甲午战败固然有李鸿章和北洋水师的主要责任，却根本原因正如日本所言：败在体制。

甲午之战实质上是李个人指挥的北洋水师（或者说渤海、黄海舰队）与日本倾国之战。当时的清廷主战的请流派和部分主和的洋务派常年给李挖坑下绊子，李连自己的北洋水师都无法彻底经管和满足经费，何况统领其他水师更不用提陆军了，当然陆军更是糜烂不堪，各营管带互相掣肘拆台和朝廷上层一样。无论清流洋务哪一派系都是贪腐糜烂，程度不同罢了，其他派系看到李经营北洋获利匪浅，自然心有不甘，暗中告黑状掣肘挡道埋雷是常事。朝鲜危在旦夕，李深知清军实力主张言和，其他派系主战就是让李的水师去送死背黑锅，都希望李和北洋与日本开战不能获胜，但是没想到败的这么惨，输的倾家荡产，连北洋派系以外的陆军和辽东都输光了。中日开战，南方水师作壁上观，见死不救，陆军营救北洋大本营，也是做做样子，虚晃一招罢了。最后把战败的责任和汉·奸的帽子丢给了李和北洋。不过后来国民政府的抗战局面也差不多，中央军和杂牌军也是互相拆台见死不救居多。清廷之乱在于体制，皇族不希望有能力做实事的汉臣权利过于集中，就分化瓦解，让他们互斗，先是对付曾、左，后来是李、张，最后是对于袁，民国嘛，常凯申只相信黄（埔）、陆（军大学）、浙，抗战十几年，除了李白派系，其他军阀都借日本人之手消灭得差不多了。