叁
半月后，玮玮的病痊癒了。蕙莲看着在屋前屋后蹦蹦跳跳的儿子，却高兴不起来。家里的米已不够两天吃的，红薯也不足十斤，离年终分配钱粮的日子还有一个多月，这段日子怎么过！大人吃点苦，挨点饿，扯些野菜和树叶充饥，还能挺得住，体质本就虚弱的儿子如何挺得住？！找左邻右舍借点吧，她开不了这个口，这年月大多数人家都缺粮，谁家会有余粮外借呢？她想来想去，觉得只有一条路可走，向生产队借点粮食，待年终分配时予以扣减。
她找到生产队保管员传琦叔，传琦想了想，说，妳的情况确实特殊，当时只给了基本口粮，没有给工分粮，当然，妳那时也没有工分。我看可以借点，不过先得跟队长说说，他是队里主事的人，如果他不同意，我也没办法。
一提到队长，蕙莲凉了半截。队长彭家安是她这一辈子最不愿见到又最害怕的人。她十四岁的时候，也就是全国解放的前一年。年初，她的父亲被国民党县政府保安团枪杀在大山脚下，当她得知噩耗赶到彭家湾彭老爷家时，父亲的遗体已装殓入棺，她扶着棺材板哭得晕倒了。当她醒来，发现自己躺在一张雕花的木床上。房间不大，却很雅致，靠墙摆放着箱笼与衣橱，窗户边有一张老旧但好看的梳妆台，墙上还挂了一些字画。
这时，彭老爷彭传礼进来了。他在床前的木凳上坐下，伸手摸了摸蕙莲的额头，慈爱地说：“莲儿，事已至此，不要过度悲伤，也不要担心没人照顾你。我和妳父亲是知心好友，从今天起，这儿就是妳的家，这间屋就是妳的闺房。我是妳爸，妳是我女儿。妳长大了，如果愿意的话，就做我的儿媳。反正不管怎么说，我们都是一家人！”
父亲生前，多次带她到彭老爷家玩耍过，她对彭老爷的印象好极了。彭老爷可亲可爱，忠义豪放，古道热肠，性情磊落。彭老爷的儿子家俊，曾是父亲的得意门生，儿时常与她一块玩耍，就像亲哥哥一样对她关爱有加，呵护备至。她还记得父亲说过，今后要选家俊为婿。
她当时是县中初二年级学生，平时吃住在学校，只有周末和寒暑假期才回彭老爷家。暑假的一天下午，彭府仅她一人在家，整个大院静悄悄。她搬了一把矮椅，坐在后院的天井当中看书。
突然，一个小伙子急匆匆地闯进了后院。蕙莲抬头一看，来者是彭老爷家的长工彭家安。她认识，但没打过交道。她总觉得这个人不正派，一双狼一样的眼睛，时常闪烁着绿莹莹的光，在她身上舔来舔去，令她胆怯。因此，每次相遇，她总是极力避开那双眼睛，躲着他走。
彭家安见院内无人，心中一阵狂喜，踅转身来，凑近蕙莲，涎皮赖脸地讪笑：“莲妹，这样用功？”
难闻的口臭，直钻鼻孔。蕙莲厌恶地站起身来，抬脚就走。彭家安突然一把拖住蕙莲，拉扯到自己怀里，一张臭嘴在她脸上嘴上又啃又舔。蕙莲羞愧不已，左躲右挡，拼命挣扎，怎么也挣脱不了。她张嘴呼喊救命，刚一出声，嘴巴便被捂住。此时彭家安，兽性大发，不管不顾，半拖半抱着往旁边的房间去。
他把蕙莲按倒在地，急不可耐地伸手撕扯蕙莲的衣裤。炎热的夏季，衣着单薄，瞬间便被撕掉了。情急之下，蕙莲已顾不上羞耻，横下一条心，大声呼喊，两只拳头发疯一般乱打乱锤。彭家安心里慌乱，手足失措，竟被蕙莲一拳击中右眼，疼痛难忍，直冒金花。蕙莲趁彭家安突然懵懂的瞬间，又奋力抬脚，朝彭家安的小腹处踹了一脚，推开了彭家安。
几乎赤身裸体的蕙莲，脱兔一般逃出房间，一头钻进斜对面彭老爷的卧房，拴紧门窗，躲在床上，用床单紧紧地裹住身子，缩成一团，颤颤抖抖，泪水双流。
傍晚，彭老爷等人从县城回来，发现蕙莲不在房间，房间还似乎有打斗的迹象，心里大吃一惊。当她找到蕙莲，问清情况后，已是怒不可遏。
他命人抓回彭家安，捆绑在前院那棵粗壮的银杏树上。他嘴里不停地骂着畜牲，手中的马鞭像雨点一般纷纷落在彭家安的身上。彭家安像狼一样嚎叫，不断认错讨饶。
彭老爷暴打一顿之后仍不解气，扔掉马鞭，从怀中掏出那支防身的勃朗宁手枪，在彭家安面前晃了晃，一字一顿地说：“从今以后，不许你踏进我彭府半步，否则，我的枪子不认人！”
随后，彭老爷又吩咐管家辞掉彭家安，说他手脚不干净，品行不端。
一年之后，蕙莲离开了彭家湾。
当她再次回到彭家湾的时候，真是冤家路窄，彭家安当了队长，她成了社员，心中不免生出几分惊恐。彭家安望着蕙莲，心里大吃一惊，没想到当年那个瘦小单薄的毛丫头，如今这般漂亮美艳，像一只熟透了的诱人的仙桃，让人直咽口水。更要人命的是，这女人浑身上下骚情无限，不论是鼓突之处，还是凹陷之地，全是惹火煽情的引信，勾魂摄魄的利器。他立马起了色心淫意，想入非非。若不是有他人在场，说不定当时就会做出下流龌龊的行径！蕙莲分明感觉到了那双狼眼的贪婪和不怀好意，但她又不能说什么，也说不出什么。她无法挣脱命运的桎梏，逃离彭家湾。她唯一能做的就是尽量躲避彭家安，不理睬他，更不与他单独相处，不给他为害作祸的机会。
如今找不找这个队长彭家安呢？蕙莲犹豫再三，摸了摸玮玮的头，决心找她一回，青天白日，谅他不敢胡作非为！
下午出集体工的时候，蕙莲在地头找到彭家安。彭家安见蕙莲找，心中欣喜，色咪咪地笑着说：“莲妹，找哥有什么好事？”
蕙莲把借粮的事说了。彭家安想了想：“好吧，收工后到保管室来。”
蕙莲没想到这傢伙很爽快，心中的石头落了地。
收工时，天刚擦黑。她回家拿了一条布口袋，快步直奔保管室。保管室离她家不远，几分钟的路程，说到就到。保管室的门开着，她抬脚跨进去，见外屋没人，嘴里喊着“传琦叔”，进了里屋。队长彭家安斜靠着屋角那只装粮的大木桶，说保管员有事去了，他代替保管员称粮计账。蕙莲迟疑了片刻，慢慢地走过去，递上布袋。彭安家伸出手，未接布袋，却一把抓住了蕙莲的手。
蕙莲的脸“唰”地红了，且力甩了几下，未甩脱。她又惊又气地说：“队长，你不能这样！”
“莲妹，哥哥想死妳了。妳顺了哥哥，哥哥送妳一袋米！”彭家安满脸淫笑，另一只手飞块地伸向翘翘的大奶子。
蕙莲恼羞成怒，身子往后退缩，挥手打脱了胸前那只罪恶之手。
“快放开，不然我喊人啦！”
“不要，喊人对妳我都冒一点好处。妳也好久冒与男人睡了，难道妳不想？！”说着，彭家安又伸手过来，意欲搂抱蕙莲。
蕙莲更急了，拼死挣脱了彭家安的拉扯纠缠，转身狂跑。途中，遇见二婶，她没停步，也没打招呼，惊恐地跑回自己的家。
二婶觉得情况不对，也跟着进了屋。蕙莲伏在床上啜泣，身子不停地抽搐。二婶用手轻轻地拍打着蕙莲的后背，询问事由。蕙莲缓缓地坐起来，满脸的泪水，满脸的委屈和悲愤，哽咽着说了借粮遭辱的事。
二婶闻听，顿时心生怒火，狠狠地骂了几句，又好言抚慰蕙莲，说不用怕这个坏傢伙，今后凡有什么不方便的事情，她可以出面，或者是陪伴蕙莲一起去办。
二婶原本就是一个心肠柔软的人，看到他人遭难受急，常常感同身受。她伸手替蕙莲抹掉眼泪，心疼地说：“莲儿，米的事情不要愁，婶子家里还可以省一点，估计可以吃到年底。”
蕙莲此时此景，说要不是，说不要也不是。她心里明白，无端受人恩惠太多，终归不好。但这事的起因是借粮，她又不能拒绝，更不能因此违拗了二婶的善心和好意。她思忖一会，很感激地说：“二婶，总是给您老添麻烦，心里好惭愧。年底分了粮，我一定还给您老！”
翌日夜晚，彭家良回来了。他告诉母亲学校的活过几天就做完了，家里要买什么东西的话，可以顺便买回来。母亲说离过年还早，暂时不要买什么。他又起身，说要去问问蕙莲需要捎带什么。母亲制止了他，说晚上不能去，人家孤儿寡母的，传出去名声不好听。他想了想，坐下来，向母亲打听蕙莲母子这阵子日子过得怎样。母亲含含糊糊地说了几句，但没有说蕙莲借粮遭欺侮的事，她担心儿子头脑发热，去找家安的麻烦，再生风波。
家良这段时间在学校也是吃苦受难的。白天，他努力干活，既做木工，又抽时间帮厨房做事，身体上受苦受累。因为玮玮住院的那些日子，母子俩晚上的饭食都是厨房的师傅们想办法弄出来的，他只能用这种方式去感谢厨房师傅对他的关照和帮助。晚上，闲暇无事，总是想着蕙莲，也想玮玮，心灵受苦，好像爬进了毛毛虫，怪不是滋味。渐渐地，厨师老李也看出了门道。家良也不隐瞒，向这位异姓兄长坦承了一切，并求他出点好主意。
厨师老李搔搔头，说自己没谈过恋爱，所以不知道怎么去恋爱。不过，他觉得家乡一句俗话说得好，“不行春风，难得夏雨。”你喜欢人家，想得到人家，就必须诚心实意地关心人家，帮助人家，把人家的心捂热。心热乎了，何愁事不成！老李还就如何增强孩子的体质问题，给出了两个意见。一个是到山上的树林里捕捉野生的蜂蛹，用水煮死，小火焙干，洒一点盐水，给孩子当零食吃。另一个是喂养一只奶羊，天天给孩子喝羊奶。他还告诉家良，他的一个表弟家里喂了几只奶羊，他可以帮着说说，卖一只给家良，还说羊很好喂养，有草就行，山区的草多得很。
学校里的活做完了，家良领了工钱，怀揣厨师老李写的字条，立即动身去了老李的表弟家。表弟看了字条，很热情地接待了家良，并把家良带到自家的羊棚，帮家良挑了一只健壮且正在下奶的羊。家良很喜欢这只羊，浑身雪白，没有一根杂毛，手摸上去柔软光滑，像是摸着质地优良的绸缎。家良满心欢喜，尽管他在学校做活一个多月的工钱用去了多半，也一点不心痛。
他牵着羊，兴冲冲地回家。一路上，心中暗自想像和描绘往后的生活图景。这只羊温顺乖巧，跟着新的主人走得欢，时不时“咩咩”地欢叫几声。它似乎摸着了主人的心思，又似乎感觉到今后的生存状况将会大为改观，两只美丽的眼睛闪烁着快乐的光芒。
他牵羊进村时，已经暮色四合，夜幕降临，家家户户点着如豆的油灯。第二天早上，家良从灶屋里牵羊出来，放在院子里，让它自由自在地吃着院墙边的青草。他站在院子中央，有几分得意地看着吃草的羊，也时不时地抬头朝旁边那间茅屋张望。不一会儿，茅屋紧闭的门打开了，蕙莲提着水桶出来了，看样子是去井边取水。
家良喊了一声“蕙莲姐”，打开院门，迎了上去。“回来啦。”蕙莲笑着打招呼，脸庞红润，两只酒窝十分生动。家良心头一颤，好像喝了一口醉人的美酒。他喜滋滋地一把拉住蕙莲的手，说：“妳来看！”
蕙莲抽回自己的手，随家良进了院子。她惊异地看到一只很漂亮的山羊，正在院子里津津有味地吃草。她有点好奇：“你怎么想起来养羊？”她知道，彭家湾从来没人养过羊，这里的人也不吃羊肉，嫌羊肉有膻腥气味。
家良故意卖个关子：“妳猜猜。”
蕙莲想了想：“猜不着。”
这时，家良看到玮玮站在门口，立即招手：“玮玮，快到叔叔这里来！”
玮玮摇摇晃晃地走过来。他不认识羊，看到这么大的一个活物，有些害怕，躲在妈妈背后，探出半张脸，小心地打量着低头吃草的羊。
家良蹲下身子，一手拉着玮玮，一手指着羊，充满慈爱地说：“玮玮，不怕。这是羊，很乖很听话。你可以和它玩，可以天天喝它的奶，身体就会越来越好！”
蕙莲这才恍然大悟，并明白了家良养羊的良苦用心。她尽管知道，家良此举应属爱屋及乌，其真正的目的是为了俘获自己！且不论动机如何，单单就事论事，如此用心用情，如此不管不顾，怎能不让人感动？！
蕙莲心头一热，张了张嘴，本想说点什么，但话未出口又咽了回去。她一扭头，转身离开了院子。
家良牵着玮玮，与羊玩耍。玮玮与正在吃草的羊高矮差不多。家良抓着玮玮的小手在羊背上轻轻地抚摸。玮玮起初胆怯，畏畏缩缩，摸了几下，见羊没有什么反应，仍在低头吃草，也就不害怕了，倒觉得羊身上纯白的毛很好看，摸上去很舒服，很好玩。于是，他挣脱家良的手，独自在羊身上摸来摸去，小小的脸蛋，绽放出如花一般的笑靥。渐渐地，他的胆子更大了，小手又伸向羊的犄角。羊停止了吃草，晃了晃脑袋。玮玮吓了一跳，小手立即缩回来，整个身子躲进家良的怀里。羊抬头，朝二人瞥了一眼，可能没有觉察到恶意与危险，又继续低头吃草。
早饭后，母亲和蕙莲出工下地干活。家良找来木料和砖块，在自家靠窗的院墙处，动手搭建羊棚。
这时候，玮玮自个儿走进了院子，不用人招呼，主动和羊玩耍起来。一会儿摸摸羊背与羊肚，一会儿拍拍羊的脑袋，摸一摸羊角。这羊也好像认可了这个朋友，温顺舒坦地接受玮玮的抚爱。有时候，这羊停下吃草，还用嘴亲昵地蹭蹭玮玮的手。
家良见玮玮玩得开心，自己也乐，手上的活汁不知不觉地快了许多。他用砖块铺地，几根碗口粗的木头搭建成一个四方框架，外面钉上木板，顶棚铺着厚厚的稻草，还做了一条小门。
下午，家良将羊牵进羊棚，蹲下身子，两手抓住鼓胀的羊奶子，对准放在地上的大菜碗，不轻不重地挤捏着羊乳。乳白色奶水，随着挤捏的节奏，“滋滋”地喷射着。没用多长时间，没费多大的劲，碗中竟有了大半碗羊奶。他觉得差不多了，松开手一看，鼓胀的羊奶子果然瘪了。
他将碗中羊奶倒入铁锅煮滚，用漱口的搪瓷杯盛了满杯，余下的盛在一只小饭碗里，打算给母亲尝尝。过了一会，羊奶不烫嘴了，他试着尝了一小口，觉得味道不错。他把玮玮喊来，端着杯，让玮玮喝奶。玮玮第一次喝羊奶，吃得有滋有味。不一会儿，杯中的羊奶喝光了。也许是喝得急的缘故，玮玮的嘴角和嘴唇沾满了白色的奶渍，活像一只贪嘴的小花猫。
傍晚，母亲收工回家，家良端着一小碗羊奶走到母亲面前，要母亲喝。母亲没有瞧一眼，没说一句话，转身进了灶屋。家良知道母亲还在生气。昨晚，他牵羊进屋的时候，母亲责怪他这么大的事都不和她商量，眼里没有她这个娘。其实，母亲心里头既有醋意，更有担忧与后怕。这伢崽为了讨好那女人，真真地想得出做得出。若是真的把那个女人娶进屋，这屋里哪还会有我这个做娘的地位！当然，这点心思她没有直接说出来，只是借题发挥。她说年终决算的日子快到了，如果交不出应交的钱，就记不上工分，不用说分不到工分粮，基本口粮还要扣减，明年就只能喝西北风了！
在山区，像彭家良一类的手艺人，生产队一般都是特殊政策，特殊对待。每年上交多少钱，记多少工分，平时可以出集体工，也可以不出集体工，生产队不予干涉。若是出了集体工，则另按日记工分。
他对娘说，该交的钱一分也不会少，不用娘操心。母亲不满意儿子的态度，索性又一次把话题挑明：“我是不会同意这门婚事的，你趁早打消这个念想！”他也不相让，摔出一句硬梆梆的话：“我认定了蕙莲，非她不娶！”
当晚，母子俩不欢而散，各自揣着一肚皮的气。
家良见母亲不理不睬，也不生气，端碗跟着进了灶屋。昨晚，他在床上想了很多，也想了很久。他深知母亲对他最亲最爱，付出了很多很多。母亲之所以不同意自己娶蕙莲，并不是蕙莲本人不好，而是旧的观念和风俗在头脑里作怪。因此，他不能和母亲硬着来，要改变方法，从母子情义上入手，用血缘亲情来宽解融化母亲的心结……
他再次将手中的碗递到母亲面前，很温和地说：“娘，喝了吧，这是做崽的一点心意。”
母亲看着儿子一副讨好巴结的样子，心肠一软，接过碗，喝净了碗中的羊奶。
晚饭后，家良帮助母亲把屋子收拾干净，又拉着母亲坐在桌旁，说要和母亲讲讲心里话。
他动情地说，姐弟三人中，母亲对他最好，为他吃了很多的苦和累。特别是父亲去世后，母亲更是全身心地护佑着他，和他相依为命。他觉得自己很幸运，遇上了天底下最好的母亲！他知道，母亲所做的一切，都是为了他好，现在的好或将来的好。说到这，他停了停，两眼望着母亲，脸带羞涩，言辞恳切地吐露心迹。
“娘啊，崽在您老面前不怕出丑。说实话，从我开始懂事的时候起，心里就有一个妹子模模糊糊的影子。您老和姐姐托人帮我找的对象，没有一个像我心里的那个影子，对不上眼，就结不了缘。这次见到蕙莲，她就与我心里的那个影子对上了，她就是我等了很多年的人！老人们不是常说姻缘天定，姻缘是前世修来的，我和蕙莲应该就是这样。不然的话，我当年遇难，性命不保的时候，为什么恰恰是蕙莲救了我？您老当时还说是菩萨指派蕙莲来救我的，这难道不是天作之合？！再说，蕙莲的品貌和为人，您老都知道，那是没挑的。至于大点岁数，结过婚，有孩子，算不得什么。只要自己认为好，这一切都好，别人爱说什么随便。娘啊，崽的心里只装着蕙莲，已经装不下别的妹子。如果不能和蕙莲结婚，我宁愿打一辈子光棍，和您老过一辈子！万一您老硬要逼迫我娶别的妹子，这种不情愿的婚姻，肯定是痛苦的，大家都过不上好日子！娘啊，我相信您老极不愿意看到这个结果。娘啊，为了崽的幸福，为了崽今后过上好日子，求求娘同意崽的想法，满足崽的愿望。”
家良越说越激动，竟然双脚跪在母亲面前，双手紧紧地抓住母亲的手，两眼通红，泪珠泫然欲滴，喉头哽咽，话语难以再续。
母亲心头震撼，怔怔地望着情绪失控的儿子，几分气恼，几分怜惜，几分无奈，几分不安，几分惊叹，几分迷惑，多种滋味杂陈，不知该如何说，更不知该说点什么好。
第二天清晨，家良早早地出了门，他要去大栗山。大栗山是方圆几十里最高最大的山。山高，坡陡，林子密，尤其是栗子树多，平日里很少有人来。他走了一个多时辰，翻过了两座小山，才到达大栗山。他一面往上爬，一面四处寻找，走走停停，停停走走，费了很大的劲才找到一个野蜂窠巢。这地方，几棵粗壮的大树直插云天，树干的相互间距差不多一米半左右，像是老天精心布下的梅花桩。地面长出的葛藤、灌木和浑身是刺的荆条，相互错杂缠绕，在一人多高的地方聚合成伞形的楼阁，一个足有脸盆大小的灰黑色蜂巢便安在上面。那位置，既避风避雨，又极为隐蔽。他不禁大为赞叹，这蜂真聪明，把窝筑在这里真绝！
他戴好用旧蚊帐布自做的面罩与手套筒，用竹竿轻轻地拨弄着藤蔓荆棘，缓慢地侧身靠近。然后，一手将鱼网兜举至窠巢边沿，一手用长竹竿扒拉蜂巢。开始几下，窠巢纹丝未动，仅枝枝蔓蔓有些摇晃。又用力扒了几下，窠巢松动了，再次用力，蜂巢跌落在鱼网兜里。几只小蜂随之飞了出来，围着他转了几圈，可能攻击性尚不足够，无奈地落荒而逃。
他掰掉表层的杂物和浮土，小心地取出蜂巢，蜂房里有不少的蛹，还有粘粘糊糊的蜜。他高兴地把蜂巢整个儿放进背篓，又继续寻找。
第二个蜂巢的获取，却是吃了很大的苦头。他刚把窠巢取下来的时候，一群野蜂迎面扑来，“嗡嗡”地呐喊声，叫人心里发毛，瘆得慌。来势汹汹的野蜂，个个红了眼，拼命地攻击这个毁了它们家园的不良之徒。家良大惊失色，挥起鱼网兜乱舞乱打，抵挡和驱赶已将他团团困住的蜂群。他奋力打斗，边打边逃，好不容易才挣脱蜂群的围攻。
家良尽管没有摘去面罩，受到的伤害并不很严重，但左额与右下巴处火辣辣地痛，痛得古怪，是那种钻心的痛。他一点也顾不上，急急忙忙，跌跌撞撞，往山下逃，唯恐蜂群再次报复。
离开大山好远了，他才松一口气，惊魂甫定，取下面罩和手套筒，用手摸摸右额和左下巴，滚烫的，起了肿团，又痛又痒。他往手心里吐了几口唾沫，涂抹在肿团上，并轻轻地搓揉按压...
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