花儿为什么这样香

二月中旬，我家几种香花开始绽放，不时一阵异香飘过。
这种文心兰，发出来的是类似香草（vanilla)的气味，也有人说它是巧克力味。巧克力中，可可和香草是最基本的成分。食品中用的天然香草，也是从一种大型藤本兰花植物的种荚提出来的。巧克力，糕点，饮料等更多用的是合成vanilla香精。不管天然还是合成，化学成分都是一样的，叫4-羥基-3甲氧基-苯甲醛，也叫vanillin。

 

这种玉兰属亚热带植物，跟白兰花是近亲，中国南方常见的庭院长绿观赏植物，有个美丽的名字，含笑。初冬我把她放在有窗见光的地下室，春节时见到花蕾开始膨大，就搬到光照温度更好的花房。半个月时间，花蕾就成熟大量开花了。估计能开百余朵。

含笑的花香，类似熟透的香蕉。主要的芳香成分，是乙酸乙酯。这是比香草精更简单的有机化合物，很容易大量工业合成，大量生产出来，就成了有机溶剂，过去的油漆工都知道这玩意儿，叫香蕉水。懂一点有机化学的都该知道，有机酸的羧基，跟醇类的羥基，可以发生酯化反应生成相应的酯类化合物。酯类通常有芳香气味，酒类陈化过程中，醋酸，果酸等多种有机酸跟乙醇（酒精）酯化，逐渐生成好酒具有的各种特征香气和口味。前面说到的香草精（vanillin)，是带有苯环结构的化合物，也叫芳香族化合物。顾名思义，这也是一大类常带有香气的东西。

月橘，从中文维基抄来一段：（Murraya paniculata），別稱七里香、九里香、十里香、千里香、萬里香、滿山香、九秋香、九樹香、千只眼、千只眼跌打、千枝葉、臭千只眼、小萬年青、青木香、四季香、四時橘、石柃、石芬等，為芸香科九里香屬植物。

这东西的香气很浓烈，气味就很复杂了，特征很明显，不会跟其他花香混淆，却很难判定主要是什么成分了。其实所有花香，特征香气都不是单一成分，常常是过百种化合物的组合，我们的鼻子轻易能分辨出白兰，茉莉，玫瑰，栀子，春兰等等特征性花香，却不能或极难用多种芳香化合物人工调配出同样的香气，以致于香水产品仍然离不开天然香花精油。多年前我上中学时就读到过茉莉芳香油跟同重量黄金等价，玫瑰油是金子的四倍。不知现在是更贵了还是便宜了？

 

花香这种复杂的混和物，现代化的精密色谱质谱仪期都难准确分析，我们的基本感觉器官，鼻子却能很容易分辨出各自的特点。这当中的机制是什么？人的嗅觉神经是脑部发出的第一对外周神经，外形像一对棒槌。棒槌前面有很多丝状神经纤维通到鼻腔粘膜上皮细胞。上皮细胞又如何感觉千差万别的或香或臭的物质呢？在我读书的时候还没人知道。直到新世纪相交的那几年，甜酸苦鲜等味觉受体被克隆定性，人类全基因组序列测定完成后。对基因序列做同源分析，发现了大量跟味觉受体基本结构类似的不明基因。再后来发现这一堆基因的表达只微量存在鼻腔上皮细胞里。从味觉受体的相似性，可以判断这些基因产物很可能也是另类化学物质的受体。它们在鼻子里特异性产生，而且多种多样。从这些性质，是不是很容易就能推论出这些基因，哈哈，肯定是闻味的！嗅觉受体基因，包括不活动的休眠基因，居然有900多个！当然人的活动嗅觉受体数量，比猫狗鼠兔要少很多，嗅觉远不如动物们灵敏。顺便说说，这类受体结构上都有类似的七段跨膜区的细胞膜蛋白。一但跟细胞外的特定物质结合后，都要激活细胞里面的G蛋白复合体，然后引发连锁的下游生化反应，所以这个受体膜蛋白大家族总称为G-protein-coupled receptors (GPCRs)。是不是感到“不明觉厉”？白乎这些，是因为我自己二十多年前在巴黎作破死道，干得就是一种多肽激素受体的分子生物学研究，也是GPCR的一员，小有点成果，发过两篇JBC极别的文章。至到今天的工作仍然没有离开膜蛋白。即便与工作无关，嗅觉味觉分子机制也是非常令人感兴趣的题目，不时会关注一下。今天谈花香，忍不住多吹了一些，希望不要令人烦闷。

 

对于花香的质量，由于是主观感觉，各体差别就很大。比如我老婆就不喜欢白兰，含笑和月橘气味。但有些花香比如茉莉，就极少有人不喜欢。中国传统的高贵香气，非兰莫属。经典的中国兰，特指春兰，空谷幽兰是也。

前天终于搞到一株兰苗。是春兰中的梅瓣型，品种叫瑞梅。

兰苗带着一朵半开的花，已经散发香气。

跟家里正开放的这个小花比较，花香极似。难怪叫“米兰”。
 

做为园艺贴，下面是正经的：我给春兰入盆。
培养介质是我自己配的，有捣的比较碎的树皮块作主料，占七成，一成碎乱石，一成水苔，一成碎木炭。

上好盆的兰花草：

今天早晨的花房：


每年冬末，太阳升起时刚好从东南方向射入我的花房，给我的花草们抹上一层橙红色调。要知道，我们眼睛感受光子的受体，叫Rhodopsin，也是一种GPCR。产生美妙感觉的物质基础，离不开GPCRs。