刘备之子刘禅，小名阿斗，此人并非野史所传的那样是一位庸碌无能之人，而是历史上一位比较有作为的一代明君。在章武三年（223年）四月，随着三国时期一代君王刘备的去世，年仅17岁的刘禅正式即位，其在诸葛亮的辅佐下大力发展经济，与民生息，使蜀国国力大为增强。
建兴十二年（234年）诸葛亮在北伐途中病逝后，刘禅并没有因其去世而惊慌失措，从而导致无所作为，而是做出了一系列关系到蜀国生死存亡的重大决策，其能力竟比其先父刘备有过之而无不及。首先刘禅及时停止了空耗国力，劳民伤财的北伐，使蜀国人民都能够安居乐业，休养生息。另外为了防止朝廷老臣由于权力太大，如同魏延那样起兵造反，刘禅重新任命费祎为尚书令和大将军，让其主管政务。任命蒋琬为大司马，让其主管军事。虽然两人的权力很大，但相互交叉，互相制约，使其谁也不能一手遮天、总揽朝政。
蒋琬死后，刘禅借机自摄国政，从而独揽大权，彻底解决了蜀国多年事无巨细，均听命于丞相的政局。刘禅在位期间广施仁政，兴修水利，以副养农，使蜀国出现了难得的太平盛世，使三国其他地区的百姓携家带口纷纷前来投奔，一时间使蜀国人丁不旺的局面大为改观。景耀六年（263年）魏国司马昭派邓艾等大将率领十八万大军分路来袭，意图一举荡平蜀国，而此时蜀国全国总兵力加起来也不过区区九万人马。
在敌强我弱的情况下，刘禅在做了一系列的抵抗后，看到蜀国灭亡已是不可避免，于是审时度势，力排众议，做出英明之举，率领手下文武百官举手投降，用放弃个人的荣华富贵来换取自己的子民免遭生灵涂炭、血流成河。识时务者为俊杰，通机变者为英豪，刘禅真乃一代明君也。最后刘禅于泰始七年（271年）在魏国都城洛阳安然去世，享年64岁。
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