入北大的第一批工农兵学员，也是分两部分，一部分在北京北大校本部，一部分去江西鲤鱼洲。在北京校本部的学员大部分是短训，学习一年时间，去江西鲤鱼洲的是重点培养，学习两年以上。发写有“北京大学”字样的校徽和盖有“北京大学”钢印的学生证。签发单位是“北京大学革命委员会”。
当时，北大大部分系都招了新生，9月1日前陆续报到。后来知道，包括短训班一共是一万多名新生。有人说北大是“三个教职员工保障一个学员”，当时北大教职员工是三万多名。学外语的东语系、西语系、俄语系基本上都是解放军学员，那时的战备观念很强，是为部队普及外语喊话和搞情报培训教员和人才的。校本部的工农兵学员中，解放军学员占一半。印地语专业的一百多名解放军学员，来自成都军区和乌鲁木齐军区。
9月1日，全校师生集中到北大东南角的大操场举行了开学大会。会议由杨德中主持。记得江青、姚文元等出席了大会，当时中央正在开会，听说他们是请了假来北大参加开学典礼的，典礼一结束，他们就匆匆坐车走了。会议传达了毛主席的指示精神，说他老人家对工农兵学员入大学很重视，要求大家为“毛主席的革命路线争光、争气”。工农兵学员的任务是“上大学、管大学，用毛泽东思想改造大学”，简称“上、管、改”。江青讲了话，贴出“第一张马列主义大字报”的聂元梓也在主席台就座，最后让她讲话，她就应付了几句。从座次看，聂当时已不很受宠。
开学典礼的第二天，正式上课学习，周恩来对北大和清华的工农兵学员的学习很重视，曾在深夜接见了学员代表和各军区来的带队人员，对学习等事情作了具体指示和安排。
