1901年，奥古斯特被丈夫带到德国法兰克福的一家精神病院。她被形容为是一个妄想、健忘、迷失方向的女人，不能完成她的家务活。阿尔茨海默博士对她进行诊断，这一病例使他成为家喻户晓的人物。根据尸体解剖，他描述了在她脑中的斑块和缠结，并以此作为这种疾病的特征。但有一丝线索可能被忽略了。他描述了在她脑中动脉粥样硬化性的变化 - 脑内动脉硬化。
我们通常认为心脏有动脉粥样硬化，但是动脉粥样硬化几乎涉及到整个人体，也就是整个血管系统。而这种系统性的最深刻的例子之一是在冠状动脉疾病、退行性脑病和痴呆之间的联系。
早在20世纪70年代，心源性痴呆的概念就被提出：由心血管系统产生的痴呆。由于老化的大脑对氧气缺乏高度敏感，而且由于心脏问题如此常见，所以很容易想象痴呆症是如何发生的。现在有大量的证据表明，动脉粥样硬化性血管病与痴呆症，也就是阿尔茨海默病的头号原因，密切相关。例如，尸检研究显示，阿尔茨海默病患者的脑内动脉粥样硬化性狭窄明显增多。在这张图中，右边是我们的脑动脉应该看起来的样子，开放、干净，允许血液流动。左边是脑动脉中的动脉粥样硬化看上去的样子，堵塞着脂肪和胆固醇，关闭了动脉，限制血液流向大脑。
左边- 堵塞着脂肪和胆固醇的动脉 右边- 开放和干净的动脉
大脑内血液循环的正常流量大约是每分钟一夸脱(quart, a quarter of gallon，946毫升) ，但我们每年损失大约0.5%，所以到了65岁，血液损失的量会是15到20％。但是，这并不一定影响大脑的功能，因为我们有内置的缓冲区。然而，如果额外的负担进一步降低脑血流量，这种与年龄相关的脑血流量下降能成为脑细胞存活的关键。这种血流量的减少会使大脑缺少氧气，引起沉默的小中风和脑萎缩，其累积效应可能在加速和增加阿尔茨海默病的发展和进化中起关键作用。与阿尔茨海默病相比，在非痴呆对照组中为大脑关键记忆和学习中心提供血液的动脉里，动脉粥样硬化的数量有巨大的差异。鉴于这些发现，一些专家甚至建议将这种疾病重新归类为血管疾病。不过，这是个好消息，因为动脉粥样硬化是有可能被逆转的。这些发现在两项较大型的（每项都有超过一千次的尸检）研究中也得到了证实，发现了相同的结果- 阿尔茨海默病患者脑中的动脉粥样硬化明显更频繁和严重。这暗示延缓动脉疾病进展的策略，如植物性饮食，可能有助于预防或治疗阿尔茨海默病。
当然，尸检研究有点晚了，所以为了评估颅内动脉狭窄对从轻度认知功能障碍到阿尔茨海默病的进展的影响，研究人员使用CT血管造影术 - 特殊的CAT扫描跟随400名患有认知障碍的患者四年, 来评估脑动脉堵塞的数量。在头部有最少动脉粥样硬化斑块的患者的认知很多年里保持稳定。但是胆固醇积累较多的患者病情加重，堵塞最严重者认知迅速下降。进行日常生活活动的能力也一样受到影响，而且阿尔茨海默病的进展加速了一倍。大脑的低效血液供应对脑功能有非常严重的影响。
治疗高血压和高胆固醇这些血管风险因素会有不一样的结果吗？对300名老年痴呆患者的研究表明：与未接受治疗的患者相比，接受血管危险因素治疗的患者的认知衰退明显减少，疾病进展程度减慢。
有人说，“医学的目标是给病人提供希望，而当没有希望时，只能提供理解”。这是在这种疾病历史上，第一次有机会为老年痴呆症患者提供希望。
温馨总结：动脉粥样硬化几乎涉及到整个人体，也就是整个血管系统。动脉粥样硬化性血管病与痴呆症（阿尔茨海默病的头号原因）密切相关；阿尔茨海默病患者脑中的动脉粥样硬化明显更频繁和严重。高血压和高胆固醇这些血管危险因素与大脑认知衰退有关。植物性饮食有助于预防阿尔茨海默病。
注：以上翻译整理的内容来自Dr.Greger的www.NutritionFacts.org网站。Dr.Greger是一名美国医生和全球著名的公共健康问题的演讲者。他和他的团队把全球最新的关于食物营养和健康的研究结果分享在此网站上。2015年12月他的“如何不早死”(How Not to Die)一书出版，很快成为纽约时报(New York Times)最畅销书之一。此书的中文版将于今年春天在中国出版。本着严谨的态度，我开始为此网站免费中文翻译，希望能将这些有价值的营养、疾病和健康的知识传播出去，让更多的中国人受益。
长按二维码识别关注
微信公众号：晓炜健康花园HealthyLiving
…有一种爱叫分享…
若觉得这篇文章有价值，请转发分享。
更多我的博客文章>>>
