比较上述传说，泰山的刻石可信程度高一些。第一，刘廷桂是清末文人，距今不过一百余年，见证他题写的人不少，当然题写的原因有编造的可能。第二，若乾隆当年确实题写了这两个字，清朝的臣民刘廷桂是不敢公然再题的，封建时代犯忌讳的。第三，杭州、惠州两个西湖有同样题字，显然是后人编造的。所以我以为当年乾隆所题应该是风月无边四个字，即命名西湖湖心亭为风月无边亭。下面是从风月无边中引出这两个字的一些材料。
清人褚人获（1625-1682）的笔记《坚瓠集》里，引《葵轩琐记》云：唐伯虎（1470-1523）题妓湘英家匾云：“风月无边”。见者皆赞美。祝枝山见之曰：“此嘲汝辈为‘虫二’也。”湘英问其义，枝山曰：“风月无边，非‘虫二’乎？”湘英终以为美，不之易。但褚人获也不敢肯定是否典出唐伯虎，其下注云“《支颐集》作钱鹤滩。”日本人梦亭东聚半笔记半诗话的《鉏雨亭随笔》中，有相同的记载。
张岱的小品《快园道古》卷十二《小慧部 灯谜 拆字》中说：这两个字是徐文长赠一妓作为斋名，取义“无边风月”。另外清人平步青（浙江绍兴人，别号霞偶，1832-1896）的笔记《霞外捃屑》中说：浙江人爱传笑话。比如徐天池游西湖，题某匾曰“虫二”，问他答是“风月无边也”。这两则中的徐文长、徐天池，说的都是徐渭（1521-1593）。唐伯虎的年代早于徐渭，发明权似应属于唐伯虎。
湖南美术出版社1985年版的《巴陵胜状》一书中，讲了这样一个故事，说岳阳楼三楼的木壁上，本来曾有三个隐约可见的字迹：一、虫、二。人们一直不解其义。后来李白游岳阳楼，看出这是一副字谜对联，即“水天一色，风月无边”，就写下了这副对联。现在湖南岳阳楼三楼，有东西两联，东联是短短的一幅八字联：“水天一色；风月无边”，落款为“长庚李白书”。此事仍是传说，穿凿附会的痕迹明显。不过，李白到过岳阳楼倒是确有其事，有李白自己的诗为证。李白有诗《与夏十二登岳阳楼》云：“楼观岳阳尽，川迥洞庭开。雁引愁心去，山衔好月来。云间连下榻，天上接行杯。醉后凉风起，吹人舞袖回。”
三潭印月岛又名“小瀛洲”，面积七公顷，是西湖中最大的岛屿。四周围是环形堤埂，岛中有湖，水面划为“田”字形，所以陆地面积并不大。三潭印月岛的前身是水心保宁寺，位于“田”字形的中心点那个小岛上。北宋秦观《送僧归保宁寺》诗中有句云：“西湖环岸皆招堤，楼阁晦明如卧披。保宁复在最佳处，水光四合无端倪。车尘不来马足断，时有海月相因依。”由此可知岛上赏月由来已久。
明万历三十五年（1607）因为此前重建湖心亭时没有再造德生堂作为放生场所，当时钱塘县令聂心汤，忽发奇想，要在西湖湖面再辟放生池，重现宋代盛事。他效仿苏东坡故事，取湖中葑泥环水心保宁寺寺基筑堤，形成“湖中之湖”，在保宁寺寺基再造德生堂专供放生。四年后，继任的县令杨万里（不是南宋的那位写出“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的诗人）又筑一条东西向的土堤连接环堤和聂心汤所造的德生堂，方便放生。至万历四十八年德生堂增修为寺，重新挂上湖心寺的匾额，才规制尽善。张岱《西湖梦寻》：“今之放生池，在湖心亭之南。外有重堤，朱栏屈曲，桥跨如虹，草树蓊翳，尤更岑寂。古云三潭印月，即其地也。春时游舫如鹜，至其地者，百不得一。其中佛舍甚精，复阁重楼，迷禽暗日，威仪肃洁，器钵无声。”
明末清初，湖心寺再毁。清雍正年间李卫主政浙江时，对小瀛洲进行大规模修建，奠定了现在的园林景色。雍正《西湖志》卷三中说：“池上构亭，恭悬御书匾额，复建小亭于池北，以奉御碑。内置高轩杰阁，平桥三折而入，空明窅映，俨然湖中之湖。”《湖山便览》卷三中也说：“国朝雍正五年（1727）重建。前接三潭印月亭，后为曲桥，三折而入，为轩三楹，又接平桥，为敞堂，进为层楼，环池植木芙蓉，花时烂若锦绣。增修十八景所称‘鱼沼秋蓉’谓此。”
文中“平桥三折”就是现在见到的沟通南北九转三回、三十个弯的九曲桥；东西以土堤相连，桥堤呈“十”字形交叉。交叉点在水心保宁寺旧址，现叫中心绿洲，最终形成今天空中俯瞰的“田”字形。桥上有开网亭、亭亭亭（迎翠亭）、康熙御碑亭和我心相印亭四座造型各异的亭子，东面环堤中部还有一座花架亭。这里“我心相印”是佛教语汇，乃“不须言，彼此意会”就可相互印证的意思。石桥曲折有致，漏窗空灵深远，花木扶疏，倒影迷离，置身其间，有一步一景，步移景异之趣。岛荫凝秀，园林精雅，文脉蕴藉，丰姿绰约。
参观三潭印月的第一个景点是始建于同治年间的先贤祠，原是湘军将领彭玉麟的别业退省庵，清光绪后改为“浙江先贤祠”，奉祀明清浙江的黄宗羲、齐周华、吕留良、杭世骏四学者。门上是左手书法家费新我所书对联：“客中客入画中画，楼外楼看山外山”。主殿门上，有一副康有为撰的长联，上联为：“岛中有岛，湖外有湖，通以卅折画桥，览沿堤老柳，十顷荷花，食莼菜香，如此园林，四洲逰遍未尝见。”下联为：“霸业硝烟，禅心止水，阅尽千年陈迹，当朝晖暮霭，春煦秋阴，饮山水绿，坐忘人世，万方同慨更何之。”详细描述了三潭印月的特色，文革中原联被毁，现在的楹联是他的女弟子，著名书法家萧娴在1983年八十二岁时所书。
我心相印亭南湖面上有三座瓶形石塔鼎足而立，塔高二米，球形塔身中空，有五个小圆孔。最早的石塔是北宋元祐五年（1090）苏轼浚湖筑堤期间所建，但所在位置不是今天三塔的位置。雍正《西湖志》卷三：“东坡留意西湖，极力浚复，在湖中立塔以为标表，著令塔以内不许侵为菱荡。旧有石塔三，土人呼为三塔基。南宋旧图，从南数，湖中对第三桥之右为一塔，第四桥之右为一塔，第五桥之右为一塔。”可见当时的三塔圈定了一个相当大的禁种菱藕的范围，它们建在西湖最深处，所以叫三潭。今天的三座石塔起初是万历三十九年时钱塘县令杨万里所造，现存的三塔是天启年间重建，呈每边六十二米等边三角形分布。
三潭印月历来是杭州著名的赏月胜地。每到中秋之夜，皓月当空，人们在塔内点上灯烛，孔口用白色薄纸蒙上，烛光从纸上透出，倒映于湖，又成水中之月，尤以中秋时节空中月、水中月、塔中月与赏月人心中各有寄托的“明月”上下辉映、使人神思遄飞，画出一幅“一湖金水欲溶秋”的美景，让人流连往返。
阮公墩是三岛中最年轻的。清嘉庆五年（1800），浙江巡抚阮元主持疏浚西湖后，以浚湖葑泥堆壅成岛，岛南北长34米，东西宽33米，面积0.57公顷，后人称之为阮公墩。又因其泥软地低，常为湖水浸漫，俗呼其为阮滩。阮元，字伯元，号芸台，江苏仪征人，清代著名学者。他对浙江文化发展、保留古代文籍及治理西湖都有很大功绩，该岛的命名就是为纪念他。俞樾《春在堂随笔》卷二中就说到彭玉麟打算在阮公墩上辟建数间小屋，便亲自上岛来察看地形地貌，拿来撑船的竹篙往地上刺，才稍一用力，竹篙便应手而入土中好长一截。察勘阮公墩时，回来对亲家俞樾戏言“阮公墩真软公墩”。由于泥土松软，不宜建造房屋，荒芜了百余年。直到上世纪八十年代以前，阮公墩还无人登临，墩上杂木葱茏，蔓草萋萋，天真未凿。
1982年，为开发旅游资源，在这面积 8.5亩的岛上，增添一千多吨泥土，四周用块石加固，造了二百四十多平方米竹结构建筑物，计有“忆芸亭”、“云水居”、“环碧小筑”。后来又增辟垂钓区和“环碧庄”形成一座颇具特色的“绿树花丛藏竹舍”的水上园林。庄园内部陈设古朴淡雅。日间乘船来访者可在此品茗、小酌；晚上有着古装的庄主“员外”率一帮“家仆”、“侍女”与来客共行仿古游乐文娱活动，侍女敬茶，古琴伴奏，轻歌曼舞，充满古人生活情趣的气氛，游者乐在其中。
最近为了保护环境，湖心亭只许乘船观赏，不能登岛游玩。阮公墩上的庄园也关闭了，取消富有商业气息的旅游项目，要让它成为一个鸟类的天堂。这和有些地方急功近利，竭泽而渔，吃子孙饭的做法成鲜明对照。这样重视环境保护，个子孙后代留一方净土，完全符合可持续发展的科学发展观，值得赞赏。
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