在黄埔军校，皆以蒋介石为尊，所有学生见了他都得毕恭毕敬地尊称一声“校长”。
不过，对蒋介石的尊敬，更多的是出于一种敬畏，黄埔学生真正从心里尊敬的，其实还要数严重，也叫严立三，担任过黄埔军校总队长。
黄埔军校成立时，原本在保定军校的严立三，被推荐进入黄埔，担任学生总队长，负责学生的训练。
能考进黄埔军校的，都是时代精英，尤其是第一期，看看这些名字吧：徐向前、陈赓、左权、蒋先云、胡宗南、杜聿明、关麟征、郑洞国、陈明仁、宋希濂、李默庵、李仙洲、贺衷寒、许继慎、黄维、桂永清、王尔琢、范汉杰、宣铁吾、宣侠父、曾扩情、俞济时、孙元良、周士第、余程万、刘戡、侯镜如……
要当这些人的总队长，没有两把刷子是没有人服你的。但严立三就有这个本事。
严立三擅长教授《步兵操典》，厚厚的一本书，严立三能倒背如流。有一次全体学生操练，面对1200多人，严立三根本不用翻书，哪一页的哪一段，他都能说的一字不差，大家无不叹服。
严立三是领导，但他没有领导架子，对学生可以说“管理如严父，爱护如慈母”，呵护备至。有个学生家庭困难，借钱都借不到，严立三二话不说，立刻拿出20块大洋让人寄给他。这个学生开始还不知道钱是谁寄的，后来才知道是总队长寄的，流着泪都不知道说什么好了。
严立三有德有威，大家没有不服的，他的一句话，甚至比校长蒋介石还管用。陈赓后来回忆说：“严立三是我们所有人的大哥，没有人不尊敬他。”
国民革命军北伐时，严立三被任命为第1军21师师长。在所有北伐军部队中，21师的纪律最严明，白崇禧曾当着蒋介石的面，称赞严立三的21师是北伐军的模范，大家都应该向严立三学习。蒋介石也把21师称为北伐军模范师，在全军发出向21师学习的命令。
有人请严立三传授经验，严立三说：“没有经验，就两个字：不贪。做人只要不贪，就能立威立德，大家就能服你。”21师的财务不光向全军公开，甚至是向全社会公开的，每一笔支出都有账可查，严立三说我一分钱不贪，不怕人查。
蒋介石很欣赏严立三，但因为严立三和蒋介石的政敌邓演达是好友，就对严立三开始防范。严立三也知道老蒋的心思，1927年4月，严立三推荐蒋介石的嫡系陈诚接任21师代师长的职务。
严立三干什么去了呢？你绝对想不到，竟然出家当了和尚。
杭州法相寺，多了一名将军和尚，成为当年非常轰动的大新闻。
严立三不蓄财，在寺里过得非常清苦，他很多老部下来法相寺看望他，于心不忍，都留下不少菜金。但严立三一分钱也不要，他要是贪钱，只要向蒋介石低头，地位绝对要高于顾祝同、刘峙这些人。
不久后，严立三又移居杭州天竺寺，再赴江西庐山隐居。严立三在山中修身养性，苦读老庄，日子清苦，但他乐在其中。可有人讽刺他说：“严立三真会挑地方隐居，庐山到处都是达官显贵的别墅，他在这里隐居，是想学姜子牙钓周文王吧！”
其实，严立三在庐山隐居，一是他看透了世事，二也是做给蒋介石看的，让蒋介石知道他没有野心。蒋介石当时正和邓演达明争暗斗，非常不放心严立三，来庐山两次，名为探望，实为拉拢并警告。
七七事变爆发后，严立三摈弃前嫌，毅然出山，找到蒋介石，要求上前线抗战。但蒋介石没有同意，而是让他去了湖北，担任湖北民政厅长。1939年后，因湖北省主席陈诚身兼军事委员会政治部长、第九战区司令长官，一直由严立三任湖北省代主席。
严立三平时最恨鸦片，认为这是亡国之种，因此在主政湖北时，专门制定法规：“种鸦片者、卖鸦片者、抽鸦片者、藏鸦片者，一律枪毙。”他经常微服简从，只带着一个通信员，骑着一匹马，神出鬼没地到处视察。大家都不知道严主席什么时候会冒出来，都不敢抽鸦片了，湖北的风气为之一振。
但可惜的是，因长期操劳，严立三于1944年4月30日病逝，年仅52岁。
严立三死后，连一件像样的衣服都没有，但全城百姓都自发为他捐款，举办了一场风风光光的葬礼。
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