法坛的老猫版主,各位老师, 各位网友, 大家好!
本人, 在马里兰州, 因商业纠纷状告一白人女士。现来法坛咨询求教上庭答辩事项。先谢谢各位!
本人与被告各有各自的LLC。俩人之间有以下商业联系:
联系1: 本人作为批发商卖商品给被告多年。通常都是被告发Email订货;货物准备好后我用Email通知被告取货;被告拿到货后用支票或现金支付全额或部分货款;我收到付款后用Email更新欠款数额。自2014年12月最后一次付款后,被告尚欠本人货款1万多美元。
联系2: 本人与被告合伙开店约半年。 2014年夏天,本人以个人资产做担保(Personal Guarantee)单独与商家签约3年(注:被告的名字不在合同上。 因为商家只与个人签约,而被告说她不够资格做个人资产担保, 所以我单独签的); 本人出资2万5千美元现金作为启动资金,本人与被告各拿出约6千美元的货物作为启动商品,俩人合伙开了一家零售店。开店前本人与被告签了合约 (Partnership Agreement)。合约规定:俩人为合作伙伴(partner); 本人须出资2万5千美元现金;本人与被告各须提供6千美元的货物;利润6:4分红, 债务5:5分担。开业后被告做了不少工作。不幸的是商店月月亏损。
2015年1月,本人与被告协商该怎么办。被告称无钱付50%的债务。最后俩人口头达成以下协议 (注:无书面文件):1. 被告净身退出商店,本人独自接手商店及全部债务;2. 被告开始一点一点地付”联系1“的欠款, 须在2015年年底付清全部欠款。
然而,自2014年12月至今,被告未付一分钱。本人在2015年曾数次email 或text被告,要求其尽快付欠款。起初被告回复说马上会付(有Email 和text 为证),后则说到年底再付。
2016年1月初,本人收到被告的挂号信并附有账单, 称被告为本人工作近千小时,以30美元一小时计算,本人应付她2万9千美元 ("Attached for your record is my Outstanding Unpaid Billable Hours for the services that I provided for your business totaling $29,500.00. Upon review, please let me know how you would liketo handle this matter given that you are claiming that I own you $14,000”)。被告似乎想以“欠款”换欠款, 从而将欠款一笔勾销。
本人于2016年1月提出诉讼,状告被告欠款不还,要求被告尽快还清欠款,并付10%的利息。
本人以前从未经历过官司。因感到本案事实清楚,故未请律师。本人保留所有的Email 和text, 但却找不到俩人签的那份合约了。被告应该有那份合约。
开庭时,本人的辩论策略将是强调对方欠款的事实, 比如询问对方:你是否从我处购买过货物?你是否支付了全款?你最后一次付了多少?你最后一次付款后是否尚有欠款?有多少欠款你不是用现金或支票方式支付的?
如对方提出“联系2”,想以“欠款”换欠款, 本人将以“联系1”与“联系2”两者之间无因果关系为由阻止对方在这件事上纠缠。
被告有语言优势。被告有可能会请律师。被告会不会说Email 和 text 都不 是她的?
鉴于上述情况,我应如何准备庭审?有何注意事项?被告可能如何辩解?我该如何应对?
假如您是这位被告,您将会如何应诉?
望各位出谋划策支招。
届时我将汇报庭审结果。
再次谢谢大家!