡对农民用柴情况进行过一次调查。
他们来到河北保定清苑县，抽样调查了 11 个村，结果让人难以置信。
因为燃料短缺，一般农户烧开饭煮粥的时候，并不像现在的人们那样“炖”上半个小时，而是汤烧开之后不到两分钟，就熄灭了。
至于喝开水，那更是奢侈的事，只有人生病服药的时候，才会烧开水喝。
要是平时，那就直接喝井水，哪怕是寒冬腊月，也不例外。
20世纪，中国已经有了煤矿，产能初具规模，但是老百姓也烧不起，六七十年代，喝开水也是一件很奢侈的事。
即使到了寒冬，农民也舍不得用煤炭取暖，煤火做饭之后，就把口盖上了，只留一个小眼，保证它不熄灭就行。
中国老百姓喝开水成为习惯，已经是在改革开放之后了。
清末老照片——山东
清末老照片——南京
总而言之，在过去，人多地少，没有开采煤炭等能源，人们别无选择，为了生存下去，只能砍伐树木。
这不是觉悟的问题，而是生存下去比什么都重要。
如果人活不下去，你和他谈环保，那不是扯淡？他肯定跟你急，或者跟你拼命。
乱砍滥伐造成恶果，我们大家都知道，那就是植被面积减少，山洪频发。
还有一点就是，水土流失，河水泥沙俱下，河床高度增加，洪水泛滥。
别说是清朝时期，古代的时候洪涝灾害已经很频繁。
大趋势是，随着时间推移，洪涝灾害越来越频繁。
秦汉时期平均每 41.1 年才会决口一次，到了宋元时期猛增长到平均 4.47 年一次，而到了民国不到两年就会有一次。
由此可见，清朝末年的老照片，并非别有用心的人抹黑中国，照片不会骗人，其中反映的全部是事实真相。
清末老照片——杭州
清末老照片——河北遵化
说明一点，文章引用照片，全都是美国植物探险家尼弗兰克·尼古拉斯.迈耶在清末民初拍摄的。
他原来是荷兰人，侨居在美国。
迈耶1908年，回到美国后，正式加入美国国籍。
美国总统罗斯福看了他拍摄的照片之后深感震惊，1920年，他在国会上发表了一个有关保护自然重要性的讲话，呼吁全社会重视环境保护，任何自然要和谐共存。
感到庆幸的是，随着时代的发展，我国政府和全社会也开始重视环境保护，光秃秃的山早已成为历史。
尽管任重道远，但是我们的环境保护得越来越好，人们的环保意识极大增强。
相信我们的水会更清，天会更蓝，森林面积会越来越大。
