总统知道什么？他什么时候知道的？这些都是于1974年8 月辞职的美国前总统理查德•尼克松(Richard Nixon)被要求回答的问题。从道德方面来说，美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)绝对不能与为我们带来“水门事件”的尼克松相提并论。奥巴马既不是骗子，也不是说谎者。
但与尼克松一样，奥巴马面临一个可能让其剩余任期陷入瘫痪的问题：大多数人不再信任他，这其中既包括外国盟友，也包括国内的批评人士。当失去信任的时候，尊重也就无从谈起。
最令人意外的例子是德国。2008年在柏林，当时还是美国参议员的奥巴马披露了其全球承诺：让美国重获信任。如今德国人不再相信这话了。一项调查显示，在“友好间谍活动”系列丑闻曝光后，还认为美国是值得信赖的合作伙伴的德国人比例不足40%。
奥巴马是真不知道华盛顿的双面间谍，还是在故意掩饰？德国高层看法不一。无论是哪一种情况，奥巴马在事件曝光前一天与德国总理安格拉•默克尔 (Angela Merkel)交谈时，他并没有提起这事。德国财长沃尔夫冈•朔伊布勒(Wolfgang Schäuble)表示，这足以让你想哭。此前从未发生过美国亲密盟友驱逐美国中央情报局(CIA)站长的事情。
不信任是一个模糊的概念。就尼克松来说，人们正确地怀疑他不老实。对奥巴马的不信任建立在人们认为他无效的基础之上。他很少兑现承诺。最终结果没有 什么根本性的不同。当奥巴马承诺将会发生某事时——比如收紧数据监视防护措施，或者推动改革美国移民政策——人们不再当回事。他们可能相信他说的是真心 话，但不相信他有执行能力。
有些共和党人会全盘接受所有关于奥巴马的荒谬故事：他利用美国国税局(IRS)来侵扰保守派人士，或者计划消灭老年人以控制医疗成本。但自奥巴马上 台那天起，阴谋论者就一直没闲着。真正改变的是普通人的想法。大多数美国人表示，他们在个人层面不再信任奥巴马。只有不到30%的美国人表示信任奥巴马政 府。
奥巴马本能地想要远离指责。一方面，他透露出自己讨厌呆在华盛顿。奥巴马的助手称，从现在开始，奥巴马将利用一切机会投入真实的世界。另一方面，他 将自己的困境归咎于信使。奥巴马表示，他喜欢与普通人、而不是华盛顿的“犬儒主义者”（包括美国媒体）来往。现在奥巴马几乎在每场演讲中都会用到“犬儒主 义”这个词。他说：“犬儒主义是容易的，实际上如今这已成为某种潮流。犬儒主义是一种选择，而希望是一种更好的选择。”
新闻界当然不乏犬儒主义者，但将大多数记者称为怀疑者更好一些。犬儒主义者相信阳光底下没有一样东西是新的，怀疑者则是不肯轻信。按后者的观点来看，奥巴马似乎不是特别想在总统位置上坐下去。
记录美国总统习惯的马克•诺勒(Mark Knoller)表示，奥巴马打了179场高尔夫，远远超过以热衷于高尔夫球出名的前总统乔治·W·布什(George W Bush)。奥巴马不喜欢与政客同僚消磨时间。但他似乎喜欢参加没完没了的筹款会。自担任总统以来，他总共参加了393场筹款会，几乎是布什的两倍。
如果奥巴马拿出筹款精力的一半来拉拢或者扰乱对手，或许会 减少人们对他的不信任。包括记者在内的许多人记得，奥巴马曾在2008年承诺限制公共筹款活动，只要共和党对手同意做同样的事情。当然，他的对手约翰•麦 凯恩(John McCain)同意了。那时奥巴马已经发现自己在筹款方面的巨大天赋。他食言了。
尼克松的助理由于为非法竞选资金洗钱而被捕入狱。奥巴马的筹款方法是合法而透明的。两者有天壤之别。但没有人对“狡猾的迪克”（Tricky Dicky，指尼克松——译者注）有更高的期望。另一方面，奥巴马当初在道德方面口气很大，承诺要改变华盛顿的风气，恢复美国在世界上的道德权威，并且把 “大钱”驱逐出政坛。
如果你希望为奥巴马激怒如此多选民（不仅仅是茶党保守派）寻找一个解释，那么人们得到的双重标准印象是问题的根源。做出重大道德承诺的领导人很容易摔倒。如果他们不能兑现承诺，就会招致更大的反弹。
正因为此，人们往往会将奥巴马与吉米•卡特(Jimmy Carter)相提并论。尼克松尽管品行不端，但他擅长动用国家机器来做事，其中一些事情还令人印象深刻。人们即便不赞同某事，也仍希望领导人有所作为， 而不是为无为找借口。尼克松的所作所为有时是可耻的，奥巴马的作为往往无关痛痒。
尼克松曾在接受采访时向戴维•弗罗斯特(David Frost)表示：“当总统这么做的时候，就意味着这件事并非不合法。”奥巴马似乎相信“如果我做某事，它就是道德的”。可有时候它就是不道德的，于是它更让人感到失望。可以将这称为奥巴马的德国综合症。
