中国共青团的前身上海社会主义青年团在陳獨秀和李大釗響應國際共產主義運動下於1920年8月成立,其全国性组织“中国社会主义青年团”则于1922年成立,初期接受第三國際的指揮和援助。1940年代起,中國共產黨及其领导的中国共青团逐渐摆脱外國勢力的影響,改由以本土派掌权。在抗日战争期间,与国民黨进行了第二次国共合作,共青团被解散并改组为青年救国会。中共在第二次國共內戰中取得胜利后,中共中央又宣布复设“中国新民主主义青年团”并在1957年改为现名。