十几年前，我加入了一个小的初创公司（startup），经历过一个失败的公司的生死存亡的紧张日子。那些日子，风险投资公司的代表进驻我们公司，每日查看进度，检测技术上的每一个进展和突破。在那个关键的日子，风投代表果断的决定公司停止运作，中断投资止血。公司总裁和我们一起，收拾桌椅，打包回家。后来，负责开发的副总还和我联系，准备寻找新的私人投资，买下我们发展出的技术（智慧财产），再发展下去。只是后来没有谈拢，不了了之。
十几年过去了，硅谷的公司来来去去，见过成功，也见过失败。《失败是高科技产业成功之母》一文给出这样的数字：“百万个创新的想法付诸实施之后，成功上市的只有六个，接受风险投资的公司也只有10%的成功率。百万分之六的数字让人望而却步，令许多构想因缺乏勇气而胎死腹中。人们在惊叹那些成功奇迹的同时，又是否看到那些让人惋惜的失败故事？”（http://bnu.cuepa.cn/show_more.php?tkey=&bkey=&doc_id=696507）
“研发一个产品，创立一家公司，初始的幼苗就像那些才华横溢的年轻创业者本身一样脆弱，缺乏资金就像断绝了营养，他们往往会被扼杀。由于缺乏资金，一些年轻人则将创业推迟到立家之后，先寻找一份维持生计的工作，再图独立发展，很多人也就错过时机。”但是硅谷确迎来了一批批新的创业者，一个重要的不同其他地方的就是聚集在硅谷风投街（Sandhill Road）的风投公司。《风险投资是浇灌高科技产业的源泉》一文对此有一个粗略的介绍。（http://bnu.cuepa.cn/show_more.php?tkey=&bkey=&doc_id=668404）
从上面的数字不难看出，风投公司是要面对比其他投资更大的风险的。尽管早在上世纪初就有风投的出现，真正得以发展壮大的还是伴随这硅谷高科技产业的兴起。1958年通过的小企业投资法让管理当局发给小企业投资公司许可为这些初创公司提供财务和管理上的帮助（https://en.wikipedia.org/wiki/Venture_capital）。1960－70年代的芯片制造业仙童（Fairchild）和英特尔（Intel），1970－80年代的计算机苹果（Apple），升阳（Sun Macrosystem），1980-90年代的网际网络，思科（Cisco），雅虎（Yahoo）， 新世纪的脸书（Facebook），谷歌（Google）。从它们身上，风投家们获得了丰厚的回报。
硅谷的创业家和风投家们一起冒着风险推动了我们的科技进步。
一个对这些努力的保护就是对智慧财产（Intellectual Property的尊重。美国和西方很早就有这方面的法律（https://en.wikipedia.org/wiki/Intellectual_property）。对知识产权（Intellectual Property Right）的保护更是硅谷常见的问题。你可经常见到公司之间的有关知识产权的法律官司。我们一个不大的公司也有一个多人的法律团队。我们公司的大厅就展示这许多技术专利。一位在思科工作的朋友家里的书架上也摆放着他参入发展的多项专利。
尽管有许多争议，1995年知识产权第一次被纳入全球贸易系统。是世上最全面的协议。2007年世界智慧财产组织（WIPO）采纳的发展议程为发展中国不同程度上放松了许多限制，包括病人获得医药，网络用者获得资讯，农户获得种子，计算机程序员获得源代码，和学生获得科技文章等多达45项修正。这些改变还没有形成世界层面的法律改革。不知发展中国家，包括中国从中受益多少。
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