“大哥，碧儿来了封家书。”随着一阵急匆匆的脚步声，金仲年满脸堆笑的跨进了
堂屋。金伯年放下手中成堆的帐册，舒缓了一下紧皱的眉头，声音略带疲倦地道：“是
吗，快拿来我看。”金仲年忙双手递上信札。
金伯年拆开信看了一会儿，脸上浮出了微笑。
“大哥，是碧儿快回来了吗？”金仲年讨好的问道。
金伯年点点头道：“恩，碧儿说他已经在路上了。大概再过十天半月就可以到家了
。”
“那太好了！恭喜呀，大哥！碧儿出去两年多全家上下都想他想得紧，特别是老太
太，一天不知道要念多少遍《平安经》呢。”
“碧儿说他已经学全了广东福建几省的木工绝活，他在这个时候回来倒能帮我一把
大忙。”金伯年捻了捻发涨的眉心，最近一阵子以来江西张老大的商业举动越搞越大，
确实让他头疼不已。自从三天前赶走姜华雨那小子的大会以后，张老大又连续以低廉的
价格抢走了不少金家的中小客户。虽然说影响还不是最大，但对金家的地位毕竟造成了
一定的威胁。如今可好了，只要儿子一回来，花点心思替他在整个江南木行造一造声势
，说不定一举就能把姓张的气焰给打压下去。
金仲年也道：“对啊！等碧儿回来了，我们就举办一场江南木行大比武，得把碧儿
的声势一下子捧上去。”金伯年微微颌首道：“这确实得办。不过这事急不得。一定要
准备妥当才行。碧儿第一次在江南木作行扬名立威，千万不能出半点差错啊。哦，我前
次托你的那件大事，你办得怎样了？”
金仲年笑道：“那么大的事小弟自然一直担在心头。目下找到一户很好的人家，以
前还是书香门第，现在主人家没了，就剩下母女俩。那个女儿听说品貌端庄，温柔敦厚
，虽然出自小户人家，却有大家闺秀之风。而且还能诗会画，是个女才子呢。”金伯年
沉吟片刻，然后道：“以二弟的精明审慎，看来那女孩子的性情品貌是不会差了。但常
言道：女子无才便是德。有才的女子易生厌夫之心，我看……”
金仲年忙道：“大哥不用为这担心。以碧儿的才能，聪明，哪个女孩儿不喜欢他呢
。我是这么想的，我们金家世代木匠，读书的人太少，如果能招进一个知书达理的媳妇
，对我们碧儿将来的发展也会有帮助。再说了，碧儿那孩子心性高，要是一般小户人家
毫无见识的女儿他还看不上眼呢！”
金伯年一想也对。凭他金家的工商业地位，虽然在江南是第一把手，家底也非常殷
厚。但光靠这些要迎娶真正的闺阁千金，那是癞蛤蟆吃天鹅肉，想都别想。而且上次他
想和山西钱庄的刘老板联姻，以此巩固金家在生意场里的地位，但没想到连那个同样是
工商末流的山西土财主都拒绝了他，可把他气的！金伯年又不想随随便便为儿子娶个媳
妇。如今听二弟这么一分析，觉得那女孩儿或许真的不错。
想到这儿，他便道：“那女方家里怎么说？”金仲年道：“我已经委托马媒婆去说
项了。大哥放心，凭我们家如今的声势，女方恐怕答应还来不及呢。”
自从姜华雨去了桃花村以后，卿仙一直在数着日子渡过每一天。
两年时间虽然有点长，但至少有了个盼头。想到七百多天后将要开始的幸福生活，
卿仙总觉得心头蜜蜜的。但她也不无牵挂：姜大哥在金家的生活是否习惯？金家上下对
他是不是好？姜大哥这人就是太老实，别被人欺负才是。可惜那时候通信极不方便，卿
仙只好把这些担忧压在心里。最近母亲是不常来摧她嫁人了。一方面是她坚决以年龄小
回绝，另一方面最近来提亲的几户人家连母亲都不满意。她老是唠叨着这些人家也不照
照镜子，穷得叮当响还敢来娶咱的卿仙。
“我只属于姜大哥，其他任何人休想夺走我。”卿仙每每在心里念起这句话，便觉
得甜蜜无比。这天下午，她在二楼房里画画，忽然看到邻村的马媒婆朝她家走来。“她
来干什么？”卿仙皱起眉头，放下画笔，悄悄地走下楼梯，来到转弯处站着。她想听听
这出了名的长嘴媒婆究竟上她家干什么。
她母亲王氏正在楼下操持针线活，马媒婆一到门前立刻笑脸寒暄。
王氏把她接进堂屋，沏了碗大麦茶后落座。那马媒婆喝了几口茶，笑盈盈地道：“
老姐姐，我来给你报喜啦！”王氏道：“马奶奶，别寻我开心了，我这混混噩噩的过日
子，哪来的什么喜呀。”
马媒婆道：“哟，看老姐姐说的。你也知道我这老婆子的生意经，今儿我是无事不
登三宝殿，给老姐姐家的闺女说亲来啦。”卿仙在楼上一听，心里顿时“咯噔”一下。
却听马媒婆又道：“老姐姐，你家的闺女真有福气呀！”王氏笑道：“马奶奶说笑
了。我家卿仙哪来什么福气呀，要真有福，还会守着我这老太婆？”马媒婆道：“哟，
话不是这么说。俗话说福气来了连铁城墙都挡不住！这不，半个月前我们村来个安徽大
官人，今年五十多岁，是做盐运买卖的。老婆子瞅他少说也有几十万两的身价。他因做
买卖路过这里，恰好和我认识了，闲谈之中他说他想买个小，只要人长得漂亮，性情温
柔，礼金方面是绝不在乎的，就是一二百金他也肯出……”
王氏心眼一动，一两百金可不是小数目啊。足够小户人家一家四口舒舒服服地过一
辈子了。她眼珠快速地转了几转，便道：“马奶奶，你这倒是叫我很为难。”马媒婆道
：“哦？难在何处？”
王氏道：“不瞒马奶奶说，我们家好歹也算是个书香人家，我女儿虽说没有沉鱼落
雁之貌，但也知书达理，能诗会画，很有些闺秀的气质。她又怎肯做别人的小呢？”
马媒婆道：“老姐姐，这你就有些不开通了。人活在世上图个什么呀？不就是图个
富贵自在嘛？你女儿要是嫁过去，住得是高楼深院，吃得是山珍海味，穿得是绫罗绸缎
，使的是丫鬟妈子。而且你也能跟着沾沾光。这有多好？你女儿要真嫁给个穷汉子，种
田捕鱼的小户人家，就算当个大的又怎么样？别的不说，就说老姐姐你自己吧，等你年
纪大了谁来供养你？他们自己也养不活自己呢！”
王氏道：“话虽这么说，可是……”
马媒婆截口道：“那大官人还说了，娶了良人以后并不带回安徽，就在苏州城里购
一套精致的房院让她住下。你家女儿非但不用到安徽去拜见人家大娘子，而且在苏州她
也等于是大娘子，只有她管人，没有人管她。这个叫作两头大。而且嘛，大官人知情识
趣，他还愿意另出二十金来奉养丈母娘。”
王氏本就是个贪财之人，刚才故作推却只不过想增加一下价码而已。如今见马媒婆
终于说到她心里去了，不由心花怒放，虽强忍喜色但亦压抑不住，便道：“原来那大官
人竟如此客气，这倒教我不好推辞了。我家卿仙如果能嫁给他，也真是她的福气呀。”
她这一说，可急坏了楼上的卿仙，她刚要自己下楼拒绝，却听马媒婆忽然长长地叹
了一口气，声音里透出无比的失望。王氏心里突的一沉，问道：“马奶奶，怎么啦？”
卿仙也止住了下楼的脚步，细听缘由。
只听马媒婆又连着几声叹息，然后才道：“可惜呀可惜！本来一切都说好了。可是
就在老婆子昨天刚想到你家来提亲的时候，那大官人忽然临时有事急急地走了，也没留
下个话音，唉，他这么一走，也不知几年才能回来。这门亲事就算是打水漂了。”
王氏刚才满心欢喜，眼见大把银子即将到手，却忽然被这一桶冰水从头顶心笔直浇到脚
后跟，心里顿时泛出一股说不出的失望和难受。
同时也冒出一股被人愚弄了的火气：“马媒婆，我往常可是招你了还是惹你了？难
道你今天特地跑到我家里来，就是为了好好消遣我一场？”
王氏一肚皮忿恨，楼上的卿仙心中却是一块大石头落地。
然而马媒婆看着王氏，忽然笑呵呵道：“老姐姐，我吃豹子胆啦？
我就是消遣天王老子也不敢消遣你呀！我今天就是来给你家女儿提亲的呀！”
“啊？”王氏顿时被弄糊涂了。卿仙才刚放松的心情又绷紧了。
马媒婆一见王氏已经全然在她股掌之上了，这才笑道：“老姐姐，其实我今天来，
本来就是想介绍另一门好亲家给你。嘿嘿，说起这个亲家呀，那可是我们方圆百里首屈
一指的富家大户。我刚才说的那个徽州盐商和他们家比起来，简直连一根小指头都算不
上。所以我说你家女儿福气好，走了一个百万的，来了一个千万的。”
王氏眨着眼睛，迟疑了半晌，这才道：“马奶奶，你大概又在拿我开心吧？”
马媒婆道：“瞧你说的，看，人家定亲礼都送过来了。”
接着，卿仙只听到一阵悉悉簌簌的声音，然后便听到她娘发出一连串惊叹的声音。
她转眼向下看去，可惜被楼板挡住，看不见马媒婆到底拿出什么东西放在桌上了。却听
马媒婆又道：“桃花村金家二爷说了，只要你同意，你女儿立刻就是金家的大房媳妇了
。”
“桃花村金家？那不是姜大哥去学艺的那户人家吗？”卿仙心里一震。
“金家？就是那个家财万贯，光分号就开了三四十家，家里房子有几百间的木行大
老板金家？”王氏的声音里带着一种颤抖的喜悦。
“当然是金家！怎么样？这家好得多吧？而且还是明媒正娶，风风光光的大房媳妇
！老姐姐，我老婆子可没拿你消遣吧？”
“哪里哪里！马奶奶快别拿话损我了！都怪我一时性子急，慌慌乱乱的没了主意，
不懂说话。马奶奶，您别往心里去。您快快请坐，我这就给您再去沏壶好茶来，我们老
姐儿俩好好把这事谈个仔细。”王氏这下见了信物，顿时喜翻了心，浑忘了再讨价还价
，只忙不迭地张罗着。
马媒婆一看这门生意已经敲定，便挥手道：“别别。今儿我还有其他事。老姐姐，
您要是答应了，就先给我个信物，我好到金家去交差。这茶嘛，以后我有的是机会来喝
你的。”
王氏忙道：“对对，你瞧我这心乱的。我拿什么好呢，咱这小户人家的，实在没什
么拿得出手。”马媒婆道：“也不用多贵重的东西。只要你把你女儿的生辰八字写给我
，再加上一支她带的簪子，这事就算定了。”王氏道：“好好，我这就拿给您，您稍稍
等一下，我立刻去拿。”
“慢！”卿仙忽然出现在楼梯口。她知道这时如果再不出场就晚了。
王氏和马媒婆均是一愣。马媒婆反应得快，上上下下一打量，眉花眼笑道：“哟，
好水灵的女娃儿。”卿仙看也没看她一眼，径自走到王氏跟前道：“娘，您跟我到楼上
来。”王氏道：“瞧你这孩子，越来越没规矩了。你没看见有客人在这儿？”
卿仙一把扯住她衣袖道：“快点儿。”马媒婆在旁一瞧风色，便道：“老姐姐，您
上去吧，我等一下没关系。”王氏见女儿扯得急，只好陪着笑脸道：“马奶奶，您稍坐
，我回头就下来。”
来到楼上，王氏道：“究竟是怎么回事嘛！”卿仙暗自琢磨今天一定得把这事挑明
了，不管娘愿不愿意，她都只会嫁给姜华雨。可一想到接下来即将发生的争执，她不由
咬起了下唇。
王氏急道：“咦，你这孩子到底怎么了？拉我来又不说话？”卿仙暗中一咬牙，便
道：“娘，女儿不能嫁给金家。绝不嫁！”王氏一愣，不过马上便沉下脸道：“这事由
不得你。快把你的生辰八字写下来，我去交给马奶奶。”卿仙也急道：“娘，您别逼我
，我就是死也不嫁到金家去！”王氏一听她语气重了，感觉硬来不行，便换了一种语气
柔声微笑道：“孩子，你不是怕羞了吧？人家金家多好的人家，又有钱，而且还明媒正
娶地要你去做大房娘子，这不是很好吗？”卿仙还是摇摇头。王氏顿时火了：“你到底
听不听话，自你爹死后娘吃了多少苦才把你拉扯大？现在你翅膀硬了，敢不听娘的话了
是吗？我告诉你，你今儿是同意也得同意，不同意也得同意。”说着便要伸手来拔卿仙
鬓上的簪子。
卿仙没想到她会动手，急得一闪，转身便跑上了楼梯进了房间，同时把门用力一摔
。王氏年纪大脚步慢，赶到门口时却被门挡在外面。
她用力拍了拍门叫道：“你开不开门？”里面没有声音。“我告诉你，这件事由不
得你做主！娘现在就下去和马媒婆定了这门亲事。”
里面传来卿仙冷静而坚定的声音：“娘，你如果现在就答应，女儿现在就跳楼。”
王氏心里顿时一凉，她知道她这女儿说得出做得到，于是忙放软语气道：“孩子，你千
万别这样，娘……”
“老姐姐，有话下来说。”马媒婆听得吵闹，早站在楼梯口偷听多时了。王氏回身
一瞧，非常尴尬。只见马媒婆朝她猛使眼色，她这才反应过来，于是站在门口道：“孩
子，你好好呆着。娘先不答应这门亲事，你可千万别做傻事呀。”她一边说一边贴在门
上听，听里面没什么动静，这才忐忑不安地下楼来。
“姑娘不答应？”马媒婆开门见山道。
王氏不知该怎么回答，便搪塞道：“不不，她小孩子家，一时有些脸嫩，我劝劝就
好。”
马媒婆的眼睛耳朵多厉害，早觉出了形势，只是不知道卿仙出于什么原因不答应。
反正不是脸嫩的关系。她小眼睛一转，便道：“老姐姐，依老婆子来看，你家姑娘八成
是心里有了别人。”
王氏一愣：“不会吧？她大门不出二门不跨的？”
马媒婆一伸手示意她放低声音，然后道：“老姐姐，我只问你一句，你自己答不答
应这门亲事？”王氏回头看看楼上，见没人，这才低声道：“马奶奶，我真是求之不得
呢。”马媒婆笑道：“那就好办。
这样，我看你家姑娘性子倔强，恐怕强来不成。你得拿软话儿慢慢套她。问她为什
么不肯嫁给金家。如果她心里有了人，你就问那人是谁。
知道了那人后你再来告诉我，我替你想办法。“
王氏道：“马奶奶，那我真太谢谢你了。”
马媒婆道：“你现在就上去问，我在下面等消息。”
王氏点点头，便来到楼上轻轻地拍了拍门道：“孩子，你开开门，娘有话和你说。
”卿仙在房中暗暗估计马媒婆大概教了她娘什么馊主意，现在来套话了。不过她正好也
要趁这机会把事情全部说出来。让娘死了这条心。于是她便过去开了门。王氏进来后坐
定，先望着卿仙半晌，然后眼圈一红，眼泪便扑簌扑簌地涌了出来。
卿仙忙上前劝道：“娘，您这是何苦？”王氏见女儿在她身边坐下来，这才一边抽
泣一边道：“孩子，刚才是娘不对，娘不该逼你啊。
要是你万一出了什么事，叫娘一个人可怎么活呀。“卿仙见她软语下气，泪水涟涟
，只好轻轻地安慰她。
王氏见女儿的脸色不像刚才那么强硬了，便假意道：“孩子，娘真弄不明白，这么
好的亲事你为什么不答应？先前马媒婆想介绍个徽州盐商给你，娘一听原来让你去做小
，娘立马就拒绝了。娘知道你性子傲，绝不肯给人做小。所以不管那徽商出多少彩金都
不答应。可眼下这金家，是娶你过去当大娘子哪。他家身世好，清白，虽说不是读书人
家，可人厚道，家底又殷实。你嫁过去怎么着也不会吃苦哇。我们家穷，你爹又死得早
，为了让你将来有个好归宿，娘都操碎了心啊。
娘图个啥，我自己也能养活自己，我做的这一切，还不是全都为了你？“
王氏越说越伤心。卿仙忙用手帕替她抹了抹眼泪，等她平静下来，这才幽幽地道：
“孩儿不孝，让娘生气了。可是这事，不瞒娘说，孩儿心里早有了打算。”
“嘿！这小娘皮心里果然有人了！是哪个混帐崽子？”王氏心里一阵暴怒，但脸上
不好表露出来，便装着关切道：“哦，孩子，你心里有人了，怎么一直都不对娘说呢？
”卿仙道：“我是怕您生气，所以才没敢说。”
“糟了！怕我生气？敢情那混帐崽子肯定不是什么好路数了。对了，难道是那个穷
木匠的儿子，叫什么姜什么来着？”王氏心里盘算，口中却道：“孩子，你有了自己的
心上人，娘高兴还来不及呢。那小伙子是谁？”卿仙凝视着王氏闪烁的眼神，已经察觉
出她口是心非，说不定心里正恨得咬牙，但事已至此，她也不顾不得了，便道：“娘，
孩儿中意的便是……便是村头姜家的儿子姜华雨。”
王氏的脸色陡地一变，但很快强忍住了。微笑着拍拍卿仙的手道：“娘知道了。娘
这就去想想……”说着便离开屋子下了楼。卿仙见她出去，知道她是去问马媒婆搬救兵
了，于是就悄悄地跟在她后面，见她下楼，便藏在楼梯角落。
王氏来到楼下，便把事情对马媒婆说了。马媒婆听罢，皱了皱眉头道：“姜华雨？
这名字熟！是不是那个到金家去拜师学艺的姓姜的小子？”躲在梯间的卿仙一听，奇道
：她怎么会知道这事？
只听王氏亦道：“姜华雨还到金家学艺去了？这我倒不清楚。”
马媒婆想了一会儿，忽然一拍大腿道：“是了，一定是了。前几天我听金家二伯说
，有一个叫姜华雨的小木匠本来是你们村的，后来投到他家学艺，谁知才进门几个月便
偷他们家的银子，结果被人当场逮住，狠揍了一顿后，就把他赶出了师门。”
卿仙一听，顿时犹如五雷轰顶。却听马媒婆又道：“如果你家女儿看中的是他，这
倒好办了。因为我听说后来那小子被赶出师门后投河自尽了。”
“你胡说！”卿仙又惊又怒，闪身出了楼梯口。
王氏和马媒婆被吓了一大跳。王氏显得有点慌乱，还是马媒婆老到，见状便索性道：“
姑娘，老婆子可没骗你。他到底投河了没有我说不准，但他被赶出金家已经快半个月了
，既然没回到这里来，谁知道他上哪儿去了？或许没脸回来，流落他方去了？或许被官
府逮去了，被和尚庙收去了？姑娘，我劝你还是断了这条路吧，你们这叫没缘分哪。”
卿仙刚欲驳斥，此时门口走进来一个妇人。马媒婆一见，立刻道：“哟，这是陆家
嫂子呀，她一定知道金家的事。她男人就在金家松江分号当掌柜。姑娘，你要不信可以
问她。”
原来这妇人是请卿仙来画画的，见她们这情形顿时愣住了。卿仙一想马媒婆的话也
对，当下便问这妇人。那妇人听后想了想道：“是有那么回事，我那口子前几天刚对我
说了。说那个姜华雨本来要做金大当家的关门弟子，不知怎么的不学好，却去偷他家银
子，后来被赶出来了。本来还要送他到衙门究治，幸亏金大当家宽宏大量，只把他轰出
金家了事，后来怎么样就不知道了。”马媒婆笑道：“姑娘，你看！我可没骗你吧。”
卿仙只觉得如坠冰窖，脑袋“嗡”的一声，便晕了过去。
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