吴鑫岩：经济发动机
在十八世纪中叶第一次工业革命首先在英国出现，其最核心的技术就是蒸汽机，它在很多领域取代了人力和畜力，并且催生了工业化大生产模式。在工业革命以前，世界上绝大多数人都是农民和牧民，其生活状态在很大程度上是自给自足的。尽管在农牧业社会里也有商业活动，但是其在国民经济中所占的份额是无足轻重的。中国在古代一直以农业立国，因此商人在社会中的地位十分低下。但是，工业革命产生了工人阶级，他们的生活日用品主要靠商业系统来提供。因此随着新兴工业的壮大商业得到了大规模发展，而且商人的社会地位也得到了大幅度提高。由于工业与商业的关系十分密切，因此人们将其合称为“工商业”。
从一个更高的层次上来看，工商业与发动机的原理是一样的。工商业存在的先决条件是在需求与供给之间存在一定的落差，而能够弥合这个落差的企业就可以盈利。例如，A地区盛产粮食，而B地区盛产棉花，那么工商业就可以从B地区买进棉花来纺纱织布，然后销往A地区换来粮食再卖到B地区。其实，发动机的原理也与此类似，它也需要一个高温热源和一个低温热源，发动机从高温热源那里吸热，同时向低温热源放热，在这个过程中产生了动力。如果这个过程难以理解，原始水车的工作原理会更形象一些：当水从高处流向低处时，它会冲击水车的叶片从而产生动力。
发动机的一个重要指标就是其工作效率，而热力学给出了它的上限，也就是温差除以高温热源的绝对温度。从某种意义上来看，我们所居住的地球也可以被看作是一个发动机：它从高温热源（太阳）那里接受能量，而将废弃的热量辐射到宇宙空间。太阳的表面温度是6000K左右，而宇宙的背景温度只有2.73K，在这两个热源之间工作的发动机效率可以很高，其理论上限接近于100% 。
然而，在实际应用过程中，蒸汽机的效率却很低，例如用于火车头的蒸汽机的效率只有6%左右。人们为了提高其效率做了大量的研究，后来发现锅炉壁的热传导过程是一个重要的制约因素。顺便说一句，由于锅炉内壁会形成相当厚的水垢，不仅降低了传热效率，而且会导致炉壁过热而爆炸，所以锅炉工曾经是个高危职业。
为了克服蒸汽机的缺点，人们在十九世纪中叶发明了“内燃机”。由于燃料在气缸内燃烧从而使其效率得到了显著提高，但是其燃料的来源从煤炭变成了石油。在早期由蒸汽机推动的很多运输工具（火车和轮船）后来都被内燃机所取代，无论是功率还是效率都得到了大幅度提高。例如，内燃机机车的效率可以达到36%，远高于蒸汽机车。此外，内燃机比蒸汽机轻巧很多，这才有可能为汽车提供动力。
自从covid-19病毒在西方国家爆发以来，各国股市一路狂跌，全球经济遭到重创。如果从最基本的层次来看，社会的需求和供给都受到了严重的冲击。为了防止病毒的扩散，很多服务行业都暂时停业了，只有提供食品和药品的商店还在照常营业。在国际上衡量一个国家发达水平的一个简单参数就是恩格尔系数，它是人们用于食品的消费占整个消费额的比例。在贫穷国家中食品消费的比例很高，所以恩格尔系数会达到50%左右。然而，在富裕国家这个系数就很低，在美国只有7%左右。
因此，从短期来看，发达国家的经济受疫情的直接影响更大，造成了从事第三产业的大量人员失业。然而，如果疫情持续时间拉长以后，为发达国家提供消费品的发展中国家就会受到波及，从而也会造成大量工人失业。例如，受疫情影响美国的很多服装连锁店都暂时停业了，在其中工作的很多员工也因此而失业。如果疫情在短期内能够结束，人们会进行报复性消费，从而会弥补一些经济损失。然而，如果疫情持续时间超过了一个季度，人们就不会再去买在上一个季度穿的衣服，这个损失就无法弥补了。
中国在改革开放的四十年中逐渐从一个十分落后的国家变成了一个中等发达国家，在全球经济的格局中开始扮演一个发动机的角色。如果从资金流的角度来看，中国接受了来自发达国家的大量投资来发展高科技产业，然而中国也同时向发展中国家提供大量投资来发展基础设施。如果从商品流通的角度来看，中国从发展中国家进口了大量原材料，然后经过制造业的加工以后将产品大量销往发达国家。因此，当发达国家出现经济危机时，中国的经济也必将受到严重影响。
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