在下葬之前，贵妃的金棺，被攒停在了这村中的一座古寺之中，后来连村子带庙都改了名，村叫金棺村，寺叫金棺寺，但是否真有这么一回事，连村里最年长的老人也说不清楚了，那屈死的贵妃埋香地下千百年，丘陇早平，已经没人知道这座古墓究竟在什么地方了，只有这金棺村的村名，以及村中那座破旧不堪，随时都可能倒塌的破庙为证，残砖败瓦似乎在默默述说着：“过去的岁月里的确有过这么一段往事。”
到了清朝末年，爆发了席卷大半个天下的太平天国起义，由于太平天国的领袖洪秀全是广东人，所以这场农民起义在当时也被称为粤寇之乱，战乱持续了将近二十年，金棺村一带的百姓深受其苦，官军与义军之间各有攻守，杀伐甚重，战事过后，往往浮尸遍野，大部分尸体都没人处理，附近的老百姓就算想埋也埋不过来，死的人实在是太多了，无数血肉之躯就这么扔在荒郊野外，任凭乌鸦和野狗随便啃啄。
吃死人的不仅是野狗和乌鸦，就连村中人家所养的家狗和猪，也跟着一道吃死尸，赶上乱世别看人没吃的，可这些畜牲可都跟着沾光了，经常啃吃死人的猪绝不同与一般的猪，这点明眼人一眼就能看出来，啃过死人的猪肥得吓人，毛光皮亮，就连看人的眼神都冒着凶光，这些猪虽然肥，但知道怎么回事的人，可一辈子都不敢再吃猪肉了，而且看见别人吃猪肉自己就忍不住想吐。
在金棺村里有个孤儿，姓张，排行第三，有两个姐姐都早早夭折了，他自称张三，也不知他大号叫做什么，因为头发天生的又稀又黄，到了十五六岁，这辫子仍是留不起来，只好用草绳随便扎个狗尾似的小辫，凡是识得他的人，都以“张小辫”相称。
张小辫穷得连半间房子都没有，平时就住在那叫做金棺寺的破庙里，推倒了庙中的泥塑神像，铺些乱草睡在泥台上，白天到各家各户帮忙挑几桶水、干点杂活什么的，干完了活讨口饭吃，他也曾跟棺材铺的师傅当过学徒，还拜过算卦的老道为师，但由于年景不好，师傅都快活不下去了，哪还养得了徒弟，所以这几样营生都没学到底，有时侯生活艰难，一连几天都没东西吃，就只好到了晚上靠偷鸡摸狗充饥，他知道自己家境中落前，祖上曾是京城里的大官，内心深处仍拿自己当爷，对自己偷鸡深以为耻，可兵荒马乱的年月里混口饭吃谈何容易，饿急了就什么都顾不上什么出身门庭了。
近年天灾人祸不断，村里的粮食不如往年那般富裕了，连讨口吃的都不太容易，这天夜里，张小辫饿得翻来覆去睡不着，他横躺在神坛上翘着二郎腿，望着从破屋顶中漏将下来的月光，心里琢磨着得弄点什么吃的充饥，不然实在挨不过去了，这些年来他最拿手的就是偷鸡，村里养鸡的人多，隔三差五的偷上一两只，这么多回从来没失过手，从不失手并非走运，只因他自己摸索出了一套独门的偷鸡绝技。
打定主意，张小辩就借着月黑风高，摸到了村中王寡妇母女的院子外边，这家没男人也没养狗，门墙又低，而且张小辫对各家鸡窝的位置了如指掌，没废什么力气就翻过墙头，发现鸡窝里的老母鸡睡得正熟。
张小辫看得明白，但他没有直接探手去抓，而是悄悄把手伸进鸡窝里，施展独门绝技，轻轻的去搔那老母鸡的腹部，不管是有人偷鸡还是黄鼠狼钻鸡窝，窝里的鸡必定会扑腾鸣叫，那样主人就会被惊动起来，可张小辫自有他的办法，只轻轻搔得几下，鸡窝里的老母鸡不仅没扑腾乱叫，反而露出一副惬意的神态，很享受有人替它搔养。
张小辫见黑呼呼一物从屋里掷出，急忙低头躲闪，那夜壶本就没有准头，当地一声砸在了院墙上，臭液哗啦四溅，他心道不妙，想不到三爷名声在外，那王寡妇一听母鸡扑腾就知道是三爷在此，而且兜头将一个又骚又臭的夜壶打将下来，被她拿住了少不得一顿好打，好汉不吃眼前亏，现在不走，更待何时？
想到这张小辫不敢怠慢，翻身跳出院墙，耳中还听得院中王寡妇的叫骂声不断，似乎她在招呼她的女儿小凤去邻居家借狗追贼，张小辫心中暗骂：“好你个王寡妇，都说寡妇门前是非多，此言果是不假，偷你只鸡又没得手，犯得上赶尽杀绝吗？等将来三爷发了迹，赔你个紫金尿壶……”
虽然嘴上不服软，但毕竟做贼心虚，而且听到四邻家中有养狗的，这时也都被王寡妇那盏夜壶打在墙上的动静惊了起来，一时之间到处鸡鸣狗叫，整个村子乱成一片，人们都以为是山贼进来劫村了，这回娄子捅大了，张小辫知道必须得出去避两天，否则人人知道他夜宿金棺庙，一旦被堵到那破庙里，可就插翅难逃了，于是在夜色中一路狂奔，逃出了村子。
最后跑得上气不接下气才停住脚步，村里的人声狗吠都已远不可闻，张小辫心里的一块石头方才落地，连呼哧带喘地举目四往，想看看跑到了什么地方，只见月冷星稀，枯树荒草，草丛间坟丘起伏，石碑嶙峋，刚才慌不择路，却是逃进了村后的坟茔之中。
这片坟地据说是块风水宝地，而且此地无主，十里八乡死了人都往这埋，无数坟丘是一个紧挨着一个，封土新鲜光洁的是近年新坟，长满了荒草的老坟更是多得数不清，前些时候有数股粤寇在这一带出没，跟官兵恶战了几场，才刚刚退去，战场上积尸数千，来不及掩埋的尸体腐烂发臭，引发了一场不小的疫情，所以最近这周围的百姓死得比以往多出许多，这片坟地也随之添了许多坟丘，家境稍微富裕的都有碑有棺，那些穷苦人家就没那么走运了，临死混上口薄棺就不错了，或者干脆直接拿麻席一卷胡乱刨坑埋了，坟包也小得可怜，至于石碑更是能省就省，或是插块木牌树枝代替，那些没有了记号的新坟，很快就成了无主的孤坟。
到了晚上，乌云遮月的时候，坟地里就有鬼火闪动，偶尔有一两只野猫从草间蹿出，还有些不知道是鬼哭还是狼嗥的怪异响动，不时从坟地深处传来，听得人肌肤起栗。
张小辫一向胆大包天，反正是贱命一条，活着也是吃苦受罪，扔在哪不是扔，所以他向来豁得出去，从不忌鬼避神，要没有这种胆量，又如何敢一个人在晚上住到那神佛狰狞的破庙之中，不过一看自己跑到了这片坟地，心里还真有点打怵，赶紧对四周的墓碑坟丘做了个罗圈揖：“各位大哥大姐，小人张三不敢造次，无心惊扰，得罪勿怪，得罪勿怪……”
说着话他转身就要离去，正在这时，忽听身后的一个坟丘里面，传来一阵“砰、砰、砰……”的声音，听上去好象是有人在使劲在撞木板门，不过这乱坟茔子里哪有人家的门户，这声音必定是在撞棺材盖子。
正值中夜，四下里静得出奇，显得这撞棺材盖子的声音格外惊心动魄，张小辫觉得自己脑袋后边拖着的小辫都竖起来了，但他并没有立刻逃跑，刚才跑过了劲喘个不停，加上肚里又没食，实在是迈不开腿了，当下用衣袖抹了抹鼻涕，打量着四周的坟茔，心想这是哪路死鬼跟你家三爷作耍？三爷不是给你们做过揖了吗，怎么还不依不饶的，想吓得三爷磕头求饶不成？
可那坟中撞击棺材的声音越来越大，张小辫猜想许不是有盗墓掘冢之辈在撬棺材？定要看看是什么做怪，要是真有挖坟掘墓的，三爷就吓他一吓，给他来个贼喊捉贼，卷了他的脏物，这叫贼吃贼越吃越肥。
他三两步转到坟后，只见这是一座无主新坟，土丘下被人掏了个大窟窿，那“砰、砰、砰……”的怪声，正是从那窟窿深处发出来的，他刚到近前，就听那坟侧的窟窿里一阵巨响，一张满面流血红毛丛生的大脸从窟窿里探了出来，那张脸最显眼的地方，是脑门上生了一个椭圆形的大肉瘤，吐着鲜红的舌头，嘴边牙齿上还挂着人血，双眼凶光四射，恶狠狠地盯着张小辫。
张小辫心中叫苦，怎么就没想起来是这个东西！现在想起来也晚了，只好转身落荒而逃。原来早年间的野狗和现代的野狗大有不同，有些野狗的种类在民国后社会稳定下来就逐渐绝迹了，乱世之中人命如同草芥，因为死的人太多，暴尸于野的情形到处都有，所以吃死人的东西也就多了，乡下山野间有种专吃死人的野狗，能闻着死人的臭味在坟上刨洞，刨到棺材了，就用脑袋撞破棺材挡板，然后把棺中死尸拖出来吃肚肠子，这种野狗体形巨大凶残，吃多了死人的肠子它就不想再吃别的东西了，有时候碰上落单势孤的活人，也往往直接扑过去咬死，长着血瘤的野狗常年吃死人肉，身上尸气重，牙齿带有尸毒，被它咬到了就别想活，它的特征是脑袋上长了一个血红的大瘤子，这瘤子比铁锤都硬，穷人的廉价薄棺，最好的不过是“三寸柏木板”，棺板被这狗头撞不了几下就能撞穿，这种简易的棺材有个俗名就叫“狗碰头“，这意思再明显不过了，死者家人买了副“狗碰头”回去，将死者尸体盛敛下葬了，家人也就算尽到心了，然后棺材里这位您就等着喂野狗吧，可在当时，就连这种三寸板的“狗碰头”棺材还都供不应求。
张小辫一看大事不好，叫了声：“有种的别追来……”话音未落，扭头便跑，本来明明跑不动了，但惊慌之下也不知是哪来的力气，撒开两条腿飞也似的就在坟地里跑开了，他心知肚明，要是一直这么跑下去，不出十步就得让那野狗扑住扯出肠子，灵机一动，脚下疾停，躲开背后野狗扑咬之势，斜刺里跑向坟地深处，借着墓碑闪躲逃避。
野狗猛扑了一空，不禁恼羞成怒，随即一拨狗头，抖了抖脑门上那颗血红的大肉瘤，也是一头斜撞出去，紧追着张小辫乱咬，可张小辫在坟丘和墓碑之间东一头、西一头的乱钻，坟茔间地势高低错落，挡住了野狗狂追的去路，这一人一狗就围着几座坟墓兜开了圈子，那野狗虽是猛恶凶残，眼看到嘴的活肉，却一时难以扑住。
最后这野狗终于明白过来味儿来了，它不再跟张小辫在坟茔地里乱钻，而是一个虎跳，跃上一座高大的坟头，想要居高临下，直接蹿下去吃人，这就叫狗急跳墙，其实就算它不这么干，那位张三爷也快跑不动了，他此刻吁吁气喘，胸膛都好似要炸了开来。
但狗急跳墙，人急也能生智，张小辫眼见自己陷入绝境，这厮胆子倒也真大，将生死置之度外，干脆弯腰蹲在了地上不再逃了，自古兵不厌诈，三爷这招也绝非是匹夫之勇，在乡下走夜路，难免会遇到豺狼野狗，老百姓们在吸取了无数血的教训之后，逐渐摸索出了一些防身之道，有句话说得好：“狗怕弯腰，狼怕捣咕。”
豺狼野狗再怎么凶残，也自有它的弱点，狼的疑心最重，如果一个人在晚上遇狼，难免胆战心惊，可要转身一跑，十有八九就被狼追上吃了，如果当时沉得住气，假装对恶狼视而不见，在口袋里东翻西翻，做出一些连你自己都不明白的动作，那狼就不敢轻易过来咬你，它疑心你这是设计要收拾它；而野狗也不例外，野狗就怕人弯腰，它担心人一弯腰，是打算捡棒子打狗，甭管多凶恶的狗，天生就对棍棒有种极强的畏惧之意，叫花子都带打狗棒，正是出于此因。
可也该着张小辫走背字，他大概偷鸡摸狗的事做多了，时常显得贼眉鼠眼，身上正气不足，此时把腰弯了假装要捡棍棒打狗，那野狗却根本不吃他这一套，从坟丘上顺势蹿下，重重扑到了张小辫身上。
张小辫叫了一声命苦，还以为自己要丧身在此，没想到他身后坟丘土垄下有个裂缝，缝隙宽大处形成了一个天然的洞口，那洞口都被荒蒿乱草掩盖了，即使走到近前也是看不分明，此刻他被那恶犬一扑倒地，连人带狗都落进了坟窟。
那坟地土隆下的裂缝虽深，颈口处却是好生的狭窄，张小辫身子骨单薄，顺着裂缝斜刺里滚了下去，可那野狗常年吃死人肚肠，生得似马驹牛犊般壮大，硬生生卡在窄处，揉做了一团，进退不得。
张小辫捡了条命，也顾不得身上摔得疼痛，此时落在地缝深处，四周皆是伸手不见五指，根本不知自己究竟是身在何方，使劲揉了揉眼睛，望见远处忽明忽暗的似有灯光，于是打点精神摸将过去。
无移时，土垄岩层已尽，摸至一道寒气逼人的石壁，触手所感石壁之砖奇大，凛冽之气透人骨髓，那壁上裂开一缝，穿过缝隙便能见到壁后是间石殿，墙上钉了一盏命灯如豆，明暗恍惚，张小辫哪知其中厉害，见有灯光，便从墙缝间挤身而入，待看明殿中情形，更是觉得诧异莫名。
正当张小辫掠取金玉之时，忽听石殿角落里一声猫叫，连忙转头一看，只见从那没有灯光的黑处爬出一只大花猫，出人意料地是，那花猫竟作人声悲鸣唉嚎，哭得凄风惨雨，张小辫见过出殡的哭孝子，这只花猫怎么就如同是在给死者哭坟吊丧，这老猫岂不是成了妖怪了吗？
那只大花猫对张小辫视若无睹，瞪着两盏红灯般的眼睛悲哀哭嚎，猫哭之声在这寂静的地下格外凄厉刺耳，张小辫不免从心底里生出一股厌恶之情，这老猫也来装神弄鬼，心中不由得动了杀机。
想到这，他趁那花猫不备，用裹着金银之物的敛服突然将其按住，只觉那大花猫挣扎了几下，就被活活憋死了，张小辫心想现在饿得走回金棺村都走不动了，三爷干脆一不做二不休，吃了你这成精的老猫祭祭五藏庙，看看道底是你这鬼猫的道行大，还是你家三爷道行深。
张小辫胆大包天，仗着以前跟老道学过画符捉鬼，半点也不把幽冥之事放在心上，他把这好大一只花猫拔皮开膛，胡乱收拾一番，就拔下石壁上的命灯，在殿中找些纸马香锞拢起堆火来，就将那猫肉在火上翻翻回回地烧烤，不成想手艺不成，却把那花猫烧得焦了，外边黑糊糊地烧成了一层黑炭，但张小辫饿得紧了，饥不择食，闻了闻还挺香，也不觉得有多糊，张口就想去咬那烤猫，忽然一双冰冷如勾的手从背后掐住了他的脖，就听背后有个阴森森的声音在问：“小厮，可见我宫里的花皮猫去了哪里？嗯……你这短命小鬼烤的是什么东西？”
张小辫惊得魂不附体，胆子再大也撑不住了，想画符念咒但脑子里一片空白，只好随口应道：“没……没见，这烤的是……是烤鸡。”只觉身后一股凉气吹来，他全身颤栗，汗毛孔都好似结出一层冰霜，背后那女子的声音再次逼问道：“烤鸡怎么会有四条腿？”张小辫兀自硬着头皮辩道：“三爷烤的这是两只鸡，两只烤鸡四条腿……”
身后那鬼如何肯信，钢爪般也似一双冰冷大手，恶狠狠锁住他的哽嗓咽喉，张小辫只觉颈中吃紧，赶忙去掰那鬼手，但他身单力薄，又饿了数日，却哪里挣脱得开，顿时翻起白眼吐出舌头，正是无常二鬼索命来，哪管你阳世难割舍，眼瞅着张小辫被掐得三魂七魄离壳，就要去到那枉死城中做个怨魂。
正在生死相分之际，忽闻霹雳一声，石殿内飞砂走石，身后石墙被土炮从外打破了一个窟窿，张小辫被烟尘碎土一呛，涕泪横流，耳朵震得嗡嗡轰鸣，脖子上的鬼手也就此消失无踪，但听得被土炮打破的砖墙后有人声响动，张小辫立时翻倒在地装死，他飘零江湖日久，也好个急智，明白这是有贼人前来盗墓，若被他们撞见多余的活人在这石殿里，自己必被贼寇害了性命，事急从权，只好躺在石墙破损的瓦砾堆中纹丝不动，这几年兵祸横生，到处都是死人，横死惨死无人收尸者屡见不鲜，所以他装起死人来几可乱真。
所谓无巧不成书，还真就让张小辫给猜着了，原来是有两个盗墓贼，早就打听得金棺村坟茔地下有前朝古冢，踩盘子认泥痕，反复堪验之后挖掘盗洞，盗墓是暗地里偷摸之道，半分急切不得，非只是三两日的功夫，只在夜晚才肯勾当，直用了半月有余，方始发至墓砖。
今夜三更，两个贼人携带工具再次潜入盗洞，以土炮破了墓墙，见冥殿中命灯仍在亮着，料定殿中并无瘴疠之气，当即笼烛而入，其中一贼身披蓑草长衣，当先进了石殿，他见盗洞口躺着个皮包骨头的少年，灰头土脸面目难辨，且一动不动是个死人，那贼禁不住奇道：“咦……这贵妃娘娘的金棺墓里，却也有个殉葬的接引童子，不过这童儿怎地恁般大了？人殉的童儿不都是十龄以下为佳？”
他身后那贼却催道：“是殉死的小监亦未可知，贤弟也休要多问，这冥殿中最忌好奇二字，快取了明器回去，时辰若早时，还能连夜到城里观花楼找个小相好的亲热亲热。”
两个盗墓贼发财心切，自是没心思仔细打量装死的张小辫，先绕殿一周，见后壁有个被地震震开的裂缝，成年人钻不进来，并未在意，随后径直来到棺床前，见并无棺椁，一具年轻女子的尸体，素衣无饰直挺挺躺在其上，二贼见此情形都惊诧莫名，惊的是这女尸保存如此完好，竟似活人入睡，稍不留意就能惊醒了她，人死不腐不枯，一是怨念难消，二是已成僵人，三是死得不明不白，沉冤待雪，不知这贵妃却是有何古怪？诧的是一无棺椁，二无明器，相传当年有纸棺纸衣的薄葬之人，也许年久纸棺纸椁都已消解尽了，但没有殉葬的明器着实令人恼怒，废了这么大劲，难不成空手而回？
张小辫躺在地上听到那两个贼人破口大骂，心想：“二贼有所不知，那一包金银首饰都被你家三爷卷包收了，正压在身下，你们既然扑了个空，就别赖在此地不走，快走快走快走……”他之所以如此盼着那两个贼人速速离开，实是装死装得太久，在碎石尘土里全身生疼，想大口喘气也是不敢，再难坚持下去了。
可有道是“贼不走空”，那二贼怎肯甘休，俩人一瞧贵妃身上还有几件衣服，当下协力用绳索套了凤尸，将衣衫一件件尽数除了，可怜那贵妃含恨而死，埋香地下尚未化去形骸，到头来又被两个贼人剥得精赤条条，身上连一丝线头也没剩下。
二贼裹了贵妃的衣服，又自尸身上抠取了适才张小辫没拿的屁塞和口含，正待离去，但见到脱了个溜光的凤尸，真是好端端一床美色，怎么看也不象是个死人，不由得全身燥热，淫心大盛，生起了奸尸的邪恶念头，二人往常盗掘古冢，从没发过什么大财，见到棺材中的那些死人，无不又臭又烂，或是朽得仅剩几块骨头了，但这贵妃是什么人？那是皇上才能睡的女人，今夜天赐良机，何不尝尝当皇帝老儿究竟是什么滋味？
越想越觉得全身发热口干舌燥，俩人随手掬了几捧玉池中的清水，让清凉之意压了压心头欲火，毕竟奸尸这事从没干过，不过酒气财色四面墙，不是神仙跳不出，艳尸摆在眼前，喝了凉水也不济事，反倒把淫心撩拨得旺了，万事都有个开头，天知地知，你知我知，还犹豫什么？
秀才见面讲书，屠户见面说猪，俩盗墓的贼人在一起能商量什么好事？俩贼人互相壮了壮胆，为了防止凤尸乍了，用麻绳先把她脖子吊住，双手扎了，随后二贼奸笑着爬上棺床，要图一番皇帝老儿般的风流快活……
张小辫躺在殿角正撑得难耐，听那俩盗墓贼嘻嘻笑着去奸那凤尸，心中也是有些好奇，可不敢轻举妄动，惟恐惊动了二贼，但听得片刻，这墓室中竟然没了动静，那对盗墓贼就好象突然消失了，他不禁又惊又疑，又苦等了好一阵子，石殿里仍没动静，这才悄悄侧过头偷眼观瞧，只见两个贼人趴在贵妃赤裸的凤尸旁，各自提了一把尖刀，互相刺入对方胸膛，脸上还都保持着僵硬的淫笑，血流满地，竟已死去多时了。
书中暗表，冥殿里的“金池玉液”，正是一个索命的机关，寻常之辈，怎知它的厉害之处，如饮此水，必癫狂至死，被怨魂缠身。
张小辫哪知其中缘故，但坐起来一看地上却无烤糊的老猫，也猜到了一两分那鬼水不能轻易就饮，饮后有恶鬼缠身，他大吃一惊，一激灵从地上跳起身来，想要抄起那包明器夺路而逃，不料伸手一探，没有摸到明器，却摸到了毛绒绒一堆活物，殿中命灯恍惚欲灭，一声阴森的猫叫在他身后传来。
心神恍惚之际，张三爷就感觉一只大花猫爬上了自己的头顶，他以为这猫是鬼变的，又哪里敢去动它分毫，任凭那花猫在自己头顶肩膀之间，蹿上蹿下地来溜了几个来回。
张小辫暗骂死猫欺人太甚，偏又发作不得，就在这时候，墓室角落中蓦地里站起一个人来，这屈死贵妃的金棺墓中，四个角落阴晦积郁，暗不见物，张小辫何曾想到那里会藏得有人，而且此人定是在自己和两个盗墓贼之前进来的，天知道来者是人是鬼，惊奇骇异，全然不知该做何理会，只好呆坐在原地看那人意欲何为，他陷入眼下这般境地，接下来不管是死是活，也只有听天由命了。
只见那人身材瘦小，佝偻着身子，看样子象是个上了年纪的老者，身穿一席破旧不堪的灰色布袍，脸上遮了块黑布，也瞧不出他有多大岁数，只露出两只精光闪闪的眼睛，怎么看都不象是活人。
张小辫看了这人长相，心道不好，怪不得贵妃小娘子没有棺材，尸体直停停的撂在床上，原来那棺材板修炼成精了，变做个干瘦老头，来者不善，善者不来，赶这当口出来，怕是要去三爷。
可从墙角走出来的那个精瘦老头，并没有理会张小辫，他径直走到墓床前对着凤尸行了一礼，随后给墙上那盏命灯添了些灯油，把墓室中的情形照得更加明亮了，随后又去那两个倒霉的盗墓贼尸体怀中摸索了一番，搜到一包干粮。
老头捧了干粮，这才颤颤悠悠地走到张小辫面前，把干粮面饼扔在他面前，然后一言不发的瞪着张小辫仔细打量，他那对精光闪现的眸子，好象能看透人的骨髓血脉，瞧得张小辫肌肤起栗，全身都不自在。
张小辫头上顶着只猫，看了看对面的老头，又瞧了瞧扔在面前地上的干粮，不禁饥火中烧，他人穷志短，估计这老棺材精把干粮放在这里，八成就是让张三爷吃的，人在矮檐下又怎好不低头？他赶紧伸手抓过面饼，胡乱往嘴里塞着，那饼子干得都打裂了，但张小辫知道古墓里的泉水活人不能随便喝，于是翻着白眼硬往肚里咽。
他一面狼吞虎咽，一面以“人莫与命争”来开解自己，看来三爷眼下还要再艰难困顿些个时日，俗话说“莫欺少年穷”，这人若年少，便是来日方长，三十年河东，三十年河西，指不定哪天就轮到张三爷时来运转，到时候天天大块吃肉……
张小辫也不顾那老头盯着他看，只顾填饱肚子，可忽然想到：“糟糕，老棺材成精那是要吃人喝血的，难不成它瞧我身子单薄瘦弱，便要先喂得我肥胖了再吃？”想到此节，他神色鄂然，看着面前那蒙着脸的老者，嘴里含着几大块干面饼，硬是不敢再继续咀嚼了。
那老头忽然对张小辫说：“后生且休要惊慌，你可知老夫我是何许人也？”他说话的声音便犹如锯木头一般，说不出的诡异古怪。
张小辫一看棺材精开口说话，心想若能套上交情，此事八成还有转机，他常年流落四方，目睹世上现状，多少知道些世态炎凉的道理，阿谀奉承那套也都明白，见人就说人话，遇鬼需说鬼话，加上他言语便给，嘴皮子好使，此时听那老头一问，赶紧使劲咽下口中食物，答道：“小人张三，虽不知老前辈是何许人也，不过义气之情见于眉宇，想来定是当今世上的一方豪杰……”
那老头闻言，已然明了张小辫不知他的来历，当即点了点头，引着张小辫来到一面墓墙边，用衣袖抹去墙上灰尘，露出一面古彩斑斑的壁画，画上是数不清的猫，花猫、白猫、黑猫……或憨睡、或嘻戏、或扑捉鸟雀，猫的种类姿态五花八门，虽是神态各异，却无不栩栩如生，原来是一幅惟妙惟肖的百猫图。
张小辫暗自吐了吐舌头，赶情贵妃小娘子在宫里养过这许多老猫，死后也要将它们画在墓中相伴，但不知这老头到底是何居心，让我观看这群猫图想做什么？心下正自狐疑，就听那老者在他身后低声说道：“想办法数清画中究竟有多少只猫，若数错一只，你这辈子就要跟我一样留在金棺墓里，永远都别想重见天日了。”
两个盗墓的贼子用土炮把墓墙炸得豁然洞开，可那老者却说倘若数不清墓中的百猫图，今生今世就休想再见天日，要给贵妃娘娘留在这阴森的墓室中陪葬。
张小辫闻听此言不禁失色，他向来知道幽冥之事绝非虚妄之说，何况刚刚这墓中闹鬼他是亲身经历，事到如今也不由得不信了，难道这老者同样被墓中怨魂困住脱身不得？
那老头木雕泥塑般地丝毫不动生色，蒙住的脸上仅露出两只无神的眼睛，见张小辫惊得蔫呆呆不知所措，只好对他说出一番话来，让他得知其中根苗。
原来金棺坟中的贵妃，生前嗜好养猫，爱猫成癖，常蓄佳猫过百，并给它们精制小床榻及锦绣帏帐等诸多玩物，仗着皇帝对她的宠爱，俨然将戒备森严的禁中大内，当作了猫园猫圃，然而她养的这些猫皆是珍品，屡显灵异，结果惊了太后，被逼银玲吊挂而死。
贵妃含恨而死，被葬在金棺坟中，太后狠毒，又将她养的百余只猫，无论良贱尽数绞死埋在墓室金井之下，金井中一股清泉，皆为死猫怨气所化，有误饮此泉之辈，则必见厉鬼，刚才算是张小辫命大，被盗墓贼的土炮震昏了片刻，否则此时早已到森罗殿上标名挂号去了。
张小辫听到此处险些落下泪来，哽咽着对那老头说道：“想小人张三怎么地如此命蹙？被恶狗所逐误入此地，又不曾伤损了贵妃娘娘的凤尸分毫，竟会鬼催般喝了几口泉水，惹来祸事上身……想来这位老前辈也是同样遭遇，前辈都未曾数清墙上绘了多少只猫，小人年轻识浅，恐怕更没指望了……敢问前辈高名大姓，仙乡何处？又怎会对金棺坟中的掌故，所知如此周详？”他盼着跟那老头同病相连，万一自己出不去了要在古墓中过活，还指望那老头能给些照应，于是连套近乎，但他心中尚有三分疑虑，说到最后不免要探探对方的口风。
那老头似乎已有些不耐烦了，冷哼了一声，说道：“老夫云游四海，到处为家，活得年头多了，连自己的名字也记不得了，如今世上识得老夫的，都以林中老鬼相称，在这金棺坟里苦候了多年，没日没夜不分黑白地为贵妃娘娘守陵，只为等来一个能数清百猫迷魂图的福大命大之人……”说到这，老者锯木头般地干笑两声，似是不怀好意地盯住张小辫：“嘿嘿……就不知这人会不会是你张三？”
张小辫大吃一惊，眼见墓室中命灯昏黄、鬼气迷漫，愈发觉得这蒙着脸的老头不是活人，何况连他自己都自称是什么“林中老鬼”，只怕唤作“墓中老鬼”才更恰当，这老鬼既非盗墓贼，也不是象自己这般“一身撞开是非门”误入此地，听他言下之意，已在墓中等了不知有多少年月，鬼知道究竟是有何图谋？往深处想想，不免令人觉得头发根发乍。
想到此处，张小辫有心想逃，口中应付道：“原来老先生是在等人，小的我尚有要事在身，家中还有八十岁的老娘等着抓药，可就恕不奉陪了……”说着话脚下生风转身便逃，忽觉背上衣襟一紧，已被那自称“林中老鬼”的老头一把揪住，拎小鸡似地将他贯到墓墙前：“天亮前若是数不清楚，可休怪老夫无情。”
张小辫被捏得痛入骨髓，这时是叫天天不应，唤地地不灵，只由任人摆布，被逼着去数“百猫迷魂图”，初时只是走马观花地粗略一观，此时定了定神再细加分辨，只见墓墙上的群猫分布有致，其中似是大有名堂。
往日里，张小辫所见之猫，大多长得不怎么招人待见，当时养猫为嬉都是京中王官贵族们茶余饭后的消遣，一只没有杂毛的纯白狮猫，或波斯大猫等佳品，往往在京城中要价极昂，而在乡间坊里和寻常州府，则多是些脏兮兮的贼猫野猫，即便偶有家猫也是毛色灰暗，品相不佳。
反观金棺坟的“百猫图”，上半部分尽是猫中佳品，面圆齿锐、体丰神定，黑者如乌云盖雪，白者如银钩玉瓶，虎纹斑斓者如同团滚绣球，而中部所绘之猫略次，越是接近墙根，壁画上的猫越是低劣。
最底部是四只一模一样的精瘦小猫，唯独目光炯炯，不失神彩，这四只小猫象是一胎所产，张小辫记得在金棺村里曾见到有只野猫一胎同产四猫，村中有懂猫的老人看过后说，猫以每胎少生为贵，一贵、二笨、三贱，一胎所产四猫，唤做“抬轿子”，分文不值，而且也活不长久，必定早夭。
张小辫看到此处，心下寻思：“想必是皇帝老头伤心他这美貌妃子惨遭横死，寻了巧手匠人将她养的猫都绘在金棺坟中相伴，从图中所观，那贵妃小娘子生前倒是不分贵贱，什么猫都养，可眼下三爷的小命，却还不如四只抬轿的小猫，稍有大意就要被那老鬼去了，你们这些猫祖猫仙若是在天有灵，务必要保佑三爷别出差错，今后若还有命在，必使钱请和尚法师来做道场周全你们早日升天。”
他一边暗地里祈祷，一边细数壁画上所绘群猫，反反复复数了六七遍，越数越是头晕眼花，好象“百猫图”中的猫都是活的，看似一动不动，实则东躲西藏，一眼盯不住画中就起了变化，每数一遭，数目都是不同，数来数去只知画中之猫约略有百十来头，但到底有多少只，却根本数不出来。
张小辫愈发心慌，六神无主地还想再数，却听身后墓室里响声有异，急忙回头一望，只见那死而不化的贵妃尸身虽然未动，但它双手指甲突然暴长，僵硬的指节正自“嘎嘎”作响……
始终站在张小辫身后盯着他的老头，也听见响动，冷冰冰地看了一眼凤尸，自言自语道：“那两个蠢贼既有挖坟掘墓的手段，就不知僵尸的压口之物拿不得吗？掏去了口含还想奸尸，真是找死……”随后抬手揪住张小辫的肩膀，逼问道：“今夜时辰不善，切莫惊动了正主儿，快说墓墙上有多少只猫？”
张小辫在那老者催逼之下，生出一股急智，眼见图中群猫看似杂乱无章，实则环合排比，暗呈九宫之势，哪里是什么百猫图，分明是道镇墓压胜的符簶，他曾跟随一位云游扯卦的老道为徒，识得些画符念咒骗取钱财的术士伎俩，九宫八卦早看得熟了，认出壁画中暗藏符门，心中先有了些计较，定睛再看时，才瞧出此图厉害，恐怕“图中藏符”是用以镇压墓中邪祟，一旦道破玄机，解开此符，却不知会惹出什么弥天大祸？
但张小辫此刻被逼不过，只求保住小命要紧，指着墓墙上的百猫图道：“这百猫图实际上是镇墓的古咒，十阳之下乃余孤，七相八壮九为玄，按九宫图中五雷总摄之势排列，小人斗胆以此度测，图中之猫共计一百二十有四……”说完赶紧去看那老者的反应，暗中担心蒙错了数目，立刻就要命丧当场。
只见那自称“林中老鬼”的蒙面老者，露出的两眼中枯无神采，丝毫没有喜怒之形，若不是还能开口说话，张小辫准会以为那是具刚从泥土中刨出来的干尸，等了半晌，那老者才缓缓点了点头，将掐住张小辫脖子的手放开，对他说出一番话来。
林中老鬼自称能推会算，推算出在误闯金棺坟的人中，会有一个能数清百猫图的奇人，此人不仅命大，而且造化极大，命中注定要有“巨万之富”，所以在古墓中苦等多年想要成全他一场，如今终于把张小辫等来了，这正是：万事天注定，浮生空自忙。
张小辫闻听此言，心想：“这都让三爷蒙上了？看来该着是我时来运转，竟然命中注定有此际遇。”不过他这些年极贫极苦，步步不着，处处难依，虽常以人生功名富贵都有天数来劝慰自己，但也不免怀疑这辈子能否还有飞黄腾达的时日，向上的心早已有些冷了，何况在古墓中遇到的这个老头，处处透着古怪诡异，他说的话让人如何能信？
林中老鬼见张小辫目瞪口呆，便又道：“试看古往今来，有多少人争名逐利？其中又有多少人有命无福，该他富的不富、该他贵的不贵，你张三虽是一身黄金骨，但无高人指点迷津也是枉然，若能信得过老夫，愿意周全你一世大富大贵，老夫别无所求，只是与你有缘，不忍看你抱着黄金碗做叫花子，故此点拨你一场，也好种些善因。”
张小辫想做财主的心思早有多时，听到此处，先是信了七分，纳头拜倒，连称：“多谢老前辈成全，若真能让小人有住黄金屋、娶颜如玉的福分，生生世世也不敢忘此大恩大德，定给您老人家建座生祠，月月烧香、年年上供。”
林中老鬼干笑几声：“张三啊张三，老夫可不贪图你小子造的生祠，你想要黄金屋、颜如玉，嘿嘿……这又有何难，你且休要性急，人生在世须有一技傍身，才能立身出世，否则即便是家中财过北斗，也早晚会有坐吃山空的日子，今夜老夫先授你一套秘术，你一生无穷无尽的财驳都在其中了。”
张小辫欣喜欲狂，赶紧又给那老头磕了几个响头，那老者当下就在古墓中授了一套奇术与他，这是套什么奇术？尽是些“分猫辨狗、识鱼认鸟”的秘要诀窍，乾坤中的星土云物变化无穷，万人有万张脸面，千人有千般性格，所以自古有算命看相的；天地间分布着山川河流，动静之理、风水之道，所以也有那相地相水看阴阳宅的；日月轮转星辰变换，天象能昭示吉凶，所以也有星官相识天星推断福祸，可从未听说有将相猫相狗之术聚于一道的方技。
列位看官有所不知，世上万种生灵，世人往往管中窥豹，只识得其一斑，虽也知道“雀衔书、犬识字、鹦鹉能言、猩猩善醉”，那些都是善通人性的灵物，却不懂纵然普通如鸡犬猫鼠之辈中，也时常会藏有凤麟异属的神俊之物。
随后那形如枯木的林中老鬼，又让张小辫将贵妃娘娘身上的金玉首饰，从包裹中一一取出来，给凤尸重新穿戴齐整，他告诉张小辫：“非是不肯给你这些金玉之物，只是你这副破衣烂衫的模样，拿了大内皇宫之物，进到省城也无处销赃，没的被城中做公的捕快拿了，问你个盗发古冢的罪则。”说罢只将两个盗墓贼子身上的干粮和些散碎银钱，裹起来给了张小辫随身带上。
张小辫眼见丢个西瓜捡了芝麻，心中一百个的不情愿，磨磨蹭蹭地将首饰珠宝物归原主，书中代言，这世上之事，都有个机缘因果，绝没有无因无由的起处，任你翻来覆去、倒横竖直，都脱不开前因后果，那林中老鬼与张小辫一不沾亲、二不带故，又不曾亏欠了他的，为何愿以秘术相授？原来确是有他不可告人的非份妄意图谋，非是要种善因，实乃深埋祸机，十句话中倒有八句是虚，只把贪图富贵的张小辫蒙在鼓里，不过此乃后话，暂且不表。
等安置妥了凤尸身上诸般敛服首饰，林中老鬼便将张小辫带到墓道前，用苦柴般地声音说道：“老夫也知你眼下生计无着，不过只须依我指点，再忍上几天，把那星土云物之道仔细揣摩，眼看着就能时来运转，离金棺村不远有座荒山，名为瓮冢山，一两天之内此地必有大雷雨，雨住后村里人都要上山，介时你要如此这般、这般如此……切记、切记！现在时辰不早，坟茔地中不宜久留，你我就此作别，今后你有马高镫短的时日，老夫一定再来相助，保你荣华富贵，平步青云。”
张小辫欲待再问，却被那老头从背后一推，踉跄着出了盗墓贼挖掘的盗洞，到得外边回视身后，正在乱葬岗内一株歪脖子老树底下，这时遥听金棺村中鸡鸣四起，东方白矣。
张小辫失魂落魄地摸回村中古寺，想起自己在那渺渺茫茫连做梦也梦不到的古墓里，撞上一番没头没脑的遭遇，可见福祸无门，并不由人计较，他连夜未睡，困得紧了，又吃了一场惊吓，神困体虚，倒在佛龛里睡了个天昏地暗。
不知过了多久，忽地里雷声大作，老天爷好一番行云布雨，大雨震雷，直下了一昼夜放止，方圆几十里内山洪陡涨，但金棺村里的百姓，却是人人面有喜色，原来农作物历来有个春种秋收的时令，在当地有句民彦，神仙难过二八月，这时节正是地里青黄不接的日子，加上战祸连年，田亩禾陇早就荒了大半，就算往日里的富足之家，如今也大多没有隔夜之粮，普通的百姓更是吃了上顿愁下顿，断炊实属寻常，但离村不远的翁冢山里，有几道淤泥河，每当暴雨之后，山上便有许多大虾蟆为了躲避洪水，都从淤泥河里逃上山坡。
当地人说的“虾蟆”，就是咱们所说的“蛤蟆”，淤泥河中的蛤蟆，借着水草丰厚，都生得又肥又大，雨后大群蛤蟆蹿上山坡，正是村民们解决粮食的大好时机，一个人拎几条麻袋上山，随手去抓蛤蟆，一天下来，能装满几大口袋，家中吃不了这许多，便趁着蛤蟆兀自鲜活，尚未憋闷而死的时候，运到城里换些油盐茶叶，城中酒楼饭馆里有讲究的做法，放在砂锅里用花雕煨了，文火慢炖，加入时蔬、火腿、笋片等物相佐，整治得香熏可口、五味调和，专给那些使得起钱的达官贵人享用，也算是道上册在谱的名菜。
这日大雨过后，天刚放晴，村中各家各户就纷纷遣出人丁，结伴进山抓蛤蟆，就连王寡妇也顾不上追查偷鸡的贼人了，赶忙给她女儿小凤准备麻袋干粮，让她到瓮冢山上多捉蛤蟆，同去的一干人等，无非是村里相熟的刘二、李四、孙大麻子，张小辫自然也混在其中。
一路赶去，到了瓮冢山，好座大荒山，只因山体臃肿，形如葬人的瓮棺，是以得名，村民里年岁大的，便赶着驴车在山口等候，其余手脚灵便的，都各携麻袋木棍，寻着能落脚的野径攀上荒山。
张小辫并无心思跟着村民们捉蛤蟆，他只是寻思着古墓中那老头嘱咐的事情，如今下雨上山的事情无不一一应验，看来此番离发财暴富已不远了，心中窃喜，攀藤附葛走上山来。
瓮冢山是片荒山野岭，山势十分平缓，但山下荒草蔓延，没有路径可走，张小辫仗着腿脚利落，在乱草中走得极快，正行得起劲，忽然耳朵被人扯住，剧疼之下，咧着嘴停下脚步，转身一看，却是王寡妇家的小凤。
小凤倒竖柳眉，揪住张小辫的耳朵，叫道：“张小辫，是你这小贼常在我家偷鸡么？害得我娘险些被你气得中了风，要帮我捉五麻袋虾蟆，才肯饶你。”
张小辫大怒，小凤这丫头片子，怎地同你那寡妇老娘一般泼辣蛮横，张三爷到你家偷鸡又不曾失手被你们母女当场拿住，现在却来凭空栽脏，真是岂有此理，可他刚要发作，小凤手上忽然加劲，狠狠扭他耳朵，把张小辫疼得哇哇大叫，想要挣扎，又怕被小凤把耳朵撕破毁了他大富大贵的福相，他好汉不吃眼前亏，只好连声答应：“怜你家中只有母女两个，又没半个男丁，今天帮你捉五大麻袋虾蟆便是……”
小凤知道这张三只是嘴头子上伶俐，掉过头去就不认帐，便招呼村中同来的其余伙伴，让张小辫在众人面前答应了，这才放手，张小辫还打算暂时在金棺村里混些时日，自然不肯被人看做是言而无信出尔反尔之徒，只好自认倒霉，没来由的给小凤家当了短工，不免在心中暗自发狠，将来发了大财之后，就使钱把小凤买走，卖到青楼里做*****接客，那时才让你知道三爷的厉害。
他胡思乱想之下，早已被小凤捉着，同数十个村民一同上到山坡，这里荒草渐稀，大伙用手中棍子在地上乱拨，将那些伏着的蛤蟆都惊动起来，刹时间，成千上万的大蛤蟆逃蹿开来，颇为壮观，看得人眼也花了，众人见竟有如此多的蛤蟆，往年绝无这等景象，当下无不喜出望外，口中呼喝叫嚷着分头去捉。
四下里的蛤蟆都是蠢物，漫山遍野地乱蹦乱蹿，被众人象捡石头也似，一只只轻易拿住了，扔进麻袋里面，装满了便一袋袋拖下山去，交给看管驴车的人装载捆缚起来，赶到后来，山上的蛤蟆都被赶入了山坳，村民们捉蛤蟆捉得兴起，但一到山坳处，却都停下脚步，虽是心有不甘，却都不敢再往里面走了。
村民中为首的孙大麻子，指着山坳对大伙说：“眼前那片去处，便是瓮冢山里的美人坑，地势险要，向来人迹难至，故老相传，说里面藏了个妖怪，常常要吃活人脑髓，我等切莫再往前走半步了。”
张小辫心中却早有计较，正要去美人坑里走上一遭，听孙大麻子说要回转去，那如何使得？急忙蹿叨众人：“山坳里是淤泥河积水积泥之地，正是虾蟆最多处，大麻脸兀是不知，就休要胡说涣散人心，美人坑里……自然是有美人，光天化日之下，我等皆几十号人，又何惧之有？”
小凤奇道：“张三你怎知那里有什么美貌的娘子？我听我娘说过，那坑里只是有个吃人心肝的僵尸美人……”
张小辫是村里尽人皆知的“张大胆”，他平素里一个人住在破庙里，根本不忌鬼神，加上言语便给，凡是游侠作耍的事端，都少不得他，在村里人同辈人中，人缘颇为不错，一并来捉蛤蟆的村民，大多都是村里同年生、并时长的年纪相仿之辈，其中的孙大麻子，生得最是高大魁梧，会些个枪棒拳脚，为人忠厚憨直，所以众人向来以他为首，想不到此番被张小辫抢了风头，心中愤愤不平，当下便虎了大麻脸，拎着条杆棒，拦住众人去路。
张小辫惯会见风使舵，自知若来硬的，绝不是孙大麻子这等糙人的对手，急忙转头对众人说道：“咱们村中的大麻脸兄长，身手是如此英雄，举止是恁般贤明，有他这样擎天的好汉跟咱们同去捉虾蟆，真乃如虎添翼，天蹋下来也不怕了。”
孙大麻子听张小辫说自己是“英雄身手，贤明举止”，心中好生受用，也真就拿自己当根葱了，顿时咧开大嘴傻笑起来，说道：“三弟言之有理，深山里面纵有凶险，只要俺有这条棒子在手，料也无妨，不过现在日已过午，我等忙了半日，还未曾祭过五脏庙，不如下山埋锅造饭，等吃饱喝足了，再到美人坑里去捉虾蟆，赶在天黑前回转了去。”
众人忙碌许久，也都饿了，闻言其声称是，匆匆回到山脚，看守驴车的村民们，早将带来的锅灶埋下，又把各家带来的一些箩卜土豆切成大块，连同清水倾入锅中，胡乱兑些调味的野草香料，缓缓烧得半沸。
候到捉蛤蟆的人都下山来了，才添加火柴，煮得锅中水滚沸起来，那些活生生的肥大蛤蟆，并不用宰杀洗剥，趁着活蹦乱跳猛性不消，直接抛进滚烫的水里，不等它们跳出锅来，就用锅盖压住，这时就听蛤蟆们在锅中挣扎扑腾不休，须臾之间，热水滚开起来，锅里异香扑鼻，揭盖看时，被活活煮熟的蛤蟆，每只都是张口瞪目，紧紧抱住一块土豆或箩卜，盖因蛤蟆在锅里被水火煎熬，死前痛不可忍，有万般的苦楚，只好拼命抱住了土豆，至死不放。
乡间吃煮蛤蟆，惯常都使这般残忍的法子，将热腾腾的死蛤蟆拎出锅来，连同它怀中的土豆箩卜一起啃吃，味道鲜美胜似肥鸡，近年来一直没有大雨水，又逢地里青黄不接，平常一天两顿饭，连土豆箩卜都不能管饱，村民们真是久未开荤，闻得肉香，都不禁食指大动，当即狼吞虎咽吃了个风卷残云，一扫而空。
愚民们将暴雨后到山上捉蛤蟆的举动，视为丰收节庆的日子一般，却不知天道循环，报应不爽，先不说冥冥中有没有“今生你吃蛤蟆，来世蛤蟆再来吃你”的往复因果，而在眼下就有一场蹋天大祸已是迫在眉睫，众村民现在只顾大快朵颐，兀不知自身早就在劫难逃。
张小辫和孙大麻子等人饱餐一顿，个个吃得肚圆，回味良久，都觉人生在世，如果能常常吃上一锅煮蛤蟆，也真不枉活这一遭了，看看天色正好，摩拳擦掌再次上山，要将躲进山坳里的蛤蟆捉尽。
瓮冢山的后山更是荒凉，山洪过后，大水从山上流下来汇入淤泥河主道，其余的几条山沟就没水了，如今山坳里满是淤泥，混合着齐膝高的烂草，一步一滑，几无落脚之地，众人艰难跋涉，转过山坳，眼前豁然有个大泥坑，这就是传说中的“美人坑”了，据说烂泥里有具成精的僵尸，虽是红日当头的时辰，但人们站到了荒山深坑之侧，仍是觉得阴气森森，腥臭扑鼻。
只见坑中有许多被山洪冲击后留下的烂泥，数不清的大小蛤蟆，层层叠叠堆在里面，怕不下数万之众，日头光照之下，密密麻麻的充在眼里，使人看得头皮子好一阵发乍，孙大麻子等人无不大喜，这回可真来着了，他们是人心不足蛇吞象，只担心麻袋数量不够，擒了后装不得这许多蛤蟆。
众人当即一声招呼，就在泥坑边散开，各自用长竿和棍子驱赶蛤蟆，坑中顿时一阵大乱，蛤蟆们不知畏人，受到惊动后夺路逃蹿出来，却便被人随手捉了扔进麻袋，几十人同时动手，顷刻间就已捉了上千只蛤蟆。无数蛤蟆散去之后，众人就陆续将麻袋搬出山去，由于捉得蛤蟆太多，一两次怕是搬运不完，孙大麻子只好带了几个人留下守候，张小辫趁机跟着留下，在四周找了几圈，终于发现泥坑边缘露出一片石壁。
壁上有古砖甚巨，工整平滑，看样子象是城墙隧道之类，张小辫见了心中暗喜，急忙招呼孙大麻子和小凤等人，一并过去看个究竟，石壁中间是座倒塌的石门，足有丈许宽，石门后的洞口，正在阳光照不到的背阴处，里面潮湿湿、冷嗖嗖的黑暗难辨，奈何都不曾带着寸磷火石，没办法取亮照明。
小凤心中栗六，不想多惹事端，猜测道：“这洞中许不会是僵尸老妖的藏身之地？快用石头堵上才妥当。”
张小辫胡言捏造道：“你们也该知道，我张家祖上是京里的锦衣卫军官，了解不少前朝秘闻的底细，今日便给你们泄个实底，这个所在非同小可，明末巨寇张献忠曾在此藏宝，里面的宝货价值巨万，后来被乾隆年间的白莲教匪挖去起事，闹得天下震动，如今只留下这个石洞，要是没有暴雨引得山洪冲动，原也不易得见，不知那里面是不是还剩下些没被盗去的行货，若让咱们有幸拾得几件，恰好是一桩天上掉下来的财驳。”
孙大麻子等人一辈子没离开过金棺村，哪里听得出张小辫这厮是信口开河，当即信以为真，对众人道：“前些时日，村中来了个瞽目的卦师，俺用一个大钱向他扯了一卦，问问财气兴衰，那卦师说俺孙大麻子最近财驳大动，正是要交一路时运，想不到应在此处了！”
众人好奇心起，又闻财其意，便由孙大麻子带头，将手中长竿探进石洞戳了几下，想要探探深浅，不料棍子前边触到了软绵绵的一团事物，似是戳在了什么人的身上，忽然从洞里发出怪异的声响，好象有人在里面咳嗽，孙大麻子吓得手中一软，险些将长竿掉落，却听洞中的咳声竟是愈来愈烈。
张小辫听到洞中有咳声甚剧，也是吃了一惊，怎地到了此处，却与林中老鬼所言不附？他可没说洞里会有活物，难道那老棺材板心怀不轨，想要乍张三爷来此送死？心下疑窦丛生，一时也吃不准了。
众人在旁都道：“定是有僵尸在洞中藏了，快扔下装蛤蟆的袋子一发逃命去罢。“可那孙大麻子此时却不怕了，挠了挠头，说道：“僵尸岂会做咳？俺常闻老刺猬惯会在黑处学人咳嗽，定是有只老猥躲在里面。”
他自持力勇，又有心要在众人面前卖弄些“英雄的身手、贤明的举动”，瞪了豹子眼，绷起麻虎脸，便再去探看洞中情形，以便穷尽其异，可刚到洞口，蓦地里一声闷响如雷，从漆黑潮湿的洞内，接连跃出百十只大青蛙，从众人身边连蹦带跳地蹿了过去。
张小辫等人都被吓了一跳，见只是青蛙，就抡起棍棒，没头没脑地一通乱打，顿时在棍下砸扁了几只，将其余那些青蛙驱散开来，混乱中忽听小凤惊叫一声，连着退了数步，一跤坐倒在泥中，被吓得颤一个不住，原来洞中竟探出个巴斗大的蛙头来，朝着小凤怒目瞪视而鸣。
最后出现的这只大青蛙，体大有如磨盘，背上颜色已由碧绿转为深黄，生着许多黑色的圆斑，乍一看去，还以为是千百只眼睛，巨蛙挺着雪白的肚腹，虎视眈眈地蹲伏在石门前，口中“咕咕格格”作响，如同皮鼓轰鸣。
张小辫和孙大麻子这伙人，只怕吃人心肝的僵尸，平时经常捉蛙捕蛤，却从不惧怕蛤蟆青蛙这些东西，但见这青蛙大得有异，知道此非常蛙，恐怕杀之招祸，就打算用竿子将它赶开，不料长竿击处，都被巨蛙用前肢格开，它后足蹬在洞口石壁上撑据，任凭竿子不断攒刺，兀自不肯退让半步。
这一来众人更觉有异，好象巨蛙守着石门不让众人进去，洞中八成真有什么巨寇埋藏的金珠宝货，于是争相击之，巨蛙渐渐抵挡不住，怒瞪双目，忽地张口吐出血红的长舌，去如流星般快，把坐在地上的小凤纤腰卷个正着，猛地向后一拖，几十斤重的大姑娘落在它口中，恰似卷食飞蝗蚊虫般轻易，倏然间缩身入洞，躲进了黑处。
众人骇然失色，虽然村中的王寡妇刻薄无比，又兼蛮恶成性名声不好，可她家毕竟只有小凤一个女儿，与张小辫等人是自幼在一起玩耍的同伴，怎能眼睁睁看着她被巨蛙拖进洞里吃了，张小辫和孙大麻子二人见势不妙，急忙掣起身形，在洞口处做一声喊，一起打将进去夺人。
张小辫头脑一热，撞进了腥臭潮湿的山洞里，黑暗中目不能视，只好和孙大麻子两人不管不顾地随手乱抓，岂知刚抬起手来，就摸到一头女子的秀发，摸到脸上时冷冰冰的不知生死，张小辫赶紧使出力气，揪着那头发，舍命往洞外拽去，洞外还有其余的同伴相帮，看他钻出半个身子，就一齐动手协助，把张小辫从石门中扯了出来。
张小辫一见光亮，赶紧坐起来看去，这才发现手里揪住的女人头发，哪里是小凤，却是从洞里倒拖出一具身着前朝衣装的女子僵尸，那明代女尸周身上下如木雕泥塑一般僵硬，虽是全身裹着绿苔泥水，但死不冥目的容颜尚能辨认，看起来颇为秀丽端正，头上挽着快被扯散了的双鬟，只是下巴不翼而飞，上嘴唇下边是黑漆漆一个大窟窿，豁然将脸孔拉得长了许多，说不出的狰狞可怖，身上服饰已都被潮气浸得朽烂，在荒芜的野草丛间有阵阵山风吹过，衣衫瞬间就化为布条碎片，在风中飘散消失。
其余的人皆是惊骇欲死，叫苦不迭，要是王寡妇家的小凤被巨蛙吃在洞里，想来命该如此，也没奈何了，可张小辫逞能进去救人，却拖出来一具形貌如此恐怖的古尸，看来瓮冢山里有僵尸的传说确实不虚，此番谁也别想活了。
张小辫更是张大了嘴，好半天都没合拢来，浑忘了孙大麻子和小凤还在洞里生死未卜，只是直勾勾盯着那没下巴的僵尸，脑中只剩一个念头：“那林中老鬼料事如神，僵尸美人果真藏在瓮冢山里，张三爷一生一世吃穿不尽的荣华富贵，都着落在这美人身上了。”
深山里就只剩下张小辫抱着僵尸发愣，在他眼中，这古尸正是一场熏天赫地的富贵，想不到张三爷这百年穷神，竟也能“脱穷胎、换贵骨”，眼下终于要有番大请大受的光景了。
此时忽听蛤蟆坑的洞中一阵混乱，孙大麻子正拽着小凤从里边爬将出来，洞内那只巨蛙咬住了他手中杆棒牢牢不放，两下里各自较住力气，都不肯有半分放松。
那孙大麻子确是有膀子没处豁的傻力气，只见他一手夹了小凤，一手倒拖了棒子，使个猛虎硬爬山的弓字步，出死力向洞外挪动，额头上青筋都突了起来，却不知撒手扔掉棒子甩落巨蛙，看张小辫正在洞外泥地上坐着发呆，便赶紧招呼他过来相助。
张小辫被他一喊，随即回过神来，他脑筋热了，便上前同孙大麻子一齐用力，竟将那蛙从洞里拽了出来，二人见巨蛙咬住木棒死不松口，两腮更是接连鼓动鸣响，瞪目视人，显得神情极是愤怒，看其形状绝非常蛙，张小辫和孙大麻子胆子虽壮，却也不敢轻易动手加害。
俩人见旁边就是淤泥沟，干脆来个“一不做、二不休”，当下横着胆子，顺势将那巨蛙拖到泥沟旁，在后边连推带踹，把遍体黄绿斑斑的老蛙推落沟内，淤泥沟中两侧都是烂泥，中间还有山洪过后留下的积水河道，只见那蛙被推进烂泥中，忽地放开木棍，鼓着腮呱呱大叫几声，一蹿就是数丈开外，扑咚一声跳进了河道里，等飞溅的水花落下来，早已在水里不见了那蛙的踪影。
张小辫和孙大麻子累得呼呼直喘，心说总算打发走了这位“虾蟆祖宗”，再看看四周，同来的村民们已逃的一个不剩了，小凤虽没大碍，却也惊得“顶门上失去三魂，脚底下丢掉七魄”，坐在洞边牙齿捉对儿厮打，口中是一个字也说不出了，荒山野岭里残阳西下，就只剩得这三个人了。
孙大麻子抱怨先逃的那伙人不讲义气，真是“世情看冷暖，人面逐高低”，平日在村中都是称兄道弟的厮混在一处，可当真有人遇着些个危难困厄，需要有兄弟们来帮衬时，却并无一个小子肯出来同担风险，惹得孙大麻子好一肚皮鸟气，扬言等回了金棺村再收拾他们，他又对张小辫说：“还是俺三弟最有义气，说话做事俱是一身正直胆略，从不去学那小家小户的腔派，只有这样的好汉子，才能见得些真实阵势。”
张小辫脸皮厚得锥子都锥不透，对此毫不谦逊，正要自吹自擂，同对孙大麻子吹嘘一番豪杰的见解，却见山里的天空突然暗了下来，一阵风过处，天昏地黑，半空里几道闪电骄似惊龙，雷声隆隆响起，震荡了四野，雨水飘泼落下，这翁冢山北高南低，一落暴雨就会引发山洪，山坳河道里顷刻注满了雨水，浊流顺着山势滚滚涌动，山洪奔腾咆哮之声如雷。
张小辫和孙大麻子见大雨山洪来得好快，不由得脸上变色，急忙拖了小凤退入蛙洞里躲雨，这时小凤也终于还了阳，想起适才的经过，仍是心有余悸。
再看洞外暴雨如注，山洪陡涨，把出山的道路都淹没了，三人叫苦不迭，山里常有蛙神司掌雨水的传说，刚刚怕是惊动了雨蛙，惹出这场洪水，瓮冢山地域近年干旱，裂地百里，以前却常有山洪发生，洪水出了山就分入各条河道，幸好从来威胁不到田亩民居。
唯独苦了张小辫三人，都被暴雨困在山上，不等洪水过尽了，就没办法出山，看这场雨水恰似天河倾覆，不下上一整夜怕是不会止歇，只得捡处高燥的所在，夜宿在山洞之中，等明天雨停了再离山回村。
张小辫猛然想起那具女尸还在洞外，连忙冒雨出去，连拖带拽的把尸首搬入洞内，孙大麻子和小凤都看不懂他的举动，这女尸下巴也没了，奇形怪状的好生狰狞，将它放在洞里这一夜难免提心吊胆，便问张小辫：“你留这死人做什么？不如也推到河里去来得妥当，否则半夜里电闪雷鸣，惹得它乍尸起来扑人，可不得了……”
张小辫自然难以答应，不过倘若以实情相告，想想换作自己也未必能够信服，好在他扯惯了大谎，便又顺口胡编：“麻子哥，小凤姐，你们别看我张三孤苦伶仃，眼下连几块容身的破砖烂瓦都没有，可张三自小也读过几行书，好赖还知道些礼义廉耻的道理，想这女尸一直藏在山洞里，并不曾招惹过旁人，若不是咱们到此捉虾蟆，它就不会暴尸荒野，于情于理都是咱们惊扰了这位先人，如何能再为了一己之私，要将这尸体抛进洪水里冲走？再说南无灵感观士音菩萨在上，你们真以为满天神佛都是没有眼睛的吗？这等欺心之事是万万做不得的，要做你两个自己去做，可别算我的份。”那孙大麻子是个实心眼儿的粗人，而小凤更是乡下丫头，长这么大不曾见过什么世面，哪经得住张小辫连蒙带唬，顿时信以为真，幸得有张小三这等明事理的人在旁，否则定要铸下大错了，不住口地念了几遍“南无灵感观士音菩萨大慈大悲救苦救难”，恭恭敬敬地把女尸摆到洞中，但尸身上的衣衫早已朽烂，又被大雨淋了一阵，看上去颇为不雅，最要命的是女尸没下巴的那张脸，虽然洞中昏黑，可只要一想那副脸孔遮无拦地就在近前，还是忍不住心中发毛，无奈之下，只好把装虾蟆的麻袋子，给尸体套上两条，这才觉得心中略微安稳了些。
张小辫暗中好笑，装模作样地帮孙大麻子给死尸套上麻袋，顺手在洞里乱摸，想找找看有没有什么值钱的宝货，口里还叨咕着：“钱是阳间的钱，物是人间的物，先借些来用用，大不了将来等小凤到了下边之后，再让她连本带利的还给你……”
可张小辫找了半天，满洞都是青蛙留下的黏液，腥臭污秽，哪有什么多余的东西，只得罢了这念头，扯了几条麻袋片铺在地下，躺在上面听着洞外风急雨骤，脑子里反反复复回想着林中老鬼指点的各处细节，在深山里奔忙了一天下来，也当真累得狠了，不多时便沉沉入睡。
孙大麻子和小凤不象张小辫，他两个从没住过破庙荒山一类的地方，在这又臭又湿的山洞里难以成眠，而且只要一闭眼，不是梦到那没嘴的女僵尸，就是梦见村中的亲人邻居一个个全身是血站在自己面前，二人一次次从梦中惊醒，身上都被冷汗浸透了。
心惊肉跳之下，他们自己也知多半是什么不祥之兆，苦苦挨到天明云开雨住，收拾起那份抓心挠肝的焦燥情状，待到山洪稍退，就要匆匆忙忙觅路下山。
张小辫趁机说既然赶着回去，也不可将这女尸抛下，理应抬回金棺坟的乱葬岗中埋里，哪怕是给它卷条草席，这也是积阴德的善举，积善之家必有余庆。孙大麻子和小凤发了一夜噩梦，正是心中虚得没底，见有积阴德的善事，当然更无二话，便和张小辫抬了女尸，深一脚浅一脚的跋泥涉水，径从山上下来，一路回转，等走到村口就觉不对，到处都是死人，血腥之气冲天扑面，只见整座村庄都被乱兵毁了，横尸遍地，满目疮痍。
原来数股粤寇潜至，围攻灵州城甚急，但灵州重地守御森严，一时环城急攻不下，四处援军蜂起赶来会战，有各地增援灵州城防的官兵团勇，也有前去并力拔城的粤寇，好几路兵马在夜间疾进，不期撞到了一处，激战殃及了金棺村，血战过后，已将这村子痍为了平地，当时大多数村民们正在夜中熟睡，还有些人商议着进山去寻失踪的孙大麻子和小凤等人，忽听刀兵铳炮之声大作，开门想逃时，却早被四面八方拥来的乱军裹住，满村男女老幼，不曾走脱了一个。
张小辫三人因遇山洪被阻隔在山上，是以免与此难，他们若同进山捉虾蟆的村民一同归来，也已横遭兵祸多时了，眼见亲朋乡邻死了个尽绝，房屋田地一发毁了，孙大麻子和小凤当场眼前发黑晕倒在地。
张小辫也愣了半天，心想我佛慈悲，要不是得那墓中的老神仙指点三爷一场，便有十条性命怕也躲不过此劫。只见满村的死尸多半正被乌鸦野狗争食，这情形惨不忍睹，看了几眼便觉得后脊梁直冒寒气，转头一看孙大麻子和小凤昏倒在地，赶紧过去摇醒了他们，这两个醒过来后抢天喊地的大放悲声，直哭得“满天星宿都落泪，乾坤日月也叹息”。
等到哭得筋疲力尽了，这才想起来要收敛亲属遗骸，拿着砖头木棍驱赶野狗乌鸦，但死人太多，最后也只找到王寡妇和孙大麻子的一个妹妹，在附近刨个坑将尸首埋了，其余的人实在是埋不过来，只能任凭野狗啃成白骨，两人又在坟前大哭了一场。
张小辫把头看了看日影，见日头已经偏了，留在这化做一片废墟的金棺村里，终究不是道理，大战过后，附近的贼盗响马多半会趁乱在晚上出没洗劫，纵然是家园故土，也非是久恋之所了，就问那二人今后有何打算。
孙大麻子说：“虽在外省有几门远亲，但早都没了来往，眼下真个是无家无业了，好在身上气力过人，又会些枪棒拳脚，有从军杀贼之志，说不定能在刀枪丛里挣些个功名利禄出来，恢复俺老孙家的门户。”他又劝张小辫也同去投军，如今正逢天下大乱，灵州城里每日都在募集团勇，即便作不成军官，至少也能混口饭吃，总好过流落四乡乞讨为生。
张小辫心想：“好男不当兵，好铁不打钉，最近粤寇锐气正盛，扑灭了一股，又冒出两股，朝庭调来的大队官军都难以竭制，一场场恶战下来，无论谁胜谁败，双方都是死伤累累，难不成张三爷傻到去给他们冲头阵、垫刀头吗？”便即摇了摇头，不肯答应。
孙大麻子劝张小辫同去投军不果，又见那边小凤还在呜呜哭个不住，就对她道：“小凤妹子，不知你打算投奔何处？想这兵荒马乱的境界，你一个姑娘家如何在路上行走？咱们乡里乡亲的同村住着，俺和张三愿意先送你过去。”
张小辫不等小凤说话，就插口道：“她能有什么去处？还不就是去投灵州城里，王寡妇生前在城中曾有些老相好的，要是他们念些旧日情份，说不定就肯收留了她女儿。”
小凤闻言哭得又险些背过气去，大骂张三这短命小贼是缺德带冒烟了，她外边再无亲人，要是去城里投奔那些趋利附势之徒，肯定会被卖进青楼为娼，赶上在这种乱世投胎做人，实在没什么滋味，还不如自己了断了，跟娘一起埋在坟里，也胜似孤伶伶一个人活在世上苦熬。
张小辫虽听小凤骂他，却并未象往常一般动怒，心中有些恻然，他深知无依无靠四处流浪的苦楚，眼见孙大麻子和小凤二人，在一夜之间竟也成了无家可归之人，不禁很是同情他们，心想：“当今的世道出去做乞丐讨饭都不容易，这两个又不会偷鸡摸狗的手段，任由他们自投生路，必定是一个死在乱军之中，另一个不是饿死就是被拐进娼馆，张三爷眼看着就要置办下雁飞不过的田宅、贼搬不空的家产，何不接济他们些许？想那孙大麻子膀大腰圆，正好可以给三爷做个看宅护院的保镖，小凤嘛……生火、烧饭、扫地、洗衣、砍柴、喂狗，此等粗活自然都要交给她做，做不完就不给她饭吃，她奶奶个爪爬子的，不将她卖到窑子里去，三爷就已经是大人有大量的菩萨心肠了。”
想到此处，张小辫就便把他在金棺坟里，如何撞见贼人盗墓，又是如何遇到林中老鬼，被他逼着数猫的情由通说了一遍：“那林中老鬼神机妙算，若没他老人家的点拨，我等必然躲不过昨夜的刀兵之劫，他还说张三爷命里注定，要有场财过北斗的通天荣华，故此特意指点出一条大富大贵的路途，三爷平生最是心善，专肯扶持好人，念咱们同乡一场，你二人要是愿意出力帮我得了这场富贵，当可共享其成。”
孙大麻子初时想去充做团勇，实属无奈之举，谁不知道兵凶战危的艰险？此时闻听张小辫所言，前后加以印证，自己这条性命果然是捡回来的，况且前不久算卦的时候，卦师也曾算出他孙大麻子财驳正旺，至此更是深信不疑，抱拳道：“全仗贤弟提携则个，但不知究竟是哪条大富大贵的通天路途？”
张小辫指着那装在麻袋里的女尸，故弄玄虚地说道：“富贵都在其中了，不过天机不可泄露，你们也不要多问，只管放仔细些，随我前去见机行事便了。”
忽听张小辫愿意带着他们去寻一场大富大贵，简直犹如死囚临刑时接着了一纸九重恩赦，好不庆幸，当下对张小辫之言从骨子里信从了，孙大麻子更是感激流涕：“常听俺爹说，世上的人最愿意做锦上添花，绝少人肯去雪中送碳，俺这辈子能结识到如此义气的兄弟，也真不枉人生一世了。”
张小辫心知此时此地不便多说，便对那二人道：“要求那场富贵，尚有几件大事要做，眼看日头望西坠了，咱们切莫延误，早早动身上路才是。”说罢让孙大麻子和小凤抹去泪水，三人强打着精神在死人堆里翻找了一些吃食财物，裹将起来带在身上，以充路资之用。
张小辫又说接下来首要之事，就是把“僵尸美人”偷偷运进灵州城里。孙大麻子心想，既然此乃得道仙人专为周济贫苦才泄露出的天机，我辈世俗中人浊智愚见，谁又参悟得透其中道理？干脆不去多想，只管照做就好，反正张小辫得了真传指点，他怎么说就怎么是了。
于是一同动起手来，把那具没有下巴的“僵尸美人”套在麻袋里藏了，寻得一辆没套牲口的空驴车装载，由孙大麻子在前倒拖了木车，张小辫和小凤在后帮忙推着，延着道路走上村后山坡，至此不由得同时停下脚步，又回首看了看残垣断壁的昔日故里，方才强忍着悲伤洒泪离去。
离村不久，就听得前面人喊马嘶，轰隆隆的军旅之声逐渐逼近，似是有大军经过，三人大吃一惊，急忙伏在山梁后偷眼观瞧。
血染般的残阳之下，只见一队队头裹红巾的太平军，正在从灵州城方向败退，熬战之后的军卒，个个血染征衣，刀矛之上还有血迹碎肉未干，旗帜袍服上满是烟火熏灼之痕，逶迤而行的队伍见头见不到尾，长枪如林，弯刀似草，密麻麻遮蔽了山野，大军过处，踏得地动山摇，天地间都化做了一片浓重腥红的血色。
直到天色黑得透了，山下的人马才陆续过尽，远处都是无数支火把组成的条条火龙，还在不断向西移动，张小辫等人遥遥望见粤寇终于去得远了，不禁暗暗乍舌，他们长这么大都不曾见过如此大队的人马。
三人看那贼势极盛，虽败不乱，不久定会卷土重来，不知那灵州城还能守到几时，又惟恐撞上乱军山贼，哪里还敢去走大路，专捡些荒山野径而行，各村个寨里早已是十处空了九处，沿路走去，更无半点人烟灯火。
摸着黑推车走到天色微明，慌乱中不辨东西南北，正不知走到了何处，忽见前面林中横七竖八倒着许多死尸，足有不下数百具之多，看服色都是附近村庄的百姓，恐怕也是逃难时撞见乱军惨遭屠戮，张小辫三人已是惊弓之鸟，在荒山里见到大批“身首异处、肚破肠流”的尸体，不免相顾骇然，只想尽快绕路离开。
不料只远远地看了几眼，竟觉得那些死尸有异，原来每具尸体不论男女老少，皆被褪去了裤子，下身裸露朝天，两腿间血肉模糊，显然是被人用刀割过，其状惨不可言，小凤赶紧捂住了眼睛不敢再看。
孙大麻子也看得心中跳成了一团，低声问张小辫道：“我说三弟，难不成粤寇杀了人后……还要割去命根子不成？为何连女子阴户也给割去了？手段竟如此残忍，这天底下幽有神诛、明有王法，如此作为就不怕遭天谴吗……”
张小辫在外闯荡过几年，见识远比孙大麻子广博，壮着胆子向林子里张了几眼，已猜出个大概，故作老成地吁道：“此等作为，不象是寻常贼寇所为，听我那驾鹤西游的老道师傅说过，世间曾有一门修炼金钢禅的邪教，这个教门诡秘无比，却是男女都有习它的，这伙人是专割死人那话儿的，男尸去势、女尸去幽，男女配成一副，再加上汞砂异草，就是一味丹药了，服之能成大道，官府拿到炼此邪术之徒都要在市曹千刀活剐，却始终屡禁不止，看此情形，可能又有奸人趁此战乱偷做那种无德的勾当了，这些死尸身上刀痕宛然如新，只怕那伙强人并未去远，若被他们撞见，免不了要遭其毒手，咱们三十六策，还是赶快走为上策。”
第八话灵州城（下）
孙大麻子闻言面如土色，吐了吐舌头：“俺的娘，死人身上的败肉也吃得？”连忙同张小辫拉了驴车，拽着小凤往密林深处逃去。
又走了半晌，抬眼看时，林外是座大山，竟是转回了先前捉虾蟆的瓮冢山，头天夜里一场暴雨山洪，又赶出了许多虾蟆，漫山遍野地乱蹦乱跳。
张小辫正发愁怎么把僵尸运到灵州城里，见了山上无数虾蟆，双眼一转，顿时计上心来，哈哈一笑，叫道：“不怕没来运，就怕运才来！”立刻让小凤看住驴车，他率同孙大麻子，两人挽起裤管衣袖，跋泥涉浆地爬到山上，捉了满满一麻袋活蹦乱跳的大虾蟆回来，这才找准了路径直奔灵州而行。
一行三人凄凄惶惶，饥啃干粮、渴饮山泉，躲躲藏藏的好不容易挨到灵州城外，找了一处僻静的土地庙歇了脚，先由张小辫到城门处探上一探，看看能否入城，这座灵州城规模浩大，兵多粮广，地处水陆要冲，士农工商五行八作极众，城内颇多繁华所在，乃是鱼龙变化之乡，自古兵家必争之地，城防坚固无比，内外两道城墙，四门各设炮台，筑有坚固的敌楼箭塔，此时城头上箭拔孥张，戒备格外森严，。
自粤寇来犯，就是起心要打这座城池，早在灵州附近形成合围之势，水路交通都已隔绝，有许多行商和难民都避在城内，远遁不得，前两天守军击溃了攻城的粤寇，料定贼兵新败，其主力又缺少粮草接济，短时之内必然不会再来，便趁着白昼开了半道城门，使百姓往来通行，只是各门都有把总亲自督率兵勇，严格盘查出入之人，但不知是何缘故，进去的还好说，出城之人，却无不被门军从头到脚搜个仔细。
张小辫躲在城外偷眼看了个遍，心中有了底，估摸着能混进城去，便匆匆回去找到孙大麻子和小凤，把僵尸身上涂满了烂泥，和上百只大虾蟆塞进同一个麻袋里，推在空驴车上，三人探头探脑地混在入城的贩夫之间，慢慢走向城门。
孙大麻子和张小辫都是胆大妄为之辈，此事既然横下心来要做，只要把脑袋当做白捡来的一般也就罢了，可小凤却是提心吊胆，越接近城门越是觉得脚软，心想：“这毕竟是藏着具前朝古尸入城，万一把门的兵勇有些眼明手快的，难免被其识破了被当场拿住，我一个姑娘家，又没什么见识，如何劲得起公门中三推六问的千般锻炼？”
又想：“更何况就算被带到衙门里遭了大刑，也不知如何招供，这些勾当都是张三那厮的鬼主意，天知道他千方百计地要把僵尸运到城里想做什么……”她心中虚到了极点，身形脚步也都不稳了。
但是福不是祸，是祸躲不过，此时想回去都来不及了，驴车上鼓鼓曩曩的麻袋和这三人虚头巴脑的模样，早已引起了守城兵勇的注意，领对的军官凶神恶煞般握住腰刀点手喝问：“你三个都给老子站下了，进城想做什么？麻袋里又装了些什么？”
张小辫见状暗暗叫苦：“此番真被王寡妇的贱女儿害死了。”亏他好生急智，又有一副泼胆，急忙伸手架住小凤胳膊，堆着满脸无辜对那走过来的几名团勇拜道：“军爷辛苦，小的们给军爷请安了，我等都是瓮冢山附近的百姓，昨天趁着雨水大，便到山中捉了许多虾蟆，恰逢小人的姐姐染了风寒病，眼见是病入膏盲不能活了，就想进城将这些鲜活虾蟆换些诊金，带我姐去郎中处把个脉，讨几帖药来治病，还望军爷通容则个。”
说着话，张小辫手中悄悄使劲，用力去捏小凤的手臂，小凤正自魂不附体，脸色刷白全身发抖，额上都是冷汗，又兼臂上吃痛，忍不住咬着嘴唇蹙起眉头，果然是一副病体憔悴的模样。
那些把守城门的兵勇，上上下下打量了张小辫三人一番，看他们都只十六七岁的年纪，破衣烂衫，直如乞儿一般，并不象是粤寇派来的探子，又伸手在麻袋上按了几按，提刀拨开麻袋口来看了一看，里面腥气扑鼻，确是活生生的虾蟆。
张小辫担心再被翻下去露了马脚，就偷着对孙大麻子连使眼色，那孙大麻子虽是心直，终究不是傻子，也知此事做不来耍的，连忙从麻袋里抓出一只肥大的虾蟆，臭哄哄地半死不活，举在手里要递与其中的军官：“官长老爷杀贼杀得辛苦，吃了虾蟆补身，滋阴壮阳，上下通气……”
那带队的旗人军官立刻捂着鼻子挥了挥手：“好腌臜的奴才，当真不懂好歹，谁他妈要你的臭虾蟆，弄脏了爷的官服，就拿你的人头来赔，别堵着城门啰嗦了，快滚快滚……”说着在孙大麻子屁股上踢了一脚，骂声：“聒噪！”便把三人放入了城中不再理会，自行带着手下挨个去搜查盘问出城的百姓。
张小辫这一伙三人，恰似漏网之鱼，慌里慌张地混入城中，虽然大战刚过，民居城墙上皆是满目疮痍，但老百姓还是要维持生计互通有无，买卖铺户多半照常开着，街上熙熙攘攘的人流有来有往。
张小辫担心城中人多眼杂坏了大事，不敢在人多处行走，只找没人的小巷子来走，七转八绕行过几条穷街陋巷，前路却被高墙封死，是条死路，两边都无门户，路径狭窄，驴车掉转不得，三人又惊又累，只得暂且坐在巷子里歇歇腿脚。
孙大麻子正想问张小辫，冒死将古尸运进城里究竟是要做什么勾当？还没等开口动问，就见两边墙头上有黑影晃动，他还以为是有贼偷逾墙而走，忙捏着拳头跳起身来，定睛看时，立时出了一身冷汗：“进了猫巷不成？哪里来的这许多猫？”
原来墙头巷角处，不知几时钻出几百只野猫来，一只只脏兮兮的瘦骨嶙峋，眯着猫眼围着张小辫他们打转，不知怀着什么鬼胎，神色极是不善。
书中暗表：这座灵州城是处古城，已历千年，自唐代以来，多产花猫，故又有“猫儿城”的别名，城中流浪无主的野猫极多，盘街据巷，数以万计，城中至今还有旧时猫祠古迹，颇多灵验，所以虽然常有野猫偷鱼窃肉，当地的居民却无人敢去开罪那些猫爷猫奶。
张小辫见状也知不妙，忙低声招呼孙大麻子和小凤：“快把麻袋里的女尸拖出来喂猫啊！”那两个听得此言都怔在当场，没口的叫冤：“千辛万苦把那僵尸美人偷运入灵州城来，一路上担了多少风险，受了多少惊吓，竟是要喂这群贼猫？”
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