卵巢癌美国不在前十名，但死亡率排第五位，可见其恶性程度。中国的资料，发病率排在子宫颈癌和子宫体癌之后，但死亡率占各类妇科肿瘤的首位，可见其危害性。
卵巢肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤，以良性肿瘤居多，但卵巢良性肿瘤也有可能转变为恶性。上皮性卵巢癌一般多见于年纪较大的妇女，四十岁以后迅速增加，七十岁后少见。而 卵巢胚细胞癌则多见于年轻女性 (二十岁左右) , 不过占比例较小，而且对化疗敏感 , 治愈率高达百分之九十。
卵巢是女性的重要生殖和内分泌器官，其主要功能是产生和排出卵细胞，分泌性激素，所以卵巢癌的发病因素与乳腺癌非常相似，下面就具体说说。
环境因素。基于工业发达国家和富裕阶层妇女卵巢癌发病率较高的事实，可能与环境污染和饮食高胆固醇有关。吸烟也被认为是危险因素。
内分泌因素。卵巢癌更多见于未产妇或未育妇，妊娠被认为对卵巢癌有对抗作用。临床上乳腺癌，子宫内膜癌常合并卵巢癌，三者都和雌激素失调有关。由此也知内分泌对女性肿瘤发生的重要性。
遗传因素。类似乳腺癌，和遗传性BRCA基因突变有一定关系。大约10－15% 的卵巢恶性肿瘤有家族史倾向。
此外，初潮早，绝经晚 ，以及迟生育都是危险因素。这些均可影响女性内分泌水平。但有文献说，口服避孕药可减少卵巢癌的发生风险。
还有一些关于卵巢癌病因的说法值得澄清一下。象是经常情绪压抑低落，长期熬夜睡眠不足等也被认为是卵巢癌的危险因素。这种说法对，也不对。说对，是因为上述因素可引起当事人免疫监视系统功能受损，对各种肿瘤的发生和生长都有促进作用，当然也包括卵巢癌。说不对，是因为情绪低落和熬夜对卵巢癌并无象吸烟和肺癌那样明确的因果关系。但女性长期不愉快，经常熬夜，尤其是在各种生理期，肯定是有害无益。
卵巢癌被认为是 “沉默殺手”，主要是症状不明显，不易早发现，其次容易转移 （腹盆腔播散早），三是缺乏早期筛选手段。因此卵巢癌就诊时三分之二已经是晚期。所以小文把重点放在自察上，也就是说说哪些情况应当引起当事人的高度注意。
相对早期表现：
1. 年龄。卵巢上皮癌多发生在40岁以上，此时如出现下腹部异常和不适，应特别警惕。
2. 腹部不适感：包括消化不良、腹部发胀和下坠感， 尤其在进食后肠胃胀气。约2/3卵巢癌患者合并有腹水。
3. 卵巢功能障碍：月经量增多或月经紊乱。 不规则出血症状 或绝经后出血。
随着病情的发展会出现：
1、疼痛：卵巢恶性肿瘤因 出血、坏死、以及浸润或影响神经时，可引起相当程度的持续性胀痛。
2、消瘦：晚期呈进行性消瘦。
3、下腹包块：恶性卵巢瘤双侧生长者占75%，而良性卵巢瘤双侧者仅占15%。
4、腹腔积液：良性卵巢瘤也可引起腹腔积液，但卵巢恶性肿瘤更常见。
5. 压迫症状：当肿瘤压迫神经时，可引起腹痛、腰痛或下肢痛，如果压迫盆腔静脉，尚可引起下肢浮肿，以及大小便改变等。
事实上，当事人能感觉到某种异常时，都已相对较晚，所以才说卵巢癌太沉默。有人建议 提前进行基因检测（BRCA1/2测试）作为卵巢癌的筛选方法，但遗传因素必竟占的比例不高。比较可行的是：有条件的话，希望危险人群都能定期做B型超声波筛选，及早发现异常。
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