现在转基因食物都是从人类已经在吃的食物染色体上载入另一种生物的基因。这种基因会带来某种特性使转基因后的生物也具有此特性。如抵抗害虫等等。
基因是染色体上特定的一小段。一条染色体上有许多不连续的小段基因。基因带有特殊信息被生物用来制造蛋白质。染色体是两条非常长的DNA分子靠氢键结合成一条雙链。每条DNA分子是由四种不同的核苷酸分子(ACGT)连接成一长串。A核苷酸与T核苷酸之间有两个氢键,C核苷酸与G核苷酸之间有三个氢键。细胞利用DNA先复制出mRNA分子。mRNA分子是DNA上基因的复制,不过T核苷酸变成了U核苷酸,而且是单链。细胞再利用mRNA上核苷酸的次序将不同的氨基酸分子连接成蛋白质。每三个核苷酸决定一种氨基酸。所以每三个核苷酸决定一个遗传密码。因为有四种不同的核苷酸,所以生命最多只有六十四组密码。其中有三个遗传密码不对应氨基酸TAA,TGA,TAG。在制造蛋白质过程,代表氨基酸链的终结。为什么不直接从DNA制造蛋白质,而是先产生mRNA分子?这是因为DNA分子是雙螺旋,制造蛋白质不容易,mRNA是单链。核苷酸由CHONP五种原子构成,氨基酸由CHON四种原子构成。
细胞里除了少数几个染色体外,还有很多蛋白质,碳水化合物,及脂肪分子。食物在烹调过程细胞壁被破坏。食物在胃中,胃液进一步将蛋白质分解成氨基酸。食物从胃经十二指肠至小肠。DNA与RNA在十二指肠中被胰脏分泌的核糖核酸酶液体分解成核苷酸。在小肠中碳水化合物被转化成葡萄糖,脂肪被分解成脂肪酸。氨基酸,葡萄糖,脂肪酸,及核苷酸在小肠被吸收进入血液中。
无论食物是不是转基因进入人体时都变成人体都有的基本营养元素。转基因已经荡然无存。
那转基因食物的安全性何在?
第一,转基因的蛋白质对人是否有害?这个问题很大,生命中有无数种蛋白质,不少蛋白质人体不能适应如蛇毒,蚊液。蛇毒直接进入人体可致死,但人用嘴将蛇毒从伤口吸出,即使少量进入胃也无害,正是因为胃对这蛋白质无反应而能将之分解成无害的氨基酸。人类数千年历史都在鉴定区别什么食物可以吃,什么不能吃。既然转基因食物从我们吃过的没有转基因食物而来,转基因食物对人体的好坏基本上与没有转基因食物一样。剩下的功夫主要是鉴定转基因的蛋白质对人是否有害。方法除了像我们祖先一样由人试吃,现在生物学实验室用白老鼠做实验对照。这是因为白老鼠是哺乳动物,其消化器官与人类类似。但白老鼠寿命只有几年。如果转基因的蛋白质对人有害,一定对白老鼠有害,而且在更短的时间会发生。科学家用这种方法实验转基因食物,没有真正发现转基因食物于没有转基因食物有什么不同。当然如果服用没有转基因食物的白老鼠年纪大时有肿瘤,服用转基因食物的白老鼠年纪大时也有肿瘤。
第二,转基因的动植物会不会发生基因突变成为新物种?产生新的蛋白质。这个当然可能,可是这也是在实验室能被观察到的。
种而言之,转基因食物的安全性几乎完全可由现代科学得知而为人掌握的。对转基因食物的忧虑只是出于对科学的无知。