1928年，褚时健出生在云南的一个农村家庭。15岁丧父后，他跟母亲撑起了全家的生计。51岁的时候，褚时健担任玉溪卷烟厂厂长，将这个快要倒闭的烟厂带到了全国第一的位置，并且成立了云南红塔山集团。
65岁时，褚时健被检举贪污受贿，唯一的女儿在狱中自杀，71岁时他被判无期徒刑。本以为褚时健的人生会以惨淡收场，没想到他74岁的时候，因为糖尿病被保外就医，被限制行动期间，他没有停下自己的脚步，反而与妻子在哀牢山种起了橙子。85岁，褚时健再次出山，“褚橙”从云南红到北京，也创造了新的传奇。
实行“包干制”，让玉溪卷烟厂起死回生
褚时健说自己能有这样的成绩就是动脑子、拼命干的结果。他是最早实行“包干制”的企业家之一（工资、奖金与产量挂钩的分配法），这种做法与以往的平均主义不同，改变了干多干少都一样的结果，因此提高了员工工作的积极性。
他总挂在嘴边的一句话是：“既然我们设备不如人、规模不如人、市场不如人，职工的技术也不如人，我们的干劲就必须比别人强。市场给予的机会是短暂的，只有拼命才能抓住。”
“重视技术、利益共享”，晚年种橙秉持工匠精神
保外就医后颐养天年应该是最好的选择，但褚时健选择了一个新的领域再次创业。当时褚老手里的现金不到300万，向老朋友借了500万以后，包下哀牢山上的2400亩荒地，和68岁的老伴儿马静芬进山种橙子。
一般来说，橙子从种下去再到挂果需要个六年的时间。种出好橙子可不容易，在等待橙子成熟的这段时间里，褚时健不顾身体状况，挂着胰岛素输液瓶就去山里查看果苗。每次遇到问题，他就不停的翻书查资料，床头上与果树种植相关的书，摞了厚厚的一沓，这让他比许多农业技术人员还要专业。
从2006年到2013年，“褚橙”平均每年有1.37千吨的增长量，2014年，“褚橙”销售额达到了1亿多元，纯利润达到7000多万。
妻子马静芬，最年长的女创业者
褚橙的成功，并非因为褚时健一个人的原因，马静芬作为褚时健的妻子，是最容易被忽略的女中豪杰。她对褚时健说“你种多少，我卖多少。”一开始种出来的橙子味道不够好，销量也不佳，全靠云南的各大烟草厂和老朋友的帮衬。
她一个人带着橙子去上海销售，有人说橙子不好看，味道肯定不好，她就把冰糖橙切成小块让大家品尝，结果一个下午就卖完了两吨。
2006年，他们带着橙子去昆明参加展销会，马静芬挂出一条写着“褚时健种的云冠牌冰糖橙”的横幅，又把橙子的名字从“云冠”改为“褚橙”，没想到“褚橙”一炮打响，一度卖到了脱销。
现在，马静芬还拥有自己的科技公司，专门做鲜花饼。“一直试验到味道让内部所有人都认为很好了，才敢成立现在这个公司，才敢拿到市场上去卖。”马静芬说，这样做的原因也是来自褚时健的观念——做事情一定要认真，一定要做好了大家才能接受你。
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