响尾蛇产后摄食后代之谜 为迅速痊愈和回复体力(图)

　　来自西班牙、美国和墨西哥的动物学家近日首次得出研究成果表明：雌性响尾蛇在产后会吃掉自己部分后代（特别是死亡的小蛇），以尽快地恢复体能。
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研究表明：雌性南美洲多斑响尾蛇产(Crotalus pol ystictus)后会吃掉自己后代以尽快恢复体能。

通过对190条南美多斑响尾蛇(Crotalus polystictus)的长期研究，来自西班牙、美国和墨西哥的动物学家近日首次得出研究成果表明：雌性响尾蛇在产后会吃掉自己平均11%的后代（特别是死亡的小蛇），以尽快地恢复体能。

　　-妈妈吃孩子 是为了迅速痊愈和回复体力

　　一直以来，人们对于南美多斑响尾蛇的这种嗜食同类的行为缺乏充足的信息。2004年，这组研究人员在多斑响尾蛇最常见的墨西哥中部地区开始了为期三年的研究工作。他们对190条具有“嗜食同类的行为”的雌性响尾蛇进行严密的观察，确定出现雌性响尾蛇产后食子的原因是“让母体迅速痊愈和回复体力”。

　　该研究的发起人、来自格拉纳达大学的研究员Estrella Mociño和Kirk Setser以及共事的Juan Manuel Pleguezuelos解释道：“靠食用后代补充能量，雌性响尾蛇可以避免外出觅食这一危险的活动——产后外出觅食将消耗大量的能量和时间。”

　　这项研究报告刊登在了最新一期的《动物行为》（Animal Behaviour）期刊中。报告中指出，多斑响尾蛇这种嗜食同类的行为是其摄食行为的一个进化结果。因为观察发现，它们所食用的小蛇大多在被吃掉之前就已经死亡了。研究员Mociño表示：“毒蛇通常都会吃腐肉，正因为如此，它们在生产消耗大量体力后摄食那些无法存活的后代以恢复体力，这就并不奇怪了。 ”

　　-响尾蛇摄食后代受四种因素影响

　　研究小组发现，响尾蛇这种嗜食同类的行为受到四种生物学因素的影响：

　　1. 产期：观察发现，七月底生产的雌性响尾蛇更容易表现出摄食后代的行为，因为此时正式繁殖高峰，产后它们需要尽快恢复体力进行下一次繁殖，没有足够的时间和精力外出捕食。

　　2. 每一窝小蛇中死亡率的高低。

　　3. 所产小蛇的数量：每次产下的小蛇越多，其中含有无法存活小蛇的机率也就越大，而这些将会死亡或已经死亡的小蛇就会被它们的妈妈吃掉。

　　4. 被人为囚禁而引起的压力：研究人员将这些雌性响尾蛇囚禁起来，平均达21天。

　　在所有观察的雌性响尾蛇中，有68%会在产后摄食部分或所有死亡的后代，这其中83%会在等待约16个小时后将这些死亡后代吃掉，其余的则是在产后就立即摄食。剩下的40%“并没有出现吃后代的行为”。

　　据科学家称，摄食后代的行为“并不是一种异常行为，并不是故意攻击后代”，这只是一种为再次繁殖而做得“投资”。

　　-蛇可以区分后代是死是活

　　蛇可以区分后代是死是活？答案似乎是肯定的。因为据科学家观察发现，虽然在刚出膜的头两个小时中，死小蛇和活小蛇看上去非常相近，但是雌性响尾蛇吃掉活小蛇的机率非常小。在这次的研究观察过程中，只在一条雌蛇上出现了这种例外情况。

　　Mociño和Setser表示：“虽然与哺乳动物和鸟类相比，蛇似乎很缺乏母性，但是通过这次研究表明，他们的这种行为也有进化学上的先进性，因为可以帮助母体快速恢复为下次繁殖做准备，同时也能帮助存活下来的后代更好的生长。”

　　-蛇吃蛇 也许是面临生存威胁的被迫战略

　　据墨西哥本地野生动植物物种保护条例，南美多斑响尾蛇被归类为“生存受威胁的物种”。 有限的栖息地、城市面积扩张以及农业种植面积的增加是威胁这种蛇生存的几个最主要因素。

　　迄今为止，科学家已经为该超过2000条南美多斑响尾蛇作了记号，这些蛇平均长度达到50-90厘米。与生活在墨西哥北部和美国地区的其他种类的响尾蛇不同，南美多斑响尾蛇采用了特有的生存战略。

　　这种蛇所拥有的繁殖速度非常之快，这同时也意味着他们正遭受着导致高死亡率的外部因素威胁。科学家希望，这项研究报告除了让人们更了解南美多斑响尾蛇嗜食同性的行为之外，也能积极减少对它们的攻击和威胁。