第六章 惊蛰
众人面面相觑，一时间尚不知发生了何事。如懿醒转得快，立刻道："是怡贵人的声音，还不快进去看看！"如懿一时情急，即刻带了人先赶进去，才进暖阁，却见怡贵人吓得缩在暖阁的紫花梨卷草纹杨妃榻上，身上的锦被蜷成一团，她才唤了一声"怡贵人"，却见怡贵人大惊失色，整张脸白中泛着青灰，指着地上的绣毯呼道："救我！娴妃娘娘快救我！"如懿的目光触及地下，吓得几乎倒退几步，宫人们也止不住惊呼起来。原来绣毯之上，一条灰花斑斓的蛇盘绕其上，咝咝地吐着猩红的芯子，在地上摇摆不定。
一个小太监惊呼道："呀，这是蝮蛇，是有毒的！有毒的呀！"众人吓得退开十数步远，怡贵人眼看那蛇越游越近，吓得几乎要晕厥过去。如懿心中慌乱不已，眼看那蛇一分分向怡贵人靠近，更是害怕。万一伤及怡贵人腹中的胎儿，皇帝才稍稍平伏的心情又不知要低落成何种模样。
她心下一横，吩咐身边的小太监道："你们宫里有没有雄黄粉？"那小太监忙不迭道："有有有！这是宫里常备着的。"如懿忙吩咐了他拿了雄黄粉来，照准那条蛇便泼了过去。那条蛇乍然受了雄黄的气味，一时行动有些滞缓，如懿忙伸手取过碧纱橱边一根宫人扫尘灰的掸子，挑起那蛇的身体一撂，照着门口泼了出去，即刻道："快找人拿大石砸它的七寸，务必砸死为准。"太监们原本吓得神魂未定，听如懿这样吩咐，忙抱过雄黄粉撒的撒，寻石头砸的砸，不过片刻便将那条蛇处置了。
怡贵人呆呆地看着如懿，片刻才放声大哭，扑入如懿怀中，神色败坏："娴妃娘娘，娴妃娘娘，多谢您救了嫔妾！"如懿忙拿锦被裹住了她扶进寝殿躺下，方问道："到底出了什么事？怎么会忽然有条毒蛇在你暖阁里？"怡贵人神色恍惚道："嫔妾本觉得困乏，在暖阁里歇息，并没让人伺候在侧。不承想梁上忽然掉下一条蛇来，嫔妾当下便吓得叫起来。"如懿替她抚着心口，自己也是惊魂初定："那条蝮蛇是有毒的，若是被它咬伤一口，不只是你，便是你腹中的孩子，后果也是不堪设想。只是好端端的，宫中怎会有毒蛇？"阿箬替怡贵人端了茶水来道："贵人喝盏茶压压惊。今儿是惊蛰，想来什么蛇虫鼠蚁都出来了。贵人有孕怕冷，宫中还供着地龙，格外暖和，怕是因为这个招来了蛇也是有的。"怡贵人接过茶才喝了一口，不由得手中一松，整盏茶都泼在了如懿身上。如懿还顾不得擦，却见怡贵人蜷成了一团，一手死死抓住她手，一手按住了肚子痛呼道："好痛！我的肚子好痛！"
皇帝与皇后赶来时，太医已经为怡贵人开了安胎的方子。景阳宫中人心惶惶，如懿一时也走不脱，一壁嘱咐了宫人们延医请药，一壁又吩咐太监们在墙根角落里遍撒雄黄与石灰驱蛇。
皇帝步履匆匆地进来，足下之风几乎惊起了静尘，如懿正守在怡贵人床头，见皇帝心急火燎进来，忙起身道："皇上万福，皇后万福。"皇帝忙扶了她起身，关切道："怡贵人如何了？"皇后亦心急不已："太医已经来过了么？怎会又是遇蛇，又是腹痛，本宫从阿哥所过来，一路上都心悸不已。"如懿忙道："俗话说，惊蛰到，蛇出洞。今儿景阳宫里竟不知从何处冒出条毒蛇来，怡贵人骤然受惊牵动胎气，太医开了安胎药服下，怡贵人已小睡片刻，现下应无大碍了。"皇帝见怡贵人睡中仍有惊惧之色，不免怜惜道："怡贵人初初有孕，身体百般不适，今日又遇见这样的事，实在是要吓坏她了。"皇后看了看周遭，担忧道："皇上，怡贵人身怀贵胎，此番受了这样大的惊吓，实在可怜。臣妾听闻蛇乃至阴至毒之物，突然间侵扰景阳宫，怕是有什么不利。"皇帝迟疑道："皇后的意思是？"
皇后满面关切："皇上，景阳宫靠近玄穹门，地气潮湿，若是往后再招来蛇虫鼠蚁惊扰了龙胎，该如何是好，依臣妾所见，不如让怡贵人迁居别宫居住。"皇帝诧异道："迁居别宫？一时间要打扫宫苑出来，想来怡贵人也未必能住得惯。"皇后道："东西六宫中有些宫殿一直未有人居住，临时理出来也不便。本来怡贵人也可迁居前头的永和宫，但永和宫大为不吉，自然是住不得的。怡贵人初初有孕，最好是能有人照拂。"她的目光往如懿脸上轻轻一扫："今日怡贵人之事，幸有娴妃在，才能一切无恙。不如就让怡贵人迁居延禧宫中暂住，等景阳宫肃清一切邪物，再请怡贵人搬回就是了。"皇帝微微踟蹰，看着如懿道："延禧宫中已有娴妃和海贵人住着，又有大阿哥，再住进去会不会太挤了？"正迟疑间，只听怡贵人微微呻吟了一声，悠悠醒转过来，见皇帝在侧，不觉落泪道："皇上来了，臣妾今日受了这番惊吓，实在是怕见不到皇上了。"皇帝忙安慰道："不要胡说。朕还盼你为朕诞下一位阿哥呢。"他沉吟片刻又道："怡贵人本是皇后房中的人，长春宫也宽敞，不如还是让怡贵人移居皇后宫中吧，有皇后照顾，朕也能安心。"皇后转脸拭了拭眼角，不觉含了两分悲色："本来照顾怡贵人是臣妾分内之事。只是臣妾方才从阿哥所来，还未来得及禀报皇上，臣妾的二阿哥着了风寒，身子一直不好。臣妾正想亲自照顾，只怕分身无术，不能照顾好怡贵人，反而有负皇上所托。"皇帝惊诧地站起身："永琏病了，要不要紧？"皇后一提起亲儿，不觉满面悲灼，道："都怪臣妾疏于照顾，还请皇上允许臣妾将永琏从阿哥所接回，便于臣妾亲自照顾。等永琏痊愈之后，臣妾再送他回阿哥所。至于怡贵人，本来臣妾可以将她托付给慧贵妃。但是皇上也知道，慧贵妃虽然年长，但不比娴妃沉稳有决断，就譬如今日之事，若非有娴妃在，怡贵人的胎恐怕也不能万全了。"怡贵人牵住皇帝衣袖，感泣道："回禀皇上，今日幸得娴妃娘娘万事沉着，帮臣妾驱赶毒蛇。可是这个地方……"她环视雕栏画栋的景阳宫，脸上闪过惊恐之色："臣妾是断断不敢再住了。"皇帝微一沉吟："那么……如懿，朕只得让怡贵人去你的延禧宫暂住了。"如懿知道推托不得，便道："臣妾回去便把正殿的两间东暖阁打扫出来供怡贵人居住，但请怡贵人不要嫌弃简陋才好。"怡贵人脸露喜色："怎么会呢，往后可要叨扰娴妃娘娘了。"皇后亦含笑："如今宫中皇上最关心的便是娴妃与怡贵人，她们住在一起，皇上去看望倒也更方便了。"
如懿回到宫中便觉得闷闷的，一壁吩咐了宫人收拾出正殿的两间屋子，一壁往海兰殿中去。
海兰闲来无事，只穿着一件家常的月白缂丝凤香菊纹一斗珠长衣，拥着一个小小掐丝珐琅暖炉，正在窗下缝制香包。
如懿挥了挥手示意叶心不必提醒，转过珠帘落帐，笑盈盈道："天气暖和起来了，怎么还抱着个暖炉，这么怕冷么？"海兰抬头笑道："姐姐来了。"她将暖炉递到如懿怀中："我自己哪里用暖炉呢，是怕姐姐在景阳宫看到了什么心寒惊怕之事，所以特意备下了给姐姐的。"如懿微微惊愕，替她正一正发髻间一枚将要垂落的攒心嵌珠绢花："你倒灵通！"海兰抿嘴一笑："如今宫里的眼睛都看着景阳宫呢，有什么风吹草动是不知道的。"如懿微微叹口气："那么以后，所有的眼睛都要盯到延禧宫来了。""一个景阳宫就足以引来毒蛇环伺，那怡贵人移居之后，延禧宫岂不也成了蛇虫鼠蚁纷至沓来之地。"她拉过如懿细看桌上罗列的晒干的香草叶子，"这是薄荷叶、艾叶、半枝莲、薰衣草、天竺葵叶，都有驱虫辟邪之效，妹妹做了这些，希望可以悬挂在延禧宫中，驱邪避灾。"如懿挥手示意侍奉的宫人们都退下，海兰亲自奉了一盏菊花茶递到如懿手中，如懿无心去饮，只得放下道："你也觉得怡贵人突然遇蛇，十分蹊跷？"海兰淡淡一笑，伸手拨了拨桌上的艾叶："今日虽然是惊蛰，但宫中是什么地方，何况是怡贵人有孕，人人重视，怎会突然有毒蛇出现？又那么巧落在怡贵人休息之处？万一今日不是姐姐沉稳，那么怡贵人一尸两命，便是意料之中了。"如懿从袖中取出绢子，上面染了一点油彩颜料，递与海兰道："你看看这油彩有什么奇怪？""妹妹出身贫家，所以依稀闻过这种味道，似乎有些蛇莓汁液的气味。"海兰轻轻一嗅，旋即一惊，"民间传闻，蛇虫喜吃蛇莓，故而有蛇莓处常有蛇虫出现一说。"如懿的叹息轻得恍如云烟："今日我命景阳宫中遍撒雄黄石灰，谁知至我离去短短两个时辰内，已见十数条毒蛇遁走四窜。此事并非偶然。我虽不知是哪里出了缘故，但想起景阳宫内因怡贵人有孕而特意装饰华彩以表喜庆。这虽然是内务府的惯例，但不知是谁从中做过手脚，才会引来这些脏东西。"海兰沉吟着道："我记得景阳宫是怡贵人初初有孕时装饰的，至今已快两个月，等到油彩气味散尽，这种蛇莓汁液的气味才会明显，正好是惊蛰前后百虫出动。想来谋划这件事的人心机极深，才能事先安排丝丝入扣，让人不得怀疑。"如懿道："怡贵人要来延禧宫，既是她自己的意思，也是皇后属意。在怡贵人平安生产之前，延禧宫只怕有的小心。妹妹心细如尘，便要依靠你了。"海兰紧紧握住如懿的手："姐姐怎样保全妹妹的，妹妹必定一样相待。"如懿心中说不出的感动，只觉得宫苑重重如深海悬冰，有海兰在，亦多了一丝可以依靠的温暖。
二人正相对间，却见叶心叩门而入，端了一盏汤药进来道："小主，到喝坐胎药的时候了。"海兰便道："搁下，你且出去吧。"如懿摇头苦笑道："这坐胎药的气味，我一闻到便害怕了。可又不能不喝，只盼望自己也有个孩子。"海兰轻轻一笑："我也不喜欢这个气味。好端端的，皇后发一次善心，咱们就要多这桩苦差事。"她说罢，随手将汤药倒进殿中的一盆宝珠山茶内，仿佛毫不在意似的。
如懿惊道："妹妹这是做什么？"
海兰不以为意："我又不盼望生子得女，喝这个劳什子做什么，省得苦了舌头。"如懿颇为惊诧，尽量还是平缓了语气道："妹妹也不算无宠，何不趁着年轻得个一子半女，也算终身有靠。"海兰淡然一笑，仿佛真的是不在意："有孩子未必就是好事了。姐姐且看怡贵人和玫贵人就知道了。玫贵人产子而遭弥天大祸，怡贵人怀着身孕还不知道是被谁所害。妹妹没有这样百计防身的好本事，还是活得安乐些就好。""可是……"
海兰笑着用白若葱根似的食指抵住她的唇："没有可是，我有姐姐可以依靠，便什么都不怕。"
怡贵人移居来之前，如懿和海兰已将延禧宫清扫一新，并在怡贵人所要居住的东暖阁多悬香包驱虫。因为只留了两间房出来给怡贵人居住，如懿心下也颇不安。幸而怡贵人性子平和，也不算是骄矜之人，又见如懿自己住西暖阁，倒把东边让给了她，心下更是感激，只嘱咐把一些贴身东西搬来延禧宫，其余器具，只留在景阳宫中，随时去拿便可。为着让怡贵人静心养胎，如懿特意叮嘱了永璜每日读书只许小声，不许喧哗吵闹。怡贵人倒是很喜欢永璜的样子，每每见到永璜便说，若是有他这么一个懂事孝顺的孩子，便也满足了。如此一来，延禧宫中虽然拥挤些，倒也十分热闹，连皇帝也是每日必来看望一次的。
如此十数日，不觉连慧贵妃亦叹息，她被皇帝冷落了许多时日，虽然每常相见，但却未再让她侍寝，她亦不免感慨，请求将怡贵人挪去她的咸福宫居住，也好得见天颜。皇帝却只是一笑，问她："那么如果晞月你见到毒蛇，会是吓得惊叫一声自己先跑呢，还是会救怡贵人为先？"如懿与海兰对怡贵人的胎悉心照顾，一饮一食都细细查看，连太医开的安胎药方，也另请人看过药渣，道是无妨才继续喝下去。这样检验药渣的事，惢心倒是很乐意去做。如懿便笑她："你去找的太医，可靠么？"惢心连连点头，眼里有微亮的光芒："是。他是奴婢家乡的旧识，奴婢进宫后才知道他已经在太医院当了一个小小太医。虽然官职卑微，但奴婢是相信他的医术的。"如懿笑道："你是相信他的医术呢，还是相信他这个人？"惢心红了面庞，只低头不语。如懿已然明白："看来不必我替你找个婆家，你自己已然有了心上人了。"惢心又羞又急："奴婢不敢。"
如懿含笑道："让他好好在太医院争气，有朝一日，我一定会成全你们。"惢心感激地望着如懿："那奴婢先去准备晚膳，皇上已经传过口谕，说要过来与小主一同用膳呢。"然而这一夜，如懿等到烛火凉透，也不见皇帝前来，出去打探的三宝缩在门边一直不敢进来回话。
如懿慢慢夹了一筷子冷透了的蜜丝山药吃了，那山药本是酥滑软糯，入口即化，又兼浇了蜜丝，格外清甜润舌，可是此刻吃在口中，却只觉得那冷而滑的触感让人捉摸不定，连蜜丝也透出一缕清苦之味。她搁下筷子，只听得银筷头上的细链子玲玲作响，便道："皇上是不会来了，是什么缘故，你直说便是。"三宝怯怯道："皇上从养心殿出来，正要往咱们延禧宫来，谁知看到皇后娘娘跪在螽斯门前祈福，祈求二阿哥身子早点康健，皇上才知道，原来二阿哥的风寒是越来越重了。皇上着急，当下就陪着皇后娘娘去了长春宫，然后……""然后就一直在那里，没有再出来。"三宝点头答了是，如懿舀了口汤慢慢喝了道："螽斯门是从养心殿到延禧宫的必经之路。皇后娘娘有心求神佛保佑，为何不去宝华殿而去螽斯门这么舍近求远？皇上当然是不会离开长春宫的了。"三宝眼珠子一转："舍近求远自然有舍近求远的好处，一箭双雕嘛。"如懿淡淡一笑，对惢心道："去把饭菜热一热，我也不必饿着肚子等候了。"惢心小心翼翼道："小主……"
如懿微笑："皇后贵为六宫之首，皇上陪她，是情理之中的事。"次日清晨，皇帝过来时眼圈下已经一圈墨黑。如懿正在用早膳，见皇帝前来，忙起身道："没想到皇上会一早过来，并没有准备下精致膳食，还请皇上见谅。"皇帝笑道："无妨。你吃什么，朕便也吃什么罢了。"如懿亲自捧了一碗配了紫姜的清粥过来，又奉上鲜奶子茶和麻酱烧饼，配了几样清爽酱菜，道："皇上似乎昨夜没睡好，还是吃得清淡提神些才好。"皇帝的眉宇间隐然有忧色："永琏病了这些日子，一直不见好，朕看他那个样子，真是心疼。"他握住如懿的手："如懿，你没有看见永琏的样子，一张小脸瘦得都脱了形。朕看着他都直想掉眼泪。"如懿甚少见皇帝如此忧虑，心下微微一抽，便道："皇上放心，二阿哥有皇后娘娘悉心照顾，必然会很快好转。"皇帝颔首道："皇后说，若永琏再不见好，便要长跪宝华殿中祈福。"皇帝顿了顿，郑重其事了神色，如懿会意，立刻示意众人退下。
皇帝正色道："朕已经决意，只要永琏的病好起来，朕就要立他为太子，继承国祚。"
第七章 伏变
殿中沉水香的气味沉沉入鼻，如懿微微一怔，心里有什么念头还来不及起来，便已把它们死死地按了下去："永琏是正宫嫡出，皇上立他为太子也是情理之中。"皇帝饮了一口粥，不觉慨然："朕自幼便知道自己不是嫡出，庶出的孩子身份到底不同，哪怕如今朕当了皇帝，坐拥天下，午夜梦回的时候仍是觉得心惊委屈。我朝自开国以来，从顺治爷、康熙爷、先帝到朕，都是庶出的儿子。朕真的很想朕的儿子是名正言顺的嫡出之子，身份贵重，无可挑剔。就当是替朕自己，完成一个幼年的愿望。"如懿听他感慨万千，自能分辨出皇帝言下的失落与怅惘。皇帝是那样敏感的人，生性多思，幼年生涯的种种心酸缺失，即便是如今富有四海也无法弥补的。所以他才那样在意，那样执著，要去完成自己当年的小小心愿。
那么，她又怎肯去拂逆他的心思。她俯下身，伏在皇帝膝头，轻声道："皇上想做的，那就一定要做到。那是对二阿哥好，也是抚平皇上自己的心意。"皇帝抚着她新梳起的青丝，缓声道："如懿，朕知道你疼大阿哥，大阿哥也争气，但他到底不是你亲生。哲妃的位次也不能与皇后相提并论。三阿哥虽然也可爱，但总笨笨的，被养得太过娇气，以后也只能做个富贵闲散宗室了。怡贵人这一胎是公主也好阿哥也好，朕都不想了，只希望他们母子平安就是。"如懿低低答了声"是"，只是静静伏在他膝头，听着他呼吸声悠然绵长，感触他纷叠的心事如潮。
皇帝低低在她耳边道："朕知道这样很不公平，朕和你还没有孩子。但朕真的不知道该如何去说，说出朕这么多年的心愿，让你明白。"如懿翻过皇帝的手，将它贴在面颊上，轻声道："皇上，臣妾都明白。以后臣妾有了和您的孩子，也只盼他一生富贵平安便是了。"皇帝眼中有伏波似的动容与感切，仿佛是划过深蓝天际的流星，有那样璀璨的光影："如懿，谢谢你这样懂得朕。朕也知道，这是在委屈你，可是有时候名分所在，朕也不得不委屈了。"如懿颔首道："那皇上要立太子之事，会告诉皇后么？若是皇后知道，一定会非常高兴。"皇帝摇头道："康熙爷在时，就是因为过早公布了储君，才让诸子起了夺嫡之心。朕会和先帝一样，将太子的名字藏于正大光明的牌匾之后，等朕百年之后，群臣自然会依照这个立定储君。这样也防止太子骄矜，母家专权。所以，朕不打算告诉皇后，如懿，你也不要再和任何人提起。"如懿望着皇帝的眼睛，颔首道："皇上说的，臣妾都记着。倒是有一事，臣妾不能不问问皇上。王钦已死，如今伺候皇上的人可还得心应手么？要不要再从内务府选些好的来伺候？"皇帝夹了一点小菜喝了口粥道："李玉事事仔细，人也谦和不骄矜，朕打算再看他两个月，就将副总管太监的位子给他。"如懿柔声道："李玉人是机灵，也忠心，但他年轻，皇上得好好历练了才能放手重用啊。"皇帝"嗯"了一声，听见外头人声响起，便道："外头是什么人？"如懿探首看了看道："是御膳房给怡贵人送的新鲜鱼虾，都是一早送来交由小厨房亲手烹制的。"皇帝道："太医是说过，有孕之后要多食鱼虾，朕记得那时候玫贵人也很喜欢吃。朕昨日去看怡贵人，发现她这几天总说头昏头痛，夜不安枕，也不知是怎么回事，朕心里十分担忧。"如懿道："太医已经来看过，说初初有孕之人的确会如此。而且因为怡贵人夜不安枕，嘴上还发了溃疡，幸而太医已经开了清凉下火的汤药了。臣妾会叮嘱小厨房多用菊花茶和绿豆汤，希望怡贵人服下之后会舒适些许。"皇帝蹙眉道："玫贵人有孕之时也是心火旺盛口角溃疡，朕如今看见怡贵人，实在是心有余悸。如今皇后无暇分身，如懿，一切就需你多多照顾了。"如懿含笑道："皇上既放心，怡贵人住在延禧宫，便是放心臣妾了的。"皇帝悠然长嗅："朕当然放心。就像每每闻着你殿中才有的沉水香，朕便觉得心思宁静分明。"如懿微微一笑："那也是皇上恩准，只许臣妾所用罢了。"饭毕，皇帝便起身往养心殿去。如懿想着太子一事，又念着怡贵人的身体，实在是百感交集。正想着，却见海兰急匆匆过来道："姐姐，我刚从怡贵人那里过来，像是不大好呢，你快过去看看。"如懿赶忙起身，一迭声吩咐了去请太医，立刻跟了海兰往东暖阁去。因着怡贵人有身子一直畏寒，虽然入了三月里，她殿中仍供着炭盆暖炉。如懿携了海兰一进去，便觉得那暖意兜头兜脸扑来，不觉生了蒙蒙一层汗意。
怡贵人裹着一条暗紫织花云锦被，整个人乏力地歪在床上，似乎呼吸有些艰难，一张脸也憋成了暗紫色，与那锦被一般无二。殿内焚着檀香，连炭盆里也扔着一把佛手，被暖气一烘，种种香气织在一起，香是香，却让人闻着有些浑浊气闷。
如懿忙吩咐道："里头的香气太重了，快开了窗给贵人透透气。"怡贵人紧紧拥着被子，往床里缩道："娴妃娘娘，别开窗，有人要害我！"如懿忙笑道："好妹妹，这是在延禧宫，没人敢害你！"她伸手摸了摸怡贵人的脸，她身上脸上都热热的，出了好大一身汗，她忙取过绢子替怡贵人轻轻擦拭了，温声道："你别怕，告诉本宫，刚才是不是做噩梦了？"怡贵人畏惧地缩在床角，惊惶地指着地上道："好多蛇，好多好多蛇要咬我！"海兰忙摘下银帐钩上悬着的一个香包，笑道："你别怕，延禧宫里挂了好多驱蛇的香包，蛇一闻到气味就跑了，你安心住着就是。"海兰看了看怡贵人，有些担心道："怡贵人似乎有些发热呢，你们去取些热水来给贵人服下。"她看着怡贵人嘴角的溃疡，似乎又比昨天大了一些，便道："太医开的清热去火的药都给贵人喝了么？怎么贵人嘴上的口子长得更厉害了。"伺候怡贵人的环心道："回海贵人的话，小主昨夜的晚膳贪吃了些鱼虾，那东西是发的，估计因为如此，嘴上的东西才长得大了些。奴婢也劝过，但小主说多食鱼虾可以让腹中的孩子聪明，所以宁可发些溃疡。"海兰无奈道："那便罢了。你们还是听我的嘱咐，平日给怡贵人服用的茶水都换成胎菊茶才好。"正说话间，许太医便到了，如懿忙让了许太医为怡贵人看脉。许太医一径只是摇头："小主连日来梦魇颇深，是不是？"怡贵人乏力地点头："自从上次惊蛰日遇蛇之后，午夜梦回，常自不安。"许太医会意："一旦醒来便浑身发热，虚弱无力，心悸难安，更兼因噩梦而浑身颤抖，腹中隐然作痛，可有这样的症状么？"怡贵人眼中闪过一丝光亮："太医说的全中了。虽然每日夜来清晨都如此不安，但白日里倒还好些。敢问太医，我为何会如此？"许太医捋着胡须慢条斯理道："小主初次有孕，又在怀胎三月之时受惊，导致心悸烦乱，白日有人陪着开解还好，夜来入梦难免会想起。因着多日如此，睡梦不安，小主才会内火上升，嘴角溃烂。微臣可以开些安神的汤药和外敷治疗溃疡的药物，小主只要按时服用应可无虞。"海兰尚有些不放心："可是怡贵人有腹痛之状？"许太医摆手道："初初有孕之时，的确会有隐隐腹痛，那是腹中孩子在慢慢长大，牵扯到母体的缘故，不打紧的。"如懿忙问道："怡贵人身上总一阵阵发热，不要紧么？"许太医含笑道："孕中体热，乃是常事。小主不信可以随时在怡贵人身上搭一把，任何时候都一定比各位身上都烫。所以有些女子刚有孕身之时，常以为自己风寒发热，误服汤药，以致没了孩子。其实只要看过大夫，都会无事的。"如懿不免失笑，亦带了一分感慨："是啊，要本宫和海兰这样两个未有生育之身来照顾怡贵人，难免有不周到之处，还得多谢许太医提点。"怡贵人忙道："有娴妃娘娘在，嫔妾心里已经安稳许多了。若还是留在景阳宫，那才真是后怕呢。"海兰拍拍她的手道："前几日我经过景阳宫，看里头已经在重新粉饰了。大约是怕有蛇虫待过，你住着害怕。等一切都装饰好了，你也平安生下了孩子，便可以安心住回景阳宫中做你的主位了。"怡贵人微微一怔，抚着小腹含笑道："我哪里敢奢望真能做一宫主位呢。从前在潜邸时我不过是皇后娘娘身边的小小侍女，能有幸侍奉皇上已经是老天爷格外厚待了。现在我只盼着能好好安稳入睡，来日孩子平平安安生下来就好了。"许太医在旁开好了方子，道："启禀怡贵人，因贵人有孕在身，微臣不敢开太烈的药，以免损伤胎儿。所以安神汤药也好，外敷治嘴角溃烂的药也好，药性都极为温和，以保贵人和胎儿安好为上，见效会比较慢一些，但请贵人切勿焦急。"怡贵人的笑意温婉得若三春枝头一朵粉灿灿的樱花："太医能以我和腹中胎儿为重，我又怎会怪责太医呢。"如此，如懿和海兰便陪着怡贵人闲聊直至午膳时分。怡贵人甚是热情，索性便拉了如懿和海兰一同用膳。二人推却不得，便也一同坐下了。
因着怡贵人有孕，所有的菜品都是御膳房送了新鲜食料来，然后在延禧宫小厨房由怡贵人自己的厨娘烹制，不可谓不小心。这一日送来的午膳有瓜烧里脊、琵琶大虾、绣球干贝、炒珍珠鸭、奶汁鱼片、桂花鱼条、八宝鸡丁、香油膳糊、红烧鱼骨、鲜蘑菜心、玉笋蕨菜、砂锅煨鹿筋、罗汉酿虾丁、金腿烧鱼圆山鸡汤。
如懿看着琳琅满目一桌菜色，不觉笑道："难怪妹妹你口角的溃疡好得这样慢，每顿吃那么多鱼虾，饱了口腹之欲，便伤了自己的嘴了。"怡贵人不好意思道："娴妃娘娘有所不知，嫔妾原也不喜欢鱼虾腥气，但皇后娘娘有孕的时候一直大量进食，顿顿不离，所以二阿哥如此聪明伶俐。而纯嫔娘娘怀孕的时候总嫌味腥吃得少些，以致三阿哥……"怡贵人没再说下去，但论起来，这也实在是纯嫔的一桩心病。三阿哥娇生惯养，学走路比旁的孩子慢，学话也是，虽然长得圆头圆脑，十分可爱，但的确是不如大阿哥和二阿哥聪明了。为着这个缘故，皇帝连纯嫔也冷落了不少，一直少去她的钟粹宫，连累了婉答应也更不受宠。而据说本与怡贵人同住景阳宫的秀答应，因为移居到了钟粹宫，也几乎见不到皇帝了。
若是生下这样的孩子，不仅不能母凭子贵，只怕也是一生的拖累吧。
这样想着，彼此也沉闷了不少。倒是怡贵人胃口甚好，一连吃了许多，倒也开怀。
一连安静了几日，皇帝因为挂心永琏的病情，也常逗留在长春宫中，对延禧宫难免有所忽略。如懿既已知皇帝的心事，只管安心照顾好怡贵人，也不再做他想。
这一晚永璜下了学，便留在如懿房中一同用了晚膳。如懿本就雅好笔墨，见永璜的字大有进益，心下也甚欣慰，便亲自看着他习字诵读。
永璜将今日所学都背与如懿听了，忽然生了几分颓丧之意："母亲，儿子每天都在尚书房用心习读，只盼皇阿玛来查问的时候能讨皇阿玛欢喜。可是，可是，皇阿玛已经多日不来问儿子的功课了。"如懿笑着抚了抚他的额头道："那么你就不好好学了么？"永璜摇头道："那也不是。不管皇阿玛问不问，儿子都会好好读书的。"如懿慈爱笑道："那就是了。不管别人问与不问，你只管做好自己的事便是了。因为你是为自己活着，为自己争气的，不只是为了旁人。"永璜似乎有些明白，用力地点点头："儿子知道了。"如懿微微一笑，牵过他的手道："不过，自己用心之余，还能讨别人喜欢，自然是更好的。母亲记得前些日子皇阿玛问你在读《史记》了没有？你说已经读了是么？"永璜道："是啊，都已学了大半了。""那便好。母亲教你一首你皇阿玛的御诗。你好好记下熟读成诵，等到哪一日见到了你皇阿玛背给他听，他一定很欢喜。"永璜立刻笑道："那母亲快些教儿子吧。"如懿握住他的手取过笔，把着他的手一起写下："鹿走荒郊壮士追，蛙声紫色总男儿。拔山扛鼎兴何暴，齿剑辞骓志不移。天下不闻歌楚些，帐中唯见叹虞兮。故乡三户终何在？千载乌江不洗悲。 "永璜好奇道："母亲，这是写谁的诗？"如懿不觉带了一抹甜蜜笑色："是你皇阿玛读《项羽纪》后写下的诗，你皇阿玛感叹项羽英雄末路，自刎乌江，所以写下这首诗。你读了《史记》再能熟读你皇阿玛的御诗，他一定会很高兴的。"永璜郑重地点点头，自己又临了一遍，末了，道："母亲，儿子跟随你多日，如今才知道原来母亲会写字。儿子的额娘，便是字也不识的。"如懿轻轻嘘了一声，取过一块湖蓝暗色如意云纹的宁绸料子缝制起来："有什么本事，别一下子都拿出来。旁人不知道的，或许到了哪一天就是你的傍身之技了。若什么都拿出来让人知道了去，岂不也就让人看穿了。"永璜的眼珠子机灵一转："儿子明白了。"他看着如懿手中的料子，问道："天都黑了，母亲还缝衣裳做什么，仔细看伤了眼睛。"如懿笑道："好孩子，你且去背你的诗吧。天气暖起来了，母亲想替你缝制一件薄些的衣裳，那些奴才们手脚太粗，针脚都留在衣裳的背面，怕磨得你不舒服。母亲自己来做，会格外留意，把针脚都塞到夹层里去，让你穿着舒服。"永璜满脸感激，眼中含了薄薄的泪光："母亲待儿子这样好……"如懿的笑容温和而慈爱："母亲就是该待儿子好的，不是么？乖，快去读你的书吧。"永璜坐在一旁默默诵读，如懿取过针线慢慢缝制起来，烛光摇曳，纱窗上映着桃花窈窕的枝叶，隐隐闻得见那灼灼其华、其叶蓁蓁的芬芳。
母子二人正温馨相对，忽然间外头喧哗声大作，怡贵人身边的环心面无血色地冲进来，哭着道："娴妃娘娘，不好了，不好了！我们贵人见大红了！"如懿陡然一凛，一颗心直直地坠落下去，像是坠进了无底的黑渊里。她听得自己的声音都变了："怎么会这样？"环心浑身都在发抖，像筛糠似的，得靠着墙根才能站稳："奴婢也不知道。用了晚膳之后小主便开始腹痛，因为小主怀孕才四个月，每常也有腹痛之像，还以为不要紧。谁知今晚腹痛来得太急，才发作起来就立刻见了大红。""那么太医呢？去请了么？"
环心带着哭音道："已经去请了，娘娘快去看看吧。"如懿本能地撂下手中的东西，向外奔了几步，回头才想起永璜还在，忙道："永璜，不管出了什么事，听见什么动静，你都不许往怡贵人那儿去，明白了么？"她奔进怡贵人房中时，房内已尽是血腥气。怡贵人整个人蜷缩在床内，已然晕了过去。如懿才要抱过她的身体唤她，一出手褥子上温热一片，她心底瞬即凉透了，仿佛被硬生生塞进了一大块寒冰，冷得她也忍不住发起抖来。她犹疑了片刻，才敢将自己的手从褥子上抬起。
她的整个手掌，都沾满了热而腥的鲜血。
第八章 前事
许太医来时，已然是无力回天了。他和赵太医忙碌得满头大汗淋漓，伸手去掐怡贵人的人中，拿艾叶拼命去熏，又灌入大量的汤药，到最后，只得摊手道："娴妃娘娘，胎儿已经死在腹中，微臣也没有办法了。"她一句话也说不出来，只能和海兰依偎在一起，眼睁睁看着怡贵人身下的血越来越多，身体越来越虚弱，连昏迷中辗转的呻吟声也再发不出来。
她茫然地看着，痛楚和惊恸已经将心底最初的惊恐和畏惧湮然吞没。她只能发出无助的喃喃："怎么会？怎么会？"虽然她和怡贵人的交情不深，可是这些日子，她几乎每天都陪着怡贵人，看着她的腹部一点点隆起，看着她初为人母的喜悦，连她也情不自禁地期盼，有朝一日，她会亲眼看着这个孩子出世。虽然，她从未有过自己的孩子，可是她可以亲眼看着一个生命的诞生，那种喜悦与企盼，是发自内心深处的。
可是连她自己都不能想到，已然这般小心，怎么还会这样，这样骤然目睹孩子的消逝。听着太医冰冷的话语，那个孩子，已胎死腹中。
太医小心翼翼地过来："娴妃娘娘，已经没有办法了。微臣要用药打下怡贵人腹中的死胎，免得死胎在母体中留得太久，影响怡贵人的身体。"她不知道用了多久的力气才逼出这一句话来："为什么会死？孩子为什么会死？"太医们吓得面面相觑："这个……微臣也不知道，只能等胎儿拿出来才能计较。"良久，如懿才能挪动自己已然僵硬的身体，她吃力地和海兰互相搀扶着起身，转到门边的时候，她抬头看到了脸色苍白如纸的皇帝。
真的是苍白如纸，他的整张脸，白而透，是那种透着无奈与绝望的锈青色，好像他整个人都那样钝了下去，失去了往日里英挺的活气，只余了单薄的剪影，就那样薄薄地立着。皇帝站在近在咫尺的地方，她看得清他眼底的悲伤与惶惑。可是她什么安慰的话也说不出来，只能静静地与他双手交握，希望以彼此手心仅存的温暖来给予对方一点坚定和支撑下去的勇气。
海兰静默地退下，由着他们悲伤而安静地相对。如懿清晰地看见，他眼底的疼痛清晰凛冽地蔓延开来。皇帝的声音带了丝崩溃般的颤抖："如懿，你告诉朕，为什么朕的又一个孩子死了？如懿，为什么朕登基后，朕的孩子一个都活不下来？是不是天命在惩罚朕？惩罚朕得到了九五至尊的荣耀，却失去了父子天伦之乐？"他的话像针刺一样钻进她的耳膜里，即便他贵为天下至尊，却也有这样生离死别不能言说的苦楚。如懿清晰地感到命运的无常如同一柄冰凉而不见锋刃的利刀，你根本不知道它隐藏在何地，只能默默地承受它随时随地都可能的锐利刺入，眼见着自己的血汩汩而出，生生忍住。
如懿沉默地拥住他，将自己心底的无望化作拥抱时的力气，支撑着他随时会倒下的身体。她知道自己的安慰如此无力，可是她还是要说："皇上，您已经有了三位阿哥，您还会有孩子的。您放心，一定还会有的……"有晶莹的液体漾得眼前模糊一片，几乎要喷薄而出，她却只能死死忍住，隐忍着不肯掉下。是，若连她都落泪，岂不让他更伤心。她仰起面，感受着夜来的风吹干眼底泪水时那种稀薄的刺痛，檐下的绯色宫灯被风吹得晃转如陀螺，像是磷火一样缥缈不定，更似夺取孩子性命的鬼魂那双不瞑的眼睛，嘲笑似的望着众生。她听着东暖阁里昏迷中的怡贵人断断续续惊痛的呻吟声，心底的无助越来越浓。她只得起身，将西暖阁里数十盏莲花台上的灯烛一一点燃，灼热的光线映得殿内几如白昼，地面上澄金镜砖发出幽黑的光泽，恰如皇帝脸上阴霾不定的锈青色，整个人似乎都被笼罩在深浅不定的阴影之中。
过了半个时辰左右，皇后也匆匆赶到了。她才俯身请安，太医已经捧了一个乌木大盘神色不安地过来。
皇帝吩咐了皇后起身，便问太医："还能有什么事让你们如此慌张？"许太医和赵太医互视一眼，慌忙跪下磕了个头道："皇上容微臣细禀，胎儿已经打下来了，可是……"他犹豫片刻，还是大着胆子说了下去："可是这胎儿有异，不像是寻常胎死腹中啊！"皇帝烦躁道："胎死腹中本来就不寻常，难道还要你们来告诉朕么？"许太医连忙道："微臣这些日子以来一直和赵太医轮番伺候怡贵人的胎像，从诊脉来看，胎儿一直没有大碍。可是打下的死胎却……"皇帝隐隐觉得不好，太阳穴上突突地跳着，脸色愈发难看："死胎怎么样？"许太医道："从母体的脐带到死去的胎儿都周身发青，更可怕的是，胎儿已经成型，能看得出是个男胎，但……孩子却显然是中毒猝死的，若是长大分娩而出，按照中毒的情况，也可能是畸胎……"许太医不敢再说下去，赵太医只得将木盘高高托起："打下的死胎就在这里，皇上若是不信，可亲眼一观。"皇帝迅疾地以两指撩起上面黑色的布看了一眼，如懿正好瞥见，只见里面血肉模糊一团，中间那团血肉的确是透着不祥的黑色。
如懿心里一慌，差点没呕吐出来，她弯下腰，抵挡着胸腔里搜心搜肺的酸楚和恐惧。皇帝的身体轻轻一晃，捧在手中的茶盏哐啷砸在了地上，他几乎是狂暴地站起来，怒吼道："怎么会这样？怎么会？！"皇后一个支撑不住，差点晕过去，幸好莲心和素心牢牢扶住了。皇后连声道："不可能！不可能！爱新觉罗家怎么会接二连三出这样的事……怎么会……"她忽然醒过神来，喝道："你们说是中毒？是什么毒？"赵太医挺起身子道："若微臣与许太医没有猜错，是中了水银之毒。不知怡贵人以何种方式接触到了水银，不仅透过皮肤沾染，而且有服食的迹象，因为剂量太猛，所以导致胎儿被毒死腹中。而且若是水银慢性中毒，剂量不是如此之大，或许胎儿会长到分娩出母体，但有可能是畸胎或是天性痴傻。"他与许太医对视一眼，朗声道："微臣还有一个推测，不知当说不当说。"皇后当机立断："有什么话你直说便是。"赵太医道："怡贵人从有孕便发热、大汗、心悸不安、失眠多梦，又多发溃疡，虽然很像是有孕之身常有的症状，但皇上和皇后不觉得这些症状很像一个人也得过的么？"如懿心念一转："你是说……玫贵人！"赵太医道："娴妃娘娘说得不错。恕微臣大胆推测，玫贵人的死胎或许不是意外，而是如怡贵人一般中了水银之毒，才会如此。"皇帝大怒："既然你们发觉怡贵人与玫贵人的症状相似，为何没一早察觉是中了水银之毒？"两位太医磕头如捣蒜："微臣说过，水银中毒的情状极慢，症状表现又与初孕的反应极其相似。若不是怡贵人母体不如玫贵人强健，导致未足月便胎死腹中，根本就难以察觉。"皇后不觉失色："那么你说的水银，宫中何来此物？"许太医道："以朱砂稍稍提炼，极容易便可得到。宫中佛事诸多，宝华殿中有的是朱砂，唾手可得。连太医院配药也是常用，只怕谁都能得到。"皇帝的双手握紧，青筋直暴："你们何以敢推断玫贵人的胎也是如此？当时为何没有太医说是水银祸害？"许太医惶惑道："微臣没见过玫贵人的死胎，所以不敢妄言。只是以玫贵人和怡贵人的症状来推测。怡贵人的胎儿也是侥幸，因为这种水银的毒是在胎儿幼小时才会明显，有全身连着脐带乌黑的症状。若等怀胎满八月，产出时即便是死胎也不过肚腹泛青而已，症状与其他死胎的差异便不明显了。"皇后的声音极轻："皇上，臣妾分明记得，玫贵人的胎是泛青的。"她沉声，如钟磬般郑重，道："皇上，若玫贵人和怡贵人的胎真的是中毒，那就是说，死胎并非是天意惩戒，而是有人蓄意为之，谋害龙胎，动摇国祚祥瑞。臣妾以六宫之首的身份，请求皇上彻查此事，以告慰两位龙胎的在天之灵。"皇帝的眼中闪过雪亮的恨意，冷冷道："查！朕倒要看看，是谁有这样的胆子，敢谋害朕的孩子！"
所有人的注意力都放在了彻查龙胎之死的事情上，没有谁记得，去看一眼尚且昏迷未醒的怡贵人。如懿独自走到暖阁门外，掀起锦帘一角，看着华衾锦堆中昏睡的女子脸色苍白若素，一双纤手在暗紫色锦衾上无声蜷曲，空空的手势，像要努力抓住什么东西。她眼中一酸，忍不住落下泪来，她再清楚不过，怡贵人想要抓住的，再也抓不住了。
因为连着两胎皇嗣出事，连太后亦被惊动，一时间层层关节查下去，雷厉风行，连怡贵人身边侍奉的宫人也一个没有放过，一一盘查。宫中大有草木皆兵之势，风声鹤唳，人人自危。连素日性子最张扬的嘉贵人也避在自己宫中，足不出户。
慎刑司的精奇嬷嬷们最是做事做老了的，慎刑司的七十二样酷刑才用了一两样，便已有人受不住刑昏死过去，有了这样的筏子，再一一问下去便好办得多了。
怡贵人的孩子死后，皇帝也甚少过来安慰探视，即便来了也稍稍坐坐就走了，一心只放在了追查之上。倒是皇后顾念着主仆之情，虽然自己的二阿哥还在病中，倒也过来看望了几次。
怡贵人醒来后一直痴痴呆呆的，茶饭不思，那一双曾经欢喜的眼睛，除了流泪，便再也不会别的了。加之太医说她体内残余未清，每日还要服食定量的红花牛膝汤催落，对于体质孱弱的怡贵人，不啻于是另一重折磨。如懿和海兰一直守着她，防她寻了短见。她却只是向隅而泣，嘶哑着喉咙道："娴妃娘娘放心，不查出是谁害了嫔妾的孩子，嫔妾是绝不会寻短见的。"说到这句时，她几乎已经咬碎了牙齿："嫔妾侍奉皇上这么多年才有了一个孩子，他是嫔妾唯一的期盼和希望。到底是谁？是谁这么容不下嫔妾的孩子！"是谁要害孩子？连如懿自己也想不明白。她只能端过一碗燕窝粥，慢慢地喂着怡贵人，劝慰道："吃一点东西，才有力气继续等下去，等你想要知道的事。"一碗燕窝粥喂完的时候，却是皇后身边的赵一泰先来了。
他道："请娴妃娘娘和海贵人、怡贵人稍作准备，皇后娘娘请三位即刻往长春宫去。"如懿搁下手中的碗道："什么事这么着急？怡贵人尚在静养，能不能……"赵一泰道："皇后娘娘相请，自然是要事。何况事关怡贵人，还请怡贵人再累也要走一趟。"话既如此，如懿便命人备下了轿辇，即刻往长春宫中去。待得入殿，皇帝与皇后正坐其上，各宫嫔妃皆已到场，连在雨花阁静修的玫贵人也随坐其中。三人入殿后一一参见，便各自按着位次坐下。皇后见怡贵人病弱难支，不免格外怜惜，道："赵一泰，拿个鹅羽软垫给怡贵人垫着，让她坐得舒服些。"怡贵人忙颤巍巍谢过了，皇帝道："你身上不好，安心坐着便是。"慧贵妃扬一扬手中的丝绢，慵倦道："外头春光三月，正当杏娇莺啼之时，皇后娘娘不去御花园遍赏春光，怎么这么急召了臣妾等入长春宫呢？"皇后一向端庄温和的面庞上不由得浮起几分愁苦之色："自去冬以来，宫中皇嗣遭厄，悲声连连，本宫与皇上都忧烦不堪，春光再好，也无心细赏。今日急召妹妹们前来，是因为怡贵人胎死腹中之事已有了些眉目，须得找人来问一问。这既是后宫之事，自然应该是后宫人人都听着。"怡贵人神色一紧，忙问道："皇后娘娘所说的眉目，是知道害臣妾孩儿的人是谁了么？"皇后温言道："怡贵人，少安毋躁。此事关系甚大，本宫与皇上也只是略略知道点眉目罢了。至于事情是否如此，大家都来听一听便是。"皇帝道："皇后既然查出了点眉目，有话便说吧。"皇后看一眼身边的赵一泰，赵一泰击掌两下，便见许太医与赵太医一同进来。
皇后沉声道："众人都知道怡贵人身罹不幸，龙胎死于腹中，乃是受了水银的毒害。本宫却百思不得其解，怡贵人房中并无水银朱砂，娴妃和海贵人对怡贵人的饮食起居也格外小心，照理说是不会出事的。欲查其事，必寻其源，臣妾让人翻查了怡贵人房中的器物，才发现了这些东西。"皇后扬一扬脸，莲心捧着一个紫铜盘子，上面放着一对雕银花红烛并一些烧碎了的炭灰。皇帝取过那对红烛看了一看，疑道："不过是寻常的红烛，怎么了？"皇后微微摇头，伸手将其中一根拗断了，道："请皇上细看，这蜡烛有否不同？"皇帝对着日色一看："虽然是红烛，但里头掺了一些红色的碎粒，可是内务府如今所用的东西越来越不当心了？居然用这样的红烛。"皇后又道："皇上细看这些炭灰。如今也是三月末，宫中只有延禧宫的怡贵人因为怕冷，还用着炭盆。这是她阁中所用的红箩炭烧下来炭灰，颜色灰白。可是细看下去，却有异状。"皇后用护甲轻轻拨弄其间，却见炭灰上沾了些许银色物事，还有一些朱红色的粉末，若不细辨，实在是难以察觉。
皇后抬一抬手，示意莲心端给众人都看看，众人暗暗诧异，却又实在不知道是何物。
皇后道："这些都是怡贵人宫中所用的东西，请太医瞧一瞧，这蜡烛里头和炭灰里的，是什么好东西？"赵太医掰开蜡烛，用手指捻了捻细闻，许太医亦翻看了炭灰里头的物事，几乎是异口同声地道："回禀皇上皇后，这里头的东西都是朱砂。"赵太医道："朱砂遇高热会析出水银，水银遇见热便会化作无色无臭之气弥散开来，让人不知不觉中吸入。这炭灰里烧剩下的朱红粉末，定是有人将少许朱砂混入红箩炭中，等到烧尽，也不容易发觉。"皇后冷笑一声："这还不算老辣的，皇上且看那红烛，雕了银花装饰，即便烧出朱红和银色的粉末，也会让人以为是烛泪和银花融化后的样子，根本难以察觉。"慧贵妃秀眉微蹙，啧啧道："拼上了这样的心思去害怡贵人，哪里还有不成的。这个人还真是心思狠毒。"皇帝道："既然如此，那么怡贵人阁中的宫人都会有不适之状，怎么只有怡贵人身体不适？"玫贵人握着绢子的手瑟瑟发抖，颤声道："宫人伺候都是轮班入内的，而怡贵人身在其中，几乎每日不离，当然深受其害。"皇后看了眼皇帝，含了几分不忍与厌憎："这些都是小巧而已，臣妾听闻太医说起，怡贵人所怀胎儿中毒甚深，显然怡贵人有服食朱砂或水银的迹象。但那东西怎么吃得下去，一定是饮食方面哪里出了问题。"海兰忙起身，战战兢兢道："回皇后娘娘的话，怡贵人的饮食一概都是从御膳房送了新鲜的来，由怡贵人贴身的厨娘自己在小厨房中做的。臣妾也与娴妃娘娘每日留心，并无不新鲜的东西送来给怡贵人吃过。"皇后摇头道："你们自己都还年轻，哪里晓得这其中的厉害。送来的鱼虾都是欢蹦乱跳的，可是这欢蹦乱跳离下锅也不远了，谁还管它有什么毛病。赵一泰，你来说。"赵一泰道："本来皇后娘娘要奴才去御膳房查问，两位贵人在有孕时都喜欢吃什么，这才知道原来两位贵人都很喜欢吃鱼虾。皇后娘娘的原意是要奴才看看这些鱼虾有什么问题，谁知到了御膳房，才发现说供给怡贵人所用的鱼都死了，所以扔了出去。奴才就觉得蹊跷了，给怡贵人所用的鸡鸭鱼虾都是另外养着的，怎么鸡鸭都还好好活着，鱼虾没几日便死完了。所以奴才格外留心，找到了一小袋剩下的鱼食，想看看有什么异样。"赵一泰转身取过一小袋鱼食捧到皇后跟前。皇后冷眼瞥着道："这些鱼都是御膳房里养着专供有孕的嫔妃所食的，都是精挑细选过然后专门养在一个小池子，喂的吃食也格外精细。宫里这样重视皇嗣，没想到有些别有用心的人，便在这个上打主意了。"嘉贵人好奇地望着盆中的鱼："这些鱼食有什么不同么？"皇后淡淡道："有没有不同，叫太医看过了就是了。"赵太医忙应了声"是"，与许太医头并头看了片刻，神色凛然："回禀皇后娘娘，这些鱼食里都掺了磨细了的朱砂粉末，喂给鱼虾吃下后，初初几日是不会有异样的。因为朱砂本身只是甘，微寒，有微毒。但等鱼虾吃下养上两天后，这些毒素都化在肉里，一经烹制遇热，毒性愈强。本来少少食用也还无妨，但日积月累下来，等于在生服朱砂和水银，慢慢损害胎儿。其手段老辣之极呀。"赵一泰又道："奴才也在御膳房问过，怡贵人与玫贵人有孕后所食鱼虾，的确是由此种鱼食喂养，绝对不会错的。"嘉贵人吓得忙掩住了口，惊惶地睁大了双眼，下意识地按住了腹部。纯嫔闭着眼连念了几句佛号，摇头不已。慧贵妃嫌恶地看着那些东西，连连道："好阴毒的手段！"玫贵人与怡贵人早已一脸悲愤，数度按捺不住，几乎立时就要发作了。
如懿满脸羞愧，忙起身道："皇上恕罪，皇后娘娘恕罪，臣妾本以为对怡贵人的饮食已经十分仔细，却不承想还是着了如此下作的手段。还请皇上皇后降罪！"皇后瞟了她一眼，慢条斯理道："娴妃你的确算是小心了，但再小心，总有百密一疏的时候。至于你要受什么罪，挨什么罚，等下本宫和皇上自会处置。"
第九章 无路
玫贵人再忍不住，跪在了地上抱住皇帝的腿道："皇上，皇上，臣妾怀胎八月，突然早产，却产下那样的孩儿，以致被皇上厌弃。臣妾一直不敢怨天尤人，只以为是自己福薄命舛。如今细细想来，原来便是有人这样暗中布置，谋害臣妾和皇上的孩子。皇上，皇上，咱们的孩子死得好可怜。他一生下来连一句'额娘'都没叫过，连眼睛都没睁开好好看一看，就这样平白无故断送了。皇上啊，哪怕是臣妾在雨花阁再念成千上万遍《往生咒》，孩儿他死得这样冤屈，也不肯往极乐世界去啊！"玫贵人哭得伤心欲绝，在场之人无不恻然。怡贵人也背转了身，咬着绢子哭泣不止。
赵太医道："玫贵人且勿伤心。依微臣和许太医看来，这个要害娘娘的人，一开始用药极谨慎，几乎是慢慢入药，所以娘娘才会拖到八月早产生下那样一个孩子。而对怡贵人，那人似乎放心大胆，用药也更猛，所以会害得怡贵人怀胎四月胎死腹中。"怡贵人终于忍不住痛哭失声："皇后娘娘既已查到这么多，那么烦请告诉臣妾一声，到底是谁在谋害臣妾的孩子？"皇后看着神色阴郁不定的皇帝，气定神闲道："不只你们，本宫也很想知道，后宫有如此阴毒之人留着，丧心病狂，谋害龙胎，到底是想要做什么？所以在请你们所有人到场的时候，本宫已让素心带了人遍查你们所有人的寝宫，想来很快就有消息了。"皇后话音未落，素心已带了人匆匆进来，福了一福道："皇后娘娘交代的奴婢都已经做了，果然在其中一位小主的妆台屉子底下找到了一包朱砂，还请皇后娘娘过目。"皇后将那包朱砂递到皇帝面前："皇上闻闻，这包朱砂沾上了什么气味？"皇帝取过轻轻一嗅，目中的瞳孔骤然缩紧，那种厉色，汇成一根尖锐的长针，几能锥人。他失声道："是沉水香的气味！娴妃，宫里只有你一个用沉水香的！"如懿心头大惊，眼见皇帝只逼视着自己，情不自禁跪下道："皇上明鉴，臣妾真的不知情，更不知妆台屉子中何时会有这包朱砂！"皇后闭目长叹一声："素心，你实说吧。"素心道："皇上所言不错，奴婢便是在延禧宫娴妃娘娘的妆台屉子下找到的这包朱砂。当时娴妃娘娘的侍婢阿箬还左右阻挠，不许奴婢翻查。如此看来，阿箬也是知情的，所以奴婢也带了她来。"皇后冷冷道："先不必传阿箬。娴妃，你且看看现在进来的这个人，可是你认识的？"如懿回首望去，却见素心后面还跟着两个小太监。显然他们是刚从慎刑司出来，脸上还带了些许轻伤，看着倒不甚严重。
如懿摇头道："臣妾不认识。"
皇后的笑意冷凝在嘴角："你不认识他们，他们却个个认识你了。这个御膳房的小禄子，是你宫里小福子的哥哥，专管着给有孕嫔妃们养活鱼活虾的。"如懿沉着道："臣妾是知道小福子有个哥哥，但臣妾今日也是第一次见他，从前从不相识。"皇后取过那包鱼食丢在了小禄子跟前道："说，是谁指使你给那些鱼虾喂朱砂的？"小禄子偷眼瞟着如懿，嘴上却硬："奴才不知，奴才实在不知啊！""不知？"皇后森冷道，"在慎刑司才一用刑你就招了，此刻还想翻供。本宫也不和你计较，立刻送回慎刑司就是。"小禄子一听"慎刑司"三字，吓得浑身发抖，连连磕头求饶道："皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命。是娴妃娘娘吩咐奴才这样做，奴才实在不敢不听啊，她对奴才说，只要奴才敢不乖乖听话，就要寻个由头杀了奴才的弟弟小福子。奴才只有小福子一个弟弟，从小相依为命，实在不敢不听娴妃娘娘的话啊！"如懿逼视着他道："小禄子，你好好想想清楚，本宫从未见过你，又怎会拿你弟弟的性命威胁你呢？"小禄子苦着脸道："娴妃娘娘，那日在御膳房门外的甬道里，这话分明是您自己说的。您说您还没有身孕，怎么出身低贱的玫贵人和怡贵人都有了，简直让乌拉那拉氏的祖先笑话您！您说一定要出这口气，还说奴才不做，您杀了小福子后一样可以找别人做。奴才万般无奈才答应了的。"另一个小太监小安子也哭着道："娴妃娘娘，您当日到内务府找到奴才，要奴才做一些掺了朱砂的蜡烛送到您宫里。奴才送去之后您打赏了奴才三十两银子。奴才只当您是做了自己玩儿的，实在不知道您是去害人呀！"如懿气得浑身发怔，心口一阵阵发寒，仿佛是掉进了一个深不见底的黑渊里，只觉得四周越来越寒，却不知自己究竟要掉到哪里才算完。
慧贵妃轻笑一声道："这就难怪了！本宫怎么说呢，从怡贵人惊蛰那日遇蛇开始就觉得奇怪，怎么巧不巧怡贵人遇了蛇就被娴妃你撞见救了呢。怡贵人这就感激涕零去了你的延禧宫同住。这不正好下手，一切方便么？"如懿恼怒地直视着她道："慧贵妃慎言。如果说一切是我蓄意所为，那么就该离怡贵人越远越好，才不容易被人发现，怎么还会这么蠢接她来延禧宫同住，好叫人疑心？""疑心？"慧贵妃嗤笑，耳边一双明铛垂玉环玲玲作响，"若是和玫贵人一般看起来像个意外，谁会疑心？都只当怡贵人自己命薄留不住孩子罢了。所谓富贵险中求，若是不兵行险招把怡贵人留在身边，哪能又是蜡烛又是炭火又是饮食那么周全。玫贵人不就是你隔得远不方便，所以中毒缓慢，到了八个月才没了孩子。想来你自己腹中空空，看着人家的肚子一个接一个大起来，是越来越不能容忍了吧！"如懿几乎气结，极力压抑着心口的怒气，冷冷道："慧贵妃也腹中空空，一定要这样说出自己的心思么？"慧贵妃平生最恨人说自己膝下无所出，不觉变了脸色，恨声道："你……"胶凝的气氛几乎叫人窒息，皇帝微微地眯着眼睛，有一种细碎的冷光似针尖一样在他的眸底凌厉刺出，他隐忍片刻，缓和了气息道："好了，你们都不要争执。皇后，只有小禄子一个人的证词，怕是不能作数吧。"皇后轻轻颔首，恭敬道："皇上所言甚是。臣妾也觉得一面之词不可轻信，所以让素心带了阿箬过来。皇上可还记得，素心说阿箬方才拦着搜查么？那这丫头一定是知情的，依臣妾看，还是要好好查问才是。"她转头看着素心："阿箬带来了么？"素心道："已在殿外候着了。"
如懿看着阿箬神色谦卑地走进来，并无任何紧张不安之态，心中不觉松了一口气。阿箬到底是跟着自己多年的阿箬，没有做过的事，自然不必心慌意乱。她又有什么可担心的呢？或许她的阻拦，也是因为生性里的一分骄傲吧，怎可容许别人轻易侮辱了自己？然而心底的深处，如懿还是有一份深深的不安，到底延禧宫中是谁出了差错，将这一包朱砂放进了自己的妆台屉子里。
旁人不清楚，她自己却是知道的，沉水香的气味颇为清淡，要使这一包朱砂都染上气味，必然是在自己的殿内放了许久了。那么又是谁，能做得这样神不知鬼不觉？
她的心绪繁杂如乱麻。还来不及细细分辨清楚，阿箬已经走到殿中，沉稳跪下了道："皇上万福，皇后万福，各位小主万福。"皇后道："今日也不说这些虚礼。本宫只问你，素心要去搜查延禧宫的时候，你为什么要拦着，还不许搜寝殿。"阿箬脸上闪过一丝淡淡的哀伤，只是道："奴婢伺候小主，就要一切为小主打点妥当。""打点什么？"
阿箬脸上的悲伤之色愈浓，忽然转首向如懿磕了三个头道："小主，奴婢伺候您已经八年，这八年来不可谓不尽心尽力。可是小主入宫之后，性情日渐乖戾，每每逼迫奴婢去做一些奴婢自己不愿做的事。奴婢知道，您是奴婢的主子，奴婢只能为您去做。可奴婢做这些事的时候心里并不好受，今日既然事情抖了出来，奴婢也无法了，只能知道什么便说什么。"如懿越听越觉得不祥："阿箬，你这样说是什么意思？"阿箬转头再不看她，只向皇帝和皇后道："奴婢知道皇上和皇后要问什么，奴婢一并说了就是。自从玫贵人有孕之后，小主时常伤感，喜怒更是无常，常常抱憾虽然抚养了大阿哥却没有自己的孩子。玫贵人有孕后得宠，小主更是恨得眼睛出血。有一日终于叫了奴婢去宝华殿搜罗了一些朱砂回来。"慧贵妃道："娴妃突然让你要朱砂，你也不疑心么？"阿箬摇头道："奴婢何承想到这个。当时小主也只是说用朱砂抄写经文祈福，可以早些有自己的孩子。有一次小主带奴婢去看望玫贵人的时候，悄悄在玫贵人的炭盆里撒了些朱砂，因为朱砂的颜色与红箩炭相似，颗粒又小，几乎无人察觉。只是每次去，她必定趁人不备这样做。几次之后奴婢就觉得奇怪，几日后小主突然想去御膳房，便带了奴婢在御膳房外的甬道那儿放风，奴婢隐隐约约听见小主吩咐了御膳房的小禄子什么喂朱砂，掺在鱼食里什么，还提到了小福子，小禄子当下便哭着答应了。奴婢吓了一跳，问小主要拿朱砂做什么，小主不许奴婢多问，还让奴婢继续去宝华殿搜罗。"窗外明明是三月末的好天气，阳光明亮如澄金，照在殿内的翡翠画屏上，流光飞转成金色的华彩流溢。中庭一株高大的辛夷树，深紫色的花蕾如暗沉的火焰燃烧一般，恣肆地怒放着。如懿心里一阵复一阵地惊凉，仿佛成百上千只猫爪使劲抓挠着一般。她的面色一定苍白得很难看，她怎么也不相信阿箬会这样镇定自若地说出这些话来。
阿箬继续道："自从玫贵人产下死胎之后，小主嘴上虽不说，但奴婢伺候小主多年，看得出来她很高兴的。后来怡贵人又有了身孕，小主和怡贵人并不算太熟，不能像常去看玫贵人一样去景阳宫。可是她总不高兴，说连怡贵人那样侍女出身的都有了孩子，她却偏偏没有。那一天去看怡贵人遇蛇后，小主正好顺水推舟救了怡贵人，本来是想借机可以多去景阳宫，谁知皇上正好让怡贵人住到延禧宫，便遂了小主的心了。怡贵人有孕，皇上每天来看小主的时候都会去看怡贵人，小主气恼不过，下手也特别狠。怡贵人的红箩炭备在廊下，随取随用，都是事先混了朱砂的。连吩咐给小禄子的朱砂，也比往常多了许多。"惢心气得浑身发抖，怒喝道："阿箬，小主待你不薄，你受了谁的好处，居然说出这样没良心陷害小主的话来？"阿箬冷冷看她一眼："正是因为我还有良心，所以受不住内心的谴责说了出来。哪怕小主待我不薄，我也不能昧了良心。"惢心气道："好！好！哪怕你说的不是昧心话，我和你一同伺候小主，怎么你说的这些话我都不知道。细论起来，平日里还是我伺候小主更多些呢。"阿箬轻蔑道："你是伺候小主多些不错。但我是小主的陪嫁，有什么事小主自然是先告诉了我，你又能知道什么？而且这样狠毒的事，难道还要人人皆知么？"她目视如懿，毫不畏惧："小主，这样的事你自己做过自己不知道？难不成奴婢和小禄子都要冤枉你么？"如懿双目紧闭，忍住眼底汹涌的泪水，睁眸道："很好，很好，本宫不知道你与谁合谋布了这个局来害本宫，当真是天衣无缝，对答如流。"阿箬躬身道："小主若要怪奴婢，奴婢也是无法，自知道此事后，奴婢心里日夜不安，眼见得怡贵人胎死腹中，奴婢夜夜噩梦。当时遵于主仆之情，奴婢不敢说与人知。如今事发，乃是天意，奴婢也只得说了。小主任打任罚，悉听尊便。"阿箬言毕，忽然看了小禄子一眼。小禄子冲上来道："娴妃娘娘，奴才知道供了出来对不住您，可是奴才也不想这样平白害了两位皇嗣。奴才我……我……"他支吾两声，突然挣起身子，一头撞在了正殿中一只巨大的紫铜八足蟠龙大熏炉上，登时血溅三尺，一命呜呼。嫔妃们吓得尖叫起来。
玫贵人二话不说，冲上来照着如懿的面门便是狠狠两个耳光。她还要再打，却被跟上来的宫女死死拉住了。她口中犹自骂道："你好狠毒的心，还敢说人冤了你，小禄子能拿他一条命来冤枉你么？你居然狠心到连我腹中的孩子都不肯放过，要他死得这样惨！"如懿晕头转向，脑中嗡嗡地晕眩着，脸上一阵阵热辣辣的，嘴角有一股热热的液体流了出来，她伸手一抹，才发觉手上猩红一道，原来是玫贵人下手太重，打出了血。可是她居然不觉得痛，只是看着那大熏炉上慢慢滴下的血液，一滴又一滴滑落。撞得头壳破碎的小禄子被人拖了出去。这样温暖的天气里，她居然生出了彻骨的寒意。
死无对证，居然是死无对证！
阿箬脸色惨白，对着如懿道："小主若是对奴婢今日的话有所不满，奴婢也自知不活，一定跟小禄子一样一头撞死在这里，也算报了小主多年的恩义。"她说完，一头便要撞向那熏炉去。
慧贵妃眼疾手快，一把拉住了道："已经死了一个，再死一个，岂不是都死无对证了。"她款步向前，向帝后福了一福道："今日的事后宫诸姐妹都已经听明白了，娴妃谋害皇嗣，人赃并获，已经无从抵赖。臣妾请求皇上皇后还玫贵人和怡贵人一个公道，更还含冤弃世的两位皇嗣一个公道。"海兰忙跪下，情急道："皇上，皇后娘娘，臣妾与娴妃娘娘起居一处，深知娘娘并无害人之心，此中缘故，还请皇上皇后明察。"纯嫔亦道："皇上，皇后娘娘，臣妾与娴妃相处多年，她的确不会是这样的人，还请皇上皇后明察。"皇后叹口气道："后宫出了这样的事，原是臣妾不察之过。人证物证俱在，娴妃是无从抵赖，但娴妃毕竟伺候皇上多年，皇上要如何查办，臣妾听命便是。"皇帝的眼睛只盯着熏炉上淌下的鲜血，他的声音清冷如寒冰："阿箬，你是要拿你这条命去填娴妃的罪过了，是么？"阿箬含泪道："奴婢自知身受皇恩，阿玛才能在外为朝廷效力，可是忠孝难两全，奴婢只有以死谢罪。"空气中有胶凝般的滞缓与压抑，庭院中的花香轻而薄地缠上身来，闻得久了，几乎如同捆绑般的窒息。远处不知是不是有蜜蜂在嗡嗡地扑着翅膀，好像那锐利的蜂针也一点一点逼进身体，一阵一阵地发痛。如懿跪在乌金地砖上，膝盖疼得几乎直不起来，她欲分辩，唯觉得自己陷在了一张精心织就的天罗地网之中，口干舌燥无力挣扎，只由得冷汗涔涔而下，濡湿了面庞。
良久，她仰起面，痴痴望着皇帝："皇上，人证物证皆在，臣妾百辞莫辩。但是皇上，臣妾至死也只有一句话，臣妾不曾做过。"皇帝并不看她，只是道："你也知道人证物证，铁证如山。朕再不愿意相信，亦只能相信。"他的脸上有深翳的惨痛与悲伤："那两个龙胎的死状，朕都是亲眼见过的，一辈子也忘不了。如懿，就算你没有孩子，可是朕一直宠爱你，你还有什么不足，要连尚在母腹中的孩子也不放过。"他仰起脸，将眼中的泪水以愤怒灼干，化作冷厉的口吻："传朕的口谕，娴妃乌拉那拉氏心狠手辣，着降为贵人，幽禁延禧宫，再不许她出入。"如懿绝望地瘫倒在地上，眼里蓄满了泪水："皇上一直对臣妾说要臣妾放心，如今臣妾百口莫辩，只要求皇上能明察秋毫，还臣妾一个清白。"皇帝并不看她，只道："怡贵人黄氏即日迁回景阳宫，玫贵人白氏迁回永和宫，一切如旧。至于阿箬……"皇帝脸上生了几分温柔之色："朕属意你已久，只是一直不得机会对娴贵人说。此次的事你也有身不由己之处，切莫再寻了短见，以后便留在朕身边伺候吧。"阿箬大喜过望，只是有些畏惧地看了看皇后与慧贵妃。
皇后叹道："知错能改，善莫大焉。而且此次的事，娴贵人是罪魁祸首，阿箬只是碍于情义一时不得明说罢了。皇上要留她在身边将功抵过，臣妾也觉得是应该的。"如懿怔怔地望着阿箬含羞带怯的面庞，只觉得天灵盖被人狠狠剖开，贯入彻骨寒冰，冷得她完全无法接受，却只能任由冰冷的冰珠带着棱角锋利地划过她的身体，痛得彻骨，却依然清醒。
阿箬的笑意还未退去，嘉贵人嘴角高傲地扬起，盈然起身道："皇上，娴贵人谋害龙胎之事做没做过只有她自己有数。只是臣妾……"她按住自己小腹，喜悦道："臣妾已经有了一个月身孕，实难再与娴妃这样的人共处。皇上幽禁了她，臣妾才敢安心在宫中养胎。"皇帝所有的悲伤与恼怒在一瞬间被她的笑意化去，他上前一步，紧紧握住了嘉贵人的手道："你所言可真？""臣妾不敢妄言。只是宫里出了这样的事，臣妾不敢说出来而已。"嘉贵人满面得意地笑，牵住皇帝的手，依依道，"皇上，臣妾好怕受人所害，还请皇上允准，许臣妾住在皇上养心殿后的臻祥馆，以借皇上正气驱赶阴邪，护佑龙胎。"皇帝欢和的笑容里，自然是无不允准。嘉贵人的孩子，恰到好处地驱散了前两个离去的阴霾。只是这样的欢欣喜悦里，没有人会在意如懿的绝望与无助。
她望着窗外艳阳高照，这是三春胜日，她却清晰而分明地觉得，她的春天，已经离得太远了。
第十章 冷苑
如懿独自坐在殿中，看着黄铜镜中自己的容颜，居然已经是憔悴如斯。延禧宫中的宫人被撤去了大半，连香炉里的香烟冷了，也没有人再来更换。只剩下一把冰冷的死灰，如同她的心一般，散碎成齑粉，不知哪一阵风来，就散得不见踪影了。
海兰悄无声息地走进来，替她挽好散落的发髻，整了整疏散的珠钗，缓声道："姐姐切莫心灰意冷，皇上只是降姐姐为贵人，可见心中还是有姐姐的。这件事虽然看似证据确凿，但并非没有一点可疑之处，等到皇上想明白了，就会恢复姐姐位分，放姐姐出去了。"如懿缓缓地摇头："没用了。"
的确是没用了。所谓的证人，小禄子已经死了，他的死更像是源于她的逼迫。而唯一活着的最有力的证人，只剩下了阿箬。
海兰正欲说话："那么阿箬……"
如懿凄然一笑："你也觉得阿箬劝得回头？今日她在长春宫能够如此犀利冷静地说出那番话，说得那么滴水不漏，我便已经知道，阿箬会是置我于死地的一剂砒霜。你要砒霜变良药，如何可能？而且如今她已经在养心殿行走伺候，谁再要接近她，都不是易事了。"海兰犹豫道："可是如今，的确只有阿箬一个证人了。我猜皇上的意思，可能是不想她也和小禄子一样骤死，所以留在养心殿中。"如懿心灰意冷道："是什么都好了。这丫头一直心高气傲，我却不知道她还有这样的本事，竟然在我看不见的地方与人勾结做下了这等好事！"海兰见四下里冷冷清清的，并无旁人伺候在侧，便道："姐姐以为，阿箬是和谁勾结？"如懿沉吟着道："皇后娘娘有皇子和公主，又掌位六宫，按理说并不需除去这两个孩子。""但玫贵人盛宠，怡贵人的孩子又被认为是大贵之胎，不能不防。""慧贵妃一直与玫贵人不睦，实在有可能是她害的玫贵人。但是怡贵人与慧贵妃一直也没有冲突。"海兰沉吟道："可是若以两位龙胎之死打击姐姐，慧贵妃一定做得出。而嘉贵人的恩宠一直与姐姐和慧贵妃相当，哪怕慧贵妃被皇上冷落之后，她都能和姐姐平分春色，今日又恰到好处提出自己怀有身孕，让皇上转怒为喜，恐怕嘉贵人也不简单。"如懿自嘲地笑笑："宫中生存，有谁又是简单的？是我自己技不如人，才会受此算计。"海兰急道："那还有小福子呢，他是小禄子的弟弟，难道什么都不知情？"如懿道："慎刑司查问过了，的确是问不出什么。"她望向院中，中庭的桃花怡然而开，灿烂如凝霞敷锦，散漫开一天一地。一阵风过，连吹来的气息都是甜的。院子里晴丝袅袅，春光骀荡，这样好的时候，她却宫门深闭，只看着黄昏暮色无可阻挡地自远处逼近，无处可逃。
外头有极轻的人语声，那是怡贵人宫中的宫人在搬离延禧宫，她看着海兰道："你也要搬走了么？"海兰道："我求过皇上，暂居延禧宫陪伴姐姐。"如懿神色凄苦，握住她的手道："何必？这次不比禁足，你还能出去。陪我住在这里，等于是陪我一起幽禁，葬送了自己。"海兰眼底都是泪，只是坐在她身前，诚挚道："妹妹人傻，又愚笨不懂得周旋，即便能出去，也不过任人欺凌罢了，情愿守着姐姐。"如懿握着海兰冰凉的手，哽咽间一句话也说不出来。忽然，帘下闪过一点响动，如懿转过脸去，却见怡贵人一身素服，头上只别了一支素银如意钗并几点雪白珠花，站在帘下，单薄得几如一枝孱孱在二月冷风中的瘦柳。她脸上的肉几乎都干透了，脸颊深深地凹陷下去，唯有一双干枯的眼，黑得让人生出怕意。
她一步一步缓缓走近，声音轻得仿似一缕幽魂："娴贵人，看着你跟海兰姐姐这样情好友善，我便想起你照顾我的那段时日，真的是对我很好很好。可是娴贵人，你为何要这样虚情假意，一定不肯放过我的孩子！如果你不喜欢我承宠，你告诉我就是了，为什么要害我的孩子！"她步步逼近，语中的凄厉之意越来越盛，终于在接近如懿的那一刻，伸出手狠狠扼住了她的脖子。海兰一时不防她如此，立刻伸手去拽，口中大呼道："来人！快来人！"不想怡贵人瘦弱至此，力气却极大，海兰根本拉不开。如懿只觉得喉头一阵阵痛得发紧，几乎喘不过气来了。她拼命伸手去掰开怡贵人的手指，好容易和海兰一起用力掰开了她一只手，却见怡贵人一把拔下头上的银钗狠狠向她刺来。那银钗的一头磨得极其锋利，显然怡贵人是有备而来，眼看那银钗的锋尖避无可避，朝着如懿面门直刺而下，海兰伸手一把挡住了钗尖，将自己的手臂横贯其下。
沉闷的一声痛呼，有鲜红的血一瞬间迸开，落在如懿的面上，温热而芬芳。
怡贵人似乎也被那血吓住了，一时行动有些滞缓，便被扑进的宫人们一拥而上拉开了。如懿赶忙握住海兰的手臂细看，只见雪白如藕的臂膊上，一条深深的血痕从手肘到手腕直划而下，鲜血涌出处皮肉翻起，触目惊心。
如懿慌不迭地喊起来："传太医，快传太医！"怡贵人被蜂拥的人群拖了出去，口中犹自念念不绝，不住地咒骂哭泣。海兰手臂上不断有鲜红的血液滴落，惢心忙捧了纱布来，如懿急道："太医不知什么时候过来，我先替你缠上止住血。"海兰痛得眼中泛起泪光，却极力忍耐着道："姐姐别怕，一点皮肉伤而已。倒是姐姐你，没被怡贵人吓着吧？"如懿心疼道："你都这样了，我能比这个更怕么？"海兰强笑着安慰道："没事，一点皮肉伤而已，没有伤及筋骨就好。"如懿的泪一滴滴落下，洇在纱布上，衬着不断沁出的鲜血，似绽出一小朵一小朵艳色的梅花："可是伤得这样深，一定会留疤了。"海兰忍着疼，微笑道："即便留疤，也比伤了姐姐的性命值得，是不是？"如懿的喉头隐隐还残留着被怡贵人扼过的痛，然而此刻，却被更深更重的感动填满了。是，这几日来的风波迭起，让她身心俱疲，无力抵抗，可是还有海兰。幸好，还有海兰，容得她在凄苦的宫中有人相依为命，彼此依靠。
怡贵人的死是在三日之后，因为积郁过度，加上腹中孩子的残体没有完全清除，过量催产残余的红花牛膝汤让她的身体再也承受不住，撒手而去。
据说，她死的时候，眼睛都没有闭上，只以布满血丝的双眼，无语望向苍天。
她的死，让原本稍稍平静的后宫再度沸腾起来。
消息传到养心殿的时候，皇帝正在批阅奏折。阿箬换了御前宫女的服饰，虽然不比在延禧宫时华贵，却别有一种在御前伺候的气韵隐隐透出。
阿箬见皇帝只是奋笔疾书，便捧了一小碟点心和茶水进来，不动声色地向李玉努了努嘴。李玉知道她在御前伺候之后颇得皇帝另眼相看，也不知如懿情形到底如何，一时也不敢轻举妄动，便退到了殿外。
阿箬小心翼翼将茶点放在皇帝跟前，便悄无声息地替皇帝研起墨来，她的手势极轻，手腕运力，墨汁磨得浓淡恰到好处，一星也未溅出来。皇帝蘸了蘸墨笑道："难怪古人说要让闺秀少女来磨墨，红袖添香自然是一种乐趣，但也唯有你们才能用力适度，磨出不涩不枯带光泽的墨汁来。"阿箬盈盈一笑："皇上夸奖了。奴婢不过是为娴妃娘娘……不，是为娴贵人磨墨久了，熟能生巧而已。"她自悔失言，有些畏惧地看着皇帝："奴婢失言了。"皇帝只是一笑："是么？朕喜欢听你说话，更喜欢你的熟能生巧。"阿箬羞涩一笑："奴婢笨笨的，怕说错了话惹皇上不高兴。"皇帝的眼角带了轻俏的笑意，是薄薄的桃花色，如同窗外的春色一般明媚："怎么会？你说什么，朕都喜欢。"阿箬脸上浮起红云，还是忍不住道："皇上这么说，可是因为爱屋及乌？"皇帝微微一怔："什么爱屋及乌？"阿箬绞着手指，低低道："皇上爱惜娴贵人，不舍得重责。因为爱惜娴贵人，所以连昔日在她身边伺候的小乌鸦，也就是奴婢，也连着得了些怜惜。"皇帝的笑意微微淡下去："当*****仗义执言之后，宫里还会有人把你当做是娴贵人身边的小乌鸦么？你就是你，乌拉那拉氏就是乌拉那拉氏，彼此早不相干了。"阿箬低首道："是。那皇上不觉得奴婢是背主弃信之人么？"皇帝眼底有深邃的墨色，几乎能望到人的心底去："只要你是仗义执言，不违背本心，没有人会觉得你背主弃信。"阿箬暗暗地松一口气，朝皇帝露出一个极明丽的笑容。她正盈盈望着皇帝，李玉进来道："皇上。"皇帝从他的面上探寻到一丝惊慌的意味，沉声道："什么事？"李玉战战兢兢道："景阳宫来报，怡贵人产后失调，死胎余毒未清，方才已经殁了。"皇帝的神色变了又变，末了眼角沁出一点泪意，叹息道："真是可惜了。去告诉皇后，怡贵人追封为怡嫔，一切丧仪按嫔位安置，让皇后好好操办。"李玉答应着去了，阿箬忙递了茶到皇帝手中道："怡嫔娘娘真是可怜，孩子没了之后情绪还那么激动，想跑去杀了娴贵人，结果累了自己红颜早逝，真当是可怜。"皇帝淡淡道："乌拉那拉氏是咎由自取，还累得海贵人也受了伤。"阿箬乖巧道："皇上别生气。幸好现在嘉贵人也有了身孕，在臻祥馆养得好好的，皇上放心就是。"皇帝嗤地一笑："你总惦记着别人，那你自己呢？"阿箬痴痴一笑，别过身去道："皇上取笑奴婢呢，奴婢有什么好惦记的。"皇帝取过她捧来的糕点咬了一口："好甜。"阿箬忙道："奴婢记得皇上喜欢吃玫瑰花瓣糖蒸的菱粉糕，所以特意下厨做了一盘，不知皇上喜不喜欢？"皇帝笑吟吟望住她，一把捉住她的手道："你还说你不惦记着，连朕喜欢吃什么都记在了心上。"阿箬羞得满面绯红，忙低下头娇怯怯道："皇上……"皇帝在她手上轻轻一吻，笑道："好甜。"阿箬越发不好意思，只觉得一颗心怦怦地跳着，几乎有些晕眩。她盼了那么久，渴望了那么久，原来只要稍一用力，就可以伸手攀到了。殿外的花香无孔不入地钻进来，带着甜腻而熏人欲醉的气味，不依不饶地缠上身来。皇帝吻着她的耳畔，低声道："你阿玛现如今在高斌手下，跟着他颇有出息，不仅治水出色，这个知府也当得有声有色。朕也不想在宫里委屈了你……朕打算封你为常在，就住在嘉嫔的启祥宫。封号……为慎。"阿箬受宠若惊，只觉得身上的力气一点一点都被抽去了，只是娇慵无力地瘫在皇上怀中，双手一点一点攀上他的颈，像在寻着最后的依靠似的："有皇上的眷顾，臣妾一点也不委屈。"
圣旨传遍六宫的时候，便是说因嘉贵人有孕，晋封为嘉嫔。阿箬因在养心殿照顾嘉嫔有功，又能柔顺侍上，封为慎常在。
皇后看着圣旨只是一笑，向陪坐一旁赏花的慧贵妃道："不承想这个丫头这么有出息。"慧贵妃微微有些不悦："祖制宫女册封要从官女子起，她倒好，一步登天了。""那不是也要有妹妹抬举么？"皇后折下一朵暗红瑞香花别在衣襟上，"阿箬的阿玛在妹妹的父亲麾下做事，听说颇有才干，他的女儿在宫里能不格外伶俐么？一个眼错没看见，就被皇上调到了御前伺候，指不定怎么伸着胳膊扑棱着翅膀在皇上面前飞呢。祖制也是从前的皇上定的，如今的皇上改一改，也没什么了不得。"慧贵妃替皇后正了正衣襟上的瑞香花，狠狠掐下一片多余的花叶："再怎么会扑棱，也不过是一个常在，臣妾不信她还能飞上了天去。真要不识好歹，翅膀是怎么安上去的，就怎么给她卸下来。"皇后微微一笑，拈过一朵瑞香递到慧贵妃手中，笑道："古语云瑞香花，始缘一比丘，昼寝磐石上，梦中闻花香酷烈，及觉求得之，谓为花中祥瑞，遂名瑞香。有这样祥瑞的花在手，妹妹已然是胜券在握，不必做无谓的担心了。咱们还是花点心思，将怡嫔的后事料理妥当，也让皇上可以稍稍安慰吧。"次日面见太后的时候，皇后将怡嫔身前死后所有事一一叙述，无不详尽。太后倚在暖阁的榻上，伸手抚摸着青瓷美人觚里插着的几枝新开的粉紫色丁香花："皇后看看，福珈替哀家插的这一盆丁香花，如何啊？"皇后正回禀宫中事宜，突然听得太后这一句，忙赔笑道："福姑姑伺候太后多年，深知太后心意，这盆丁香花一定很合太后的心意。"太后微微摇头，淡淡道："福珈，拿剪子来。"福珈奉上银剪子，太后剪去多余的几枝，道："如今看着便清爽多了。"皇后忙道："儿臣的眼力远不及皇额娘，所以竟看不出来那几枝花枝多余。"太后淡淡一笑："皇后，你知道本宫为什么喜欢这盆丁香花么？芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁 。丁香花开二色，有紫有白，就好比宫中有人得宠高兴，便有人失宠伤心。这次的事玫贵人痛失胎儿，怡嫔母子俱亡，便连娴贵人也受了责罚幽禁在延禧宫中。可是这边伤心欲绝，那边慎常在就跃上龙门，一朝得宠。嘉嫔也身怀龙种，备受尊崇。但皇后你有没有想过，如此一来，宫中就失却了平衡之道了。"皇后忙躬身道："儿臣恭听皇额娘教训。"太后和颜悦色道："嘉嫔有喜自然是值得高兴，玫贵人失子也的确让人伤心。娴贵人固然被幽禁，但慧贵妃一直未再得到宠爱，被皇上冷落。这个中的平衡之道，皇后你要好好掂量掂量。"皇后眼中凌波微动，道："儿臣会向皇上建议，晋封玫贵人为玫嫔稍作安慰。至于慧贵妃，她位分已高，不宜即刻再进封，儿臣会安排慧贵妃再度侍寝，以免嘉嫔有孕不便伺候，让皇上备感寂寞。"太后微笑道："皇后能如此，哀家很是欣慰。"她话锋突然一转："但是海贵人无错却与娴贵人一同幽禁，而娴贵人罪孽深重，仅仅得此责罚，哀家实在是为两位枉死的皇孙感到可惜。皇后，这些话你便替哀家告诉皇上吧。"皇后略露为难之色，道："回禀皇额娘，不是臣妾不敢告诉皇上，但只怕皇上一时心软，顾念旧情……"太后语气森冷，与外头的明丽春色毫不相符，只道："皇上固然顾念旧情，但哀家的皇孙也不能白白枉死。那就传哀家的旨意，娴贵人乌拉那拉氏谋害皇嗣，罪无可恕，着废为庶人，终身幽居冷宫。哀家倒要看看，哀家要她生不如死，谁敢拦着！"皇后微微一凛，忙道："皇太后懿旨，臣妾遵命。"
皇后去请命时，慎常在正在一旁红袖添香，喜乐娱情。纯嫔与海兰亦守在一旁相伴，众人见了皇后来连忙离了皇帝，恭恭敬敬请了安，半分也不敢骄矜。皇后将太后所言一一回禀，皇帝倒也无一不准，但说到如懿之事时，皇帝冷然一笑："还是皇额娘有决断。朕顾念着她抚养大阿哥，一时还未下狠心。既然皇额娘这样说，那自然是好的。"他扬声唤道："李玉，你便按皇后所言，传旨下去。"皇后道："那大阿哥……"
皇帝微微蹙眉："大阿哥便交给纯嫔带着吧。纯嫔生养过孩子，理应会管教些。"纯嫔听了，连忙起身谢过。
皇后连忙道："是，那臣妾预备下去，明日就将乌拉那拉氏移去冷宫居住。只是……"阿箬轻轻地为皇帝捶着肩，娇声道："这样也好。眼不见为净，省得皇上想起了就要生气。"皇后拈了绢子道："只是……乌拉那拉氏虽然有差错，但皇上念在旧情，关几日就会把妹妹放出来的，让妹妹安心去待几天思过就是。"皇帝看了皇后一眼，不动声色道："几天？若无朕的旨意，乌拉那拉氏终身不得出冷宫别院半步。"皇帝话音刚落，海兰脸色煞白，差点晕了过去。海兰身边的叶心机灵，一把扶住了海兰。
海兰忍不住跪下，膝行上前，磕了个头道："皇上开恩，请念在姐姐在潜邸时就尽心伺候皇上，不敢有一丝懈怠的份上，还请皇上不要把姐姐赶去冷宫吧。"纯嫔亦道："是啊。皇上哪怕要罚月银要责打，都比把乌拉那拉氏一辈子孤零零扔在那儿好啊。"皇帝看也不看纯嫔，只淡淡道："跟着朕从潜邸过来的嫔妃不少，若都像乌拉那拉氏一般骄纵恣肆，敢蓄意谋害旁人，朕以后如何管治后宫前朝。你们若再求，就和她一并关进去。到时候永璋没有额娘照管，你也别怪朕狠心。"纯嫔吓得冷汗涔涔，跪在地上不敢言语。海兰还要再说，纯嫔赶紧拉住了她，摇了摇头。
皇后欠身，淡然道："皇上三思，如懿妹妹到底陪伴皇上多年，没有功劳也有苦劳。"皇帝散漫地看皇后一眼，微笑道："乌拉那拉氏有罪当罚，是皇后向朕提出。如今皇额娘也发了话，皇后却要朕宽恕，皇后贤德是贤德，却未免太出尔反尔，难以服众了。"皇后神色一惊，连忙屈膝："臣妾糊涂，还请皇上恕罪。"皇帝道："起来。"
皇后这不敢多言，微微敛容正要退下，却听殿外有童声响起，却是在背诵一首诗。
"鹿走荒郊壮士追，蛙声紫色总男儿。拔山扛鼎兴何暴，齿剑辞骓志不移。天下不闻歌楚些，帐中唯见叹虞兮。故乡三户终何在？千载乌江不洗悲。"那童声反复响起，却只是背诵这首诗。
皇后侧耳细听，道："仿佛是大阿哥的声音，在背诵皇上的御诗。"皇帝眉心微微一动，转过脸不悦道："前些日子永璜背了这首御诗给朕听，朕还夸奖了他几句。如今倒越发懂得取巧了。"皇后忙道："小孩子家，哪里有这些心机。皇上切莫错怪了他。"皇帝听了一会儿，终究不忍道："传他进来吧。"永璜倒也乖觉，进来了便磕头道："给皇阿玛请安，给皇额娘请安，给慎常在请安。"按照规矩，皇子与公主称呼除皇后与生母之外的庶母皆以"娘娘"相称，如今只呼慎常在的位分，而不唤一句"慎娘娘"，显然并非不懂得规矩，而是不屑如此尊称而已。
皇帝便带了几分不豫之色，道："越发没有规矩了。"阿箬强笑道："臣妾原本就是伺候大阿哥养母的宫女，大阿哥不肯按规矩称呼，也是情有可原。"皇帝指着永璜便道："这个样子，和乌拉那拉氏一模一样，朕真是后悔把你交给了她抚养。"大阿哥忍着泪，倔强道："儿子受母亲抚养，母亲百般教导只是要儿子学好，从未教坏过儿子。不知皇阿玛此言从何而出。今日儿子背诵的御诗乃是母亲亲口教导，母亲时时刻刻把皇阿玛记在心上，又疼爱儿子，怎么会残害皇阿玛的其他子嗣。其中必有冤情，还请皇阿玛明察。"皇帝连连冷笑道："反了！真是反了！连朕的亲生儿子都被她蛊惑，口口声声向着她！"阿箬忙跪下道："皇上息怒。大阿哥养在延禧宫的时候，乌拉那拉氏百般笼络讨好，其实并非真心疼爱大阿哥，而是借机邀宠，更是为了她一己私心，想要'招弟'。""招弟？"皇后诧异道，"什么是招弟？""就是民间传言，收养一个男孩后，自己也会在不久之后有孕诞下一个男孩。"皇后惊诧道："你是说，就是因为如此，当日乌拉那拉氏才会与慧贵妃相争，故意要抚养大阿哥？"皇帝伸手将桌上的茶点挥落，怒道："这就是你口口声声要求情的母亲，以后你不必跟着她，就由纯嫔来抚养你。朕告诉你，也告诉所有人，都听着，以后朕不许任何人为乌拉那拉氏求情，若有违背，就和她一起去冷宫待着吧。"
众人面面相觑，一时间尚不知发生了何事。如懿醒转得快，立刻道："是怡贵人的声音，还不快进去看看！"如懿一时情急，即刻带了人先赶进去，才进暖阁，却见怡贵人吓得缩在暖阁的紫花梨卷草纹杨妃榻上，身上的锦被蜷成一团，她才唤了一声"怡贵人"，却见怡贵人大惊失色，整张脸白中泛着青灰，指着地上的绣毯呼道："救我！娴妃娘娘快救我！"如懿的目光触及地下，吓得几乎倒退几步，宫人们也止不住惊呼起来。原来绣毯之上，一条灰花斑斓的蛇盘绕其上，咝咝地吐着猩红的芯子，在地上摇摆不定。
一个小太监惊呼道："呀，这是蝮蛇，是有毒的！有毒的呀！"众人吓得退开十数步远，怡贵人眼看那蛇越游越近，吓得几乎要晕厥过去。如懿心中慌乱不已，眼看那蛇一分分向怡贵人靠近，更是害怕。万一伤及怡贵人腹中的胎儿，皇帝才稍稍平伏的心情又不知要低落成何种模样。
她心下一横，吩咐身边的小太监道："你们宫里有没有雄黄粉？"那小太监忙不迭道："有有有！这是宫里常备着的。"如懿忙吩咐了他拿了雄黄粉来，照准那条蛇便泼了过去。那条蛇乍然受了雄黄的气味，一时行动有些滞缓，如懿忙伸手取过碧纱橱边一根宫人扫尘灰的掸子，挑起那蛇的身体一撂，照着门口泼了出去，即刻道："快找人拿大石砸它的七寸，务必砸死为准。"太监们原本吓得神魂未定，听如懿这样吩咐，忙抱过雄黄粉撒的撒，寻石头砸的砸，不过片刻便将那条蛇处置了。
怡贵人呆呆地看着如懿，片刻才放声大哭，扑入如懿怀中，神色败坏："娴妃娘娘，娴妃娘娘，多谢您救了嫔妾！"如懿忙拿锦被裹住了她扶进寝殿躺下，方问道："到底出了什么事？怎么会忽然有条毒蛇在你暖阁里？"怡贵人神色恍惚道："嫔妾本觉得困乏，在暖阁里歇息，并没让人伺候在侧。不承想梁上忽然掉下一条蛇来，嫔妾当下便吓得叫起来。"如懿替她抚着心口，自己也是惊魂初定："那条蝮蛇是有毒的，若是被它咬伤一口，不只是你，便是你腹中的孩子，后果也是不堪设想。只是好端端的，宫中怎会有毒蛇？"阿箬替怡贵人端了茶水来道："贵人喝盏茶压压惊。今儿是惊蛰，想来什么蛇虫鼠蚁都出来了。贵人有孕怕冷，宫中还供着地龙，格外暖和，怕是因为这个招来了蛇也是有的。"怡贵人接过茶才喝了一口，不由得手中一松，整盏茶都泼在了如懿身上。如懿还顾不得擦，却见怡贵人蜷成了一团，一手死死抓住她手，一手按住了肚子痛呼道："好痛！我的肚子好痛！"
皇帝与皇后赶来时，太医已经为怡贵人开了安胎的方子。景阳宫中人心惶惶，如懿一时也走不脱，一壁嘱咐了宫人们延医请药，一壁又吩咐太监们在墙根角落里遍撒雄黄与石灰驱蛇。
皇帝步履匆匆地进来，足下之风几乎惊起了静尘，如懿正守在怡贵人床头，见皇帝心急火燎进来，忙起身道："皇上万福，皇后万福。"皇帝忙扶了她起身，关切道："怡贵人如何了？"皇后亦心急不已："太医已经来过了么？怎会又是遇蛇，又是腹痛，本宫从阿哥所过来，一路上都心悸不已。"如懿忙道："俗话说，惊蛰到，蛇出洞。今儿景阳宫里竟不知从何处冒出条毒蛇来，怡贵人骤然受惊牵动胎气，太医开了安胎药服下，怡贵人已小睡片刻，现下应无大碍了。"皇帝见怡贵人睡中仍有惊惧之色，不免怜惜道："怡贵人初初有孕，身体百般不适，今日又遇见这样的事，实在是要吓坏她了。"皇后看了看周遭，担忧道："皇上，怡贵人身怀贵胎，此番受了这样大的惊吓，实在可怜。臣妾听闻蛇乃至阴至毒之物，突然间侵扰景阳宫，怕是有什么不利。"皇帝迟疑道："皇后的意思是？"
皇后满面关切："皇上，景阳宫靠近玄穹门，地气潮湿，若是往后再招来蛇虫鼠蚁惊扰了龙胎，该如何是好，依臣妾所见，不如让怡贵人迁居别宫居住。"皇帝诧异道："迁居别宫？一时间要打扫宫苑出来，想来怡贵人也未必能住得惯。"皇后道："东西六宫中有些宫殿一直未有人居住，临时理出来也不便。本来怡贵人也可迁居前头的永和宫，但永和宫大为不吉，自然是住不得的。怡贵人初初有孕，最好是能有人照拂。"她的目光往如懿脸上轻轻一扫："今日怡贵人之事，幸有娴妃在，才能一切无恙。不如就让怡贵人迁居延禧宫中暂住，等景阳宫肃清一切邪物，再请怡贵人搬回就是了。"皇帝微微踟蹰，看着如懿道："延禧宫中已有娴妃和海贵人住着，又有大阿哥，再住进去会不会太挤了？"正迟疑间，只听怡贵人微微呻吟了一声，悠悠醒转过来，见皇帝在侧，不觉落泪道："皇上来了，臣妾今日受了这番惊吓，实在是怕见不到皇上了。"皇帝忙安慰道："不要胡说。朕还盼你为朕诞下一位阿哥呢。"他沉吟片刻又道："怡贵人本是皇后房中的人，长春宫也宽敞，不如还是让怡贵人移居皇后宫中吧，有皇后照顾，朕也能安心。"皇后转脸拭了拭眼角，不觉含了两分悲色："本来照顾怡贵人是臣妾分内之事。只是臣妾方才从阿哥所来，还未来得及禀报皇上，臣妾的二阿哥着了风寒，身子一直不好。臣妾正想亲自照顾，只怕分身无术，不能照顾好怡贵人，反而有负皇上所托。"皇帝惊诧地站起身："永琏病了，要不要紧？"皇后一提起亲儿，不觉满面悲灼，道："都怪臣妾疏于照顾，还请皇上允许臣妾将永琏从阿哥所接回，便于臣妾亲自照顾。等永琏痊愈之后，臣妾再送他回阿哥所。至于怡贵人，本来臣妾可以将她托付给慧贵妃。但是皇上也知道，慧贵妃虽然年长，但不比娴妃沉稳有决断，就譬如今日之事，若非有娴妃在，怡贵人的胎恐怕也不能万全了。"怡贵人牵住皇帝衣袖，感泣道："回禀皇上，今日幸得娴妃娘娘万事沉着，帮臣妾驱赶毒蛇。可是这个地方……"她环视雕栏画栋的景阳宫，脸上闪过惊恐之色："臣妾是断断不敢再住了。"皇帝微一沉吟："那么……如懿，朕只得让怡贵人去你的延禧宫暂住了。"如懿知道推托不得，便道："臣妾回去便把正殿的两间东暖阁打扫出来供怡贵人居住，但请怡贵人不要嫌弃简陋才好。"怡贵人脸露喜色："怎么会呢，往后可要叨扰娴妃娘娘了。"皇后亦含笑："如今宫中皇上最关心的便是娴妃与怡贵人，她们住在一起，皇上去看望倒也更方便了。"
如懿回到宫中便觉得闷闷的，一壁吩咐了宫人收拾出正殿的两间屋子，一壁往海兰殿中去。
海兰闲来无事，只穿着一件家常的月白缂丝凤香菊纹一斗珠长衣，拥着一个小小掐丝珐琅暖炉，正在窗下缝制香包。
如懿挥了挥手示意叶心不必提醒，转过珠帘落帐，笑盈盈道："天气暖和起来了，怎么还抱着个暖炉，这么怕冷么？"海兰抬头笑道："姐姐来了。"她将暖炉递到如懿怀中："我自己哪里用暖炉呢，是怕姐姐在景阳宫看到了什么心寒惊怕之事，所以特意备下了给姐姐的。"如懿微微惊愕，替她正一正发髻间一枚将要垂落的攒心嵌珠绢花："你倒灵通！"海兰抿嘴一笑："如今宫里的眼睛都看着景阳宫呢，有什么风吹草动是不知道的。"如懿微微叹口气："那么以后，所有的眼睛都要盯到延禧宫来了。""一个景阳宫就足以引来毒蛇环伺，那怡贵人移居之后，延禧宫岂不也成了蛇虫鼠蚁纷至沓来之地。"她拉过如懿细看桌上罗列的晒干的香草叶子，"这是薄荷叶、艾叶、半枝莲、薰衣草、天竺葵叶，都有驱虫辟邪之效，妹妹做了这些，希望可以悬挂在延禧宫中，驱邪避灾。"如懿挥手示意侍奉的宫人们都退下，海兰亲自奉了一盏菊花茶递到如懿手中，如懿无心去饮，只得放下道："你也觉得怡贵人突然遇蛇，十分蹊跷？"海兰淡淡一笑，伸手拨了拨桌上的艾叶："今日虽然是惊蛰，但宫中是什么地方，何况是怡贵人有孕，人人重视，怎会突然有毒蛇出现？又那么巧落在怡贵人休息之处？万一今日不是姐姐沉稳，那么怡贵人一尸两命，便是意料之中了。"如懿从袖中取出绢子，上面染了一点油彩颜料，递与海兰道："你看看这油彩有什么奇怪？""妹妹出身贫家，所以依稀闻过这种味道，似乎有些蛇莓汁液的气味。"海兰轻轻一嗅，旋即一惊，"民间传闻，蛇虫喜吃蛇莓，故而有蛇莓处常有蛇虫出现一说。"如懿的叹息轻得恍如云烟："今日我命景阳宫中遍撒雄黄石灰，谁知至我离去短短两个时辰内，已见十数条毒蛇遁走四窜。此事并非偶然。我虽不知是哪里出了缘故，但想起景阳宫内因怡贵人有孕而特意装饰华彩以表喜庆。这虽然是内务府的惯例，但不知是谁从中做过手脚，才会引来这些脏东西。"海兰沉吟着道："我记得景阳宫是怡贵人初初有孕时装饰的，至今已快两个月，等到油彩气味散尽，这种蛇莓汁液的气味才会明显，正好是惊蛰前后百虫出动。想来谋划这件事的人心机极深，才能事先安排丝丝入扣，让人不得怀疑。"如懿道："怡贵人要来延禧宫，既是她自己的意思，也是皇后属意。在怡贵人平安生产之前，延禧宫只怕有的小心。妹妹心细如尘，便要依靠你了。"海兰紧紧握住如懿的手："姐姐怎样保全妹妹的，妹妹必定一样相待。"如懿心中说不出的感动，只觉得宫苑重重如深海悬冰，有海兰在，亦多了一丝可以依靠的温暖。
二人正相对间，却见叶心叩门而入，端了一盏汤药进来道："小主，到喝坐胎药的时候了。"海兰便道："搁下，你且出去吧。"如懿摇头苦笑道："这坐胎药的气味，我一闻到便害怕了。可又不能不喝，只盼望自己也有个孩子。"海兰轻轻一笑："我也不喜欢这个气味。好端端的，皇后发一次善心，咱们就要多这桩苦差事。"她说罢，随手将汤药倒进殿中的一盆宝珠山茶内，仿佛毫不在意似的。
如懿惊道："妹妹这是做什么？"
海兰不以为意："我又不盼望生子得女，喝这个劳什子做什么，省得苦了舌头。"如懿颇为惊诧，尽量还是平缓了语气道："妹妹也不算无宠，何不趁着年轻得个一子半女，也算终身有靠。"海兰淡然一笑，仿佛真的是不在意："有孩子未必就是好事了。姐姐且看怡贵人和玫贵人就知道了。玫贵人产子而遭弥天大祸，怡贵人怀着身孕还不知道是被谁所害。妹妹没有这样百计防身的好本事，还是活得安乐些就好。""可是……"
海兰笑着用白若葱根似的食指抵住她的唇："没有可是，我有姐姐可以依靠，便什么都不怕。"
怡贵人移居来之前，如懿和海兰已将延禧宫清扫一新，并在怡贵人所要居住的东暖阁多悬香包驱虫。因为只留了两间房出来给怡贵人居住，如懿心下也颇不安。幸而怡贵人性子平和，也不算是骄矜之人，又见如懿自己住西暖阁，倒把东边让给了她，心下更是感激，只嘱咐把一些贴身东西搬来延禧宫，其余器具，只留在景阳宫中，随时去拿便可。为着让怡贵人静心养胎，如懿特意叮嘱了永璜每日读书只许小声，不许喧哗吵闹。怡贵人倒是很喜欢永璜的样子，每每见到永璜便说，若是有他这么一个懂事孝顺的孩子，便也满足了。如此一来，延禧宫中虽然拥挤些，倒也十分热闹，连皇帝也是每日必来看望一次的。
如此十数日，不觉连慧贵妃亦叹息，她被皇帝冷落了许多时日，虽然每常相见，但却未再让她侍寝，她亦不免感慨，请求将怡贵人挪去她的咸福宫居住，也好得见天颜。皇帝却只是一笑，问她："那么如果晞月你见到毒蛇，会是吓得惊叫一声自己先跑呢，还是会救怡贵人为先？"如懿与海兰对怡贵人的胎悉心照顾，一饮一食都细细查看，连太医开的安胎药方，也另请人看过药渣，道是无妨才继续喝下去。这样检验药渣的事，惢心倒是很乐意去做。如懿便笑她："你去找的太医，可靠么？"惢心连连点头，眼里有微亮的光芒："是。他是奴婢家乡的旧识，奴婢进宫后才知道他已经在太医院当了一个小小太医。虽然官职卑微，但奴婢是相信他的医术的。"如懿笑道："你是相信他的医术呢，还是相信他这个人？"惢心红了面庞，只低头不语。如懿已然明白："看来不必我替你找个婆家，你自己已然有了心上人了。"惢心又羞又急："奴婢不敢。"
如懿含笑道："让他好好在太医院争气，有朝一日，我一定会成全你们。"惢心感激地望着如懿："那奴婢先去准备晚膳，皇上已经传过口谕，说要过来与小主一同用膳呢。"然而这一夜，如懿等到烛火凉透，也不见皇帝前来，出去打探的三宝缩在门边一直不敢进来回话。
如懿慢慢夹了一筷子冷透了的蜜丝山药吃了，那山药本是酥滑软糯，入口即化，又兼浇了蜜丝，格外清甜润舌，可是此刻吃在口中，却只觉得那冷而滑的触感让人捉摸不定，连蜜丝也透出一缕清苦之味。她搁下筷子，只听得银筷头上的细链子玲玲作响，便道："皇上是不会来了，是什么缘故，你直说便是。"三宝怯怯道："皇上从养心殿出来，正要往咱们延禧宫来，谁知看到皇后娘娘跪在螽斯门前祈福，祈求二阿哥身子早点康健，皇上才知道，原来二阿哥的风寒是越来越重了。皇上着急，当下就陪着皇后娘娘去了长春宫，然后……""然后就一直在那里，没有再出来。"三宝点头答了是，如懿舀了口汤慢慢喝了道："螽斯门是从养心殿到延禧宫的必经之路。皇后娘娘有心求神佛保佑，为何不去宝华殿而去螽斯门这么舍近求远？皇上当然是不会离开长春宫的了。"三宝眼珠子一转："舍近求远自然有舍近求远的好处，一箭双雕嘛。"如懿淡淡一笑，对惢心道："去把饭菜热一热，我也不必饿着肚子等候了。"惢心小心翼翼道："小主……"
如懿微笑："皇后贵为六宫之首，皇上陪她，是情理之中的事。"次日清晨，皇帝过来时眼圈下已经一圈墨黑。如懿正在用早膳，见皇帝前来，忙起身道："没想到皇上会一早过来，并没有准备下精致膳食，还请皇上见谅。"皇帝笑道："无妨。你吃什么，朕便也吃什么罢了。"如懿亲自捧了一碗配了紫姜的清粥过来，又奉上鲜奶子茶和麻酱烧饼，配了几样清爽酱菜，道："皇上似乎昨夜没睡好，还是吃得清淡提神些才好。"皇帝的眉宇间隐然有忧色："永琏病了这些日子，一直不见好，朕看他那个样子，真是心疼。"他握住如懿的手："如懿，你没有看见永琏的样子，一张小脸瘦得都脱了形。朕看着他都直想掉眼泪。"如懿甚少见皇帝如此忧虑，心下微微一抽，便道："皇上放心，二阿哥有皇后娘娘悉心照顾，必然会很快好转。"皇帝颔首道："皇后说，若永琏再不见好，便要长跪宝华殿中祈福。"皇帝顿了顿，郑重其事了神色，如懿会意，立刻示意众人退下。
皇帝正色道："朕已经决意，只要永琏的病好起来，朕就要立他为太子，继承国祚。"
第七章 伏变
殿中沉水香的气味沉沉入鼻，如懿微微一怔，心里有什么念头还来不及起来，便已把它们死死地按了下去："永琏是正宫嫡出，皇上立他为太子也是情理之中。"皇帝饮了一口粥，不觉慨然："朕自幼便知道自己不是嫡出，庶出的孩子身份到底不同，哪怕如今朕当了皇帝，坐拥天下，午夜梦回的时候仍是觉得心惊委屈。我朝自开国以来，从顺治爷、康熙爷、先帝到朕，都是庶出的儿子。朕真的很想朕的儿子是名正言顺的嫡出之子，身份贵重，无可挑剔。就当是替朕自己，完成一个幼年的愿望。"如懿听他感慨万千，自能分辨出皇帝言下的失落与怅惘。皇帝是那样敏感的人，生性多思，幼年生涯的种种心酸缺失，即便是如今富有四海也无法弥补的。所以他才那样在意，那样执著，要去完成自己当年的小小心愿。
那么，她又怎肯去拂逆他的心思。她俯下身，伏在皇帝膝头，轻声道："皇上想做的，那就一定要做到。那是对二阿哥好，也是抚平皇上自己的心意。"皇帝抚着她新梳起的青丝，缓声道："如懿，朕知道你疼大阿哥，大阿哥也争气，但他到底不是你亲生。哲妃的位次也不能与皇后相提并论。三阿哥虽然也可爱，但总笨笨的，被养得太过娇气，以后也只能做个富贵闲散宗室了。怡贵人这一胎是公主也好阿哥也好，朕都不想了，只希望他们母子平安就是。"如懿低低答了声"是"，只是静静伏在他膝头，听着他呼吸声悠然绵长，感触他纷叠的心事如潮。
皇帝低低在她耳边道："朕知道这样很不公平，朕和你还没有孩子。但朕真的不知道该如何去说，说出朕这么多年的心愿，让你明白。"如懿翻过皇帝的手，将它贴在面颊上，轻声道："皇上，臣妾都明白。以后臣妾有了和您的孩子，也只盼他一生富贵平安便是了。"皇帝眼中有伏波似的动容与感切，仿佛是划过深蓝天际的流星，有那样璀璨的光影："如懿，谢谢你这样懂得朕。朕也知道，这是在委屈你，可是有时候名分所在，朕也不得不委屈了。"如懿颔首道："那皇上要立太子之事，会告诉皇后么？若是皇后知道，一定会非常高兴。"皇帝摇头道："康熙爷在时，就是因为过早公布了储君，才让诸子起了夺嫡之心。朕会和先帝一样，将太子的名字藏于正大光明的牌匾之后，等朕百年之后，群臣自然会依照这个立定储君。这样也防止太子骄矜，母家专权。所以，朕不打算告诉皇后，如懿，你也不要再和任何人提起。"如懿望着皇帝的眼睛，颔首道："皇上说的，臣妾都记着。倒是有一事，臣妾不能不问问皇上。王钦已死，如今伺候皇上的人可还得心应手么？要不要再从内务府选些好的来伺候？"皇帝夹了一点小菜喝了口粥道："李玉事事仔细，人也谦和不骄矜，朕打算再看他两个月，就将副总管太监的位子给他。"如懿柔声道："李玉人是机灵，也忠心，但他年轻，皇上得好好历练了才能放手重用啊。"皇帝"嗯"了一声，听见外头人声响起，便道："外头是什么人？"如懿探首看了看道："是御膳房给怡贵人送的新鲜鱼虾，都是一早送来交由小厨房亲手烹制的。"皇帝道："太医是说过，有孕之后要多食鱼虾，朕记得那时候玫贵人也很喜欢吃。朕昨日去看怡贵人，发现她这几天总说头昏头痛，夜不安枕，也不知是怎么回事，朕心里十分担忧。"如懿道："太医已经来看过，说初初有孕之人的确会如此。而且因为怡贵人夜不安枕，嘴上还发了溃疡，幸而太医已经开了清凉下火的汤药了。臣妾会叮嘱小厨房多用菊花茶和绿豆汤，希望怡贵人服下之后会舒适些许。"皇帝蹙眉道："玫贵人有孕之时也是心火旺盛口角溃疡，朕如今看见怡贵人，实在是心有余悸。如今皇后无暇分身，如懿，一切就需你多多照顾了。"如懿含笑道："皇上既放心，怡贵人住在延禧宫，便是放心臣妾了的。"皇帝悠然长嗅："朕当然放心。就像每每闻着你殿中才有的沉水香，朕便觉得心思宁静分明。"如懿微微一笑："那也是皇上恩准，只许臣妾所用罢了。"饭毕，皇帝便起身往养心殿去。如懿想着太子一事，又念着怡贵人的身体，实在是百感交集。正想着，却见海兰急匆匆过来道："姐姐，我刚从怡贵人那里过来，像是不大好呢，你快过去看看。"如懿赶忙起身，一迭声吩咐了去请太医，立刻跟了海兰往东暖阁去。因着怡贵人有身子一直畏寒，虽然入了三月里，她殿中仍供着炭盆暖炉。如懿携了海兰一进去，便觉得那暖意兜头兜脸扑来，不觉生了蒙蒙一层汗意。
怡贵人裹着一条暗紫织花云锦被，整个人乏力地歪在床上，似乎呼吸有些艰难，一张脸也憋成了暗紫色，与那锦被一般无二。殿内焚着檀香，连炭盆里也扔着一把佛手，被暖气一烘，种种香气织在一起，香是香，却让人闻着有些浑浊气闷。
如懿忙吩咐道："里头的香气太重了，快开了窗给贵人透透气。"怡贵人紧紧拥着被子，往床里缩道："娴妃娘娘，别开窗，有人要害我！"如懿忙笑道："好妹妹，这是在延禧宫，没人敢害你！"她伸手摸了摸怡贵人的脸，她身上脸上都热热的，出了好大一身汗，她忙取过绢子替怡贵人轻轻擦拭了，温声道："你别怕，告诉本宫，刚才是不是做噩梦了？"怡贵人畏惧地缩在床角，惊惶地指着地上道："好多蛇，好多好多蛇要咬我！"海兰忙摘下银帐钩上悬着的一个香包，笑道："你别怕，延禧宫里挂了好多驱蛇的香包，蛇一闻到气味就跑了，你安心住着就是。"海兰看了看怡贵人，有些担心道："怡贵人似乎有些发热呢，你们去取些热水来给贵人服下。"她看着怡贵人嘴角的溃疡，似乎又比昨天大了一些，便道："太医开的清热去火的药都给贵人喝了么？怎么贵人嘴上的口子长得更厉害了。"伺候怡贵人的环心道："回海贵人的话，小主昨夜的晚膳贪吃了些鱼虾，那东西是发的，估计因为如此，嘴上的东西才长得大了些。奴婢也劝过，但小主说多食鱼虾可以让腹中的孩子聪明，所以宁可发些溃疡。"海兰无奈道："那便罢了。你们还是听我的嘱咐，平日给怡贵人服用的茶水都换成胎菊茶才好。"正说话间，许太医便到了，如懿忙让了许太医为怡贵人看脉。许太医一径只是摇头："小主连日来梦魇颇深，是不是？"怡贵人乏力地点头："自从上次惊蛰日遇蛇之后，午夜梦回，常自不安。"许太医会意："一旦醒来便浑身发热，虚弱无力，心悸难安，更兼因噩梦而浑身颤抖，腹中隐然作痛，可有这样的症状么？"怡贵人眼中闪过一丝光亮："太医说的全中了。虽然每日夜来清晨都如此不安，但白日里倒还好些。敢问太医，我为何会如此？"许太医捋着胡须慢条斯理道："小主初次有孕，又在怀胎三月之时受惊，导致心悸烦乱，白日有人陪着开解还好，夜来入梦难免会想起。因着多日如此，睡梦不安，小主才会内火上升，嘴角溃烂。微臣可以开些安神的汤药和外敷治疗溃疡的药物，小主只要按时服用应可无虞。"海兰尚有些不放心："可是怡贵人有腹痛之状？"许太医摆手道："初初有孕之时，的确会有隐隐腹痛，那是腹中孩子在慢慢长大，牵扯到母体的缘故，不打紧的。"如懿忙问道："怡贵人身上总一阵阵发热，不要紧么？"许太医含笑道："孕中体热，乃是常事。小主不信可以随时在怡贵人身上搭一把，任何时候都一定比各位身上都烫。所以有些女子刚有孕身之时，常以为自己风寒发热，误服汤药，以致没了孩子。其实只要看过大夫，都会无事的。"如懿不免失笑，亦带了一分感慨："是啊，要本宫和海兰这样两个未有生育之身来照顾怡贵人，难免有不周到之处，还得多谢许太医提点。"怡贵人忙道："有娴妃娘娘在，嫔妾心里已经安稳许多了。若还是留在景阳宫，那才真是后怕呢。"海兰拍拍她的手道："前几日我经过景阳宫，看里头已经在重新粉饰了。大约是怕有蛇虫待过，你住着害怕。等一切都装饰好了，你也平安生下了孩子，便可以安心住回景阳宫中做你的主位了。"怡贵人微微一怔，抚着小腹含笑道："我哪里敢奢望真能做一宫主位呢。从前在潜邸时我不过是皇后娘娘身边的小小侍女，能有幸侍奉皇上已经是老天爷格外厚待了。现在我只盼着能好好安稳入睡，来日孩子平平安安生下来就好了。"许太医在旁开好了方子，道："启禀怡贵人，因贵人有孕在身，微臣不敢开太烈的药，以免损伤胎儿。所以安神汤药也好，外敷治嘴角溃烂的药也好，药性都极为温和，以保贵人和胎儿安好为上，见效会比较慢一些，但请贵人切勿焦急。"怡贵人的笑意温婉得若三春枝头一朵粉灿灿的樱花："太医能以我和腹中胎儿为重，我又怎会怪责太医呢。"如此，如懿和海兰便陪着怡贵人闲聊直至午膳时分。怡贵人甚是热情，索性便拉了如懿和海兰一同用膳。二人推却不得，便也一同坐下了。
因着怡贵人有孕，所有的菜品都是御膳房送了新鲜食料来，然后在延禧宫小厨房由怡贵人自己的厨娘烹制，不可谓不小心。这一日送来的午膳有瓜烧里脊、琵琶大虾、绣球干贝、炒珍珠鸭、奶汁鱼片、桂花鱼条、八宝鸡丁、香油膳糊、红烧鱼骨、鲜蘑菜心、玉笋蕨菜、砂锅煨鹿筋、罗汉酿虾丁、金腿烧鱼圆山鸡汤。
如懿看着琳琅满目一桌菜色，不觉笑道："难怪妹妹你口角的溃疡好得这样慢，每顿吃那么多鱼虾，饱了口腹之欲，便伤了自己的嘴了。"怡贵人不好意思道："娴妃娘娘有所不知，嫔妾原也不喜欢鱼虾腥气，但皇后娘娘有孕的时候一直大量进食，顿顿不离，所以二阿哥如此聪明伶俐。而纯嫔娘娘怀孕的时候总嫌味腥吃得少些，以致三阿哥……"怡贵人没再说下去，但论起来，这也实在是纯嫔的一桩心病。三阿哥娇生惯养，学走路比旁的孩子慢，学话也是，虽然长得圆头圆脑，十分可爱，但的确是不如大阿哥和二阿哥聪明了。为着这个缘故，皇帝连纯嫔也冷落了不少，一直少去她的钟粹宫，连累了婉答应也更不受宠。而据说本与怡贵人同住景阳宫的秀答应，因为移居到了钟粹宫，也几乎见不到皇帝了。
若是生下这样的孩子，不仅不能母凭子贵，只怕也是一生的拖累吧。
这样想着，彼此也沉闷了不少。倒是怡贵人胃口甚好，一连吃了许多，倒也开怀。
一连安静了几日，皇帝因为挂心永琏的病情，也常逗留在长春宫中，对延禧宫难免有所忽略。如懿既已知皇帝的心事，只管安心照顾好怡贵人，也不再做他想。
这一晚永璜下了学，便留在如懿房中一同用了晚膳。如懿本就雅好笔墨，见永璜的字大有进益，心下也甚欣慰，便亲自看着他习字诵读。
永璜将今日所学都背与如懿听了，忽然生了几分颓丧之意："母亲，儿子每天都在尚书房用心习读，只盼皇阿玛来查问的时候能讨皇阿玛欢喜。可是，可是，皇阿玛已经多日不来问儿子的功课了。"如懿笑着抚了抚他的额头道："那么你就不好好学了么？"永璜摇头道："那也不是。不管皇阿玛问不问，儿子都会好好读书的。"如懿慈爱笑道："那就是了。不管别人问与不问，你只管做好自己的事便是了。因为你是为自己活着，为自己争气的，不只是为了旁人。"永璜似乎有些明白，用力地点点头："儿子知道了。"如懿微微一笑，牵过他的手道："不过，自己用心之余，还能讨别人喜欢，自然是更好的。母亲记得前些日子皇阿玛问你在读《史记》了没有？你说已经读了是么？"永璜道："是啊，都已学了大半了。""那便好。母亲教你一首你皇阿玛的御诗。你好好记下熟读成诵，等到哪一日见到了你皇阿玛背给他听，他一定很欢喜。"永璜立刻笑道："那母亲快些教儿子吧。"如懿握住他的手取过笔，把着他的手一起写下："鹿走荒郊壮士追，蛙声紫色总男儿。拔山扛鼎兴何暴，齿剑辞骓志不移。天下不闻歌楚些，帐中唯见叹虞兮。故乡三户终何在？千载乌江不洗悲。 "永璜好奇道："母亲，这是写谁的诗？"如懿不觉带了一抹甜蜜笑色："是你皇阿玛读《项羽纪》后写下的诗，你皇阿玛感叹项羽英雄末路，自刎乌江，所以写下这首诗。你读了《史记》再能熟读你皇阿玛的御诗，他一定会很高兴的。"永璜郑重地点点头，自己又临了一遍，末了，道："母亲，儿子跟随你多日，如今才知道原来母亲会写字。儿子的额娘，便是字也不识的。"如懿轻轻嘘了一声，取过一块湖蓝暗色如意云纹的宁绸料子缝制起来："有什么本事，别一下子都拿出来。旁人不知道的，或许到了哪一天就是你的傍身之技了。若什么都拿出来让人知道了去，岂不也就让人看穿了。"永璜的眼珠子机灵一转："儿子明白了。"他看着如懿手中的料子，问道："天都黑了，母亲还缝衣裳做什么，仔细看伤了眼睛。"如懿笑道："好孩子，你且去背你的诗吧。天气暖起来了，母亲想替你缝制一件薄些的衣裳，那些奴才们手脚太粗，针脚都留在衣裳的背面，怕磨得你不舒服。母亲自己来做，会格外留意，把针脚都塞到夹层里去，让你穿着舒服。"永璜满脸感激，眼中含了薄薄的泪光："母亲待儿子这样好……"如懿的笑容温和而慈爱："母亲就是该待儿子好的，不是么？乖，快去读你的书吧。"永璜坐在一旁默默诵读，如懿取过针线慢慢缝制起来，烛光摇曳，纱窗上映着桃花窈窕的枝叶，隐隐闻得见那灼灼其华、其叶蓁蓁的芬芳。
母子二人正温馨相对，忽然间外头喧哗声大作，怡贵人身边的环心面无血色地冲进来，哭着道："娴妃娘娘，不好了，不好了！我们贵人见大红了！"如懿陡然一凛，一颗心直直地坠落下去，像是坠进了无底的黑渊里。她听得自己的声音都变了："怎么会这样？"环心浑身都在发抖，像筛糠似的，得靠着墙根才能站稳："奴婢也不知道。用了晚膳之后小主便开始腹痛，因为小主怀孕才四个月，每常也有腹痛之像，还以为不要紧。谁知今晚腹痛来得太急，才发作起来就立刻见了大红。""那么太医呢？去请了么？"
环心带着哭音道："已经去请了，娘娘快去看看吧。"如懿本能地撂下手中的东西，向外奔了几步，回头才想起永璜还在，忙道："永璜，不管出了什么事，听见什么动静，你都不许往怡贵人那儿去，明白了么？"她奔进怡贵人房中时，房内已尽是血腥气。怡贵人整个人蜷缩在床内，已然晕了过去。如懿才要抱过她的身体唤她，一出手褥子上温热一片，她心底瞬即凉透了，仿佛被硬生生塞进了一大块寒冰，冷得她也忍不住发起抖来。她犹疑了片刻，才敢将自己的手从褥子上抬起。
她的整个手掌，都沾满了热而腥的鲜血。
第八章 前事
许太医来时，已然是无力回天了。他和赵太医忙碌得满头大汗淋漓，伸手去掐怡贵人的人中，拿艾叶拼命去熏，又灌入大量的汤药，到最后，只得摊手道："娴妃娘娘，胎儿已经死在腹中，微臣也没有办法了。"她一句话也说不出来，只能和海兰依偎在一起，眼睁睁看着怡贵人身下的血越来越多，身体越来越虚弱，连昏迷中辗转的呻吟声也再发不出来。
她茫然地看着，痛楚和惊恸已经将心底最初的惊恐和畏惧湮然吞没。她只能发出无助的喃喃："怎么会？怎么会？"虽然她和怡贵人的交情不深，可是这些日子，她几乎每天都陪着怡贵人，看着她的腹部一点点隆起，看着她初为人母的喜悦，连她也情不自禁地期盼，有朝一日，她会亲眼看着这个孩子出世。虽然，她从未有过自己的孩子，可是她可以亲眼看着一个生命的诞生，那种喜悦与企盼，是发自内心深处的。
可是连她自己都不能想到，已然这般小心，怎么还会这样，这样骤然目睹孩子的消逝。听着太医冰冷的话语，那个孩子，已胎死腹中。
太医小心翼翼地过来："娴妃娘娘，已经没有办法了。微臣要用药打下怡贵人腹中的死胎，免得死胎在母体中留得太久，影响怡贵人的身体。"她不知道用了多久的力气才逼出这一句话来："为什么会死？孩子为什么会死？"太医们吓得面面相觑："这个……微臣也不知道，只能等胎儿拿出来才能计较。"良久，如懿才能挪动自己已然僵硬的身体，她吃力地和海兰互相搀扶着起身，转到门边的时候，她抬头看到了脸色苍白如纸的皇帝。
真的是苍白如纸，他的整张脸，白而透，是那种透着无奈与绝望的锈青色，好像他整个人都那样钝了下去，失去了往日里英挺的活气，只余了单薄的剪影，就那样薄薄地立着。皇帝站在近在咫尺的地方，她看得清他眼底的悲伤与惶惑。可是她什么安慰的话也说不出来，只能静静地与他双手交握，希望以彼此手心仅存的温暖来给予对方一点坚定和支撑下去的勇气。
海兰静默地退下，由着他们悲伤而安静地相对。如懿清晰地看见，他眼底的疼痛清晰凛冽地蔓延开来。皇帝的声音带了丝崩溃般的颤抖："如懿，你告诉朕，为什么朕的又一个孩子死了？如懿，为什么朕登基后，朕的孩子一个都活不下来？是不是天命在惩罚朕？惩罚朕得到了九五至尊的荣耀，却失去了父子天伦之乐？"他的话像针刺一样钻进她的耳膜里，即便他贵为天下至尊，却也有这样生离死别不能言说的苦楚。如懿清晰地感到命运的无常如同一柄冰凉而不见锋刃的利刀，你根本不知道它隐藏在何地，只能默默地承受它随时随地都可能的锐利刺入，眼见着自己的血汩汩而出，生生忍住。
如懿沉默地拥住他，将自己心底的无望化作拥抱时的力气，支撑着他随时会倒下的身体。她知道自己的安慰如此无力，可是她还是要说："皇上，您已经有了三位阿哥，您还会有孩子的。您放心，一定还会有的……"有晶莹的液体漾得眼前模糊一片，几乎要喷薄而出，她却只能死死忍住，隐忍着不肯掉下。是，若连她都落泪，岂不让他更伤心。她仰起面，感受着夜来的风吹干眼底泪水时那种稀薄的刺痛，檐下的绯色宫灯被风吹得晃转如陀螺，像是磷火一样缥缈不定，更似夺取孩子性命的鬼魂那双不瞑的眼睛，嘲笑似的望着众生。她听着东暖阁里昏迷中的怡贵人断断续续惊痛的呻吟声，心底的无助越来越浓。她只得起身，将西暖阁里数十盏莲花台上的灯烛一一点燃，灼热的光线映得殿内几如白昼，地面上澄金镜砖发出幽黑的光泽，恰如皇帝脸上阴霾不定的锈青色，整个人似乎都被笼罩在深浅不定的阴影之中。
过了半个时辰左右，皇后也匆匆赶到了。她才俯身请安，太医已经捧了一个乌木大盘神色不安地过来。
皇帝吩咐了皇后起身，便问太医："还能有什么事让你们如此慌张？"许太医和赵太医互视一眼，慌忙跪下磕了个头道："皇上容微臣细禀，胎儿已经打下来了，可是……"他犹豫片刻，还是大着胆子说了下去："可是这胎儿有异，不像是寻常胎死腹中啊！"皇帝烦躁道："胎死腹中本来就不寻常，难道还要你们来告诉朕么？"许太医连忙道："微臣这些日子以来一直和赵太医轮番伺候怡贵人的胎像，从诊脉来看，胎儿一直没有大碍。可是打下的死胎却……"皇帝隐隐觉得不好，太阳穴上突突地跳着，脸色愈发难看："死胎怎么样？"许太医道："从母体的脐带到死去的胎儿都周身发青，更可怕的是，胎儿已经成型，能看得出是个男胎，但……孩子却显然是中毒猝死的，若是长大分娩而出，按照中毒的情况，也可能是畸胎……"许太医不敢再说下去，赵太医只得将木盘高高托起："打下的死胎就在这里，皇上若是不信，可亲眼一观。"皇帝迅疾地以两指撩起上面黑色的布看了一眼，如懿正好瞥见，只见里面血肉模糊一团，中间那团血肉的确是透着不祥的黑色。
如懿心里一慌，差点没呕吐出来，她弯下腰，抵挡着胸腔里搜心搜肺的酸楚和恐惧。皇帝的身体轻轻一晃，捧在手中的茶盏哐啷砸在了地上，他几乎是狂暴地站起来，怒吼道："怎么会这样？怎么会？！"皇后一个支撑不住，差点晕过去，幸好莲心和素心牢牢扶住了。皇后连声道："不可能！不可能！爱新觉罗家怎么会接二连三出这样的事……怎么会……"她忽然醒过神来，喝道："你们说是中毒？是什么毒？"赵太医挺起身子道："若微臣与许太医没有猜错，是中了水银之毒。不知怡贵人以何种方式接触到了水银，不仅透过皮肤沾染，而且有服食的迹象，因为剂量太猛，所以导致胎儿被毒死腹中。而且若是水银慢性中毒，剂量不是如此之大，或许胎儿会长到分娩出母体，但有可能是畸胎或是天性痴傻。"他与许太医对视一眼，朗声道："微臣还有一个推测，不知当说不当说。"皇后当机立断："有什么话你直说便是。"赵太医道："怡贵人从有孕便发热、大汗、心悸不安、失眠多梦，又多发溃疡，虽然很像是有孕之身常有的症状，但皇上和皇后不觉得这些症状很像一个人也得过的么？"如懿心念一转："你是说……玫贵人！"赵太医道："娴妃娘娘说得不错。恕微臣大胆推测，玫贵人的死胎或许不是意外，而是如怡贵人一般中了水银之毒，才会如此。"皇帝大怒："既然你们发觉怡贵人与玫贵人的症状相似，为何没一早察觉是中了水银之毒？"两位太医磕头如捣蒜："微臣说过，水银中毒的情状极慢，症状表现又与初孕的反应极其相似。若不是怡贵人母体不如玫贵人强健，导致未足月便胎死腹中，根本就难以察觉。"皇后不觉失色："那么你说的水银，宫中何来此物？"许太医道："以朱砂稍稍提炼，极容易便可得到。宫中佛事诸多，宝华殿中有的是朱砂，唾手可得。连太医院配药也是常用，只怕谁都能得到。"皇帝的双手握紧，青筋直暴："你们何以敢推断玫贵人的胎也是如此？当时为何没有太医说是水银祸害？"许太医惶惑道："微臣没见过玫贵人的死胎，所以不敢妄言。只是以玫贵人和怡贵人的症状来推测。怡贵人的胎儿也是侥幸，因为这种水银的毒是在胎儿幼小时才会明显，有全身连着脐带乌黑的症状。若等怀胎满八月，产出时即便是死胎也不过肚腹泛青而已，症状与其他死胎的差异便不明显了。"皇后的声音极轻："皇上，臣妾分明记得，玫贵人的胎是泛青的。"她沉声，如钟磬般郑重，道："皇上，若玫贵人和怡贵人的胎真的是中毒，那就是说，死胎并非是天意惩戒，而是有人蓄意为之，谋害龙胎，动摇国祚祥瑞。臣妾以六宫之首的身份，请求皇上彻查此事，以告慰两位龙胎的在天之灵。"皇帝的眼中闪过雪亮的恨意，冷冷道："查！朕倒要看看，是谁有这样的胆子，敢谋害朕的孩子！"
所有人的注意力都放在了彻查龙胎之死的事情上，没有谁记得，去看一眼尚且昏迷未醒的怡贵人。如懿独自走到暖阁门外，掀起锦帘一角，看着华衾锦堆中昏睡的女子脸色苍白若素，一双纤手在暗紫色锦衾上无声蜷曲，空空的手势，像要努力抓住什么东西。她眼中一酸，忍不住落下泪来，她再清楚不过，怡贵人想要抓住的，再也抓不住了。
因为连着两胎皇嗣出事，连太后亦被惊动，一时间层层关节查下去，雷厉风行，连怡贵人身边侍奉的宫人也一个没有放过，一一盘查。宫中大有草木皆兵之势，风声鹤唳，人人自危。连素日性子最张扬的嘉贵人也避在自己宫中，足不出户。
慎刑司的精奇嬷嬷们最是做事做老了的，慎刑司的七十二样酷刑才用了一两样，便已有人受不住刑昏死过去，有了这样的筏子，再一一问下去便好办得多了。
怡贵人的孩子死后，皇帝也甚少过来安慰探视，即便来了也稍稍坐坐就走了，一心只放在了追查之上。倒是皇后顾念着主仆之情，虽然自己的二阿哥还在病中，倒也过来看望了几次。
怡贵人醒来后一直痴痴呆呆的，茶饭不思，那一双曾经欢喜的眼睛，除了流泪，便再也不会别的了。加之太医说她体内残余未清，每日还要服食定量的红花牛膝汤催落，对于体质孱弱的怡贵人，不啻于是另一重折磨。如懿和海兰一直守着她，防她寻了短见。她却只是向隅而泣，嘶哑着喉咙道："娴妃娘娘放心，不查出是谁害了嫔妾的孩子，嫔妾是绝不会寻短见的。"说到这句时，她几乎已经咬碎了牙齿："嫔妾侍奉皇上这么多年才有了一个孩子，他是嫔妾唯一的期盼和希望。到底是谁？是谁这么容不下嫔妾的孩子！"是谁要害孩子？连如懿自己也想不明白。她只能端过一碗燕窝粥，慢慢地喂着怡贵人，劝慰道："吃一点东西，才有力气继续等下去，等你想要知道的事。"一碗燕窝粥喂完的时候，却是皇后身边的赵一泰先来了。
他道："请娴妃娘娘和海贵人、怡贵人稍作准备，皇后娘娘请三位即刻往长春宫去。"如懿搁下手中的碗道："什么事这么着急？怡贵人尚在静养，能不能……"赵一泰道："皇后娘娘相请，自然是要事。何况事关怡贵人，还请怡贵人再累也要走一趟。"话既如此，如懿便命人备下了轿辇，即刻往长春宫中去。待得入殿，皇帝与皇后正坐其上，各宫嫔妃皆已到场，连在雨花阁静修的玫贵人也随坐其中。三人入殿后一一参见，便各自按着位次坐下。皇后见怡贵人病弱难支，不免格外怜惜，道："赵一泰，拿个鹅羽软垫给怡贵人垫着，让她坐得舒服些。"怡贵人忙颤巍巍谢过了，皇帝道："你身上不好，安心坐着便是。"慧贵妃扬一扬手中的丝绢，慵倦道："外头春光三月，正当杏娇莺啼之时，皇后娘娘不去御花园遍赏春光，怎么这么急召了臣妾等入长春宫呢？"皇后一向端庄温和的面庞上不由得浮起几分愁苦之色："自去冬以来，宫中皇嗣遭厄，悲声连连，本宫与皇上都忧烦不堪，春光再好，也无心细赏。今日急召妹妹们前来，是因为怡贵人胎死腹中之事已有了些眉目，须得找人来问一问。这既是后宫之事，自然应该是后宫人人都听着。"怡贵人神色一紧，忙问道："皇后娘娘所说的眉目，是知道害臣妾孩儿的人是谁了么？"皇后温言道："怡贵人，少安毋躁。此事关系甚大，本宫与皇上也只是略略知道点眉目罢了。至于事情是否如此，大家都来听一听便是。"皇帝道："皇后既然查出了点眉目，有话便说吧。"皇后看一眼身边的赵一泰，赵一泰击掌两下，便见许太医与赵太医一同进来。
皇后沉声道："众人都知道怡贵人身罹不幸，龙胎死于腹中，乃是受了水银的毒害。本宫却百思不得其解，怡贵人房中并无水银朱砂，娴妃和海贵人对怡贵人的饮食起居也格外小心，照理说是不会出事的。欲查其事，必寻其源，臣妾让人翻查了怡贵人房中的器物，才发现了这些东西。"皇后扬一扬脸，莲心捧着一个紫铜盘子，上面放着一对雕银花红烛并一些烧碎了的炭灰。皇帝取过那对红烛看了一看，疑道："不过是寻常的红烛，怎么了？"皇后微微摇头，伸手将其中一根拗断了，道："请皇上细看，这蜡烛有否不同？"皇帝对着日色一看："虽然是红烛，但里头掺了一些红色的碎粒，可是内务府如今所用的东西越来越不当心了？居然用这样的红烛。"皇后又道："皇上细看这些炭灰。如今也是三月末，宫中只有延禧宫的怡贵人因为怕冷，还用着炭盆。这是她阁中所用的红箩炭烧下来炭灰，颜色灰白。可是细看下去，却有异状。"皇后用护甲轻轻拨弄其间，却见炭灰上沾了些许银色物事，还有一些朱红色的粉末，若不细辨，实在是难以察觉。
皇后抬一抬手，示意莲心端给众人都看看，众人暗暗诧异，却又实在不知道是何物。
皇后道："这些都是怡贵人宫中所用的东西，请太医瞧一瞧，这蜡烛里头和炭灰里的，是什么好东西？"赵太医掰开蜡烛，用手指捻了捻细闻，许太医亦翻看了炭灰里头的物事，几乎是异口同声地道："回禀皇上皇后，这里头的东西都是朱砂。"赵太医道："朱砂遇高热会析出水银，水银遇见热便会化作无色无臭之气弥散开来，让人不知不觉中吸入。这炭灰里烧剩下的朱红粉末，定是有人将少许朱砂混入红箩炭中，等到烧尽，也不容易发觉。"皇后冷笑一声："这还不算老辣的，皇上且看那红烛，雕了银花装饰，即便烧出朱红和银色的粉末，也会让人以为是烛泪和银花融化后的样子，根本难以察觉。"慧贵妃秀眉微蹙，啧啧道："拼上了这样的心思去害怡贵人，哪里还有不成的。这个人还真是心思狠毒。"皇帝道："既然如此，那么怡贵人阁中的宫人都会有不适之状，怎么只有怡贵人身体不适？"玫贵人握着绢子的手瑟瑟发抖，颤声道："宫人伺候都是轮班入内的，而怡贵人身在其中，几乎每日不离，当然深受其害。"皇后看了眼皇帝，含了几分不忍与厌憎："这些都是小巧而已，臣妾听闻太医说起，怡贵人所怀胎儿中毒甚深，显然怡贵人有服食朱砂或水银的迹象。但那东西怎么吃得下去，一定是饮食方面哪里出了问题。"海兰忙起身，战战兢兢道："回皇后娘娘的话，怡贵人的饮食一概都是从御膳房送了新鲜的来，由怡贵人贴身的厨娘自己在小厨房中做的。臣妾也与娴妃娘娘每日留心，并无不新鲜的东西送来给怡贵人吃过。"皇后摇头道："你们自己都还年轻，哪里晓得这其中的厉害。送来的鱼虾都是欢蹦乱跳的，可是这欢蹦乱跳离下锅也不远了，谁还管它有什么毛病。赵一泰，你来说。"赵一泰道："本来皇后娘娘要奴才去御膳房查问，两位贵人在有孕时都喜欢吃什么，这才知道原来两位贵人都很喜欢吃鱼虾。皇后娘娘的原意是要奴才看看这些鱼虾有什么问题，谁知到了御膳房，才发现说供给怡贵人所用的鱼都死了，所以扔了出去。奴才就觉得蹊跷了，给怡贵人所用的鸡鸭鱼虾都是另外养着的，怎么鸡鸭都还好好活着，鱼虾没几日便死完了。所以奴才格外留心，找到了一小袋剩下的鱼食，想看看有什么异样。"赵一泰转身取过一小袋鱼食捧到皇后跟前。皇后冷眼瞥着道："这些鱼都是御膳房里养着专供有孕的嫔妃所食的，都是精挑细选过然后专门养在一个小池子，喂的吃食也格外精细。宫里这样重视皇嗣，没想到有些别有用心的人，便在这个上打主意了。"嘉贵人好奇地望着盆中的鱼："这些鱼食有什么不同么？"皇后淡淡道："有没有不同，叫太医看过了就是了。"赵太医忙应了声"是"，与许太医头并头看了片刻，神色凛然："回禀皇后娘娘，这些鱼食里都掺了磨细了的朱砂粉末，喂给鱼虾吃下后，初初几日是不会有异样的。因为朱砂本身只是甘，微寒，有微毒。但等鱼虾吃下养上两天后，这些毒素都化在肉里，一经烹制遇热，毒性愈强。本来少少食用也还无妨，但日积月累下来，等于在生服朱砂和水银，慢慢损害胎儿。其手段老辣之极呀。"赵一泰又道："奴才也在御膳房问过，怡贵人与玫贵人有孕后所食鱼虾，的确是由此种鱼食喂养，绝对不会错的。"嘉贵人吓得忙掩住了口，惊惶地睁大了双眼，下意识地按住了腹部。纯嫔闭着眼连念了几句佛号，摇头不已。慧贵妃嫌恶地看着那些东西，连连道："好阴毒的手段！"玫贵人与怡贵人早已一脸悲愤，数度按捺不住，几乎立时就要发作了。
如懿满脸羞愧，忙起身道："皇上恕罪，皇后娘娘恕罪，臣妾本以为对怡贵人的饮食已经十分仔细，却不承想还是着了如此下作的手段。还请皇上皇后降罪！"皇后瞟了她一眼，慢条斯理道："娴妃你的确算是小心了，但再小心，总有百密一疏的时候。至于你要受什么罪，挨什么罚，等下本宫和皇上自会处置。"
第九章 无路
玫贵人再忍不住，跪在了地上抱住皇帝的腿道："皇上，皇上，臣妾怀胎八月，突然早产，却产下那样的孩儿，以致被皇上厌弃。臣妾一直不敢怨天尤人，只以为是自己福薄命舛。如今细细想来，原来便是有人这样暗中布置，谋害臣妾和皇上的孩子。皇上，皇上，咱们的孩子死得好可怜。他一生下来连一句'额娘'都没叫过，连眼睛都没睁开好好看一看，就这样平白无故断送了。皇上啊，哪怕是臣妾在雨花阁再念成千上万遍《往生咒》，孩儿他死得这样冤屈，也不肯往极乐世界去啊！"玫贵人哭得伤心欲绝，在场之人无不恻然。怡贵人也背转了身，咬着绢子哭泣不止。
赵太医道："玫贵人且勿伤心。依微臣和许太医看来，这个要害娘娘的人，一开始用药极谨慎，几乎是慢慢入药，所以娘娘才会拖到八月早产生下那样一个孩子。而对怡贵人，那人似乎放心大胆，用药也更猛，所以会害得怡贵人怀胎四月胎死腹中。"怡贵人终于忍不住痛哭失声："皇后娘娘既已查到这么多，那么烦请告诉臣妾一声，到底是谁在谋害臣妾的孩子？"皇后看着神色阴郁不定的皇帝，气定神闲道："不只你们，本宫也很想知道，后宫有如此阴毒之人留着，丧心病狂，谋害龙胎，到底是想要做什么？所以在请你们所有人到场的时候，本宫已让素心带了人遍查你们所有人的寝宫，想来很快就有消息了。"皇后话音未落，素心已带了人匆匆进来，福了一福道："皇后娘娘交代的奴婢都已经做了，果然在其中一位小主的妆台屉子底下找到了一包朱砂，还请皇后娘娘过目。"皇后将那包朱砂递到皇帝面前："皇上闻闻，这包朱砂沾上了什么气味？"皇帝取过轻轻一嗅，目中的瞳孔骤然缩紧，那种厉色，汇成一根尖锐的长针，几能锥人。他失声道："是沉水香的气味！娴妃，宫里只有你一个用沉水香的！"如懿心头大惊，眼见皇帝只逼视着自己，情不自禁跪下道："皇上明鉴，臣妾真的不知情，更不知妆台屉子中何时会有这包朱砂！"皇后闭目长叹一声："素心，你实说吧。"素心道："皇上所言不错，奴婢便是在延禧宫娴妃娘娘的妆台屉子下找到的这包朱砂。当时娴妃娘娘的侍婢阿箬还左右阻挠，不许奴婢翻查。如此看来，阿箬也是知情的，所以奴婢也带了她来。"皇后冷冷道："先不必传阿箬。娴妃，你且看看现在进来的这个人，可是你认识的？"如懿回首望去，却见素心后面还跟着两个小太监。显然他们是刚从慎刑司出来，脸上还带了些许轻伤，看着倒不甚严重。
如懿摇头道："臣妾不认识。"
皇后的笑意冷凝在嘴角："你不认识他们，他们却个个认识你了。这个御膳房的小禄子，是你宫里小福子的哥哥，专管着给有孕嫔妃们养活鱼活虾的。"如懿沉着道："臣妾是知道小福子有个哥哥，但臣妾今日也是第一次见他，从前从不相识。"皇后取过那包鱼食丢在了小禄子跟前道："说，是谁指使你给那些鱼虾喂朱砂的？"小禄子偷眼瞟着如懿，嘴上却硬："奴才不知，奴才实在不知啊！""不知？"皇后森冷道，"在慎刑司才一用刑你就招了，此刻还想翻供。本宫也不和你计较，立刻送回慎刑司就是。"小禄子一听"慎刑司"三字，吓得浑身发抖，连连磕头求饶道："皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命。是娴妃娘娘吩咐奴才这样做，奴才实在不敢不听啊，她对奴才说，只要奴才敢不乖乖听话，就要寻个由头杀了奴才的弟弟小福子。奴才只有小福子一个弟弟，从小相依为命，实在不敢不听娴妃娘娘的话啊！"如懿逼视着他道："小禄子，你好好想想清楚，本宫从未见过你，又怎会拿你弟弟的性命威胁你呢？"小禄子苦着脸道："娴妃娘娘，那日在御膳房门外的甬道里，这话分明是您自己说的。您说您还没有身孕，怎么出身低贱的玫贵人和怡贵人都有了，简直让乌拉那拉氏的祖先笑话您！您说一定要出这口气，还说奴才不做，您杀了小福子后一样可以找别人做。奴才万般无奈才答应了的。"另一个小太监小安子也哭着道："娴妃娘娘，您当日到内务府找到奴才，要奴才做一些掺了朱砂的蜡烛送到您宫里。奴才送去之后您打赏了奴才三十两银子。奴才只当您是做了自己玩儿的，实在不知道您是去害人呀！"如懿气得浑身发怔，心口一阵阵发寒，仿佛是掉进了一个深不见底的黑渊里，只觉得四周越来越寒，却不知自己究竟要掉到哪里才算完。
慧贵妃轻笑一声道："这就难怪了！本宫怎么说呢，从怡贵人惊蛰那日遇蛇开始就觉得奇怪，怎么巧不巧怡贵人遇了蛇就被娴妃你撞见救了呢。怡贵人这就感激涕零去了你的延禧宫同住。这不正好下手，一切方便么？"如懿恼怒地直视着她道："慧贵妃慎言。如果说一切是我蓄意所为，那么就该离怡贵人越远越好，才不容易被人发现，怎么还会这么蠢接她来延禧宫同住，好叫人疑心？""疑心？"慧贵妃嗤笑，耳边一双明铛垂玉环玲玲作响，"若是和玫贵人一般看起来像个意外，谁会疑心？都只当怡贵人自己命薄留不住孩子罢了。所谓富贵险中求，若是不兵行险招把怡贵人留在身边，哪能又是蜡烛又是炭火又是饮食那么周全。玫贵人不就是你隔得远不方便，所以中毒缓慢，到了八个月才没了孩子。想来你自己腹中空空，看着人家的肚子一个接一个大起来，是越来越不能容忍了吧！"如懿几乎气结，极力压抑着心口的怒气，冷冷道："慧贵妃也腹中空空，一定要这样说出自己的心思么？"慧贵妃平生最恨人说自己膝下无所出，不觉变了脸色，恨声道："你……"胶凝的气氛几乎叫人窒息，皇帝微微地眯着眼睛，有一种细碎的冷光似针尖一样在他的眸底凌厉刺出，他隐忍片刻，缓和了气息道："好了，你们都不要争执。皇后，只有小禄子一个人的证词，怕是不能作数吧。"皇后轻轻颔首，恭敬道："皇上所言甚是。臣妾也觉得一面之词不可轻信，所以让素心带了阿箬过来。皇上可还记得，素心说阿箬方才拦着搜查么？那这丫头一定是知情的，依臣妾看，还是要好好查问才是。"她转头看着素心："阿箬带来了么？"素心道："已在殿外候着了。"
如懿看着阿箬神色谦卑地走进来，并无任何紧张不安之态，心中不觉松了一口气。阿箬到底是跟着自己多年的阿箬，没有做过的事，自然不必心慌意乱。她又有什么可担心的呢？或许她的阻拦，也是因为生性里的一分骄傲吧，怎可容许别人轻易侮辱了自己？然而心底的深处，如懿还是有一份深深的不安，到底延禧宫中是谁出了差错，将这一包朱砂放进了自己的妆台屉子里。
旁人不清楚，她自己却是知道的，沉水香的气味颇为清淡，要使这一包朱砂都染上气味，必然是在自己的殿内放了许久了。那么又是谁，能做得这样神不知鬼不觉？
她的心绪繁杂如乱麻。还来不及细细分辨清楚，阿箬已经走到殿中，沉稳跪下了道："皇上万福，皇后万福，各位小主万福。"皇后道："今日也不说这些虚礼。本宫只问你，素心要去搜查延禧宫的时候，你为什么要拦着，还不许搜寝殿。"阿箬脸上闪过一丝淡淡的哀伤，只是道："奴婢伺候小主，就要一切为小主打点妥当。""打点什么？"
阿箬脸上的悲伤之色愈浓，忽然转首向如懿磕了三个头道："小主，奴婢伺候您已经八年，这八年来不可谓不尽心尽力。可是小主入宫之后，性情日渐乖戾，每每逼迫奴婢去做一些奴婢自己不愿做的事。奴婢知道，您是奴婢的主子，奴婢只能为您去做。可奴婢做这些事的时候心里并不好受，今日既然事情抖了出来，奴婢也无法了，只能知道什么便说什么。"如懿越听越觉得不祥："阿箬，你这样说是什么意思？"阿箬转头再不看她，只向皇帝和皇后道："奴婢知道皇上和皇后要问什么，奴婢一并说了就是。自从玫贵人有孕之后，小主时常伤感，喜怒更是无常，常常抱憾虽然抚养了大阿哥却没有自己的孩子。玫贵人有孕后得宠，小主更是恨得眼睛出血。有一日终于叫了奴婢去宝华殿搜罗了一些朱砂回来。"慧贵妃道："娴妃突然让你要朱砂，你也不疑心么？"阿箬摇头道："奴婢何承想到这个。当时小主也只是说用朱砂抄写经文祈福，可以早些有自己的孩子。有一次小主带奴婢去看望玫贵人的时候，悄悄在玫贵人的炭盆里撒了些朱砂，因为朱砂的颜色与红箩炭相似，颗粒又小，几乎无人察觉。只是每次去，她必定趁人不备这样做。几次之后奴婢就觉得奇怪，几日后小主突然想去御膳房，便带了奴婢在御膳房外的甬道那儿放风，奴婢隐隐约约听见小主吩咐了御膳房的小禄子什么喂朱砂，掺在鱼食里什么，还提到了小福子，小禄子当下便哭着答应了。奴婢吓了一跳，问小主要拿朱砂做什么，小主不许奴婢多问，还让奴婢继续去宝华殿搜罗。"窗外明明是三月末的好天气，阳光明亮如澄金，照在殿内的翡翠画屏上，流光飞转成金色的华彩流溢。中庭一株高大的辛夷树，深紫色的花蕾如暗沉的火焰燃烧一般，恣肆地怒放着。如懿心里一阵复一阵地惊凉，仿佛成百上千只猫爪使劲抓挠着一般。她的面色一定苍白得很难看，她怎么也不相信阿箬会这样镇定自若地说出这些话来。
阿箬继续道："自从玫贵人产下死胎之后，小主嘴上虽不说，但奴婢伺候小主多年，看得出来她很高兴的。后来怡贵人又有了身孕，小主和怡贵人并不算太熟，不能像常去看玫贵人一样去景阳宫。可是她总不高兴，说连怡贵人那样侍女出身的都有了孩子，她却偏偏没有。那一天去看怡贵人遇蛇后，小主正好顺水推舟救了怡贵人，本来是想借机可以多去景阳宫，谁知皇上正好让怡贵人住到延禧宫，便遂了小主的心了。怡贵人有孕，皇上每天来看小主的时候都会去看怡贵人，小主气恼不过，下手也特别狠。怡贵人的红箩炭备在廊下，随取随用，都是事先混了朱砂的。连吩咐给小禄子的朱砂，也比往常多了许多。"惢心气得浑身发抖，怒喝道："阿箬，小主待你不薄，你受了谁的好处，居然说出这样没良心陷害小主的话来？"阿箬冷冷看她一眼："正是因为我还有良心，所以受不住内心的谴责说了出来。哪怕小主待我不薄，我也不能昧了良心。"惢心气道："好！好！哪怕你说的不是昧心话，我和你一同伺候小主，怎么你说的这些话我都不知道。细论起来，平日里还是我伺候小主更多些呢。"阿箬轻蔑道："你是伺候小主多些不错。但我是小主的陪嫁，有什么事小主自然是先告诉了我，你又能知道什么？而且这样狠毒的事，难道还要人人皆知么？"她目视如懿，毫不畏惧："小主，这样的事你自己做过自己不知道？难不成奴婢和小禄子都要冤枉你么？"如懿双目紧闭，忍住眼底汹涌的泪水，睁眸道："很好，很好，本宫不知道你与谁合谋布了这个局来害本宫，当真是天衣无缝，对答如流。"阿箬躬身道："小主若要怪奴婢，奴婢也是无法，自知道此事后，奴婢心里日夜不安，眼见得怡贵人胎死腹中，奴婢夜夜噩梦。当时遵于主仆之情，奴婢不敢说与人知。如今事发，乃是天意，奴婢也只得说了。小主任打任罚，悉听尊便。"阿箬言毕，忽然看了小禄子一眼。小禄子冲上来道："娴妃娘娘，奴才知道供了出来对不住您，可是奴才也不想这样平白害了两位皇嗣。奴才我……我……"他支吾两声，突然挣起身子，一头撞在了正殿中一只巨大的紫铜八足蟠龙大熏炉上，登时血溅三尺，一命呜呼。嫔妃们吓得尖叫起来。
玫贵人二话不说，冲上来照着如懿的面门便是狠狠两个耳光。她还要再打，却被跟上来的宫女死死拉住了。她口中犹自骂道："你好狠毒的心，还敢说人冤了你，小禄子能拿他一条命来冤枉你么？你居然狠心到连我腹中的孩子都不肯放过，要他死得这样惨！"如懿晕头转向，脑中嗡嗡地晕眩着，脸上一阵阵热辣辣的，嘴角有一股热热的液体流了出来，她伸手一抹，才发觉手上猩红一道，原来是玫贵人下手太重，打出了血。可是她居然不觉得痛，只是看着那大熏炉上慢慢滴下的血液，一滴又一滴滑落。撞得头壳破碎的小禄子被人拖了出去。这样温暖的天气里，她居然生出了彻骨的寒意。
死无对证，居然是死无对证！
阿箬脸色惨白，对着如懿道："小主若是对奴婢今日的话有所不满，奴婢也自知不活，一定跟小禄子一样一头撞死在这里，也算报了小主多年的恩义。"她说完，一头便要撞向那熏炉去。
慧贵妃眼疾手快，一把拉住了道："已经死了一个，再死一个，岂不是都死无对证了。"她款步向前，向帝后福了一福道："今日的事后宫诸姐妹都已经听明白了，娴妃谋害皇嗣，人赃并获，已经无从抵赖。臣妾请求皇上皇后还玫贵人和怡贵人一个公道，更还含冤弃世的两位皇嗣一个公道。"海兰忙跪下，情急道："皇上，皇后娘娘，臣妾与娴妃娘娘起居一处，深知娘娘并无害人之心，此中缘故，还请皇上皇后明察。"纯嫔亦道："皇上，皇后娘娘，臣妾与娴妃相处多年，她的确不会是这样的人，还请皇上皇后明察。"皇后叹口气道："后宫出了这样的事，原是臣妾不察之过。人证物证俱在，娴妃是无从抵赖，但娴妃毕竟伺候皇上多年，皇上要如何查办，臣妾听命便是。"皇帝的眼睛只盯着熏炉上淌下的鲜血，他的声音清冷如寒冰："阿箬，你是要拿你这条命去填娴妃的罪过了，是么？"阿箬含泪道："奴婢自知身受皇恩，阿玛才能在外为朝廷效力，可是忠孝难两全，奴婢只有以死谢罪。"空气中有胶凝般的滞缓与压抑，庭院中的花香轻而薄地缠上身来，闻得久了，几乎如同捆绑般的窒息。远处不知是不是有蜜蜂在嗡嗡地扑着翅膀，好像那锐利的蜂针也一点一点逼进身体，一阵一阵地发痛。如懿跪在乌金地砖上，膝盖疼得几乎直不起来，她欲分辩，唯觉得自己陷在了一张精心织就的天罗地网之中，口干舌燥无力挣扎，只由得冷汗涔涔而下，濡湿了面庞。
良久，她仰起面，痴痴望着皇帝："皇上，人证物证皆在，臣妾百辞莫辩。但是皇上，臣妾至死也只有一句话，臣妾不曾做过。"皇帝并不看她，只是道："你也知道人证物证，铁证如山。朕再不愿意相信，亦只能相信。"他的脸上有深翳的惨痛与悲伤："那两个龙胎的死状，朕都是亲眼见过的，一辈子也忘不了。如懿，就算你没有孩子，可是朕一直宠爱你，你还有什么不足，要连尚在母腹中的孩子也不放过。"他仰起脸，将眼中的泪水以愤怒灼干，化作冷厉的口吻："传朕的口谕，娴妃乌拉那拉氏心狠手辣，着降为贵人，幽禁延禧宫，再不许她出入。"如懿绝望地瘫倒在地上，眼里蓄满了泪水："皇上一直对臣妾说要臣妾放心，如今臣妾百口莫辩，只要求皇上能明察秋毫，还臣妾一个清白。"皇帝并不看她，只道："怡贵人黄氏即日迁回景阳宫，玫贵人白氏迁回永和宫，一切如旧。至于阿箬……"皇帝脸上生了几分温柔之色："朕属意你已久，只是一直不得机会对娴贵人说。此次的事你也有身不由己之处，切莫再寻了短见，以后便留在朕身边伺候吧。"阿箬大喜过望，只是有些畏惧地看了看皇后与慧贵妃。
皇后叹道："知错能改，善莫大焉。而且此次的事，娴贵人是罪魁祸首，阿箬只是碍于情义一时不得明说罢了。皇上要留她在身边将功抵过，臣妾也觉得是应该的。"如懿怔怔地望着阿箬含羞带怯的面庞，只觉得天灵盖被人狠狠剖开，贯入彻骨寒冰，冷得她完全无法接受，却只能任由冰冷的冰珠带着棱角锋利地划过她的身体，痛得彻骨，却依然清醒。
阿箬的笑意还未退去，嘉贵人嘴角高傲地扬起，盈然起身道："皇上，娴贵人谋害龙胎之事做没做过只有她自己有数。只是臣妾……"她按住自己小腹，喜悦道："臣妾已经有了一个月身孕，实难再与娴妃这样的人共处。皇上幽禁了她，臣妾才敢安心在宫中养胎。"皇帝所有的悲伤与恼怒在一瞬间被她的笑意化去，他上前一步，紧紧握住了嘉贵人的手道："你所言可真？""臣妾不敢妄言。只是宫里出了这样的事，臣妾不敢说出来而已。"嘉贵人满面得意地笑，牵住皇帝的手，依依道，"皇上，臣妾好怕受人所害，还请皇上允准，许臣妾住在皇上养心殿后的臻祥馆，以借皇上正气驱赶阴邪，护佑龙胎。"皇帝欢和的笑容里，自然是无不允准。嘉贵人的孩子，恰到好处地驱散了前两个离去的阴霾。只是这样的欢欣喜悦里，没有人会在意如懿的绝望与无助。
她望着窗外艳阳高照，这是三春胜日，她却清晰而分明地觉得，她的春天，已经离得太远了。
第十章 冷苑
如懿独自坐在殿中，看着黄铜镜中自己的容颜，居然已经是憔悴如斯。延禧宫中的宫人被撤去了大半，连香炉里的香烟冷了，也没有人再来更换。只剩下一把冰冷的死灰，如同她的心一般，散碎成齑粉，不知哪一阵风来，就散得不见踪影了。
海兰悄无声息地走进来，替她挽好散落的发髻，整了整疏散的珠钗，缓声道："姐姐切莫心灰意冷，皇上只是降姐姐为贵人，可见心中还是有姐姐的。这件事虽然看似证据确凿，但并非没有一点可疑之处，等到皇上想明白了，就会恢复姐姐位分，放姐姐出去了。"如懿缓缓地摇头："没用了。"
的确是没用了。所谓的证人，小禄子已经死了，他的死更像是源于她的逼迫。而唯一活着的最有力的证人，只剩下了阿箬。
海兰正欲说话："那么阿箬……"
如懿凄然一笑："你也觉得阿箬劝得回头？今日她在长春宫能够如此犀利冷静地说出那番话，说得那么滴水不漏，我便已经知道，阿箬会是置我于死地的一剂砒霜。你要砒霜变良药，如何可能？而且如今她已经在养心殿行走伺候，谁再要接近她，都不是易事了。"海兰犹豫道："可是如今，的确只有阿箬一个证人了。我猜皇上的意思，可能是不想她也和小禄子一样骤死，所以留在养心殿中。"如懿心灰意冷道："是什么都好了。这丫头一直心高气傲，我却不知道她还有这样的本事，竟然在我看不见的地方与人勾结做下了这等好事！"海兰见四下里冷冷清清的，并无旁人伺候在侧，便道："姐姐以为，阿箬是和谁勾结？"如懿沉吟着道："皇后娘娘有皇子和公主，又掌位六宫，按理说并不需除去这两个孩子。""但玫贵人盛宠，怡贵人的孩子又被认为是大贵之胎，不能不防。""慧贵妃一直与玫贵人不睦，实在有可能是她害的玫贵人。但是怡贵人与慧贵妃一直也没有冲突。"海兰沉吟道："可是若以两位龙胎之死打击姐姐，慧贵妃一定做得出。而嘉贵人的恩宠一直与姐姐和慧贵妃相当，哪怕慧贵妃被皇上冷落之后，她都能和姐姐平分春色，今日又恰到好处提出自己怀有身孕，让皇上转怒为喜，恐怕嘉贵人也不简单。"如懿自嘲地笑笑："宫中生存，有谁又是简单的？是我自己技不如人，才会受此算计。"海兰急道："那还有小福子呢，他是小禄子的弟弟，难道什么都不知情？"如懿道："慎刑司查问过了，的确是问不出什么。"她望向院中，中庭的桃花怡然而开，灿烂如凝霞敷锦，散漫开一天一地。一阵风过，连吹来的气息都是甜的。院子里晴丝袅袅，春光骀荡，这样好的时候，她却宫门深闭，只看着黄昏暮色无可阻挡地自远处逼近，无处可逃。
外头有极轻的人语声，那是怡贵人宫中的宫人在搬离延禧宫，她看着海兰道："你也要搬走了么？"海兰道："我求过皇上，暂居延禧宫陪伴姐姐。"如懿神色凄苦，握住她的手道："何必？这次不比禁足，你还能出去。陪我住在这里，等于是陪我一起幽禁，葬送了自己。"海兰眼底都是泪，只是坐在她身前，诚挚道："妹妹人傻，又愚笨不懂得周旋，即便能出去，也不过任人欺凌罢了，情愿守着姐姐。"如懿握着海兰冰凉的手，哽咽间一句话也说不出来。忽然，帘下闪过一点响动，如懿转过脸去，却见怡贵人一身素服，头上只别了一支素银如意钗并几点雪白珠花，站在帘下，单薄得几如一枝孱孱在二月冷风中的瘦柳。她脸上的肉几乎都干透了，脸颊深深地凹陷下去，唯有一双干枯的眼，黑得让人生出怕意。
她一步一步缓缓走近，声音轻得仿似一缕幽魂："娴贵人，看着你跟海兰姐姐这样情好友善，我便想起你照顾我的那段时日，真的是对我很好很好。可是娴贵人，你为何要这样虚情假意，一定不肯放过我的孩子！如果你不喜欢我承宠，你告诉我就是了，为什么要害我的孩子！"她步步逼近，语中的凄厉之意越来越盛，终于在接近如懿的那一刻，伸出手狠狠扼住了她的脖子。海兰一时不防她如此，立刻伸手去拽，口中大呼道："来人！快来人！"不想怡贵人瘦弱至此，力气却极大，海兰根本拉不开。如懿只觉得喉头一阵阵痛得发紧，几乎喘不过气来了。她拼命伸手去掰开怡贵人的手指，好容易和海兰一起用力掰开了她一只手，却见怡贵人一把拔下头上的银钗狠狠向她刺来。那银钗的一头磨得极其锋利，显然怡贵人是有备而来，眼看那银钗的锋尖避无可避，朝着如懿面门直刺而下，海兰伸手一把挡住了钗尖，将自己的手臂横贯其下。
沉闷的一声痛呼，有鲜红的血一瞬间迸开，落在如懿的面上，温热而芬芳。
怡贵人似乎也被那血吓住了，一时行动有些滞缓，便被扑进的宫人们一拥而上拉开了。如懿赶忙握住海兰的手臂细看，只见雪白如藕的臂膊上，一条深深的血痕从手肘到手腕直划而下，鲜血涌出处皮肉翻起，触目惊心。
如懿慌不迭地喊起来："传太医，快传太医！"怡贵人被蜂拥的人群拖了出去，口中犹自念念不绝，不住地咒骂哭泣。海兰手臂上不断有鲜红的血液滴落，惢心忙捧了纱布来，如懿急道："太医不知什么时候过来，我先替你缠上止住血。"海兰痛得眼中泛起泪光，却极力忍耐着道："姐姐别怕，一点皮肉伤而已。倒是姐姐你，没被怡贵人吓着吧？"如懿心疼道："你都这样了，我能比这个更怕么？"海兰强笑着安慰道："没事，一点皮肉伤而已，没有伤及筋骨就好。"如懿的泪一滴滴落下，洇在纱布上，衬着不断沁出的鲜血，似绽出一小朵一小朵艳色的梅花："可是伤得这样深，一定会留疤了。"海兰忍着疼，微笑道："即便留疤，也比伤了姐姐的性命值得，是不是？"如懿的喉头隐隐还残留着被怡贵人扼过的痛，然而此刻，却被更深更重的感动填满了。是，这几日来的风波迭起，让她身心俱疲，无力抵抗，可是还有海兰。幸好，还有海兰，容得她在凄苦的宫中有人相依为命，彼此依靠。
怡贵人的死是在三日之后，因为积郁过度，加上腹中孩子的残体没有完全清除，过量催产残余的红花牛膝汤让她的身体再也承受不住，撒手而去。
据说，她死的时候，眼睛都没有闭上，只以布满血丝的双眼，无语望向苍天。
她的死，让原本稍稍平静的后宫再度沸腾起来。
消息传到养心殿的时候，皇帝正在批阅奏折。阿箬换了御前宫女的服饰，虽然不比在延禧宫时华贵，却别有一种在御前伺候的气韵隐隐透出。
阿箬见皇帝只是奋笔疾书，便捧了一小碟点心和茶水进来，不动声色地向李玉努了努嘴。李玉知道她在御前伺候之后颇得皇帝另眼相看，也不知如懿情形到底如何，一时也不敢轻举妄动，便退到了殿外。
阿箬小心翼翼将茶点放在皇帝跟前，便悄无声息地替皇帝研起墨来，她的手势极轻，手腕运力，墨汁磨得浓淡恰到好处，一星也未溅出来。皇帝蘸了蘸墨笑道："难怪古人说要让闺秀少女来磨墨，红袖添香自然是一种乐趣，但也唯有你们才能用力适度，磨出不涩不枯带光泽的墨汁来。"阿箬盈盈一笑："皇上夸奖了。奴婢不过是为娴妃娘娘……不，是为娴贵人磨墨久了，熟能生巧而已。"她自悔失言，有些畏惧地看着皇帝："奴婢失言了。"皇帝只是一笑："是么？朕喜欢听你说话，更喜欢你的熟能生巧。"阿箬羞涩一笑："奴婢笨笨的，怕说错了话惹皇上不高兴。"皇帝的眼角带了轻俏的笑意，是薄薄的桃花色，如同窗外的春色一般明媚："怎么会？你说什么，朕都喜欢。"阿箬脸上浮起红云，还是忍不住道："皇上这么说，可是因为爱屋及乌？"皇帝微微一怔："什么爱屋及乌？"阿箬绞着手指，低低道："皇上爱惜娴贵人，不舍得重责。因为爱惜娴贵人，所以连昔日在她身边伺候的小乌鸦，也就是奴婢，也连着得了些怜惜。"皇帝的笑意微微淡下去："当*****仗义执言之后，宫里还会有人把你当做是娴贵人身边的小乌鸦么？你就是你，乌拉那拉氏就是乌拉那拉氏，彼此早不相干了。"阿箬低首道："是。那皇上不觉得奴婢是背主弃信之人么？"皇帝眼底有深邃的墨色，几乎能望到人的心底去："只要你是仗义执言，不违背本心，没有人会觉得你背主弃信。"阿箬暗暗地松一口气，朝皇帝露出一个极明丽的笑容。她正盈盈望着皇帝，李玉进来道："皇上。"皇帝从他的面上探寻到一丝惊慌的意味，沉声道："什么事？"李玉战战兢兢道："景阳宫来报，怡贵人产后失调，死胎余毒未清，方才已经殁了。"皇帝的神色变了又变，末了眼角沁出一点泪意，叹息道："真是可惜了。去告诉皇后，怡贵人追封为怡嫔，一切丧仪按嫔位安置，让皇后好好操办。"李玉答应着去了，阿箬忙递了茶到皇帝手中道："怡嫔娘娘真是可怜，孩子没了之后情绪还那么激动，想跑去杀了娴贵人，结果累了自己红颜早逝，真当是可怜。"皇帝淡淡道："乌拉那拉氏是咎由自取，还累得海贵人也受了伤。"阿箬乖巧道："皇上别生气。幸好现在嘉贵人也有了身孕，在臻祥馆养得好好的，皇上放心就是。"皇帝嗤地一笑："你总惦记着别人，那你自己呢？"阿箬痴痴一笑，别过身去道："皇上取笑奴婢呢，奴婢有什么好惦记的。"皇帝取过她捧来的糕点咬了一口："好甜。"阿箬忙道："奴婢记得皇上喜欢吃玫瑰花瓣糖蒸的菱粉糕，所以特意下厨做了一盘，不知皇上喜不喜欢？"皇帝笑吟吟望住她，一把捉住她的手道："你还说你不惦记着，连朕喜欢吃什么都记在了心上。"阿箬羞得满面绯红，忙低下头娇怯怯道："皇上……"皇帝在她手上轻轻一吻，笑道："好甜。"阿箬越发不好意思，只觉得一颗心怦怦地跳着，几乎有些晕眩。她盼了那么久，渴望了那么久，原来只要稍一用力，就可以伸手攀到了。殿外的花香无孔不入地钻进来，带着甜腻而熏人欲醉的气味，不依不饶地缠上身来。皇帝吻着她的耳畔，低声道："你阿玛现如今在高斌手下，跟着他颇有出息，不仅治水出色，这个知府也当得有声有色。朕也不想在宫里委屈了你……朕打算封你为常在，就住在嘉嫔的启祥宫。封号……为慎。"阿箬受宠若惊，只觉得身上的力气一点一点都被抽去了，只是娇慵无力地瘫在皇上怀中，双手一点一点攀上他的颈，像在寻着最后的依靠似的："有皇上的眷顾，臣妾一点也不委屈。"
圣旨传遍六宫的时候，便是说因嘉贵人有孕，晋封为嘉嫔。阿箬因在养心殿照顾嘉嫔有功，又能柔顺侍上，封为慎常在。
皇后看着圣旨只是一笑，向陪坐一旁赏花的慧贵妃道："不承想这个丫头这么有出息。"慧贵妃微微有些不悦："祖制宫女册封要从官女子起，她倒好，一步登天了。""那不是也要有妹妹抬举么？"皇后折下一朵暗红瑞香花别在衣襟上，"阿箬的阿玛在妹妹的父亲麾下做事，听说颇有才干，他的女儿在宫里能不格外伶俐么？一个眼错没看见，就被皇上调到了御前伺候，指不定怎么伸着胳膊扑棱着翅膀在皇上面前飞呢。祖制也是从前的皇上定的，如今的皇上改一改，也没什么了不得。"慧贵妃替皇后正了正衣襟上的瑞香花，狠狠掐下一片多余的花叶："再怎么会扑棱，也不过是一个常在，臣妾不信她还能飞上了天去。真要不识好歹，翅膀是怎么安上去的，就怎么给她卸下来。"皇后微微一笑，拈过一朵瑞香递到慧贵妃手中，笑道："古语云瑞香花，始缘一比丘，昼寝磐石上，梦中闻花香酷烈，及觉求得之，谓为花中祥瑞，遂名瑞香。有这样祥瑞的花在手，妹妹已然是胜券在握，不必做无谓的担心了。咱们还是花点心思，将怡嫔的后事料理妥当，也让皇上可以稍稍安慰吧。"次日面见太后的时候，皇后将怡嫔身前死后所有事一一叙述，无不详尽。太后倚在暖阁的榻上，伸手抚摸着青瓷美人觚里插着的几枝新开的粉紫色丁香花："皇后看看，福珈替哀家插的这一盆丁香花，如何啊？"皇后正回禀宫中事宜，突然听得太后这一句，忙赔笑道："福姑姑伺候太后多年，深知太后心意，这盆丁香花一定很合太后的心意。"太后微微摇头，淡淡道："福珈，拿剪子来。"福珈奉上银剪子，太后剪去多余的几枝，道："如今看着便清爽多了。"皇后忙道："儿臣的眼力远不及皇额娘，所以竟看不出来那几枝花枝多余。"太后淡淡一笑："皇后，你知道本宫为什么喜欢这盆丁香花么？芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁 。丁香花开二色，有紫有白，就好比宫中有人得宠高兴，便有人失宠伤心。这次的事玫贵人痛失胎儿，怡嫔母子俱亡，便连娴贵人也受了责罚幽禁在延禧宫中。可是这边伤心欲绝，那边慎常在就跃上龙门，一朝得宠。嘉嫔也身怀龙种，备受尊崇。但皇后你有没有想过，如此一来，宫中就失却了平衡之道了。"皇后忙躬身道："儿臣恭听皇额娘教训。"太后和颜悦色道："嘉嫔有喜自然是值得高兴，玫贵人失子也的确让人伤心。娴贵人固然被幽禁，但慧贵妃一直未再得到宠爱，被皇上冷落。这个中的平衡之道，皇后你要好好掂量掂量。"皇后眼中凌波微动，道："儿臣会向皇上建议，晋封玫贵人为玫嫔稍作安慰。至于慧贵妃，她位分已高，不宜即刻再进封，儿臣会安排慧贵妃再度侍寝，以免嘉嫔有孕不便伺候，让皇上备感寂寞。"太后微笑道："皇后能如此，哀家很是欣慰。"她话锋突然一转："但是海贵人无错却与娴贵人一同幽禁，而娴贵人罪孽深重，仅仅得此责罚，哀家实在是为两位枉死的皇孙感到可惜。皇后，这些话你便替哀家告诉皇上吧。"皇后略露为难之色，道："回禀皇额娘，不是臣妾不敢告诉皇上，但只怕皇上一时心软，顾念旧情……"太后语气森冷，与外头的明丽春色毫不相符，只道："皇上固然顾念旧情，但哀家的皇孙也不能白白枉死。那就传哀家的旨意，娴贵人乌拉那拉氏谋害皇嗣，罪无可恕，着废为庶人，终身幽居冷宫。哀家倒要看看，哀家要她生不如死，谁敢拦着！"皇后微微一凛，忙道："皇太后懿旨，臣妾遵命。"
皇后去请命时，慎常在正在一旁红袖添香，喜乐娱情。纯嫔与海兰亦守在一旁相伴，众人见了皇后来连忙离了皇帝，恭恭敬敬请了安，半分也不敢骄矜。皇后将太后所言一一回禀，皇帝倒也无一不准，但说到如懿之事时，皇帝冷然一笑："还是皇额娘有决断。朕顾念着她抚养大阿哥，一时还未下狠心。既然皇额娘这样说，那自然是好的。"他扬声唤道："李玉，你便按皇后所言，传旨下去。"皇后道："那大阿哥……"
皇帝微微蹙眉："大阿哥便交给纯嫔带着吧。纯嫔生养过孩子，理应会管教些。"纯嫔听了，连忙起身谢过。
皇后连忙道："是，那臣妾预备下去，明日就将乌拉那拉氏移去冷宫居住。只是……"阿箬轻轻地为皇帝捶着肩，娇声道："这样也好。眼不见为净，省得皇上想起了就要生气。"皇后拈了绢子道："只是……乌拉那拉氏虽然有差错，但皇上念在旧情，关几日就会把妹妹放出来的，让妹妹安心去待几天思过就是。"皇帝看了皇后一眼，不动声色道："几天？若无朕的旨意，乌拉那拉氏终身不得出冷宫别院半步。"皇帝话音刚落，海兰脸色煞白，差点晕了过去。海兰身边的叶心机灵，一把扶住了海兰。
海兰忍不住跪下，膝行上前，磕了个头道："皇上开恩，请念在姐姐在潜邸时就尽心伺候皇上，不敢有一丝懈怠的份上，还请皇上不要把姐姐赶去冷宫吧。"纯嫔亦道："是啊。皇上哪怕要罚月银要责打，都比把乌拉那拉氏一辈子孤零零扔在那儿好啊。"皇帝看也不看纯嫔，只淡淡道："跟着朕从潜邸过来的嫔妃不少，若都像乌拉那拉氏一般骄纵恣肆，敢蓄意谋害旁人，朕以后如何管治后宫前朝。你们若再求，就和她一并关进去。到时候永璋没有额娘照管，你也别怪朕狠心。"纯嫔吓得冷汗涔涔，跪在地上不敢言语。海兰还要再说，纯嫔赶紧拉住了她，摇了摇头。
皇后欠身，淡然道："皇上三思，如懿妹妹到底陪伴皇上多年，没有功劳也有苦劳。"皇帝散漫地看皇后一眼，微笑道："乌拉那拉氏有罪当罚，是皇后向朕提出。如今皇额娘也发了话，皇后却要朕宽恕，皇后贤德是贤德，却未免太出尔反尔，难以服众了。"皇后神色一惊，连忙屈膝："臣妾糊涂，还请皇上恕罪。"皇帝道："起来。"
皇后这不敢多言，微微敛容正要退下，却听殿外有童声响起，却是在背诵一首诗。
"鹿走荒郊壮士追，蛙声紫色总男儿。拔山扛鼎兴何暴，齿剑辞骓志不移。天下不闻歌楚些，帐中唯见叹虞兮。故乡三户终何在？千载乌江不洗悲。"那童声反复响起，却只是背诵这首诗。
皇后侧耳细听，道："仿佛是大阿哥的声音，在背诵皇上的御诗。"皇帝眉心微微一动，转过脸不悦道："前些日子永璜背了这首御诗给朕听，朕还夸奖了他几句。如今倒越发懂得取巧了。"皇后忙道："小孩子家，哪里有这些心机。皇上切莫错怪了他。"皇帝听了一会儿，终究不忍道："传他进来吧。"永璜倒也乖觉，进来了便磕头道："给皇阿玛请安，给皇额娘请安，给慎常在请安。"按照规矩，皇子与公主称呼除皇后与生母之外的庶母皆以"娘娘"相称，如今只呼慎常在的位分，而不唤一句"慎娘娘"，显然并非不懂得规矩，而是不屑如此尊称而已。
皇帝便带了几分不豫之色，道："越发没有规矩了。"阿箬强笑道："臣妾原本就是伺候大阿哥养母的宫女，大阿哥不肯按规矩称呼，也是情有可原。"皇帝指着永璜便道："这个样子，和乌拉那拉氏一模一样，朕真是后悔把你交给了她抚养。"大阿哥忍着泪，倔强道："儿子受母亲抚养，母亲百般教导只是要儿子学好，从未教坏过儿子。不知皇阿玛此言从何而出。今日儿子背诵的御诗乃是母亲亲口教导，母亲时时刻刻把皇阿玛记在心上，又疼爱儿子，怎么会残害皇阿玛的其他子嗣。其中必有冤情，还请皇阿玛明察。"皇帝连连冷笑道："反了！真是反了！连朕的亲生儿子都被她蛊惑，口口声声向着她！"阿箬忙跪下道："皇上息怒。大阿哥养在延禧宫的时候，乌拉那拉氏百般笼络讨好，其实并非真心疼爱大阿哥，而是借机邀宠，更是为了她一己私心，想要'招弟'。""招弟？"皇后诧异道，"什么是招弟？""就是民间传言，收养一个男孩后，自己也会在不久之后有孕诞下一个男孩。"皇后惊诧道："你是说，就是因为如此，当日乌拉那拉氏才会与慧贵妃相争，故意要抚养大阿哥？"皇帝伸手将桌上的茶点挥落，怒道："这就是你口口声声要求情的母亲，以后你不必跟着她，就由纯嫔来抚养你。朕告诉你，也告诉所有人，都听着，以后朕不许任何人为乌拉那拉氏求情，若有违背，就和她一起去冷宫待着吧。"
