科学家发现首颗太阳系外岩石行星 与地球最相似(图)

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Corot 7b成为迄今为止人类发现的首颗太阳系外岩石行星

据英国《每日邮报》9月16日报道，天文学家宣布发现首颗太阳系以外的岩石行星——Corot7b，这为人类寻找宇宙生命燃起了新的希望。该行星在体积上与地球相当，但白天的温度高达1500摄氏度，这意味着不大可能有生物在那里繁衍。然而，这项发现却提示人们，银河中或许存在像地球一样宜居的行星。

　　据介绍，Corot7b在麒麟座星群中围绕一颗500光年以外的恒星做公转运动，它上面到处是赤热的熔岩和汹涌的海洋。尽管科学家已经在太阳系以外发现了330多颗行星，其中包括12颗固态行星，但Corot7b却是迄今为止体积最小、也是第一颗被证实的岩石行星。

　　“我们等待这一天已经很久了，”任教于美国麻省理工学院的天文学家西格尔说。“它（指Corot7b）是太阳系以外的第一个岩石世界，并为我们今后的研究提供了一个新的方向。我们为此感到非常非常激动。”

　　科学界认为，生命的开始需要一个固体的表面作为支撑。这颗新行星距离它的恒星较近，只有150万英里（约合240万公里）；而地球与太阳之间的距离则有9300万英里（约合1.49亿公里）之遥。研究人员表示，它的质量是地球的5倍左右。

　　“这正是科学研究中最令人兴奋和惊异的时刻，”从事该研究的小组组长、瑞士天文学家奎洛兹说。绝大多数太阳系以外的行星都是气态的，就像我们熟悉的木星和土星那样。像地球这样的固态行星大约只有12个。然而这一次，科学家首次精确计算出了上述新行星的密度，从而证明它是一颗地地道道的岩石行星。据悉，研究人员借助一个高精度视向速度行星扫描仪完成了这个工程，历时70个小时。

　　“可以说我们就住在一块岩石上，”研究小组成员之一、德国天文学家哈茨尔斯说，“它（指Corot7b）是我们目前发现的最类似地球的行星，只不过它距离自己公转的恒星太近了。”据介绍，这颗今年年初被发现的 “希望之星”只需20个小时就能完成一次公转，而即便是太阳系里距离太阳最近的水星也要花上88天才能绕日走完一圈。“它的温度太高了，因此我们叫它"熔岩行星"，”哈茨尔斯表示。

　　由于Corot7b距离地球很遥远，人们无法用普通的天文望远镜观测到它。因此，研究人员只能测量它的恒星在其引力作用下出现的“摇摆程度”，从而计算出Corot7b本身的质量、体积和密度。